第二十一回 遇奸豪趙勝逢兇 施猛勇羅焜仗義
話說羅焜在鵝頭鎮上客店投宿，他自走倦了的人，吃了便飯，洗了手腳，打開行李要睡。纔關上門，正欲上床，猛聽得嚷嚷之聲，擁進多少人來，口中叫道：「在那間房裏，莫放走了他！」一齊打將進來。羅焜聽得此言，吃了一驚道，莫非是被人看破了，前來拿我的？不要等他擁進來，動手之時不好展勢。想了一想，忙忙拿了寶劍在手，開了窗子，托的一個飛腳，跳上屋檐，閃開在天溝裏立黑暗之處，往下一看時，進來了十五六個人，一個個手拿鐵尺棍杖，點著燈火往後面去了，一時間，祇聽得後面哭泣之聲。那些人綁了一條大漢、一個婦人，哭哭啼啼的去了。那一眾人去後，祇見那店家掌燈進來關門，口裏念道：「阿彌陀佛！好端端的又來害人的性命，這是何苦！」店小二關好門，自去睡了。羅焜方纔放心，跳下窗子，上床去睡。口中不言，心中想道：「方纔此事，必有原故。要是拿的強盜，開店的就不該嘆息，怎麼又說‘好端端的又來害人的性命’，是何道理？叫我好不明白。」公子想了一會，也就睡了。
次日早起，店小二送水來淨面，羅焜問店小二道：「俺有句話要問你，昨日是那個衙門的捕快兵丁，為何這等兇險？進店來就拿了一男一女，連夜去了，是何緣故？」店小二搖搖手道：「你們出外的人，不要管別人的閑事，自古道得好：‘各人自掃門前雪，莫管他家瓦上霜。’不要管他的閑事。」羅焜聽了，越發動疑，便叫：「小二哥，我又不多事，你且說了何妨？」店小二道：「你定要問我，說出來你卻不要動氣。我們這鄆縣鵝頭鎮有一霸，姓黃名叫黃金印，綽號叫做黃老虎，有萬頃良田，三樓珠寶。他是當朝沈太師的門生，鎮江米提督的表弟，他倚仗這兩處勢力，結交府縣官員，欺負平民百姓，專一好酒貪花，見財起意，不知佔了多少良家婦女、田園房產。強買強賣，依他便罷，如不依他，不是私下處死，就是送官治罪。你道他狠也不狠？」羅焜聽了此言，心中大怒道：「反了！世上有這等不平的事，真正的可恨！」那店小二見羅焜動了氣，笑道：「小客人，我原說過的，你不要動氣呀！下文我不說了。」羅焜一把抓住道：「小二哥，你一發說完了，昨日拿去一男一女是誰？為何拿了去的？」店小二道：「說起來活長哩！那一男一女，他是夫妻二人，姓趙，名叫趙勝，他妻子孫氏。聞得他夫妻兩個都是好漢，一身的好武藝。祇因趙勝生得青面紅鬚，人都叫他做瘟元帥﹔他妻子叫做母大蟲孫翠娥，他卻生得十分姿色，夫妻二人一路上走馬賣解要上雲南有事，來到我們店中，就遇見了黃老虎﹔這黃老虎是個色中的餓鬼，一見了孫氏生得齊整，便叫家去玩雜耍，不想那趙勝在路上受了點涼，就害起病來，這黃老虎有心要算計孫氏，便假意留他二人在家，一連過了半月，早晚間調戲孫氏，孫氏不從，就告訴趙勝。趙勝同黃老虎角口，帶著病，清早起來就到我們店中來養病，告訴了我們一遍，我們正替他懮心，誰知晚上就來捉了去了。小客人，我告訴你，你不可多事，要緊！」羅焜聽了，祇氣得兩眼冒火，七竅內生煙，便問店小二道：「不知捉他去是怎生發落？」店小二道：「若是送到官，打三十可以放了﹔若是私刑，祇怕害病的人當不起就要送命。」羅焜道：「原來如此利害！」店小二道：「利害的事多哩，不要管他。」放下臉水就去了。
這羅公子洗了臉，攏髮包巾，用過早湯，坐在客房想道：「若是俺羅焜無事在身，一定要前去除他的害。怎奈俺自己血海的冤讎還未伸哩，怎能先代別人出力？」想了一想道：「也罷，我且等一等看，探他風聲如何，再作道理。」等了一會，心中悶氣來了，走到客店門口閑望，祇聽得遠遠的哼聲不止﹔回頭一看，祇見孫氏大娘扶了趙勝，夫妻二人一路上哭哭啼啼的，哼聲不止，走回來了。公子看趙勝生得身長九尺，面如藍靛，鬚似朱砂，分明是英雄的模樣。可憐他噓聲不止，走進店門就睡在地下。店小二捧了開水與他吃了，問道：「趙大娘，還是怎樣發落的？」那孫翠娥哭哭啼啼的說道：「小二哥有所不知，那黃老虎這個天殺的，他同府縣相好，寫了一紙假卷送到縣裏，說我們欠他飯銀十兩，又借了他銀子十兩，共欠他二十兩銀子。送到官，說我們是他鄉的拐子，江湖上的光棍，見面就打了四十大板，限二日內還他這二十兩銀子。可憐冤枉殺人，有口難分，如何是好？」說罷，又哭起來了。店小二嘆道：「且不要哭，外面風大，扶他進去睡再作道理。」店小二同孫氏扶起趙勝，可憐趙勝兩腿打得鮮血淋淋，一欹一跛的進房去了。
店小二說道：「趙大爺病後之人，又吃了這一場苦，必須將養纔好，我們店裏是先付了房飯錢纔備堂食。」孫翠娥見說這話，眼中流淚道：「可憐我丈夫病了這些時，盤纏俱用盡了，別無法想。祇好把我身上這件上蓋衣服，煩你代我賣些銀子來，糊過兩天再作道理。」說罷就將身上一件舊布衫兒脫下身來，交與店小二。小二拿著這件衣衫往外走，不防羅焜閃在天井裏聽得明白，攔住店小二道：「不要走。諒他這件舊衣衫能值多少？俺這裏有一錠銀子，約有三兩，交與你代他使用。」店小二道：「客人仗義疏財，難得，難得！」便將銀子交與孫氏道：「多蒙這位客人借一錠銀子與你養病，不用賣衣服了。」那孫氏見說，將羅焜上下一望，見他生得玉面朱脣，眉清目秀，相貌堂堂，身材凜凜，是個正人模樣。忙忙立起身來道：「客官與我萍水相逢，怎敢蒙此厚賜？這是不敢受的。」羅焜道：「些須小事，何必推辭。祇為同病相憐，別無他意，請收了。」孫翠娥見羅焜說話正大光明，祇得進房告訴趙勝。趙勝見說，道：「難得如此，這般仗義疏財，你與我收下銀子，請他進來談談，看他是何等之人。」正是：
平生感義氣，不在重黃金。
那孫氏走出來道：「多謝客官，愚夫有請。」羅焜道：「驚動了你夫婦。」走到趙勝房中床邊坐下。孫氏遠遠站立，趙勝道：「多蒙恩公的美意，改日相謝。不知恩公高姓大名，貴府何處？」羅焜道：「在下姓章名焜，長安人氏，因往淮安有事，路過此地，聞得趙兄要往雲南，不知到雲南那一處？」趙勝道：「祇因有個舍親，在貴州馬國公標下做個軍官，我特去相投。不想路過鄆城，弄出這場禍來，豈不要半途而廢？」羅焜見他說去投馬國公標下的軍官，正想起哥哥的音信。纔要談心，祇見店小二報道：「黃大爺家有人來了。」羅焜聞得往外一閃。祇見眾人進了中門，往後就走，叫道：「趙勝在那裏？」
要知後事如何，且聽下回分解。