第十八回
  褚飛熊山徑斬淫僧 洪一鶚酒樓逢故友

  話說山西絳州府城內,有一豪傑之士,姓褚名飛熊,號仰周,身長七尺,相貌生的豹頭環眼,大鼻樑,闊口,兩肩有千斤之力,十八般武藝件件皆精,生性剛直異常,專打不平之事。他在十八歲上,本籍鄉試就中了武舉,後因他父親早已去世,老母猶存,因此只進京會了一趟事,以後便在家侍奉母親。他妻子姚氏翠娥,也是一身的好武藝,更喜他事姑至孝,鄉里咸稱。褚飛熊到了二十二歲,他母就得病而死,夫妻倆殯葬已畢,又守了三年孝。
  這日褚飛熊就對老婆姚氏說道:「大丈夫立身天地,當做出一番世業,雖不能流芳千古,也要有些聲名,方不負為人之道。今母親已經去世,服又滿了,坐在家中甚是無味。咱想出去遊歷遊歷,若碰著些機遇,即無大富大貴,將我這平生的武藝雖一顯也好的。」姚氏道:「郎所言正合妾意,但往何方去的好呢?」褚飛熊道:「京師是個首善之區,天下豪傑英雄全聚於此,又況是咱舊游之所,咱現在擬往那裡去走一遭。」姚氏道:「既如此說,妾當代整行裝,便君榮行。家事一切妾自料現,君無須掛念,如有機遇,請即函知以慰妾望便了。」
  褚飛熊立意已定,過了兩日,即打了包裹,藏了些盤費,又將防身的佩劍帶好,辭別姚氏娘子,便由旱道進京。夜宿曉行,沿途非止一日。這日剛到天津地界,又見前面有座高山,望前進髮鬚要盤山過去,因自己走得有些乏了,就在山下揀一潔淨之地,坐下來歇歇再走。才坐下來,忽聽得有人喊叫「救命。」再細細聽去,是個婦人聲音,褚飛熊暗暗想道:「這高山峻嶺之處,如何有婦人喊叫,莫非是不良之輩在此乾甚勾當麼?」便起身順著聲音向北尋去,不上四五十步,只見山凹邊樹林之中,有兩個胖大和尚,將一個年輕婦人脫得赤條條,背綁在一株大槐樹上,在那裡淫媾。那婦人哭哭啼啼,不住的喊叫。褚飛熊見了,不覺怒從心上起,兩眼圓睜,抽出佩劍,大踏步向前喝道:「賊禿驢怎地在此乾這彌天大罪!不要走,看劍!」說著,就照光頭上劈下。不提防這一個和尚在旁,用鐵尺隔開寶劍,即便向褚飛熊腰內打來,褚飛熊趕著掉轉身軀,與那兩個和尚廝殺起來。終是褚飛熊武藝超群,一會子兩個和尚全行砍倒。褚飛熊見兩個和尚不能掙扎,便去尋了衣服,繞在那婦人背後,先將繩索解下來。叫那婦人穿了衣服,又將那繩索縛了兩個和尚,丟在樹根邊。
  次後便問那婦人:「你家住何處,為何被這兩個賊禿在這裡乾這勾當?」那婦人一面哭一面訴道:「小媳婦住在前村朱家塢。妾身程氏,丈夫朱德。十日前來了這兩個和尚,拜求丈夫要借門首打坐,妾身本不肯容,倒是丈夫說他是佛家子弟,化緣度日,就與他門外坐坐不妨。坐了兩日,早晚誦經念佛,也覺至誠,妾身也時常送些飯菜與他吃。一連坐了十數日,只是不去。今日五更妾因有孕腹痛,丈夫起早到鎮上配藥。出去之後,一會子就聽推得門響。我只道是丈夫回來,便去開門,忽見這兩個和尚闖進來,一個就將妾綁住,妾欲叫喚,他便拿出鐵尺喝道:『若叫一聲將你打死。』一個收拾財帛,驅妾出門來到這裡,綁在樹上淫污。妾無奈只得喊叫,天幸英雄到救了性命。」說罷納頭便拜。褚飛熊聽說大怒,就揮劍去砍兩個和尚。正欲砍下,復又一想說道:「咱要一劍一個,卻死得便宜了,將你這兩個落地獄的禿賊,咱叫你慢慢受用些疼痛才好。」便叫程氏站遠些。那和尚見勢頭不好,哀求饒命。褚飛熊道:「你不要叫,老爺親自伏侍你。」
  說著將繩索又緊了一緊,便將兩個的褲子剝了下來,又將他四隻腳指用劍削去,以防他掙脫。然後扳轉身來,仰面朝天,又去尋了些乾草及枯枝兒,又將和尚的褥割碎,取出棉絮,夾草帶枝縛在和尚陽物上,又笑道:「你這兩個小和尚怕冷,咱且給個棉絮帽子你戴。」又在身邊取了一塊火石,敲出火種,燃著那乾草枯枝棉絮等物,一步步燒到陽物上來。兩個和尚燒得十分疼痛,喊叫連天,欲要掙扎,被繩索縛得緊緊的,又兼腳指被劍削去,動彈不得。原來人的皮肉是有油的,見火愈著,況有那些引火之物,直燒得皮焦肉爛,臭氣逼人。兩禿驢熬疼不過,連聲哀告,只求早死。褚飛熊拍手大笑道:「聞你這小和尚坐化,特地給你下火。」又燒了一會,看看氣絕,褚飛熊一劍一個都砍死了。這屍身隨後去飽虎狼之腹。可憐兇惡游僧,因色化為野鬼。
  褚飛熊便叫程氏拿了包裹,同走過嶺來,約有五六里路,遠遠見一村落,程氏指道:「前面就是我家了。」褚飛熊聽說,便叫程氏:「慢走一步,咱先給你送個信去。」
  說罷大踏步跑到村口,只見鬧叢叢圍著幾十個人,在那裡大驚小怪的叫嚷,又見一個後生跌腳哭道:「天呀不知怎地被那禿驢騙去了,只都是怪我不好,不應讓那和尚在門首打坐。」有的道:「和尚是色中餓鬼,見你渾家有些姿色,畢竟拐騙去了。」有的道:「你常不在家,想是你老婆看上了和尚同他走了。」有的說:「朱大嫂子是極其老實的,決無此事,還得作速四下找尋。」議論紛紛,鬧的不定。褚飛熊分開眾人說道:「那位是喚朱德的。」只見那哭的後生走上前來問道:「客官喚在下這甚?」飛熊道:「你的婦人可是程氏麼?」朱德道:「在下的妻子正是程氏。」褚飛熊聽說,便轉過身來用手指道:「那裡的可是你妻子麼?」朱德和眾人回頭一看,見程氏慢慢走來,朱德正是喜從天降,趕著跑向前扶了渾家到門首,問道:「你怎麼被禿賊驢騙了去的,又如何遇著這位客官的?」程氏便將捉去姦淫,幸逢這位客官救了性命,又將和尚燒死情由說一遍。朱德聽罷,忙向褚飛熊倒身下拜,這才問了褚飛熊的名姓,又款留酒飯住了一宿。次日褚飛熊才向天津進發,這且慢表。
  再說洪一鶚這日接到吉慶和的信,知道趙鄭兩人保薦,當蒙皇上恩賞,世襲雲騎尉,並著即日到京昕候召見,又知趙鄭兩位俱已升官,好不歡喜。白蒓秋更是喜得樂不可言。隔了半月,又接著吉慶和的信,知道他又用了編修,更是歡喜,即將吉慶和的信告訴他生母並王娟娟。他婆媳兩個這一快樂不可言喻。卻好白蒓秋懷孕已經足月,又生了一個兒子,真是喜事重重,難以形狀。
  洪一鶚等白蒓秋滿了月,即束裝航海北上。臨別的時候,白蒓秋又諄囑道:「願君此去一路榮華,但到了得意的時候,切不可空存富貴之心,總要為皇家作一番事業,才不愧為一代名臣。若隨波逐流,仍不過為一鄙夫而已。」洪一鶚道:「金石之言自當切記,到京以後是否另有恩遇,自當函知。卿在家中,這吉老太太與吉大嫂嫂亦須善為照應,自己的身子固宜隨時珍重,小孩子也須小心撫養。」白蒓秋道:「君請放心,無庸掛念。」洪一鶚又向吉老太太、王娟娟托了照應的話,然後告辭而去。
  在路行程非止一日,這日已到了北京,便尋了趙弼的寓所,將行李物件搬了進去,此時趙弼父子及吉慶和均在本衙門,尚未回來,只鄭垣在寓。洪一鶚就先給鄭垣道了喜,又謝了保薦的話,鄭垣也替他道了喜,又問了問家鄉近來如何。彼此正在閒談,卻好趙弼等人已退衙回寓。趙弼一見洪一鶚,便道:「恭喜恭喜,賢姪就從此雲程發軔了。」洪一鶚也就道了喜,又與趙鼎銳吉慶和作了揖,然後謝道:「小姪雖承皇上的天恩,卻皆係老伯所賜,第恐少年新進,諸事未諳,有負老伯保薦之德。」
  大家談了一會,趙弼便向趙鼎銳道:「明日到衙門,就將洪賢姪報到日期的單子開呈進去,聽候傳旨。」又對洪一鶚道:「賢姪的冠帶,光景不曾制辦。午後可同小兒往琉璃場一帶衣鋪裡買。」說罷先自進去歇息。午飯之後,趙鼎銳就約同吉慶和,坐了一輛車子,往各處遊玩了一會,並買了兩套衣服,及靴帽等件。洪一鶚便要回寓,趙鼎銳道:「不必回寓,且再游一會,我們到慶升樓吃麵飯去,給大哥洗塵。」
  吉慶和道:「這慶升樓的水餑餑甚好,洪賢弟今日可去試一試。」於是又各處逛了一會,就到慶升樓來,由店小二招呼進去,揀了座剛欲坐下,只見有個大漢在房間外面,向著洪一鶚目不轉睛的盡望,洪一鶚也向那大漢望了一會,彼此皆似相識的模樣,忽聽那大漢問道:「尊駕可是洪翼雲兄麼?」洪一鶚道:「小弟正是。」復急口問道:「老兄不是褚仰周嗎?」褚飛熊見問大喜,即便走了進來,說道:「咱們六七年不見,老哥竟有不認識了。一向在那裡得意?」洪一鶚道:「飄蓬斷梗,歷盡艱難,一言難盡。」當下褚飛熊又與趙鼎銳吉慶和作了揖,彼此問了姓名居址,然後坐下。洪一鶚便望趙鼎銳二人說道:「這褚兄是與小弟總角之義,為人極其豪傑,且具著一身絕妙武藝,十八歲就領了武闈鄉薦。小弟先父母去世之時,還承他幫助。自到南京以後,便隔了六七年了,剛才若非褚兄招呼小弟,竟不敢冒昧相認。」趙鼎銳吉慶和齊道:「原來是一位英雄,失敬失敬。」說罷洪一鶚復向褚飛熊道:「老哥府上想均安好,老伯母當亦康健,現在進京有何貴幹的?尊寓何處?」
  褚飛熊道:「先母已於大前年棄世,寒舍亦無甚善狀。小弟因在家無事,因此進京遊歷遊歷,想碰件把機會,現暫寓在餃耳衚衕,一個姓馮的朋友家內,卻不想在這裡碰見老哥,真是奇遇。但是老哥自尊大人見背之後,往南邊一帶六七年來如何得意呢?」洪一鶚見問,便將如何投親不遇,流落下來,幾成餓殍,如何風雪中巧遇白蒓秋成為夫婦,如何因抱不平毒打流屍,遇著吉慶和趙鼎銳,便結為朋友,又如何承趙弼愛如子姪,一力保薦,蒙皇上恩賞世襲雲騎尉,現在來京聽候召見的話前後說了一遍。
  褚飛熊聽罷大喜,先向趙鼎銳謝道:「敝同鄉極承老大人提拔,這樣的恩德咱亦感激不盡。」越鼎銳亦遜道:「實為朝廷儲材,家父亦不過作一薦引耳,將來洪兄定然是要大發的。」褚飛熊聽罷又向洪一鶚道:「原來老哥還有這一番奇遇,若非尊嫂先有卓識,趙老大人後能憐才,那得有今日之樂,實是可欽可羨。」此時店小二已將酒餚擺上,褚飛熊也就在一起坐下,開懷暢飲。趙鼎銳吉慶和見他豪爽,亦頗欽佩。一會子店小二又將餑餑端上,大家吃畢,褚飛熊假稱小解,走到外面櫃上會了鈔,後又進來談了一會。趙鼎銳便喝叫店家開賬,店小二進來望著褚飛熊說道:「這位老爺已經會過了。」趙鼎銳也不過謙,只說道:「從那裡說起,反叫褚兄破費,一半天再聚罷。」於是大家走出店門,褚飛熊又問明洪一鶚的寓處,知與趙鼎銳同寓,又說一聲明日過去奉拜。趙鼎銳等三人亦道謝了叨擾,然後一揖而散。
  趙鼎銳三人上了車,回到寓所,卻好趙弼鄭垣尚未安寢,趙鼎銳又將洪一鶚巧遇褚飛熊、並褚飛熊如何豪爽的話談了一遍,大家這才安寢。欲知洪一鶚何時召見,聖意如何,且聽下回分解。

  

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