第八回 暫脫騙希圖大利 難瞞藏直訴真情
詩曰：
任他世味說寒溫，事不虧心有甚論。
暮夜黃金休昧己，天涯怨鬼實驚魂。
只緣弄巧翻成拙，誰料為仇反見恩。
自作自供還自受，不如安分且歸根。
卻說石生在河南祀祖畢，復同湛然往淮。行未數十里，時至午西，不覺身上勞倦。就吩咐人役，在鎮中歇宿。這店內有樓房數間，石生同湛然在上安榻。忽見樓下一人，帶一價者，匆匆問人役道：「這可是石老爺麼？」人役正待回他，早被石生聽見，恰是懷伊人聲音。隨請相會。懷伊人叫管家拿進行李。
上樓見了石生，忙施一禮。又問湛然，向湛然施禮。石生道：
「這師就是客住清涼寺的湛然，本家在北京園通寺內，是弟契交。」懷伊人又向湛然照會，方各就坐。三人敘套已畢，石生道：「懷兄怎知弟在此處？」懷伊人道：「前梅老先生，要立意中兄為元，不知改名齊也水，不曾中得吾兄。至今官為此降，不勝怨悔。弟因此變，特來京奉訪。聞得高中鼎甲，喜躍不禁。
及至貴署，人說已告假回藉祀祖。弟復出京到府上，又說今日往淮。故沿路防來，方知停車在此。」石生聽罷，又道：「梅老先生亦常念及弟麼？」懷伊人將赴館識田假名，並鐵和凌春小姐詩句，托梅翰林寄書不遇之事說知。石生道：「田又玄、鐵不鋒假冒，弟已稍知，但懷兄可曾向梅老先生道及弟訪他令愛之事麼？」懷伊人道：「梅老先生見兄楊柳詞，倒深有意吾兄。弟聞兄已訪明是畢小姐，恐梅小姐是偶同名姓的，不敢妄言，反托那詞是淮安友人所作，以卻梅先生之意了。」石生將錯訪並鳳公事說與懷伊人。懷伊人凜然稱異不止。石生又將在京會鐵不鋒寄書之事，盡述一遍。懷伊人欠身道：「弟並不曾見吾兄華札，想是弟進京之後，兩相錯過了。」石生笑道：「懷兄雖未見弟手奏，錢兄早已回復矣。」懷伊人隨討出錢公子書看。看罷，因沉吟半晌道：「這事雖屬奇緣，只是一件，若不急圖，恐要生變。」石生笑道：「這二親事，乃放在荷包中的，怕甚麼變更。」懷伊人近座低聲道：「弟前出京，聞得京中閻閣老，慕兄才名，見同年錄上，注兄尚未有室，他有一女，要著人前來說親。恐勢在逼迫，那時反成了那惡姻緣，豈不遺了這頭美親麼。」石生聞言訝道：「正是。我到淮還要央媒，向二位小姐父親說，頗有耽擱。倘一時被他來強親，實在難處。」
遂想了一計，向懷伊人道：「我且吩咐人役，到這鎮中，打聽得有丫頭，討一個服侍，名為家眷，實作使女，以掩一時耳目。
俟到淮再為計策何如？」懷伊人喜服其言。
石生隨著人叫店家上樓問道：「你這鎮中可有丫頭討嗎？」店家道：「這鎮名為得主鎮，原是買賣奴僕之所，任老爺吩咐官媒去取就是。」石生大喜，隨吩咐人役去尋官媒。人役領命。
石生同懷伊人令店家備酒相飲。湛然吃茶陪坐。少頃，人役帶著兩個媒婆，上樓朝石生席上叩頭畢，石生道：「你們就是這鎮上官媒麼，我要討一侍妾，可去訪來，我備重賞。」媒婆道：「老爺若要討妾，昨日到一過客，姓石，帶著一位女子，年方十七，生得倒有八九分人材。老爺若要，發了銀子，媒婆就叫人抬來就是。」石生道：「他要多少銀子，」媒婆道；」這人也是從江南討來的，乳名叫做柳姐。其價只要一百兩銀子。
若是本地的人，價錢又大，還沒有這般出色。」石生道：「價錢小事就依你，你可帶我人役去看一看來。」媒婆聽說，同家丁下樓而去。石生仍同懷伊人飲酒敘話。懷伊人道：「令表兄既中兩榜，為何在京淹留不回？」石生道：「還要在京玩耍幾天，相約在淮會我。」二人說罷又飲。不一時，見家丁帶著媒婆上樓稟道：「適看那女子，果有幾分人材。生得不肥不瘦，頭髮披肩，衣服俱有，只少首飾。」石生遂吩咐管家取了十封銀子，又取五兩銀子以作媒錢。對家丁道：「我在客邊，不消置辦首飾，憑她隨身衣服過來罷。」家丁同媒婆領命而去。時天色已暮，石生與懷伊人復洗盞更酌。酒至大酣，聽見外面女子轎至。那女子下轎畢，媒婆扶上樓來，朝上叩過頭。石生令媒婆扶進房中。媒婆謝賞而去。
懷伊人乘著酒興，要掌燈進房看這女子。石生不好辭卻，隨叫人收拾了酒席，掌燈進房。懷伊人見那女子背著臉兒，身上穿著石青夾紗披風，長長白裙罩到腳面；頭挽烏髻，鬢髮覆眉，只是腳不甚小。石生坐在一椅子上，醉眼模糊，也看了一看，覺得有些面善。對懷伊人道：「這女子就像何處見過的一般。」懷伊人道：「這行徑我也有些認得。」石生道：「身材卻似我那小使柏兒光景。」懷伊人笑道：「果然不差。」那女子聞說，回過臉來，看了一看，就嗚嗚哭將起來。湛然不知就裡，忙走進房，同石生、懷伊人問其所以。那女子道：「我就是柏兒，不期得遇主人。」石生同懷伊人聞說，酒已半醒，忙道：「你被何人拐騙至此？」柏兒掩淚道：「就是田相公，改作姓石。說相公問成死罪，公差要來拿我，道相公叫我跟他逃去遠方。彼時小的嚇得心慌，就隨他前來。他將我改妝女子，要脫騙人家。小的放賴不肯，他說養育我半載，行李當盡，又無盤費，你若不肯，就要把你打死。小的畏他威勢，只得順從。
因每日教我纏腳梳頭，取名柳姐。又借了兩數銀子，做件衣服與我，打發嫁人。恰好今日遇著相公。」石生道：「他不知齊也水就是我嗎？」柏兒道：「他不知相公改名，做了翰林。連小的雖知是齊老爺，卻也不期就是主人，」石生道：「他如今尚在寓所否？」柏兒道：「他昨日到此鎮上，今日將我賣了，自然即刻就行。猶恐媒人引人尋他。」石生道：「媒人可知你是男兒麼？」柏兒道：「媒人實不知情。」懷伊人聽罷，向石生道：「這田又玄好生可惡。前番假冒，罪已當誅；今又以朋友之僕，強作女流騙人，希圖大利。吾兄當差人趕去，拿來重處。」湛然亦恨。石生反笑道：「此污下愚盲之罪輩，何足掛懷，一般有天網恢恢，仍撞入我網中來。」又對柏兒道：「你且仍作女流妝飾，不可驚揚外出。」懷伊人道：「這事若吾兄大度包涵，愈開小人犯法之漸了。」石生想道：「我若差人拿他，必驚動地方，此事卻與小弟體有所關，奈何？」復心生一計，對懷伊人道：「此時家丁人役，俱已睡熟。田又玄料想去也不遠。我三人悄悄潛出訪著寓所，再作道理。」懷伊人依計，遂令湛然打著燈籠，石生扮做青衣小帽，問了柏兒舊寓，三人下樓，悄悄出店，走到田又玄寓所，在門外探頭窺視。見內裡燈火尚明，店主卻在櫃上結賬。旁立著一個小兒，口中叫道：
「爹爹，我今日從鄉間來，見賣丫頭的石相公，黑夜在前村慈渡庵借宿。」店主道：「莫非你錯認了麼？若石相公到慈渡庵借宿，不是進京的路了。進京當從西北上去。如何復向東南，東南乃下淮，往蘇州回家的路程。」小兒道：「豈我錯認，明明是他。」說罷，石生隨敲門道：「石相公可在此麼？」店主內中應道：「你是何人，石相公進京去多時了。」石生道：「我是他鄉親，帶有家書在此。」店主道：「他今日方賣了丫頭，帶著銀子進京，謀幹前程去了。」石生道：「我聞他在慈渡庵中。尚未進京。你可開門，說個路途與我，待我去尋他。」那店主隔著門道：「不消開門。況這黑夜也不便尋他，明日再來，亦未為遲。」石生假作躁道：「你這話反誤石相公事了。他家中特著我帶書至此，言他家妻子死了，如何遲得。」懷伊同湛然忍笑不止。店主驚道：「那石相公對我原說進京，豈有在慈渡庵住歇之理，慈渡庵乃南行之路。也罷，我說與你去，尋著尋不著休怪我。」遂說道：「慈渡庵，從我門首一直向東走，過了胡家橋，一總行不上三里，轉灣從小路向南走，就是慈渡庵了。」石生聞言，在門外作別。同懷伊人、湛然走到東路，果有一橋，過了橋，一直從大路而行，但見：
露冷天高，月明水靜。一橋橫野，分綠影而斜道上；亂雲低樹，擁殘花以迎路中。角聲悄悄鳴山外，涼風淒淒動羅衣。
話談相接，悠然人言似鬼；燈火孤依，豈知犬吠客驚。渾無冬夏，但見前途黑暗；卻有早晚，爭看宿鳥棲遲。才人弄巧，夜行突然膽大；俗子無因，假騙也覺心慌。
石生三人行未數十步，燈籠燭已將殘。湛然道：「這般寂靜，恐有不測之事。」石生笑道：「老師真太小心。我們文人自有吉星照臨，怕甚麼不測。」懷伊人接口道：「我們雖然不怕，如今一場走到那庵中，吾兄卻怎麼發洩？」石生道：「你們不要管我，隨機應變，依著而行就是。」懷伊人同湛然走了一程，見一叉路，問石生道：「此處該向南走了。」遂同石生一直南行。見樹木陰陰，犬聲遠吠不絕。果然樹中一庵。忽有樹風迎面將燈燭吹滅。三人遂立。
石生道：「我們如今須要進庵方好。」懷伊人道：「門已緊閉，燈火又無，如何得入。」湛然道：「待貧衲打開門來，假以投宿，你們隨我進去如何？」石生道：「此計不妙。夜半三更，敲門投宿，人無行李，豈不致人驚疑。且隨我到後門看看。」三人到了後門，亦是緊閉，尚且封鎖，乃是素不通走路的。復又轉回庵旁，見一土堆，旁有修造庵的磚瓦，堆至半牆。
內有一古樹，高聳出外，石生悄悄爬上，伏在牆頭。見內有一間房子，尚明燈火，窗外有影，儼然似人在內。石生遂低聲說與懷伊人，叫同湛然爬進。懷伊人同湛然止道：「這個事做不得。倘被人拿住，非賊即盜。」石生低聲笑道：「你二人好見事不明，怎得叫人曉得。縱然事出意外，誰敢究我。」懷伊人同湛然聞言，仗石生之勢，挨次攀樹而下。原來是一所空園，和尚俱在前邊房頭住歇。
三人牽衣而行，行到窗前，從縫中一張，恰是田又玄在此設榻。燈下正將賣柏兒銀子打開稱看。自己忽然笑道：「那小石兒前世應該欠我這宗大財，如今死後還著小使賞我。」將銀子一封一封看畢，又作悲狀，沉想半回，歎一口氣道：「我今日不該將柏兒晚間賣，待明日早賣，還脫身的遠。如今離鎮不上二三里地，齊翰林一下識出假女兒來，差役尋到此處，我即是死了。」又自解道：「那也不妨，我原對媒人店家說我進京，斷然不知我來此投宿。倘若有禍，只好借重媒人店家承當。」
又自己復笑一回，把燈挑明，四面望望，恐怕有人，將門抵緊。
石生同懷伊人、湛然在外，見這小人之況，各皆掩口忍笑。
石生近前將窗櫺用指彈上一彈。田又玄手掩著銀子，抬起頭來聽了半晌道：「如此夜靜，是甚麼響，莫非此處有鬼，和尚見我苦要投宿，故愚我在此麼？」遂咳嗽道：「我乃當今才子，甚麼妖魔鬼怪，敢於造次。」石生故作鬼聲，懷伊人亦隨假啼。
田又玄慌道：「你是哪裡屈鬼，快走，不可停留。如若不依，我田才子定用飛劍斬汝之頭。」石生低聲作鬼行走著語道：「我乃死後的石池齋。你假我之名，致我於死。又將我柏兒改裝女子，賣與齊翰林，得銀百兩，特來追銀討命。」田又玄聞說，手慌腳亂，呆了半晌道：「我與石先生生前至交，怎敢假名，致先生於死地？先生，先生，你去尋鐵不鋒才是。」石生道：「我犯不著去尋鐵不鋒，只要尋你。」田又玄嚇得走投無路，口中慌亂叫張叫李。石生道：「你同白隨時在玄墓游梅，假我之名會鐵不鋒，那也罷了。後來又謀我館事，以致錯我姻緣，憑何道理？」田又玄道：「那是白隨時叫我假名，非小的所做。」石生道：「你從頭實說，免我進來。」田又玄忙道：「待小的說明。那館事先是我要謀取，後與白隨時相商，以臨鶯假作凌春，哄老先生上淮，所得館金，與白隨時三七同分。不期遇著懷伊人到，把我假名之事打破，其實不曾得利。後欲回家，恐白隨時要館穀同分，不得已復往徐州了。」石生道：「你當初若說出凌春是梅小姐，免我奔波道途，我少得也要謝你幾兩銀子。為何做此小人之事，一般天理昭彰，利又不得，何苦誤人婚姻！」田又玄道：「小的初亦不知凌春是梅小姐，及後赴館時方知的。」石生道：「你既錯我之姻緣，後來徐州拿我，你就該直認請罪，何累我冤死。難道這也不知？」田又玄道：「徐州致害之事，乃是那沒良心的鐵不鋒與畢守謙商議，令畢守謙寫書致徐州錢公拿你的。與我無乾，我怎好替你？」石生道：
「我在畢家未曾得罪鐵不鋒，他如何憑空害我？」田又玄道：「他肉眼不識泰山，以先生為假名士，心下不忿。故與畢守謙同謀。」石生道：「這也是你以假亂真，若你不假我名，鐵不鋒焉敢害我？」田又玄道：「雖然為我假名，實是為先生做情詞豔曲愚弄他家小姐。」石生道：「我生前與你一見如故，待你之情，也不為薄。你既知情，怎在徐州村店時，不與我先說一聲？」田又玄道：「蒙愛請我吃酒，那時小的忘記向先生道及了。及後尋著鐵不鋒，鐵不鋒叫我愚弄先生在店，他叫公差人說代我除害。小的受他之托，只得反言先生姓田字又玄，不知為何就做出來了。」石生道：「好個不知為何做出，前後事體，皆因你起，你罪已發，在所莫逃。可同我到閻羅那邊去折辯。」田又玄慌得面如鬼臉一般，手拿著銀子拍案顫抖不止，口中道：「石先生，你乃當今才子，名留海內，將手高高，就放過了小人，如何要與我一般見識？」石生道：「我非與你一般見識。你實有三罪：一在蘇州冒名圖利，錯我姻緣；二在徐州，知鐵姓為你害我不救，且知凌春是梅小姐不言；三騙我行李，將我義僕苦逼假裝女子，賣人為妾。這三件事，我實恨你，今夜決不輕放。」田又玄慌道：「梅小姐之事，在徐州非小的不言，實不敢言，言出恐先生去訪，知我假名之事。令管家裝女一事，實出無奈。我的銀子俱供養了他，原指望救他脫難，不意途中缺費。托先生洪福，暫得小利，以全他生路，並非壞心。」石生道：「你巧語花言，只瞞得人，怎瞞得神，這話我總不信。可將我當日詩稿與今日銀子，封起丟出，便饒你。若要遲延推卻，我從窗縫中走進，活拿你去。」田又玄慌道：「老先生，你死後要這詩稿、銀子何用，不若賞我罷了。」石生道：
「我若不要詩稿，你斷還假名騙人。快同銀子丟出，免我進來。不然，我隨一陣清風，到齊翰林那邊托夢，說你在此，叫他差役拿去，活活打死，與我同伴。」田又玄道：「石先生，你生前是極通情的，如今我將詩稿奉還，這銀子與了小的，待小的到蘇州做齋禮醮，超度老先生昇天何如？」石生道：「我昨日向閻羅殿前告了你了，你若超度，只好免你前事，如何免得騙我小使之事。我要銀子，亦無用處，不過托夢獻與別人，使他能贖出我小使，免他在齊翰林處拷打受辱。」又道：「你將這銀子留下十兩作盤費，往蘇州齋醮，餘皆付我，免得閻羅差鬼拿你可好。」田又玄忙忙順從，將銀子留下一封，餘皆用布包起，並詩稿捆在一處，向窗外只管張瞧，不敢開門。懷伊人同湛然見其慌張之勢，說不出，笑不出。石生道：「你若怕我現形，可用竹竿挑著，遠遠站立，向窗格中丟出。就不妨了。」
田又玄聽說，連忙取下帳竹，挑著詩稿、銀子，遠遠立在牀前，向窗外一送，窗紙裂破，撲咚一聲，落在地下。懷伊人同湛然忙忙拾起，先攀樹窬牆而出。石生道：「這東西雖然把我，我魂靈還要跟你上蘇州去，看你悔過不悔過，再假名不假名哩？」
田又玄見窗紙戳破，立在牀前，手持竹竿，只是發戰。石生仍待向他說話，忽聽前面有人咳嗽，石生即忙回身，也窬牆而出，見懷伊人同湛然俱立著等候。
石生仍立在牆頭，望其動靜。見一和尚口中嚷道：「這時夜半三更，你這客官還不安歇，在此自言自語做甚麼事？吵得人也睡不著？」田又玄忙開門道：「老師快來救我！」那和尚走進，田又玄高聲道：「老師這邊有鬼，與我胡鬧半夜，總不肯去。」和尚大笑道：「真活見鬼！我這空園極是潔淨的。明日就興工造殿，鬼從何來？」田又玄道：「顧不得老師，今夜奉求陪我一宿。不然，我移行李到前邊去住。」和尚道：「不相干，是你疑心生鬼，哪裡有鬼。」田又玄急道：「我就死也不在此宿了。移牀前房，明日多送些香資吧。」石生立在牆頭，俱聽在肚裡。懷伊人在磚堆下用手扯道：「燈籠又無蠟燭，乘此月色快走。」石生方下磚堆，同湛然三人，悄悄復照舊路而回。見月影西斜，時有四鼓。三人一頭走，一頭說。石生道：
「原來徐州之事，乃鐵不鋒同畢守謙所害，若非我用此計，這廝如何肯一一招認。」懷伊人道：「當時我在旅邸中，吾兄冒雨相會，道及此事，弟就疑白隨時、鐵不鋒是個壞人，兄尚不信。」石生道：「那時弟不知田又玄假名之事。只道我與他輩初交，兩無仇隙，故不相疑。」湛然接口道：「畢老爺寫書囑錢知州，我們尚然不知，若非田又玄今夜招出，還把畢老爺認作好人。」石生道：「當時畢守謙杭州上任，既將他女兒帶去，卻又故來辭我，說他女兒尚在舊宅，這事就有可疑，我們卻不曾想到。」說罷，懷伊人忽然大笑不止。
石生道：「為何見笑小弟？」懷伊人道：「我非笑兄。笑那田又玄，今晚活活見鬼，嚇得慌慌張張，不打自招。且將銀子樂意送出，白白養盛價半載，仍陪上衣服，還你一個原人。」
湛然道：「此事雖然做得乾淨，若要田相公嚇死在內，還好笑哩。」石生接口道：「尚不曾嚇死。我聽得還與和尚說話，要和尚陪他作伴。」湛然和懷伊人又大笑一回。
說話之間，不覺過了胡家橋，已到鎮中。過了田又玄舊寓，走到自己寓所，見門尚掩著，三人悄悄推門而入。關了門上樓時，見燈火未滅，柏兒坐在客房等候。湛然放下燈籠，將銀子取出，放在案上。三人就坐，打開齊看，見詩稿弄得韮菜一般，銀子倒是原銀，只少一封。懷伊人對石生道：「適才吾兄還不該送他那十兩銀子，都拿來才好。」石生笑道：「若將那十兩銀子拿來，叫他前不能進，後不能退，必致他於死地了，我如何做得？」懷伊人又道：「論他假名遺害事情，也該致他於死方好。」石生笑道：「他假名遺害，固當有罪，然我若非他假名遺害，如何成就我今日之事。」懷伊人道：「卻如何說？」石生道：「起初，若非田又玄假名謀館，我怎得畢小姐之約；後若非因田又玄假名，鐵不鋒暗害，我必然成就了畢小姐這頭親事，如何復有梅小姐？今日弟得二小姐，正田又玄作了冰人方才成的。」說罷，懷伊人同湛然皆笑。
懷伊人又道：「吾兄所言，果然見道。但他將柏兒假裝賣人，這實是他壞處，無所解釋了。」石生道：「我也有得解釋。今日看將起來，田又玄竟非賣我小價，正是遠遠送我小價來，我賞他十兩銀子一般。」懷伊人近座細聽。石生道：「我當日被鳳公拿去，棄柏兒進京，兩下疏失。若非田又玄收留，供養至今，改裝女兒，我焉得有今日之會？看將起來，我屢屢承他好意，謝他十兩銀子，猶覺其少。」懷伊人同湛然又笑一回。
湛然向懷伊人道：「石老爺真滑稽之口，且甚見道，非熟審世味不能。」懷伊人道：「大抵小人作事，原是愚淺。石兄置之不究，正是寬宏大度處。」三人齊笑了一回。柏兒在旁，俱各會意。又議了次日起程之事，方各安歇。正是：
作事原無伺，天公未許欺。
若教人不識，自已莫非為。
不知石生次日如何起程，且聽下回分解。