第二十三回
  洪一鶚督師剿逆寇 褚飛熊擒賊建奇功

  卻說洪一鶚欽奉諭旨,放了江南兩湖五省提督,當即謝恩出朝。自內閣以及六部各衙門,誰不與他道喜!只因限期急促,回寓後即料理行裝,以便南下。因又向趙弼叩請方略,趙弼道:「賢姪才幹老夫盡知,但軍務之中必須恩威並濟,我看賢姪諸凡寬大,固是盛德,但在英年恐人輕視。唐時李郭一寬一嚴,願賢姪兼而有之為幸。賊寇猖獗,深勞聖慮,本省督撫雖屢次檄調進剿,毫無實濟。此番賢姪領此重任,必當剋日肅清以報聖德,所有各事雖則大權在握,仍宜謙謹為上,遇有疑難事件,亦須會商督撫,向機而行。其饒有把握的,即不妨便宜從事。進剿一節,不可徒事猛勇,總要智勇足各,謀慮兼全,方為上策。老夫當拭目以待。閣中之事當稟商首輔,另委幹員代理,賢姪不必掛心。」原來趙弼已由禮部侍郎升補尚書,吉慶和也由編修轉補江南道監察御史,鄭垣亦升至都察院右都御史,趙鼎銳亦放了外任,乘此交代清楚。
  洪一鶚聽了趙弼這一番話,當即謝道:「老伯之言小姪當銘諸肺腑。」到了五天,就率領褚飛熊陛辭請訓,各官紛紛餞送,一概辭謝。皇上特賜御酒三杯,護衛十員,又著內官郊送十里。當即謝恩起馬,文武官員相送者夾道不表。再說戶兵兩部,自奉到諭旨之後,便將所有糧餉器械之類備齊,以便撥用。次日洪一鶚親赴教場,此時兵部已奉旨,將兵符印綬令旗令箭並上方寶劍以及各營花名清冊恭送前來。洪一鶚先拜了印,望闕謝恩,然後升入公座。諸將參禮已畢,洪一鶚就查點三軍,並發出令箭,命褚飛熊帶領精兵二千為前部先鋒;記名提督總兵官左龍領兵二千為後軍運糧使;記名提督總兵官李邦乾領兵二千為中軍左翼;記名提督總兵銜副將後軍都督掠陣使袁立,領兵二千為中軍右翼;自領精兵二千為中軍。其餘副將銜游擊吳克威,參將銜御營左哨團練使守備張全勇、前軍左營守備熊如豹、右軍前營守備錢應龍、後軍右營守備黃士實為中軍護衛,參將銜都司王邦才、參將銜都司用守備董全才、都司王立仁、章昭武、馬超群、守備孫達、周鴻武、尚勛、殷智為行軍校衛。並傳諭三軍擇於九月初一日拔隊起程。合營大小將弁,以及軍士人等,如有臨陣脫逃,謊報軍情,聞鼓不進,鳴金不退,以及隊伍不齊,酗酒鬧事者,定按軍法從事。
  傳令已畢,洪提督仍回寓所,諸將亦即散去。次日洪提督又率領褚飛熊陛辭請訓,各官紛紛餞送,一概辭謝。至九月初一日甫交黎明,那些隨徵諸將,以及大小三軍,齊赴教場,各按隊伍排列伺候。真是刀槍閃爍,旗幟鮮明,肅靜無嘩,說不盡那軍容整肅。不一時洪提督前呼後擁,乘馬而至,直至演武廳下馬,升入公座,諸將參見,鵠立兩旁。炮響三聲,祭旗已畢。洪提督便率領諸將一齊上馬,又放了三聲大炮,即命三軍分開五隊,撥隊起行。皇上又賜御酒三杯,著內官郊送十里,文武各官相送者夾道。吉慶和直送至三十里外始揖別而回。洪提督又命三軍由河南進發。一路上耀武揚威,真不愧貔貅十萬,暫且不表。
  再說湯獻忠屯兵白沙,與賊相距有半個多月,雖又戰了兩陣,均互相勝敗。這日繆瑞麟又將紫金山及棗陽賊眾調來,更兼他女兒繆雙珠自募一營名曰繡旗隊,更覺十分強悍,他自己又仗著曾得異人傳授,隨身有九口飛刀,百步之外取人首級,百發百中,因此齊到白沙欲與哥哥繆雲報仇,幫著老子退敵。這日湯獻忠探知賊眾又添兵到來,好不憂慮,便與諸將議道:「大兵未到,賊眾又添了許多,似此孤營如何支持得住?若賊兵猛勇驟至,便不可救藥了。」
  正議論間,忽見探子來報:「賊營有女將一名,率領繡旗兵二千,現在營外討戰,請令定奪。」湯獻忠聞報,趕著提刀上馬,諸將跟隨在後,開了營門,兩軍立成陣勢。但見那名女子生得姿容絕世,豔色驚人,身穿元縐繡花短戰祆,腰繫白綾百摺戰裙,手持雙刀,騎在馬上耀武揚威,嬌聲說道:「何處貪官殺我兄長,今姑娘領兵到此,不斬貪官報仇雪恨,誓不回營。」湯獻忠大怒,正欲出馬迎敵,旁邊惱了陸舉,大吼一聲道:「賊丫頭休得猖狂!待老爺取爾的首級。」說著一馬飛出,舉刀劈面砍來,繆雙珠急架相迎,果然陸舉本領高強,膂力壓眾,好容易才將陸舉的刀架過,兩下鬥有七八個回合,繆雙珠抵敵不住,便虛砍一刀,撥馬就走。陸舉不捨,隨後趕來,繆雙珠見他趕得切近,忙將飛刀放出。陸舉不知底細,正是趕得火起,忽見半空中有刀飛下迎面砍來,趕著躲閃,肩膊上已中了一刀,負痛不敢再趕,只得撥馬回陣。繆雙珠見陸舉已中了飛刀破回陣去,爽性將那八口一齊放出,復又揮動全軍掩殺過來。官軍那裡抵敵得住,著傷殺死者不計其數,湯獻忠趕令弓箭手射住陣腳,又喝令將鳥銃火槍開放出去,才將賊兵打退,各自收兵。
  繆雙珠回到本寨,繆瑞麟見女兒勝了一陣,大喜。即命大排筵宴,犒賞三軍。繆雙珠便對繆瑞麟說道:「官軍隊裡那個姓陸的果然利害非常,英勇莫敵,若非女兒那九口飛刀,險些兒傷在敵人之手。雖然勝了一陣,只是未傷他性命,不能為兄長報仇,甚是可恨。」朱保赫達等齊道:「即此勝了一陣,已足令官軍膽寒,且自稍養銳氣,某等另設奇計破之。」大家又談了一番,繆瑞麟即命女兒到後帳歇息。再說湯獻忠見陸舉被飛刀傷了肩膊,頗為憂悶,幸喜受傷不重,一面趕緊醫治,一面飭令合營堅守,以待大兵到來,再行會剿不表。
  卻說繆瑞麟見官軍堅守不出,率領賊眾日夜攻打,皆被火器弩箭打回,終難取勝,賊眾急得沒法。繆瑞麟與朱保赫達等計議道:「官軍堅守,攻打甚難,似此相拒何日才能進取安徽?且此時官軍不過孤立,尚且難破,如若再有大兵到來,更覺難於退敵,這便如何是好?」赫達道:「以某愚見,莫若分兵一半,抄出官軍大寨之後,約定放火為號,猛力擊之,一面大王統率全軍再去攻打。如大王先破敵寨,便從後追趕,卻留前軍截斷歸路,兩面夾擊,使彼有腹背受敵之勢。官軍雖勇,斷不能插翅飛去,萬一所分之兵尚未抄出,大王已先破了敵寨,亦必奮力窮追,約定於黃安合兵,節節進攻,只要得了黃安麻城,過去多雲鎮便到河南商城縣界,由商城過了朱家集,就是安徽霍山了。但是麻城過去有座青苔關,要出此關才能到得多雲鎮。這青苔關卻是險固非常,甚不易取,得了此關即可長驅直入矣!大王以為何如?」繆瑞麟道:「軍師妙算甚合我意。」當即分兵三千,令楊壽鮑直牛經由萬安鋪繞出高橋抄在官軍背後,三日後二鼓時分舉火為號,便一齊奮力夾攻。「若大軍先破敵寨,爾等即便截殺;若尚未抄出,高橋大軍已先過去,便到黃安合兵,以便節節攻取。」楊壽等當日即分兵前去,又令巴陵蘇起帶兵二千攻打官軍左營,孫如虎林全智帶兵二千,攻打官軍右營,自與朱保赫達親統大兵三千,攻打官軍中營,繆雙珠自領繡旗兵一千,往來接應。
  分兵已定,即日進攻。湯獻忠抵死相拒,實在支持不住,遂與諸將商議道:「大兵至今來臨,賊眾攻打甚急,與其為賊攻破,莫若決一死戰,雖未必勝,尚在兩可之間,諸君以為然否?」此時陸舉刀傷已愈,即大聲道:「末將等願效死力。」湯獻忠大喜,立刻傳令開了營門,合營大小將士無不奮勇爭先,一齊殺出。兩下更不打話,只見刀槍並舉,斧戟齊揮,混戰一場,只殺得血流成渠,屍橫遍野。官軍寡不敵眾,漸漸敗將下來;賊眾更倍長精神,奮力擊殺。官軍萬難抵敵,只得且成且守。賊眾在後追趕,直至六十里外,賊軍力乏不追。湯獻忠計點將士,陣亡都司兩員、守備一員、千把四員,其餘兵卒勿計其數,只得將敗殘兵卒一千餘名,暫且立下營寨。
  安營甫定,忽聽一聲炮響,從斜刺裡殺出一枝兵來,原來就是楊壽等所分之兵才到,見官軍已敗下去,他便追趕下來。湯獻忠嚇得魂不附體,便與陸舉棄營而逃。楊壽等猛力窮追,官兵復又回殺一陣,卻好鮑直趕得切近,被陸舉翻身一刀砍死馬下。楊壽牛經見鮑直死於非命,更自竭力追殺,正趕得高興,後面繆瑞麟的大兵又來,於是合兵一處,且殺且追。湯獻忠陸舉單騎落荒而走,官軍降者甚眾。黃安守備不及,賊眾乘勢取了黃安。
  再說褚飛熊帶領前部精兵二千,由河南進發,這日行抵羅山縣界。忽見探子在馬前報導:「探得賊眾已由白沙殺敗官軍,乘勢取了黃安了。」褚飛熊便問道:「此去黃安由那道而去?」那探子因道:「前去不遠,便是虎頭關,進了此關,是麻城縣界,麻城以北便是黃安了。」褚飛熊即令三軍趲趕前進,剋日進關,以便兜剿。走了兩日進得虎頭關,就於麻城放炮安營。休息一日,明日出戰。
  繆瑞麟自取了黃安,便議進攻麻城,正在那裡聚議,猛聽炮聲響亮,知有官軍到來。忽見探子報進來道:「今有欽放提督洪一鶚,統領大兵一萬,由河南羅山縣取道虎頭關,現在前部已於麻城立下營寨,特報大王知道。」繆瑞麟聞報,便向赫達道:「前有官兵阻住去路,麻城又急切不能取了。」赫達道:「明日對陣,且看來將如何,若仍像從前那些老弱之眾,卻毫無棘手,不過稍延時日,去取麻城如在掌握之中;否則另作計議便了。」
  到了次日,褚飛熊即帶領精兵來至城下討戰,繆瑞麟亦率領賊眾開了城門。兩邊排成陣勢,褚飛熊立在門旗之下,大罵道:「何處狂賊,膽敢攻取城郭,殺敗官兵,荼毒生靈,殘害百姓。罪大惡極,莫此為甚。今天兵到此,不思獻首投降,還敢率眾拒敵,閔不畏死,咱老爺手下又添了許多怨鬼了。」繆瑞麟在馬上哈哈大笑道:「大王爺自出兵以來,所遇爾這些貪官,皆非馬前三台之輩。前者官軍到此,被咱殺得個片甲不留。爾等尚敢大言,實在不知慚愧呀。」褚飛熊見說,只氣得三屍冒火,七孔生煙,二目圓睜,雙眉倒豎,大吼一聲:「狗強盜勿得狂言,待老爺取爾的首級。」繆瑞麟道:「爾且通名來,咱大王爺不斬無名之卒。」褚飛熊大喝道:「狗強盜聽者,咱乃欽命提督五省軍務洪元帥麾下先鋒褚飛熊是也,爾亦報上名來。」繆瑞麟道:「咱乃威武無敵尚義大王繆瑞麟便是。」褚飛熊見是賊首,便一馬飛去,舞動丈八長槍,望繆瑞麟劈胸刺來。當下孫如虎掄刀接住,兩下鬥有五六個回合,褚飛熊等賊眾來得切近,便把槍用力一擺,蕩起有車輪大的花頭,孫如虎不知招架,眼光一亂,即被褚飛熊當胸一槍挑死馬下,有小軍割了首級。
  朱保見孫如虎被槍挑死,手持兩柄開山大斧,直取褚飛熊,當頭砍來。褚飛熊見來勢兇猛,趕著閃開,朱保的馬便衝出百步之外。等到撥轉馬頭再來接戰,卻好褚飛熊馬已飛到,乘勢一槍刺中朱保的左腿,朱保負痛趕著回陣,又被褚飛熊翻身一槍,在他背脊上挑來,不知怎的卻挑在他勒甲縧上,褚飛熊就用力向懷裡一帶,竟把朱保拉翻在地,小軍趕上前去捆縛,已被賊眾搶救去了。繆瑞麟見連傷兩人,趕令鳴金收軍,不敢戀戰。褚飛熊又揮動二千精銳,意欲乘勢奪取黃安,比至城下,賊眾已將吊橋拉起,不能前進,當即傳令將黃安團團圍住。
  畢竟黃安如何克復,且聽下回分解

  

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