第二十六回
  洪提督設計服強梁 劉天熊進言規契友

  卻說劉天熊見褚飛熊從馬上翻倒在地,搶上前用力一戟,正望咽喉刺來,不提防褚飛熊翻起一槍,正中劉天熊的馬腹,那馬登時一跳把劉天熊亦掀翻下來,此時褚飛熊已跳上馬,正欲提槍來刺,賊將曹汝泰已迎了上來,兩人又戰了二三十合,各自鳴金收軍。褚飛熊回到大營,洪提督接了進去,便開口說道:「將軍今日之戰,不亞當年許褚大戰馬超,佩服佩服,但是那個賊將本領亦不在將軍之下,歷戰數次,從未見有此人,明日當另設計擒之,先去一患方好著手。」褚飛熊道:「末將以計誘敵,那賊已被末將一槍刺中馬腹,將他掀翻下來,正欲復一槍結果他性命,不期又有一賊殺到,故此便宜他多活一夜,明日不斬那賊之首級獻於麾下,誓不回營。」諸將在旁亦齊聲佩服,當下各自休息,飽餐飲食不表。
  再說劉天熊回去賊寨,繆瑞麟等接著,朱保就將陣上戰鬥情形,細細說了一遍,繆瑞麟等聽說,嚇得只是伸舌,便道:「劉天熊真天神也,今日將軍同心協力,大事成矣。」劉天熊道:「大王且慢誇獎,但官軍內那個姓褚的本領不在某之下,某廝殺半生,尚未遇此等的猛將,此人只可智取,不能力勝。」說罷也回本寨歇息去了。次日一早,劉天熊復至敵營,單要褚飛熊出戰,有小軍報到帳內,洪提督便披掛上馬,率領諸將出了營門,兩軍排成陣勢,洪提督一馬當先,高聲喝道:「賊將聽者,爾可是劉天熊麼?本提督前來,還不快快下馬受縛!」劉天熊見洪提督坐在馬上,威風凜凜,殺氣騰騰,一表人材,真不愧朝廷大帥,遂亦高聲喝道:「咱爺爺不知道什麼提督不提督,只叫你家那個姓褚的出來,與爺爺廝殺便了。」
  洪提督道:「楮先鋒另有差遣,等本提督取爾的首級何如?」劉天熊大吼一聲,舉戟便刺,洪提督急架相迎,兩下戰有二三十個回合,洪提督暗暗想道:「此人果然利害,本領不在我之下,我何不將他擒住,勸他歸降,也可為朝廷得一員大將。」想罷,故使槍法錯亂,漸漸有抵敵不住之勢,便虛幌一槍,說道:「本提督戰爾不下,還叫我那褚先鋒來取你的狗命。」說著拍馬向東北落荒而走,劉天熊哈哈大笑道:「這樣本領也要來做提督帶兵,咱爺爺馬前小卒還要比你高十倍呢!」說著亦拍馬趕來,看看趕得切近,洪提督撥回馬頭戰五六合又走,一連數次,劉天熊戰得火起,便大聲喝道:「咱爺爺不將你這狗官殺死,誓不回營。」說著,兩腿把馬一夾,只見那馬如旋風般趕來,洪提督在前狂奔,劉天熊在後緊趕,直趕至分水嶺F,洪提督繞過樹林,忽然不見,劉天熊仍繞樹林趕去,不防馬失前蹄,咕咚一聲連人帶馬跌下陷坑內去,只聽一聲梆子響,伏兵齊出,各執撓鉤將劉天熊擒住,褚飛熊笑道:「爾已中我家提督之計,此時尚有何言?」喝令小軍綁縛押往大寨。
  原來洪提督在昨日褚飛熊回營之後,即密言令褚飛熊帶領軍士,連夜掘下陷坑,今日陣上故用誘敵之計,將劉天熊誘到此處,以便擒捉。洪提督知劉天熊已被擒捉,復飛馬回至本陣,令軍士齊聲喝道:「賊眾聽了,爾家賊首劉天熊今已被擒,爾等這些狗強盜快快納降,尚可免其一死。」只見那些賊兵一聞此言,個個奔回賊寨去報,繆瑞麟等聞言大怒,立刻就要率領全隊衝入官軍,赫達忙忙勸道:「諸位大王請少息怒,某有一言尚望容納。兵書云:知已知彼,百戰百勝,今官軍其勢甚大,若一勇進發,惟恐不利,莫若從長計議,或可退得官軍,不知諸位大王尚以為然否?」賊眾聽罷,猶自怒氣不息。正議論間,忽見有個賊目忙忙的跑丁進來,望著繆瑞麟道:「稟大王爺,大事不好,德安城已被官軍打破,張將軍等俱皆陣亡,小大王不知下落,現在官軍又進攻應山了。」
  繆瑞麟聽罷,大叫一聲跌倒在地,眾賊上前來看,已是不省人事,趕著扶起,又令人取了薑湯灌下,才甦醒過來,望著眾人切齒說道:「德安一破,大事去矣,更兼我兩子死在官軍之手,咱拼著這條命,即刻去衝大營,務望諸君助一臂之力。」赫達復又勸道:「德安雖破,尚可緩圖;世子雖據報不知下落,未必即死於非命,大王仍請少待,明日當出隊與官軍決一死戰。」眾賊又苦苦勸了一番,繆瑞麟這才應允,暫且不提。
  再說洪提督回到大帳,升了公座,便有人將劉天熊押上帳來。劉天熊立於帳下,怒目圓睜,雙眉倒豎,大聲喝道:「咱爺爺誤中爾等詭計,被爾擒住,也算自不小心。爾等不必多言,要殺便殺,咱爺爺是不怕死的!」褚飛熊亦上前喝道:「大帳之前豈容爾這狗強盜放肆,今已被捉還敢胡言!」只見洪提督慌忙將褚飛熊攔住,離了公座走上前來,親解其縛,請他上帳而坐。劉天熊趕即頓首謝道:「某一介蠢夫,今又設捉,得免誅戮,已是萬幸,怎敢當元帥重禮。」
  洪提督道:「觀君之勇,實是良材,只惜有誤於前,以致流入為寇,本提督不忍埋沒英俊,故設計誘君至此,共保朝廷,君如俯聽良言,本提督俟班師覆命之時,定當面奏聖皇,不患封官受祿。願君三思,勿貽後悔。」劉天熊聽罷這一番話,感激涕零,請降謝罪,拜於階下。洪提督扶起遜坐,當日設宴慶賀,犒賞三軍。酒過數巡,正議剿滅賊寨之策,忽見小軍來報,李將軍已克復德安,今有書在此。洪提督令將書呈上,看了一遍,知李邦乾於初十夜三更時分,奮力將德安攻破,追殺賊將兩名,奪獲器械糧草甚眾,即留錢應龍暫守,其餘往應山會剿。洪提督大喜道:「德安克復,賊之大勢去矣,明日諸君務要全力去攻敵寨,捉住賊首,便可肅清了。」諸將齊道:「末將等願效死力,以冀早日班師。」只見劉天熊坐在側席,低頭不言,若有所思之狀,洪提督便道:「劉將軍既蒙不棄,若有妙策,即當請教,何為默不一言?」劉天熊道:「被擒之將雖蒙元帥不殺,思欲報效惟恐生疑,故不敢言耳。」洪提督道:「大丈夫肝膽照人,忠義自矢,將軍歸誠既切,即為朝廷之臣,但有所言,便可請教,復何疑哉?」劉天熊道:「繆瑞麟一勇之夫,不足介意,惟其女雙珠恃有飛刀,頗為利害,赫達亦有邪術不可不防。其餘朱保等人,皆係鼠輩,亦不足患,惟有歐曹二將係萬人敵,甚不易擒,所幸與某尚稱相得,今有一計,元帥今夜放某回寨,某當說歐曹二將,只須如此如此,賊寨可破,賊首可擒矣。」
  洪提督道:「將軍之言雖善,但歐曹二人是否聽說,本提督何由知其消息?」劉天熊道:「明日某當於陣上告之,歐曹願降即如前議,否則某即力斬其首,獻於麾下,以報元帥知遇之恩。」洪提督道:「將軍忠勇,實是可嘉,即照前言,切莫有誤。」劉天熊道:「大丈夫一言既出,馳馬難追,某雖至愚,亦知大義,如有更變,請折箭為誓。」洪提督大喜,當下席散退出。褚飛熊道:「劉天熊初降,未知其心,今縱彼回營,倘有變詐,反為不美。」洪提督道:「將軍放心,某觀劉天熊秉性堅貞,此行斷不有負於心,只恐歐曹二人不肯遽降耳,明日陣上,且看劉天熊如何復回,再作道理便了。」褚飛熊唯唯而退,不表。
  且說劉天熊等到二更時分,取了畫戟,一個人一匹馬便望楊家崗賊營而去,有管營門的賊目到中軍報導:「營外劉爺爺單騎叫門,黑夜不敢擅開,乞大王令下。」繆瑞麟聽說,使跟著賊目至營前來看,果是劉天熊叫營,當令軍士開了寨門,放劉天熊進來,忙問道:「將軍被官軍誘去,某驚得手足無措,今何以得脫而回。」劉天熊道:「某被官軍誘至分水嶺誤落陷坑,致被擒獲,某無奈只得詐降,幸喜貪官聽信某言,毫不疑惑,更以心腹相待,某卻於黃昏時分,偷開營門逃走出來。」繆瑞麟大喜道:「將軍今幸回營,某如虎生翼,明日臨陣務要小心防備,不可再中貪官詭計了,且請回營寨安歇罷。」劉天熊當即回到右寨,歐陽占魁迎接進去,先談了一遍,如何誤落陷坑,如何被擒的話,後便悄悄的談到洪提督如何寬厚,如何勸降並如何待以重禮,「小弟因見他那種仁愛,便轉計想道:大丈夫立身天地,雖不能流芳百世,不可遺臭萬年,我輩為寇半生,搶掠劫奪之事不計其數,惹得人人強盜長強盜短,切齒相罵,已是終非了局,今又入伙背叛,更屬大逆無道,不幸為官軍擒獲,自分必盡法受誅,乃蒙元帥不加典刑,反以禮待,若再不改邪歸正,便道牛馬不如,因此情願歸降,圖一個進身之地。後來小弟又想,朋友相處要以義合,但願自己有了好處,便把朋友忘了,也不算頂天立地的男子,因思老哥與小弟最是相得,又見那洪元帥頗為相信,小弟故在元帥前竭力薦舉,思與老哥為一殿之臣,一者棄暗投明,免得將來遺臭,二者庶全朋友之道,因此連夜回營,敬告心腹,不知老哥尚能俯聽良言否?」
  歐陽占魁聽罷便道:「老哥投明棄暗,固是知機,將來受祿封官,必前程遠大,但愚兄另有個想法,我輩山居野處,不受拘束,關起門來做大王,是何等閒散,一受了皇家的官職,皇帝是不用說的,自然要敬重的,還有那些官職比我大些的,叫做什麼上司,也要去趨奉他,不是反要受起拘束來,老弟咱是不去投降,受他們那些鳥氣,只看著老弟將來封妻蔭子百世流芳罷了。」劉天熊道:「據老哥說,官是沒有做頭,這做反叛做強盜是好的了。關起門來做大王,任我所為,固是無拘無束,若一朝運氣倒了,到那惡貫滿盈的時候,身首異處,明正典刑,以堂堂六尺之軀,生為大逆之人,死作無頭之鬼,試問老哥,到那時節還是有趣無趣呢?在小弟道來,識時務者為俊傑,古來草莽英雄,出而為朝廷棟樑的,何可勝數。其先亦未嘗無此想法,迨一轉念,與其明珠暗投,不若改邪歸正,及至後來名傳當代,功著人間,方信昨非今是。繆瑞麟一勇之夫,雖有赫達繆雙珠等助紂為虐,不過仗著些邪術,何能成得大事?況屢遭大敗,損兵折將,現在已至殘場,足見正能壓邪,雖有幻術亦不足為患,眼見智窮力竭,惡貫滿盈,死無葬身之地了。老哥明達素稱,何必以昂昂七尺之軀,甘為逆賊所用,況洪提督英勇無匹,仁厚過人,舍正路而不由,竊為老哥所不取。」
  這一席話說得歐陽占魁心悅誠服,趕著謝道:「愚兄不才,非老弟剴切曉諭,幾至一誤到底,當謹遵所教便了。」劉天熊大喜,於是將設計劫寨,作為內應的話全告訴了歐陽,歐陽亦唯唯應諾。劉天熊又道:「老哥不棄,已蒙俯從,但曹兄處也須勸其歸降,方不負朋友之道,爭奈他與朱保同居一寨,礙於耳目,未便明言,這便如何是好?」歐陽道:「我觀曹兄久已不樂為此,奈無門可進,故勉強行之耳,此時去說,實為不便,且恐洩漏,明日臨陣,等老弟殺敵會話時,我當遣其接應,名為救護,那時老弟於無人處,此言告之,曹兄斷無不從之理。」劉天熊道:「此計甚妙,老哥所算,非小弟弟所可知也。」此時已將四鼓,兩人略一安歇,便自起來飽餐飲食,卻好中寨左寨已預備出陣討戰,於是兩人便披掛上馬,一齊下了山岡,直望官軍營內討戰去了。畢竟曹汝泰是否歸降,且聽下回分解。

  

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