第二回 盧夢仙江上尋妻
科第從來誤後生，茫茫今古伴青燈。
一時名落孫山榜，六載人歸楊素門。
志若自邀天地眷，身存復鼓瑟琴聲。
落花流水情兼有，莫向風塵看此君。
話道人生百年之內，卻有許多離合悲歡。這離合悲歡，非是人要如此，也非天要人如此，乃是各人命中注定，所以推不去，躲不過。隨你英雄豪傑，跳不出這個圈子。然古今來離而複合，悲後重歡的事體盡多。
如今先把兩樁極著名的來略言其概。一個是陳朝樂昌公主，下嫁太子舍人徐德言，夫妻正是一雙兩好。那知後主陳叔寶荒淫無道，被隋朝攻入金陵，國破家亡。樂昌夫妻，各自逃生，臨別之時，破鏡各執，希冀異日再合。到後天下平靜，德言於正月十五元宵之夜，賣破鏡為由，尋訪妻子下落；這樂昌已落在越公楊素府中，深得愛寵。樂昌不忘舊日恩情，冒死稟知越公，也差人體訪德言，恰他相值。越公召入府中，與樂昌公主相會。虧楊素不是重色之徒，將樂昌還與德言，重為夫妻。
還有個餘姚人黃昌，官也不小，曾為蜀郡太守。當年為書佐之時，妻子被山賊劫去，流落到四川地方，嫁個腐酒之人，已生下兒子。及黃昌到四川做太守時，其子犯事，娘兒兩個同到公堂審問。黃昌聽見這婦人口氣，不像四川人。問其緣故，乃知當初被山賊劫去的妻子即是此人，從此再合。
看官，這兩樁故事，人都曉得，你道為何又宣他一番？此因女子家是個玻璃盞，磕著些兒便碎；又像一匹素白練，染著皂媒便黑。這兩個女人，雖則複合，卻都是失節之人，分明是已破的玻璃盞，染皂媒的青白練，雖非點破海棠紅，卻也是風前楊柳，雨後桃花，許多嫋娜胭脂，早已被人搖擺多時，冷淡了許多顏色，所以不足為奇。如今只把個已嫁人家，甘為下賤，守定這朵朝天蓮、夜舒荷，交還當日的種花人，這方是精金烈火，百鍊不折，才為希罕。正是：
貞心耿耿三秋月，勁節錚錚百鍊金。
話說成化年間，揚州江都地方，有一博雅老儒李月坡，妻室已喪，只有一女，年方九歲，生得容貌端妍，聰明無比。月坡自幼教他讀書，真個聞一知十，因此月坡命名妙惠。鄰里間多有要與月坡聯姻。月坡以女兒這個體格，要覓一個會讀書的子弟為配，不肯輕易許那尋常兒童。月坡自來無甚產業，只靠坐館膳生。從古有硯田筆耒之號，雖為冷談，原是聖賢路上人。
這一年，在利津門龔家開館，龔家有個女學生，年紀也方九歲。
東家有個盧生，附來讀書。那盧生學名夢仙，以昔日邯鄲盧生，為呂洞賓幻夢點化，登了仙錄，所以這盧生取名夢仙，字從呂。
其父盧南村，是個富不好禮之人；其母姓駱，也不甚賢明大雅，卻生得盧夢仙這個好兒子。自到龔家附學，本自聰明質地，又兼月坡教道有方，年紀才只十歲，書倒讀了一腹，剛剛學做文字，卻就會弄筆頭，長言短句，信筆而成，因資性占了十分，未免帶些輕薄。一日見龔家女學生，將出一柄白竹扇子，畫著松竹花鳥，夢仙借來一觀，就拈筆寫著兩行大字道：
一株鬆，一竿竹，一雙鳳凰獨宿。有朝一日效于飛，這段姻緣真不俗。
寫罷，送還女學生。女學生年小，不知其味。不想龔家主人出來看見，大怒起來，歸怨先生教訓不嚴。月坡沒趣，罰盧夢仙跪下，將一方大石硯台，頂在頭上。正在那里數說他放肆，不覺肩上被扇子一拍，叫道 ：「月坡為甚事將學生子這樣大難 為？」月坡回頭看時，卻是最相契的朋友雷鳴夏，原是楊州府學秀才。月坡即轉身作揖，龔主人也來施禮，賓主坐下又問道：
「這學生為甚受此重罰？」月坡將題扇的事說出。雷秀才笑 道 ：「雖則輕薄，卻有才情。我說分上，就把頂石而跪為題， 一樣照前體制，若對偶精工，意思親切，便放起來；若題得不好，然後重加責罰 。」那盧夢仙又依前對上幾句道： 一片石，一滴水，一個鯉魚難擺尾。今朝幸遇一聲雷，劈破紅雲飛萬里。
雷秀才見了大喜，叫道 ：「有這等奇才，定是黃閣名臣， 青雲偉器。我當作伐，就求龔家女生，與他配成兩姓之好 。」 龔主人也是回嗔作喜，說道 ：「果是奇才！但愧小女福薄，先 已許字，不能從命。雷秀才道 ：「東家不成，便求西家。月坡 有位令愛，想是年貌相等，何不就招他為婿 ！」月坡正有此意， 謙遜道 ：「我是儒素，他是富家，只怕乃尊不肯。」雷秀才道：「或者合是天緣，也未可知。待我與貴東，同去作伐，料然他 不好推托 。」道罷別去。
雷秀才擇個好日，約龔主人同到盧家去為媒。一則盧夢仙與李妙惠合該是夫妻；二來盧南村平昔極是算小，聽說行聘省儉，聘金又不受，正湊其趣；三則又是秀才為媒，自覺榮耀，因此一說就成。選起吉期，行了聘禮，結為姻眷。到十九歲上，盧南村與夢仙完婚，郎才女貌，的是一對。更兼妙惠從小知書達禮，待公姑十分恭敬，舉動各有禮節。又勸丈夫勤學，博取功名，顯揚父母。夢仙感其言，發憤苦功。至二十一歲，案首入學，以儒土科舉，中禮記經魁。那時喜倒了盧南村，樂殺了駱媽媽。人都道盧南村一字不識，卻生這個好兒子，中了舉人。
因起了個渾名，叫盧從呂為盧伯騂，隱著犁牛之子騂且角的意思。這是個背後戲語，盧家原不曉得。
此時親戚慶賀雲集，門庭熱鬧。鄉里間平昔與盧南村有些交往的，加倍奉承，湊起分金，設席請他父子。夢仙見房師去了，只有盧南村獨自赴酌。飲至酒後，眾人齊道 ：「盧大伯， 今日還是舉人相公的令尊。明年此時，定是進士老爺的封君了。
我們鄉里間有甚事體，全要仗你看顧 。」盧南村道：「這個自 然。只是我若做了封君，少不得要常去拜府縣，不知帖子上該寫甚麼生。到了迎賓館裡，不知還是朝南坐，朝北坐。這些禮體，我一毫不曉 。」內中一人道：「我前見張侍郎老封君拜太 爺，帖子上寫治生。不知新進土封君，可該也是這般寫 。」盧 南村道 ：「一般封君，豈有兩樣，定然寫治生了。你可曾見是 朝南坐，朝北坐？」那人道 ：「這到沒有看得。」眾人道：「 大伯不消費心，但問令郎相公，便明白了 。」南村道：「有理， 有理。近處不走，卻去轉遠路 。」酒罷散去，這些話眾人又都 傳開去。
有那輕薄的，便笑道 ：「怪道人叫他兒子是盧伯騂，果然這樣妙的 。」又有個下第老儒說道：「這樣學生子，乳花還在 嘴上，曉得什麼文章。偷個舉人到手也夠了，還要想進士，真個是夢仙了 。」這個話，又有人傳入盧南村耳中。那老兒平日 又不說起，直到夢仙會試起身之日，親友畢集餞行，卻說道：
「兒子，你須爭氣，掙了進士回來。莫要不用心，被人恥笑。 「夢仙道：「中不中，自有天命，誰人笑得。」盧南村道：「 你不曉得，有人在背後談議，如此如此，又叫你是什麼盧伯騂。
「夢仙本是少年心性，聽了這話，不覺面色俱變，道 ：「原來恁地可惡，把我輕視也罷了，如何傷觸我父親，此恨如何消得。
「眾親俱勸道：「此乃小輩忌妒之言，不要聽他。」丈人李月 坡也說道 ：「背後之語，何足介意。你只管自己功名便了 。」
夢仙道 ：「若論文章，別個或者還抱不穩，我盧從呂不是自誇， 信筆做來，定然高高前列。眾高親在此，若盧從呂不能中進士回來，將煙煤涂我個黑臉 。」眾親道：「恁這般說，此去定然 高中 。」為這上酒也不能盡歡，怏怏而別。這一番說話，分明 似：
打開鸞鳳東西去，拆散鴛鴦南北飛。
盧夢仙離了家鄉，一路騾轎，直至京師。下了寓所，因憤氣在心，足跡不出，終日溫習本業。候到二月初九頭場，進了貢院，打起精神，猛力的做成七篇文字。大抵鄉會試所重只在頭場，頭場中了試官之意。二三場就不濟也是中了。若頭場試官看不眼，二三場總然言言經濟，字字珠璣，也不來看你的了。
這盧夢仙自道 ：「這七篇文字從肥腸滿腦中流出，一個進士， 穩穩拿在手裡了 。」好不得意。過了十二二場，到十四夜，有個同年舉人，到他寓所來商議策題。說 ：「方今邊疆多事，錢 糧虛耗。欲暫停馬市，又恐結怨夷人。欲復辟屯田，又恐反擾百姓。只此疑義，恐防明日要問，如何對答 。」兩人燈前商議， 未免把酒留連。及至送別就寐，卻已二鼓。方才著枕，得其一夢，夢見第三場策題，不問屯田馬市，卻是問鹽場俱在揚州，鹽客多在江西，移鹽場分散江西，鹽從何出；移鹽客盡居揚州，法無所統，計將揆度兩處地宜。方欲躊躇以對，家人來報，貢院已將關門，忽然警覺。忙忙收拾筆硯，趕到貢院前，卻已無及。那知場中已看中頭場，本房擬作首卷。看了二場，卻沒有三場，只得歎口氣，將來抽掉。正是：
只因舊日邯鄲路，夢裡盧生誤著鞭。
盧夢仙既不終場，既同下弟。思量起在眾親面前說了大話，有何顏回去相見。只這眾親也還不大緊，可不被這背後譏誚我的笑話。思想了一回，道 ：「在家也是讀書，在外也是讀書， 不如就此覓個僻靜所在，下帷三年。等到後科，中了回去，還遮了這羞臉 。」意欲寄封家信回去，又想一想：「父親是不耐 靜的，若寫書回去，一定把與人看，可不一般笑話。索性斷絕書信，到也泯然無跡。大凡讀書人最腐最執，毋論事之大小，若執定一念，任憑你蘇秦張儀，也說他不動，金銀寶貝，也買他不轉。這盧夢仙只為出門時說了這幾句憤氣話，無顏歸去，也該寄書安慰父母妻子，知個蹤跡下落。他卻執泥一見，連書信也絕了，豈非是一團腐氣。
夢仙尋了西山一間靜室，也不通知朋友，悄地搬去住了。
這西山為燕都勝地，果然好景致。怎見得，但見：
西方淨土，七寶莊嚴。蓮花中幻出僧伽，不寒不暑；懈慢國轉尋極樂，無古無今。燕子堂前，總是維摩故宅；婆羅樹下，莫非長者新宮。息舟香阜，悟得壽無量，願無量，相好光明無量。悵別寒林，還思小乘禪，大乘禪，野狐說法乘禪。廬峰惠遠和泉飛，蓮社淵明辭酒到。廣開十笏，遍置三田。如來丈六金身，士子三年鐵硯。方知佛教通儒教，要識書堂即佛堂。
盧夢仙到了西山，在菩薩面前，設下誓願，說 ：「若盧夢 仙不得金榜題名，決不再見江東父老 。」自此閉關讀書，絕不 與人交往。同年中只道他久已還家，那裡曉得卻潛居於此，這也不在話下。
且說盧南村眼巴巴望這報錄人來，及至各家報絕，竟不見到，眼見得是不曾中了。那時將巴中的念頭，轉又巴兒子還家。
誰知下第的舉人，盡都歸了，偏是盧夢仙信也沒有一封。南村差人到同年家去問，俱言三場後便不見在京，只道先已回了。
南村心裡疑惑，差人四處訪問，並無消耗。有的猜摸道 ：「多 分到那處打秋風，羈留住了。須有些采頭，然後歸哩 。」因這 話說得近理，盧南村將信將疑。又過了幾日，忽地有人傳到一個凶信，說盧夢仙已死於京中了。這人原不是有意說謊，只因西安府商州，也有個舉人盧夢仙，會試下第，在監中歷事身死，錯認了揚州盧夢仙。以訛傳訛，直傳到盧南村家來。論起盧南村若是有見識的，將事件詳審個真偽才是。假如兒子雖死，隨去的家人尚在，自然歸報。縱或不然，少不得音信也有一封，方可據以為準。這盧南村是個不通文理的人，又正在疑惑之際，得了此信，更不訪問的確，竟信以為真。那時哭倒了李妙惠，號殺了駱媽媽。盧南村痛哭，自不消說起。
連李月坡也長歎感傷，說 ：「可惜少年英俊，有才無壽。「與南村商議，女婿既登鄉榜，不可失了體面，合當招魂設祭， 開喪受弔。料想隨去的家人，必無力扶櫬回鄉，須另差人將盤纏至京，收拾歸葬。盧南村依其言語，先掛孝開喪，扶櫬且再從容。盧家已是認真，安有外人反不信之理。自此都道盧夢仙已死，把南村一團高興，化做半杯雪水。情緒不好，做的事件件不如意，日漸消耗。更兼揚州一帶地方，大水民饑，官府設法賑濟，分派各大戶，出米平糶。盧南村家事已是蕭條，還列在大戶之中。若兒子在時。還好去求免，官府或者讓個情分。
既說已故，便與民戶一般。盧南村無可奈何，只得變賣，完這樁公事。哪知水災之後，繼以旱蝗疫癘，死者填街塞巷，慘不可言。自大江以北，淮河以南，地上無根青草，樹上沒一片嫩皮。飛禽走獸，盡皆餓死。各人要活性命，自己父母，且不能顧，別人兒女，誰肯收留。可惜這：
二十四橋明月夜，玉人何處去吹簫。
那時盧南村家私弄完，童僕走散。莫說當大戶出米平糶，連自己也要吃官米了。李月坡本地沒處教書，尋得個鳳陽遠館，自去暫度荒年。嘗言人貧智短，盧南村當時有家事時，雖則慳 吝，也還要些體面。到今貧窘，漸漸做出窮相形狀，連媳婦只管嫌他吃死飯起來。且又識見淺薄，夫妻商議道 ：「兒子雖則 舉人，死人庇護活人不得。媳婦年紀尚小，又無所出，守寡在此，終須不了。聞得古來公主也有改嫁，命婦也有失節，何況舉人妻子。不如把他轉嫁，在我得些財禮，又省了一個吃死飯的。媳婦又有所歸，完了終身，強似在此孤單獨自，熬清守淡，豈非一舉兩得。且此荒歉之時，好端端夫婦，還有折散轉嫁，各自逃命。寡婦晚嫁，是正經道理，料道也沒人笑得 。」駱媽媽道 ：「此正是救荒之計。但媳婦平昔雖則孝順，看他性子， 原有些執拗，這件事不知他心裡若何。如今且莫說起，悄悄教媒人尋了對頭。那時一手交錢，一手交貨，送他轉身，那時省了好些口舌 。」盧南村連聲道是，暗地與媒婆說知。那些媒婆 中，平昔也有曾見過李妙惠的，曉得才貌賢德兼備，即日就說一個富家來成這親事。
你道這富家是何等樣人？此人姓謝名啟，江西臨川人。祖父世代揚州中鹽，家私巨富，性子豪爽。年紀才三十有餘。好飲喜色，四處訪覓佳麗。後房上等姬妾三四十人，美婢六七十人，其他中等之婢百有餘人。臨川住宅，屋宇廣大，擬於王侯。
揚州又尋一所大房作寓。鹽艘幾百餘號，不時帶領姬妾，駕著臣艦，往來二地，是一個大揮霍的巨商，會幫襯的富翁。今番聞得李妙惠又美又賢，多才多藝，願致白金百兩，彩幣十端，娶以為妾。
盧南村聽說肯出許多東西，喜出望處。與駱媽媽商議了幾句言語，去對李妙惠說道 ：「娘子，你自到我家，多感你孝順 賢惠，不致把我夫妻怠慢。我兒子中了舉人，只指望再中個進士，大家興頭。那裡說起，中又不中，連性命也不得歸家。我兩個老狗骨頭命窮，自不消說起。卻連累你小小年紀，一般受苦，心中甚不過意。因此商量，不如趁這青春年少，轉嫁一人，生男育女，成家立業，豈不強似在此熬清受淡。恰好有個鹽商，願來結親。今與娘子說明，明日便送禮來，後日過門。房戶中有甚衣飾，你通收拾了去，我決不要你一件 。」 李妙惠聽了，分明青天中打下一霹靂，驚得魂魄俱喪，涕淚交流，說道 ：「媳婦自九歲結縭，十八於歸。成婚雖則三載， 誓盟已訂百年。何期賦命不辰，中道捐棄，夫之不幸，即妾之不幸也。聞訃之日，即欲從殉。一則以公姑無人奉養，欲代夫以盡溫涼；二則僕人未歸，死信終疑，故忍死以俟確音。倘果不謬，媳婦當勉盡心力，承侍翁姑。百年之後，亦相從於地下，是則媳婦之志也。何公姑不諒素心，一旦忽生異議，不計膝下之無人，乃強媳婦以改適？然未亡人雖出寒微，幼承親訓，頗知書禮，寧甘玉碎，必不瓦全。再醮之言，請勿啟齒。如必欲媳婦失節，有死而已 。」說罷，號慟不止。 盧南村只知要這百金財禮，那裡聽他這些說話，乃道 ：「 娘子，你有志氣，肯與我兒子守節，看承我兩人，豈不知是一片好意，一點孝心。但我今時家事已窮，口食漸漸不週，將什麼與你吃了，好守孤孀。況且如此荒年，哪家不賣男鬻女來度命。沒奈何也想出這個短見，勸你勉強曲從。待我受這幾兩財禮，度過荒年，此便是你大孝了 。」妙惠聽了，明白公姑只貪 著銀子，不顧甚麼禮義，說也徒然。想了一想，收了淚痕，說道 ：「公婆主意已定，怎好違逆，只得忍恥再嫁便了。但明日 受聘，後日成婚，通是吉日，哭泣不祥。媳婦有兩件衣服，原是當時聘幣，如今可將去，換些三牲祭禮，就今日在丈夫靈前祭奠一番，以完夫婦之情 。」盧南村見他應承，只道是真，好 生喜歡。說道 ：「祭禮我自來備辦，不消你費心。」妙惠道： 「還是把衣服去換來，也表我做妻子的真念。」道罷，走回房 中，取了兩件衣服，交與駱媽媽。盧南村看了想道 ：「這衣服 急切換東西，須要作賤。把來藏過，另將錢鈔去買辦 。」 此時妙惠已決意自盡，思量死路，無過三條。刀上死，傷了父母遺體；河裡死，屍骸飄蕩；不如縊死，倒得乾淨。算計已定，拈起筆來，寫下一篇祝詞。少頃，祭禮完備，擺列靈前，妙惠向靈前拜了四拜。上香陳酒已畢，又拜四拜。祝道 ：「孝 婦李妙惠，矢心守志，奈何公姑不聽，強我改適。違命則不孝，順顏則失節。無可奈何，謹陳絮酒，叩泣幾筵。英靈不昧，鑒我微忱，蕪詞上祝，去格來歆 。」取出祭文，讀道： 惟靈蚤慧，詞壇擅名。弱冠鵲起，秋風鹿鳴。
奮翮南宮，鍛羽北溟。文星晝殞，泉台夜扃。
彼蒼胡毒，生我無祿。幼失恃屺，惟親育鞠。
伉儷君子，琴瑟雍穆。中道永違，遺我煢獨。
死生契闊，音容杳絕。罹此百憂，五內摧裂。
涕泗滂沱，淚枯繼血。自矢柏舟，荼苦甘齧。
高堂不懌，強以失德。之死靡他，我心匪石。
長恨無窮，銘腑刺骼。天地有終，捐軀何惜。
英魂對越，與君陳說。生則同衾，死則同穴。
來則冰清，去則玉潔。長辭塵世，倘徉泉闕。
嗚呼哀哉，惟靈鑒徹。
讀罷祭文，又拜四拜，焚化紙錢，放聲號哭一場。哭罷，又請盧南村老夫妻坐下，也拜四拜，說道 ：「自今之後，公婆 須自家保重，媳婦已不能奉侍了 。」盧南村道：「娘子，這事 我原不得已而為之。你到謝家，若念舊日情義，常來看顧我，也勝似看經念佛 。」李妙惠含糊答應，自歸房去。那駱媽媽比 老兒又乖巧幾分，心裡獨疑，道 ：「媳婦這個舉動，不像真心 肯嫁的，莫不做出甚麼把戲來？」暗自留心觀看，見房門已是閉上。悄地張時，只見將過一個椅兒，放在牀前，踏將上去，解下腰間麻。弔在牀簷上，做個圈兒套在頸上。驚得駱媽媽魂飛魄散，把房門亂打，叫道 ：「娘子，你怎麼上這條路，斷使 不得的 ！」又叫：「老官快來，媳婦上吊哩！」那老兒聽見， 也吃了一嚇，帶奔帶跌走來。打開房門，妙惠已是踢倒椅兒懸空掛下了。老夫妻連忙救下來，扯去麻絰，盧南村叫阿媽安慰，自往外邊。
李妙惠哭道 ：「婆婆何不方便了媳婦，卻又解放我下來。 「駱媽媽也帶著哭泣勸道：「事體雖則公公不是，肯不肯還在 於你，怎就這般短見 。」李妙惠道：「公公念媳婦年小無倚， 叫我改嫁，原是好意。但媳婦自想，幼年喪母，早年喪夫，又遭此凶荒，孤窮之命，料想終身無好處。若一嫁去，又變出些甚麼事故，豈不與今日一般嗎？為此不如尋個自盡，倒得早生淨土 。」駱媽媽道：「一朵花方才放，怎說這樣盡頭話。快不 要如此，待我與老官兒商量，再從長計較 。」李妙惠道：「多 謝婆婆，媳婦曉得了 。」駱媽媽勸了一回，也走出房去。妙惠 雖則一時聽勸，到底尋死是真，救活是假。
南村夫婦恐怕三不知做出事來，反擔著鬼胎，晝夜防守。
背地商量道 ：「這樁事倒弄得不好了，你我那裡防備得許多。 一時間弄假成真，上了這條道路，李親家雖在鳳陽處館，少不得要把個信兒與他。倘或回來，翻轉面皮，道你我逼勒改嫁不從而死，到官司告起狀詞，這樣窮迫之時，可是當得起的。如今還是怎樣處？」駱媽媽想了一想，說 ：「有個道理在此。媳 婦嘗說姨娘方媽媽是個孤孀，就住在李親家間壁。媳婦女工針指，俱是他所教，如嫡親母子一般。前年兒子中了，也曾接來吃酒。你可去央他來勸諭媳婦，自然聽從 。」盧南村依了媽媽， 即便到方姨娘家去。相見禮畢，將教媳婦改嫁不從尋死的話，實實告訴一番，說特來央求姨母到舍勸解。方姨娘聽罷，沉吟了一回，答道：「甥女是少年性子，但知夫婦恩深，那曉得守寡的苦楚 。」南村因這句話投機，心裡喜歡，隨口道：「可是 守寡是個難事，娘子只道我是歹意，生起短見。姨母若勸得他轉，自當奉謝 。」方姨娘笑道：「這倒不勞親家費心。非義之 物，老身自來不取的。況甥女是執性的，也未必肯聽。親家先請問，老身隨後便來 。」
南村歸不多時，方姨娘已至。駱媽媽相迎，送入媳婦房裡道 ：「姨母請坐，待我取點茶來。」姨娘看妙惠斬衰重服，麻 絰攔腰，而愁容慘戚，淚眼未乾。一見姨娘，向前萬福，愈加悲切，哽哽噎噎，那裡說得出一個字兒。方姨娘攜住了手，把袖子與他拭淚道 ：「賢甥，你怎哭得這個模樣！休得過傷，苦 壞了身子 。」妙惠道：「兒已不願生了，還顧甚麼身子。」方 姨娘道 ：「你休執性，夫妻恩情雖重，然死生各有命數。做姨 娘的，當日姨夫去世，也願以死相從，因死而無益，所以今日尚在。」妙惠道：「姨娘當日無有意外之變，是以苦守清節，得至於今。甥女雖然愚昧，志願豈不亦欲如此。無奈公婆錯見，強我改嫁。苦口極言，弗能回聽，故不得不以死為幸 。」方姨 娘道 ：「我因聞知有這些緣故，為此特來看你。但死而有益， 我也不勸你了。只可惜死而無益，可不枉了一死 。」妙惠道： 「以身殉夫，婦人常事，有甚有益無益。」方姨娘道：「你且 從容，待我慢慢你講與這道理。若說得是，你便聽了。說得不是，一憑你自家主裁何如 。」妙惠聽了這話，便止住號哭。恰 好駱媽媽送進茶來，彼此各敘寒溫，說些閒話，茶罷，擺過酒肴款待，留住過夜。
到了晚間，妙惠請問死而有益無益的緣故。方姨娘道 ：「 女子以身殉夫，固是正理，然期間亦有權變，不可執泥一見。
古來多少婦人，夫死之日，隨亦自盡，這叫做烈婦。雖則視死如歸，正氣凜凜，然終比不得節婦。卻是為何？這烈婦，乃一時憤激所致。怎如節婦，自少至老，閱歷多少寒暑風霜，淒涼寂寞。自始至終，冰清玉潔，全節完名，可不勝於烈婦幾倍。
「妙惠道 ：「甥女初意，原不欲死。止為公婆要我改嫁，才興些念 。」方姨娘道：「你且慢著，待我說來聽。自來婦人既失所天，喚做未亡人，言所欠似一死耳。做節婦的，豈不知以身殉夫，反得乾淨，卻肯受這許多淒涼苦楚。期間或有公姑，別無兄弟。若夫婦俱亡，父母誰養。故不得不留此身，以代丈夫養親。或無公姑，卻有嗣。或在襁褓，或在稚年，若還隨夫身死，兒孤誰育。又不得不留此身，為夫撫養成立，承紹宗祀。
故節婦不似烈婦止全一身，所以為貴。像你雖無子嗣，卻有公姑。理當代夫奉侍，養生送死。不幸遭此歲荒家窘，要你改嫁。
為朝夕薪水之計，此或出於不得已，未可知也。倘若一旦自盡，公姑不惟不得嫁資，以膳餘生，反使有逼嫁不義之名。烈則烈矣，但不能為丈夫始終父母，恐在九泉，亦有遺恨，此便是死而無益 。」妙惠道：「據姨娘所見，還當如何？」方姨娘道： 「依我所見，不若反經從權，順從改適，以財禮為公姑養老之 資。你到其家，從實告以年荒歲歉，公姑有命改嫁，實非本心。
況是孝廉結髮，義不受辱。仁人君子，何處無之。倘此人慷慨仗義，如馮商還妾故事，完璧仍歸，也未可知。設或其人如登徒好色之流，強成伉儷，那時從容就死，下謝盧郎。如此則公姑又不失所望，在你孝義節烈之名兼得，這便是死而有益 。」 妙惠聽了，倒身下拜道 ：「姨娘高見，甥女一如所教便了。」 方姨娘扶起，遂各就寢。
到次日，方姨娘與盧南村說 ：「舍甥女已聽老身勸諭，情 願改適，親家只管受聘便了 。」盧南村大喜道：「多謝姨娘費 心 。」方姨娘又道：「主婚改嫁，在親家自是不差。但盧嫁媳 婦，卻是李宅女兒，舍親李月坡又是執性的人，若不通知，後來埋怨不小。還該寫書道達他才是，趁我在此，與你覓便寄去。
「南村道：「姨母說得有理。但要寫書，卻是難我了，這事又 不好央人代身，只得胡亂寫幾句與他罷 。」提起筆來，直是千 斤之重。糊塗墨突，寫出幾個字來，寫道：
南村拜字，月坡見字：年歲荒者，家裡窮哉，無飯吃矣。
娘子苦之，轉身去也。現有方姨媽做保山，不是我與房下草毛白付。你親家年前放學歸來，可到晚女婿鹽商謝客人處，問令愛便知焉。
寫罷，交與方姨娘，姨娘看見大笑。南村道 ：「想必姨母 肚裡通透，我書中許多學問，都解得出的 。」方姨娘又笑道： 「親家大才，那裡便解得出，可將來封好。」妙惠道：「甥女 少不得也要寫幾個字兒與爹爹，待我一並封罷 。」遂取過筆硯， 寫道：
兒妙惠百拜襝衽上父親電覽；父之許配盧生，真如郭愛延明，郄憐逸少。乘龍未幾，即赴春闈。豈期杏花馬上郎，退三舍避之；不克沉船破釜，徒作李方叔抱恨重泉。雖曰命數有定，然亦與經溝瀆者何異。訃音遠來，雖非實有所據。然寒霜再易，豈真鱗絕網羅，鴻歸贈繳。死者既已無知，生者愈多桎梏。忍將白鏹，奪我青燈。夜哭既非，朝餐猶咽。愧遠我父母兄弟，理宜主掌於他人。琵琶自抱。生死為鄰。此未可以筆墨傳，且不能以須臾決也。惟痛母骨早寒，父恩未報。此去或作鬼磷殘燄，隱躍吾父牀頭。是耶非耶，見於無形，聽於無聲。名將鐵馬嘶風，作兒子夢中環佩。從此泣血，問寢永無期矣。
寫罷，將南村書共做一封，付與姨娘。方姨娘收了，即作辭歸家。妙惠送出堂前，牽衣說道 ：「從此一別，永無相見之 期，除非索我音笑於夢中耳 。」道罷，涕泗交流。方姨娘也慘 然灑淚而別。
盧南村就去教媒婆促謝家行禮。謝啟即日納聘。擇吉過門。
依然高燈花轎，笙簫鼓樂，迎到寓所。妙惠拜見謝啟，送入房中。外邊有眾鹽商及鄉里親戚，俱來鬧新房慶喜，大吹大擂，直飲到三鼓方散。謝啟已是爛醉如泥，扶人房中，和衣臥在牀上，打齁如雷。早有丫頭報知謝啟繼母艾氏，傳話吩咐眾婢各自去睡。只留一人，在房伏侍。
原來謝啟父親，喚做謝能博。當先在揚州中鹽，因喪了結髮，就在揚州尋親。這艾氏原是名門舊族，能博娶為繼室。是時謝啟年方三四歲，艾氏撫養，猶如親生。謝啟事之亦如嫡母，極其孝順，一字也不敢違忤。這晚因是孤身，故此不出來受拜。
當下眾婢答應出去，伴婆多飲了幾杯酒，也覺睡魔來到，說道：
「夜深了，請新娘安置。」妙惠道：「你自穩便。」伴婆得了 這話，趕著丫頭們，去尋個宿處。這服事的丫頭，也請妙惠安寢，亦教他去睡了，獨自秉燭而坐。
直至天明，伴婆婢婦俱起身進房，看見妙惠端坐著，盡皆驚砑。須臾謝啟睡醒坐起，方知夜來大醉，不曾解脫衣服，卻不知新人怎樣睡的。喚過丫頭問，說是坐至天明，自覺不韻，暗稱慚愧，急起身向外邊書房中梳洗。一會兒差丫頭進來，吩咐伴婆服事新娘，到堂中拜見婆婆。此時妙惠身不由主，只得出去。才步出房門，又有丫頭來說：「奶奶請新娘到房中相見罷 。」遂引入房去。向艾氏行個四拜之禮。艾氏叫取過凳兒， 坐於旁邊，丫頭方才進茶。見謝啟進來作揖，禮畢也就坐下。
艾氏以妙惠是同鄉，分外覺親熱。及敘起家門來，卻又與李月坡是表兄表妹，一發親上加親，歡喜不勝。
妙惠暗想，有此機會，不將真情說出，更待何時，遂雙膝跪下，再拜道 ：「李妙惠有苦衷上稟，望婆婆矜憐則個。」口 中才說這兩句話，不覺已是淚流滿面。艾氏連忙扶起，道 ：「 有甚事，恁般苦楚？」妙惠含淚說道 ：「妙惠幼許盧門，十八出嫁。成婚三載，夫中鄉科。方以為家門慶幸，哪知會試北上，竟為長往。又值連歲凶荒，家業盡傾。公姑之食，計無所出，乃議嫁妾，以支朝夕。意欲不聽，則兩親必難保全。故忍死順命，蒙垢就婚。今已至此，又復何言！第婦人從一而終，人所皆知。豈妙惠幼承親訓，反不識此？實以救饑無策，姑就權宜。
伏望仁慈，憫念素心，全我節操。則自今以往之年，皆出所賜。
「艾氏聽了說道：「原來有這緣故。但在盧家，節操可全，既 歸謝門，如何全得 。」妙惠見艾氏略無周全之意，不覺面色俱 變。又告道 ：「婆婆既係老父雁行，若辱猶女於妾婢之類，不 惟妙惠寒心，恐婆婆亦為不雅。況妙惠以儒家弱女，鄉貢妻房，禮無再醮，義不受辱，矢志捐生，已決絕於出盧歸謝之時矣。
其所以不即死者，將謂昔時蘇公有焚券之舉，韓琦有還妾之事。
仕人君子，何代無之。今謝郎門第素高，仁德久著。且聞後房佳麗如雲，無需妙惠一人。何不效二公種此陰功，曲全孤窮大節。倘必不見舍，即當就義。言盡於此，一惟尊裁 ！」妙惠此 時，辭色俱厲，有凜凜不可犯之狀。
謝啟本為妙惠才色，故不惜厚聘，哪知變出這個光景，大是駭異。因繼母在前，不敢開口。艾氏聽了，沉吟不語。舉目看妙惠面色已如死灰，暗想此女若強以失身，必致喪命。彼則全名全節，反累吾子受不義之名。或有奸徒，假借公道，構釁生端，殺圖攫利，在我家雖無大害，亦有小損。不如如此如此，兩相保全。乃道 ：「你志氣雖則可敬，然既來我家，便是謝門 人了，如何像得你意 。」又對謝啟道：「新婦是我表姪女，其 意尚是執迷。且暫留伴我，從容勸轉，那時送他歸房 。」謝啟 只得唯唯而退。正是：
滿腔撥雨撩雲意，反作停歌罷舞人。
謝啟已去，艾氏對妙惠道 ：「總之我無嫡親骨血，你無內 外恩親，姑媳是虛，母子亦假。目今將收拾西行，且暫時伴我，可保全你不破壞名節 。」妙惠連忙下拜道：「若得婆婆如此施 仁，妙惠生則奉侍百年，永執巾櫛，死則結草酬恩 。」艾氏又 問道：「你既然讀書識字，可曉得寫算麼？」妙惠道：「寫算從幼所習，極是諳練 。」艾氏道：「如此甚好。我子出入財貨 帳目，俱我掌管。故此往來，此必同行。你既能書算，可代我管理 。」妙惠應諾。自此朝夕不離左右，情同母子。 又過數日，謝啟起身歸家，領著諸婢妾自在一船；艾氏與妙惠，又是一船。前後解纜開船，離了揚州，出瓜洲入江。艾氏要到金山遊玩，維舟山下。與妙惠一齊上去，游遍了金鼇峰、蟒蛇洞、妙空岩、日照岩、裴公洞、曬經台、留去亭，轉看郭璞墓、善財石、盤陀石、石排山。處處游之不迭，觀之不盡。
妙惠有事關心，勉強應承而已。轉過方丈，見僧家筆墨在案，遂向壁上題詩一首。詩云：
一自當年折鳳凰，至今消息兩茫茫。
蓋棺不作橫金婦，入地還從折桂郎。
鼓澤曉煙歸宿夢，瀟湘夜雨斷愁腸。
新詩寫向金山寺，高掛雲帆過豫章。
題罷，後寫揚州舉人盧夢仙李妙惠題。書罷，艾氏看了，點頭嗟歎。遊玩一番，仍復下船，揚帆徑往臨川而去。
可憐節操冰霜婦，卻做離鄉背井人。
卻說盧夢仙在西山讀書，倏忽便是三年。又當會試之年，收拾行李書箱，來到京師。禮闈一戰，春榜高登，中了成化丁未科進士。報錄的打到盧家，把盧南村夫婦驀地一驚，方知兒子尚在。連忙將靈位焚燒，又懊悔媳婦一段情由，然已悔之無及。別人家報進士，熱鬧不可勝言。惟盧家冷落如故。不過幾時，夢仙家報也到，方曉得他在向西山讀書。夢仙觀政三月，除授行人之職。方才受職，憲宗皇帝駕崩，弘治爺登位，政令一新。凡新進之士，不許規避，曠廢職業。夢仙因昔年為鄉黨譏誚，急欲衣錦榮歸，以舒此氣，為此不想迎接家眷入京。那知功令森嚴，不敢請假。欲尋便差回家，候了幾月，恰好開館纂修憲廟實錄，分遣廷臣，往各省採訪事跡。夢仙討了江西差，回到家中，拜過父母，卻不見了奶奶。詢問何在，盧南村夫婦隱諱不得，從實說出許多緣故，再三招認不是。夢仙外貌佯言妻子如衣服，穿一層又一層，何足介意。心中卻想 ：「父母多 大年紀，如何作事恁般苟且！這樁事件，貽笑鄉里 。」又想： 「妙惠妻子。他平素自負讀書知禮，何一旦乃至於此？可見人 常時誇說忠孝節烈，總屬浮談，直至臨事，方見真假 。」 因父母說當年曾央方姨娘勸妙惠改嫁，即便親自往見，細問彼時情景。方姨娘將盧南村逼嫁，妙惠自縊，及央去勸諭，方始肯從的事說與。乃道 ：「舍甥女心如鐵石，斷不受污。但 去後不知死生若何耳 。」又埋怨道：「賢甥婿雖為功名，也該 寄書安慰父母妻子。如何鱗鴻杳絕，致使誤聽凶信，變生意外，害了我甥女 。」夢仙聽了誓死不肯失節這一段。不覺眼中流下 淚來，懊悔自己不通書的不是，然心中也還半信半疑。又問丈人李月坡蹤跡。方姨娘道 ：「邊年久館鳳陽，從未歸家。向日 甥女去時，與令尊俱有書寄去，也無回信。近聞在彼，甚是安樂 。」夢仙即向方姨娘討紙筆，寫書一封，央他有便寄去，遂 作辭回家，心中十分鬱鬱不樂。
只見雷鳴夏秀才投帖相見，分賓坐下。鳴夏先行拜賀，後敘寒漫。卻又恐觸他心事，說記得當年鳳凰獨宿，一個鯉魚之對，預卜奇才，今日果不失望。夢仙道 ：「只因此對不祥，致 李岳翁招了忘恩之婿，夢仙娶著再嫁之妻 。」雷鳴夏道：「此 事聞之甚熟，大非尊夫人之意，但言之既礙於兩位尊人，至若夫人蹤跡，又不便於兄長。莫如隱而不發，方為兩得。前日利津門龔家之女，望門久寡。倘兄長不棄，續此良緣，不揣特來作伐，未審尊意如何？」夢仙道 ：「不才只因一念之差，致使 家中大變，五內如焚，何心及此。且欽限緊急，即日起行，這還不敢奉命 。」鳴夏道：「既如此，且待兄長江西事竣回府， 再來申議 。」道罷便要起身，夢仙留住小飲，明日又送書儀一 兩。夢仙在家月餘，起程前往江西。出了瓜洲閘口，舟過金山，吩咐船頭泊船，登山遊覽。山僧遠遠相迎，陪侍遍遊諸景。行過方丈，抬頭忽見壁間妙惠所題之詩，又驚又恨，卻如萬箭攢心。細玩詩中意味，知妙惠立志無他，方姨娘之言，果然不謬。
但已落在人手，無從問覓。怎生奈何。正是：
混濁不分鰱共鯉，水清方見兩船魚。
此時已無心玩景，急便下船。將詩句寫出把玩，不忍釋手，直至欷歔涕泣。雖則出使官府，威儀顯赫，他心中卻是喪家之狗，無投無奔一般。順風相送，順水相催，不覺早到江西。抬頭望見，鹽船停泊河下不止數百。猛然想起，初入京師，那年二月十四夜，夢答鹽場積在揚州，鹽客多在江西。今想詩中彭澤瀟湘豫章之語，我妻子多因流落在此。從中探問，或有道理。
舟至碼頭灣泊，早有館驛差役，報知地方官。不多時，府縣、司道、撫按，俱來相拜請酒，好不熱鬧。
最後一位官員來拜，乃是布政使徐某，其子卻與夢仙是同榜進士。年伯年姪，與別位官府不同。相見之時，分外另有一種親誼。徐方伯道 ：「老先生以劉向之才，子長之筆，定使汁 簡有輝，石渠增色 。」夢仙心事不寧，無有主意。因那徐方伯 老成歷練，必有高見，何不謀之於彼。乃答道 ：「老年伯在上， 實不敢瞞，年姪齊家有愧，報國未遑 。」徐方伯愕然道：「老 先生何出此言？」夢仙將頭一展，兩家從人會意，盡皆迴避。
夢仙方伯，各把幾兒掇近，四膝相對，低低說，當年會試去後，如此如此。夢仙袖中取出詩來，呈與徐方伯觀看。徐方伯接詩在手，一頭點頭，一頭計較。答道 ：「據著此詩，尊閫保無他 志，舊夢必有奇驗。但未知可在舟中，且以出使尊官，訪問嫁妻，既難於啟齒，總或尋著，聲名不雅。莫若用計取之。老夫門下有一干事蒼頭，極其巧黠，差他去探聽，定有著落。」夢仙打恭道 ：「全仗老年伯神力周全。」原來蒼頭是徐方伯貼身 服事的，當下喚過來，將就裡與他說知。蒼頭將詩細細讀了幾遍，低首想了一想，稟道 ：「小人有個道理在此了。」夢仙欣 然問道 ：「有何計策？」蒼頭道：「如今且慢說，待小人做出 便見 。」夢仙即喚家人先賞他三兩銀子。蒼頭遂叩謝而出，徐 方伯也作別起身。這蒼頭真個是：
古押衙復出人間，崑崙奴再生人世。
且說蒼頭讀熟了這八句詩，駕了一隻小船，船中擺著幾個酒罈，搖向鹽船邊。叫一聲賣酒，隨口就歌出這八句詩來，分明是唱山歌一般。在鹽船幫中搖來搖去，一連穿了三四日，並沒些動靜。那鹽船上人千人萬，見他日日在此叫賣酒，酒又不見，歌甚麼詩。都笑道 ：「常言好曲子唱了三遍，也要口臭了。「蒼頭道：「好曲子唱三遍，好詩唱三千遍何妨。」又有一船 上叫道 ：「你賣甚麼酒？」蒼頭道：「我賣狀元紅。」船上又 問：「可賣菜？」蒼頭道：「我正賣蔡狀元。」船上又問道：
「如何蔡狀元？」蒼頭道：「蔡狀元尋趙五娘。」船上又笑道： 「滿口胡柴。」蒼頭道 ：「胡柴倒沒有，只有柴胡，換些紅娘子與我 。」只此半真半假，似醉似癡。又轉船搖過一鹽船邊， 叫了一聲賣酒，便停棹高歌這詩。船上又有人問 ：「賣甚麼酒？ 「蒼頭道：「賣靠壁清。」船上道：「若是渾的，便不要。」 蒼頭道 ：「也不渾。揚州新進士盧夢仙，初選行人，沒有贓私， 何渾之有 。」
這兩句話還未完，只見那邊一隻大船上，水窗開處，一個女人在艙門口，將手一招。蒼頭望見，飛也似搖近船旁。這女人便是盧夢仙的妻房李妙惠。原來謝啟自前年回歸臨川，因酒色過度，得了個病症，在家中醫療，不能痊癒。後來虧一個醫家與他炙了，養火半年，方得平復。這時才帶領婢妾到揚州盤帳。妙惠也欲回鄉訪問父親消息，隨著艾氏一齊同行，依舊母子各舟。路經省城，眾鹽船大半是謝啟的，為此也暫泊於此。
不想湊巧，正遇盧夢仙到此尋覓。當下李妙惠低聲問蒼頭 ：「 你是何人，來此講這謎話？」蒼頭說 ：「徐布政老爺差我打聽 盧進士妻子李妙惠消息的 。」妙惠吃了一驚，說：「盧夢仙已 死京師久了，何得還在？」蒼頭應道 ：「死的是商州盧夢仙， 是舉人，不是進土。今是揚州盧夢仙，是盧南村的兒子，李月坡的女婿，是進士不是舉人。」妙惠道：「如今盧進士在那裡？
「蒼頭將手一指道：「遠遠那只大座船，行人司牌額便是。」 妙惠道 ：「我便是盧夢仙原配李氏。昨日聽見你歌這首詩，只 因船上耳目多，不得空隙問你。今幸商人入城，其母亦往鄰舟，事在今宵，萬勿遲誤 。」將手一揮，蒼頭轉船，飛棹回報。盧夢仙又驚又喜，賞與酒飯。
畢竟讀書人聰明，想起鹽船高大，蒼頭船小，上下懸絕，卻不好過船。自己座船移去相傍，必然驚動他船上人，俱是不妥。僱起一隻八槳快船，又選四個便捷水手，在船相幫。捱至夜靜更深，教蒼頭小船先行觀探，槳船隨後。蒼頭掉到船邊，妙惠已在艙口等候。兩下打個照會，槳船輕輕划近船旁，也還上下相懸。水手連忙搭上跳板，打起扶手。說時遲，那時快，妙惠一見船到，即跨出艙門，舉足登跳，搭著扶手，跑下船中。
水手收起跳板扶手，依舊輕輕蕩開。到了河心中，方才一齊著力，望著座船飛也似划來。那鹽船上人正當睡熟，更無一人知覺。這才是：
拆破玉籠飛彩鳳，掣開金鎖走蛟龍。
盧夢仙在座船中，秉燈以待。水手來報奶奶已到。夢仙大喜，即起身迎入艙中。夫妻相見，分明似夢裡一樣，悲喜交集，各訴衷情，自不消說起。夢仙賞蒼頭白金十兩，作書報謝徐方伯。方伯前來慰慶，這也不在話下。
只有謝啟失了妙惠，差人訪察。才知他原夫未死，中了甲科，出差至此，令人尋探著了，暗地取去。方明白前日賣酒歌詩、詐癡不顛的老兒，正是他所差之人。謝啟將這事述與艾氏，說 ：「不道此婦後來還該是誥命夫人，看起來有福分的，骨氣 自是不同。彼時他不以死生易念，患難喪節。到今歸去，白璧 無瑕，好不與丈夫爭氣 。」艾氏道：「當日我見他言詞激烈， 故此曲為保全。那時若是死了，你的是非至今還不得乾淨 。」 又道 ：「向來我托他管理這些財物帳目，臨去條分縷析，封識 宛然，絲毫不苟，此亦常人所難 。」謝啟道：「李氏在此已住三年，他自己說堅持節操，怕人還未信。兒子意欲去見盧進士，表白一番。一則顯他矢志貞烈；二則表母親保全恩義；三則也見兒子不壞他行止。再把當時伏侍的使女二送與，更見母親掛念之情，也博個仁厚之名。母親以為何如？」艾氏點頭道 ：「 這也使得 。」
謝啟隨至盧夢仙船上來請見，從人將名帖送入艙中。夢仙看了，倒吃一驚，對妙惠道 ：「謝啟特來見我，是甚意思？」 妙惠道 ：「他是富商，你是進士，恐有芥蒡於心，故來修好。 然此人亦有可敬之處，我初至其家，只見兩次。能後遵母命，未嘗再齒及於我。且廢他三年衣食，亦可稱仁孝矣。假使妙惠落於他人，安能得至今日。相見之間，莫把他怠慢 。」夢仙聽 了此話，即出相見，分賓主而坐。謝啟歷敘妙惠矢志不辱，並其母保全這些原故，說 ：「小子實陷於不知，望老大人矜恕。 「這一篇話與妙惠自言一毫無二，愈見得金精百鍊。夢仙謝他 母子厚德。謝啟又道其母憶念，送兩個使女表情。夢仙堅卻不受。謝啟不好相強，遂作別起身，仍舊領回。夢仙要去答拜，妙惠道 ：「當年公公曾得其百金禮幣，我既不從，受之無名。 供我三年，亦宜補還。如此方見恩義分明，去來清白 。」夢仙 一如其言，備下禮物，妙惠又別具香帕玉花之類，寫書一封致謝艾氏。夢仙到謝啟船上，相見禮畢，略敘寒溫，即喚從人將禮物陳上，道其所以。謝啟如何肯受。夢仙不聽，教從人連盒子放下而別。謝啟又差人來，艾氏收受復書致謝，其餘盡皆璧還。夢仙又差人送去，如此往覆幾番。謝啟推辭不過，只得收了，將來舍與鐵樹宮中，修理廟宇。那時妙惠貞節之事，傳佈省城。撫按三司，都來拜問，欲要題請旌表。夢仙恐彰其父親逼嫁之短，再三阻止。
話休煩絮。夢仙事完，起身復命。妙惠思念父親久羈遠館，船到南京，寫書差人到鳳陽迎接歸家。此時夢仙情懷舒暢，一路從容緩行，觀玩景致。非止一日，已至揚州，泊船河下。他是欽差官，驛館中自有執事轎車迎接。夢仙夫妻，一齊上轎。
方欲起身，本府新任太守，卻是同年，驛中傳報了，即來相拜，已至船邊。夢仙吩咐家眷先回，自己復下船迎見。
其時盧南村已知兒子回來。老父母都在門首觀望。只見隸役前呵，族擁一乘大轎，來至門首，鄰里並過往人都攢攏觀看。
皂隸喝道 ：「奶奶在裡邊，還不閃開！」南村聽了，不覺失驚， 向駱媽媽說道：「兒子卻在江西娶親了，這事怎麼處？」原來盧南村因賣了媳婦，自覺惶愧。及雷秀才來說龔家姻事，夢仙未允。待到行後，也不管兒子肯不肯，竟自行聘，先娶來家。
等兒子回來結婚，以贖昔年逼嫁媳婦之罪。那龔家巴不得招個進士女婿，所以一憑南村主張。今番見說轎內是奶奶，這件事可不又做錯了，為此驚訝起來。正沒做理會，只見轎中走出來的，不是新娶的奶奶，卻是當年賣去的媳婦，一發驚訝不已。
妙惠拜見，說 ：「媳婦不能奉侍，朝夕在念。不知公公婆婆， 一向安樂麼？」南村夫婦滿面羞慚，況兼心中有事，只說得一句 ：「多謝你記掛，這一向也好。」更無暇問與兒子會合的事， 連忙教人去尋雷秀才來商議。不多時，夢仙、雷鳴夏俱到。南村扯雷秀才到半邊，說如此如此，如今還是怎樣。雷鳴夏道：
「既李夫人已歸，龔家的做二夫人便了，何難之有。」隨對夢 仙說知。夢仙因妙惠受了這番折挫，不忍負他，弗肯應承。雷鳴夏道 ：「如今縉紳，那一個不廣置姬妾。在兄長一妾不為之 過，況李夫人是大賢，決無不容之事。還有一件，龔氏若未過門，還可解得。如今尊翁已先迎娶來家，可有送歸另嫁之理？
「夢仙說不過，只得應允，擇日納婚。
恰好李月坡也從中都到來。原來李月坡初時見了盧南村之字，說把女兒改嫁，心中漸憤，遂誓不還鄉，以館為家。書中又說是方姨娘做媒，所以並他也怪了，絕無音信寄與。後來夢仙書去，知女婿未死，一發懊恨。此番得女兒手書，見說守節重歸，方才大喜，即與使人同歸。夢仙大開家宴，李龔兩位丈人，雷秀才媒人，連方姨娘都請來赴宴。內外兩席，真個合家歡慶。席間李月坡對南村笑道 ：「如今小女有了五花官誥，賣 不得了 。」南村老大羞愧，說：「親家，我曾聞得人說：不是 一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香。老漢雖則當時不合強令愛改嫁，如今遠近都傳她貞節，也好算是老漢作成的，大家扯直罷 。」 李月坡道 ：「是便是，迎賓館裡去坐，只該朝北。」眾人道： 「卻是為何？」李月坡道：「罰他不知禮！」眾人聽了，一笑 而散。看官，這李妙惠完名全節，重歸盧夢仙，比著徐德言、黃昌半殘的義夫節婦，可不勝似萬倍麼？後人有六句口號，嘲笑盧南村云：
犁牛犁牛，南村養犢。伯騂夢仙，一雅一俗。迎賓館中，坐當朝北。
又有人步李妙惠金山壁上元韻以頌其操，詩云：
一自當年拆鳳凰，尋陽西畔水茫茫。
題殘魚素先將父，泣罷菱花未死郎。▉
異榜信傳同姓字，賣鹽人有淡心腸。
方知完璧人間少，彤管增輝第幾章。