第二十七回
  士飽馬騰雄師奮勇 智窮力竭賊首遭擒

  話說劉天熊說降了歐陽占魁,因曹汝泰與朱保同寨,礙於耳目,當夜不便去說,恐怕洩漏,遂聽歐陽之言,明日上陣追殺敵將時,再行會話。到了次日,自賊首繆瑞麟等,又去官軍營內討戰,洪提督便率領諸將披掛上馬,兩邊排成陣勢,劉天熊在馬上先會了意,然後大罵道:「大不知羞恥的貪官,咱爺爺昨日誤中詭計,被爾誘去,今認得劉爺爺麼?」洪提督亦罵道:「該死的狗強盜,本提督誤信詐降,為爾脫去,今還討戰,真個是愍不畏死,誰與我將這狗強盜捉來?」話猶未了,只見褚飛熊一馬飛出,更不打話,提槍就刺,劉天熊急架相迎,兩人戰有七八個回合,劉天熊當胸一戟,褚飛熊趕著閃開,正等還槍刺回,劉天熊復又一戟刺到,褚飛熊身子一讓,不期檔下一滑,由馬上栽翻下來,賊兵趕上縛住。
  洪提督大怒,飛馬提槍就刺,劉天熊挺戟相迎,戰未數合,洪提督又敗了下來,撥轉馬頭仍然落荒而走,劉天熊拍馬緊緊追趕,直至十里以外,四面一望,人影全無,劉天熊即在馬上先欠身,望洪提督謝了罪,然後就將勸歐陽歸降的話,前後說了一遍,現在歐陽已決意順從。又將曹汝泰因與朱保同寨,不便去說,約他在此會話,也告訴了洪提督,洪提督大喜。兩人正在那裡說話,忽聽鸞鈴響處,回頭一看,見一騎馬如旋風般飛來,仔細看時卻是曹汝泰,劉天熊趕著迎去,招呼說道:「曹大哥來得好極,弟有心腹奉告,務望見納。」曹汝泰見劉天熊與洪提督打話,已知明白,又見劉天熊招呼,要告訴他心腹,更是無疑,當下也即答道:「劉兄有何話說,即請道來。」劉天熊道:「小弟所謂以心腹奉告者無他,欲勸兄投明棄暗,勉為朝廷之粱棟,毋作逆賊之元凶,歐陽兄已俯聽弟言,心悅誠服,不知吾兄尚有同心否?」曹汝泰道:「某有志久矣,惜未有機,不便冒昧,今幸吾兄指教,某當願聽良言,但不識洪元帥可否相容,乞先代達鄙意。」
  劉天熊道:「此勿庸慮,洪元帥仁愛過人,闊達大度,小弟昨日已在元帥前先代稟過,已蒙俯允,只恐吾兄不肯歸順,未免有負元帥之恩。今兄既願順從,元帥斷無不容之事。」
  曹汝泰聽罷大喜,便要下馬去見元帥,劉天熊便止道:「吾兄不必下馬,小弟先去稟了元帥,且看有何話說,便來回覆。」劉天熊即撥馬逕去稟告,洪提督亦大喜,隨同劉天熊過來,曹汝泰一見又要下馬行禮,洪提督忙止住道:「將軍今幸歸順,誠深敬佩,些須末節,不必過拘,今夜三更,務望不可有誤,破敵之後,再為敘談便了。」
  曹汝泰亦欠身謝道:「蒙元帥不罪,感激涕零,今夜三更謹遵台命,願效犬馬以報鴻恩。」說罷三人復戰了回去,到得陣上已先有兩個人在那裡對殺,於是五個人便混殺起來,此又大戰了一陣,各自鳴金收軍。繆瑞麟回營之後,即叫將褚飛熊推來,有賊目把褚先鋒押上,繆瑞麟道:「任你英勇,今日已被咱捉來,既已到此,爾為何不跪?」褚飛熊潑口大罵,當下繆瑞麟喝將推出斬了,剜了心肝祭奠那些陣亡好漢,眾賊目答應一聲正要上前動手,只見劉天熊道:「大王何必著急,既已將他捉住,何怕他逃了不曾?爽性等捉住那個鳥元帥,一齊剜心瀝血,祭奠亡靈,豈不更覺暢快。」繆瑞麟喜道:「將軍之言甚是有理。」即命人打入囚車,送入後寨,著人看守。劉天熊等亦各回本寨不提。
  再說洪提督回到大營,當即傳令吳克威:「命爾令箭一枝,率領精兵五百名,暗暗抄出楊家崗中寨後面,在僻近處埋伏,只看三更時分左右兩寨火起,即殺入中寨放起火來,彼時自有接應,不得有誤,如違者斬。熊如豹,命爾令箭一枝,率領長槍手五百名,暗暗抄出楊家崗後,在信陽交界之處埋伏,賊兵敗後必走信陽,務要攔住截殺,不可放走一個,如違者立斬。馬超群武尚勛,命爾令箭一枝,各帶精兵三百名,在小河溪萬安鋪兩處埋伏,以防賊人經過,若五更以後不到,即合兵往揚家崗接應。黃士實董全才,命爾令箭一枝,率領短刀手五百名,並烏雞黑犬血,若遇風沙飛刀等件,便一齊放出,以破邪術,萬勿有誤,如違者斬。周鴻殷智,命爾令箭一枝,率領鳥槍手五百名,多帶藥彈,短刀手五百名,二更飽餐,三更馳抵賊寨,首先砍開寨柵,施放火槍,一湧殺入,本提督自有接應,退者立斬。」諸將得令而去。
  再說劉天熊到了初更時分,帶領四名心腹,各藏暗器悄悄走入中營後帳,假說換班,將從前看守褚飛熊人喝退,即令隨帶的心腹在那裡看守,自己仍悄悄回本寨來坐了一會。只聽寨內已是二更五點,劉天熊即與歐陽占魁收拾停當,準備廝殺,忽聽崗下喊聲大起,已知官軍已到,當即從寨內放起火來,兩人便披掛上馬,趕奔中營去,卻好右寨也起了火,曹汝泰出其不意,已將朱保先殺了,取了首級掛在馬上,當下合在一處,直望崗下殺出,走到寨柵門口,但見官軍已砍開寨門。火槍藥彈如雨點般打進,劉天熊等三人先打了話,即領著官軍殺回中寨,繆瑞麟等正是睡著,忽聞四面喊聲大震,趕著起來披掛上馬,只見後帳火起,原來褚飛熊在囚車內聽見前面喊殺,那看守的四人即打開囚車,當先放出褚飛熊,搶了一枝槍,直奔大帳殺去,後面吳克威亦帶兵殺來,正遇張龍驤,只一合,褚飛熊刺張龍驤於馬下,取了首級,即騎了張龍驤的馬,殺入大帳,遇著賊兵就刺。
  正在亂衝亂刺,猛聽四面齊聲喊道:「不要放走了賊首繆瑞麟呀!」褚飛熊聽得真切,仔細一看,見火光中圍住一人,正是繆瑞麟在那裡廝殺,褚飛熊便一馬突入重圍,舉槍就刺,繆瑞麟單人獨騎,怎抵得住六七員萬夫不當的猛將,正在危急,不能出圍,合當命不該死,赫達領兵殺到,即作起法來,忽然火滅煙消,大雨如注,半空中有無數蛟龍怪獸,張牙舞爪,直望官軍亂撲過來,繆瑞麟即乘此逃脫,黃士實董全才知是邪術,喝令軍士將烏雞黑犬血一齊噴出,倏忽間大雨止住,星月復明,那些怪獸蛟龍寂然不見,官軍往來馳突,四面搜尋,只不見繆瑞麟等逃往何處,此時天已大亮,賊眾降者死者勿計其數,官軍又窮搜一會仍是不見,只得將那些器械糧草馬匹之類收拾回營。下得崗來走未多遠,又遇著馬超群武尚勛二人前來接應,彼此說明情節,合兵一處回營去了。到得營門洪提督已在門首迎接,諸將一同進帳,各人獻了功,洪提督又慰勞了兩句,劉天熊便率領曹汝泰歐陽占魁參見已畢,洪提督又勸勉一番,諸將又將圍困繆瑞麟已將就擒,後來赫達作法,忽然大雨如注,半空中有無數蛟龍怪獸隨風撲下,比及破了他的法術,繆瑞麟已經逃脫,雖四處窮搜了一會,只是不見,只得回營,共斬賊將五名,賊兵死者勿計其數,願降者亦有千餘人之多,所獲器械馬匹糧草甚多。當下洪提督即帶諸將分別記功,命各人且去休歇,不表。
  再說熊如豹領著五百名精銳,在信陽交界處埋伏,等到第三日午牌時分,果然兩男一女帶著幾十名敗殘小卒,歪盔斜甲而來。你道這些人是誰?原來是繆瑞麟與繆雙珠赫達三個人,因洪提督降服了劉天熊等人,約定裡應外合大破楊家崗,殺死群賊,董黃二將用烏雞黑犬血破了赫達的邪術,三人逃脫出來,正擬回棗陽巢穴,以圖報仇,不期走至龍泉店,遇著棗陽敗殘的賊目,才知應山棗陽已破官軍克復,無家可歸,因此商議奔往河南摩天嶺,投赫達的師父哈迷哆,故由信陽進發。熊如豹一見,喝令軍士將陣勢一字兒排開,當先立馬橫刀攔住去路,大聲喝道:「逆賊休走,咱老爺奉元帥之令,在此等候多時了,還不快快下馬受縛。」繆瑞麟見有官軍攔阻,嚇得膽戰心驚,連手腳都軟了,尚未答話,熊如豹一馬已到面前,舉起刀來斬於馬下,趕上割了首級。繆雙珠見老子被敵將殺死,即手舉雙刀,咬牙切齒,直望熊如豹砍來,熊如豹急急招架,一男一女戰有十數個回合,繆雙珠抵敵不住,忙將九口飛刀一齊放出,赫達又作起法來,只見走石飛沙,把那些軍士迷得無路可走,熊如豹幸虧躲得快,肩膊上著了一刀,其餘軍士被飛刀砍死者不少,繆雙珠見敵將業已逃去,只得收了飛刀,赫達亦收了法,兩人抱著繆瑞麟的無頭屍身,大哭一場,用土埋好,趕望摩天嶺而去。
  熊如豹亦收軍回營,進了大帳,望洪提督參見已畢,就將繆瑞麟的首級獻上,洪提督問道:「此是誰人?」熊如豹道:「末將奉命在信陽交界地方埋伏,專等逆賊攔殺,昨日等了一日未見逆賊經過,其時末將就想回軍,又恐末將先走,逆賊接踵而至,豈不有誤大事,故末將又等了半日,直至午牌時分,果見賊首繆瑞麟與賊女雙珠、偽軍師赫達三人帶著數名敗殘賊眾,踉蹌而至,末將一見即喝令軍士攔住去路,首先刀斬繆瑞麟的首級。正欲去擒賊女雙珠與赫達的首級,繆雙珠舞刀來戰,末將只得招架,戰有七八合,雙珠已是抵敵不住,眼見即要就擒,誰知雙珠暗放飛刀,著中末將肩膊,其時來將就帶創力戰,爭奈赫達又用邪術,霎時天昏地暗,走石飛沙,對面不見蹤跡,軍士雖逃竄不迭,猶被打傷頭顱,及中刀而死者竟有百餘名之多,比及天地復明,風沙頓滅,偽軍師赫達賊女雙珠均不知去向,末將復搜尋了一會,杳無形跡。末將該死,只得將賊首繆瑞麟的首級帶了,收軍回營繳令,聽候發落。」
  洪提督道:「本提督命爾攔截,不准放走一人,軍令森嚴,爾豈不知利害?本應軍法從事,罪不容誅,姑念爾力斬賊首有功,雖放走繆雙珠與赫達二人,實係因彼暗用邪術,不能力戰,非退避故放者可比,本提督准情酌理,著即將功抵罪便了。」熊如豹又謝了不斬之恩,然後退下。當時洪提督即一面行文飛咨河南等處督撫,並開明纓雙珠赫達二人年貌,轉札各州縣防營軍民人等,一體緝獲。一面將撲滅大股逆賊,賊首就戮,一俟應山棗陽二縣克復,即可肅清的話,修了本章,先行飛報入奏,於是傳令合營休息半月,俟應山棗陽克復,再行班師。欲知後事如何,且聽下回分解。

  

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