第十六回
  金小姐雲端開劇戰 溫探長水府訪奇人

  話說黃之盛跌倒之後隨即昏暈過去,這時左右的兵士,忙趕上前來,仔細一看,原來黃之盛是被炸彈在鄰艦上炸裂的木片,飛過來打壞的。於是大眾急急挽扶,口稱元帥甦醒,叫了半晌,黃之盛才回過一口氣來。眾參謀等聽得元帥受傷,都一齊擁出來觀看,及至看見黃之盛已經甦醒,便命左右扶了元帥到臥室之中,傳令教軍醫前來調治。黃之盛坐在軟榻之上,勉強對眾人說道:「這是魯森那廝,遣派氣球隊來此,暗施毒計,你們速速替我傳出令去,教把電光射至半天,測定氣球所在的方向,開炮轟擊,把敵人嚇走了,再作道理。」原來金凌霄的日光鏡,只可用於白晝,不能用於深夜,所以敵人的氣球來到時,實無他法可以抵禦。閒話休提。
  且說洛意斯與木尼那兩人正在半空中拋擲炸彈,轟燒中國艦隊,大眾興高采烈之時,猛然見中國軍艦上電光閃處,有十幾顆大炮彈飛至面前,幾乎擊中了氣球,嚇得木尼那骨軟筋麻,忙送個暗號與洛意斯,教他一同退走。洛意斯見炮彈來得兇猛,也恐一時失利,只得與木尼那兩人撥轉氣球,仍回孟買。這氣球因為造得太笨太大,行走遲滯,所以在途中要足足四十餘個鐘頭,才到得孟買。兩人回到孟買之後,連夜來見魯總督,把轟壞中國務艦的始末情形,備細告知。魯總督道:「兩位此番要算辛苦了,但這用炸彈焚燒敵艦的法子,並不算十分奇特,我聞黃之盛日前也調到兩營氣球隊,目下既吃了這個虧,必然也要揀天陰月黑之夜,潛來報復,諸君還得加意提防才是。」
  洛意斯道:「目下且待某休息幾天,再將我軍所有的氣球隊會齊,去把中國艦隊,焚毀一空,免貽後患,豈不爽快。」魯總督道:「雖然這樣說,還得時刻戒備,休要大意才是。」自此魯總督軍中,夜間必嚴加防範不提。
  話說黃之盛這晚雖然受傷,等到敵人去後,便命海統領代為計點全軍共炸壞軍艦幾艘,死傷軍士幾名。須臾海統領已查明來稟復,說本國的鐵甲軍艦,共炸壞四艘,炸沉了一艘,又炸壞蚊子艇兩艘,軍士陣亡的五百六十餘名,受傷的八百餘名,此外日本派來助戰的軍艦炸傷了一艘,軍士死二百餘名,傷一百餘名,現在除死者照常棺斂外,傷者俱送往病艦,命軍醫悉心醫治去了。」黃之盛聽說,歎了一口氣道:「幸虧金小姐有先見之明,預將軟綢天棚遮了各艦,炸彈落在軟綢上的,不能爆發,大半都滾入海中,否則還不止損失這些了。」說著,便教左右請金凌霄小姐來,商議軍情。少時金凌霄來到,見了黃之盛,先問了傷勢若何,然後問是元帥有何吩咐。黃之盛道:「我軍昨晚未曾提防,致被敵人暗算,本帥料敵人此番占了便宜去後,這日晚必然起了全隊的氣球,仍來掩襲,不知我軍當用何術防範。方保無虞?」金凌霄道:「據某愚見,敵軍的氣球隊,行動笨滯,今日得勝而回,須明晚方能安抵孟買,如要卷甲重來,必須休息幾天,至於再來的時候,必定如元帥方才所說,全隊都要到齊,斷不是零星而來的。所以暫時且不須防範,等過了三天之後,元帥傷勢稍平,那時再一面派一二十具氣珠,夜間起在半空,帶足了炸彈,以備敵軍氣球來到時,與他在暗中廝殺,一面把其餘的氣球,交某帶往孟買,某當攜了日光鏡前去,管教魯森那廝,斷送在某手中。」黃之盛道:「如此甚好,本帥就依此部署便了。」過了兩日,果然黃之盛傷勢稍稍平復,便傳令教萬圖南自今夜起,每夜帶了氣球二十具,在半空中往來巡視,見有敵人氣球來到,便用炸彈去將他擊退,不可有誤。
  其餘的氣球,可盡行交與金凌霄小姐,著他帶往孟買,與敵人開仗。萬圖南得了將令,便挑選了二十具氣球,自行統帶,餘下的都交與金凌霄小姐。黃之盛又把金凌霄喚到艙中,囑咐一番臨陣小心的說話,然後金凌霄撿了三十架日光鏡,每個氣球給他一架,教導這些軍士如何用法,指教一番,同時把三十架氣球,起在半空,飛也似的望著西北方去了。
  且說魯總督因欲急於奏功,到了洛意斯回來的第三日,又派了意國氣球隊隊長非地難德男爵,帶了本國的氣球隊,再到錫蘭去,焚燒中國艦隊,非地難德不敢違逆軍令,只得即刻起程。這日到正午時候,魯總督正在魚雷艇上閒望,忽然看見東南角上遠遠的有黑星幾十點,由雲外而來,心下好生疑訝,連忙走上舵樓,向測遠鏡中仔細審視,見是一大群氣球。魯總督知是中國的氣球隊到了,著實不敢怠慢,立刻傳令,教各國氣球隊長,把所有氣球盡行起在空中,以備迎敵。各國氣球隊隊長,當即遵令,手忙腳亂的,都把氣球從平地上升起來。此時滿天上的氣球,映著日光,五彩陸離的,甚是好看。當初十九世紀出世的人,那曉得百年之後,世界上有如此奇異的戰爭,像這般的戰爭,豈不與《西遊記》、《封神傳》上所說的話相彷彿?早知世界有這一日,那城壘炮台等等,都用他不著了。話休絮煩。
  且說金凌霄小姐帶了三十具氣球,飛到孟買,舉目向前觀看,只見半空中高高低低的,升起了幾十具大氣球,金凌霄心中暗想道:原來他們已看見我了,預備對敵了,也罷,讓我做個先下手為強罷。便在氣球中傳一個暗號,教大眾把日光鏡,朝著西面張起來,這壁廂的敵軍見了,弄得頭腦眩暈,連眼睛都張不開。不料那日光所射之處,竟變成了一團烈火,不論射到什麼地方,無不登時吐燄,立刻生煙,有幾個敵人所用的大氣球,被那日光逼將過去,只見那氣球如放天火一般,煙霧騰騰的在半天裡,焚燒起來,那氣球裡面的軍士,就從雲端裡一落萬丈,撞入海中,彷彿著雨的風箏似的。其餘未曾燃著的氣球,意欲拋擲炸彈,無如中國的氣球,相離甚遠,又靈捷異常,縱使竭盡平生之力,也拋擲不著。那被焚的氣球,失了自由,便隨風落下,有的落在魚雷艇上,把魚雷艇也延燒了,有的在半空裡亂轉,一時不即落下。這邊金凌霄所部的三十架日光鏡,在空中往來衝突,擋著的紅光直冒,觸著的紫燄橫飛,嚇得敵人所有未焚的大氣球,在半天裡四散奔逃。有的被中國氣球趕上,把日光射將過去,立刻送終,有的就此逃去。金凌霄見敵人的氣球,差不多已沒得幾具了,便招呼大眾,把日光往下面射,專燒洋面上的敵艦。魯總督見艦隊也燃著了,急急鑽入潛水魚雷艇的艙底,把艦身沉入海中,餘下的潛水魚雷艇也照樣下沉。頃刻之間,水面便無一艘艦影,只有一向屯防孟買的兩艘大鐵甲,與幾艘魚雷艇,都化為灰燼。金凌霄蕩盡了孟買敵軍之後,紅日已漸次西沉了,只得撥轉氣球,仍回錫蘭。這三十具氣球,飛行了一夜,到了次日早晨,方抵錫蘭,來見黃之盛,備述敗了敵軍的事。黃之盛喜出望外,就上了金凌霄的功勞簿。金凌霄退至外邊,尋見萬圖南,交還所帶氣球,才知前晚非地難德駕著氣球帶了炸彈,來到錫蘭,半路上黑暗之中,被萬圖南瞥見,連擲了幾個炸彈,把非地難德的人和所駕的氣球,一齊炸壞,掉下海中去了。黃之盛見金凌霄與萬圖南已經立了大功,孟買一帶,敵人已立腳不住,便把連日戰地的情形,電知中國政府,並告知自己要趁此機會,進軍紅海,與埃及聯絡一氣,以冀進窺歐洲。一面擬把戰艦留下四艘,鎮守錫蘭,又擬調六艘前往西印度,守住孟買。因為沈作霖、尹家衡所造的糧食煤薪,驗明可供軍用,就把運糧艦改作氣球隊兵弁的坐船。又因為孟買這一戰之後,敵軍在海底沉沒的東西必多,特派潛水魚雷艇四艘,攜帶洞九淵鏡四副,並洪繼泉那裡借來的升取器,前往孟買打撈遺物。惟是魯總督雖然戰敗,究竟手下還有許多潛水魚雷艇,要防他不時來攻擊,所以又派溫燃到瓊州去尋洪繼泉,借幾百名漁戶來,教諸述祖供給他泅水衣,赫連震供給他軟玻璃眼鏡,以便在印度洋一帶,將敵人的潛水魚雷艇捕捉淨盡,免貽後患。黃之盛分派已畢,專待溫燃轉來繳令,把印度洋面敵人潛水魚雷艇掃除淨了,然後打點前往紅海。
  不說黃之盛候在錫蘭,且說溫燃奉了將令,依舊坐了自己的偵探艦,連夜趕到瓊州,尋著了大雄樹,打了一個德律風,說要請見洪總統。須臾,那德律風裡面答稱,請在瓊州海口少待,立刻派人迎接。當下溫燃便依言把偵探艦泊在海口,等到三個鐘頭之久,果然見左邊海岸上有一個人穿了一身泅水衣,走上前來,叫一聲「溫探長,累你在這裡候久了,就此請行罷。」
  說著跳上溫燃坐艦,替溫燃將羅盤針改換了方向,直指西南方洋面行駛。不滿一個鐘頭,忽然看見洋面上有一個浮標,那來人便把艦身對準了浮標,沉將下去,直到水底,溫燃睜眼一看,只見前面珠宮貝闕一片光明,都是電燈的光亮,卻是隔著一重玻璃,玻璃外面都是海水,真是可望而不可及。不知如何方能走進那玻璃房屋裡面去?溫燃正在疑訝,只見那來人走到玻璃旁邊,拉起了一根幾人合抱粗的大橡皮帶,那橡皮帶的管口,卻縮得極小,不知他有何用處,不想把那皮帶拉到自己坐艦的艙口之上,就把皮帶的管口扯開,向艙口套住,那皮帶便緊緊噙住了艙口,周圍並不透水。溫燃見了,心下早已會意,就舉手推開艙面,把身子探入皮帶之中,爬了幾步,居然出了皮帶,腳踏實地,四面一看,滴水全無,喜得溫燃連聲叫好,說不出所以然來。旁邊有個人,渾身穿著錦繡,看見來到,便上前引導,溫燃隨著這人曲曲彎彎,走了許多的路,到了一所大圓式的房子內,那房子中間,都是西式器具,極其華麗,上面一張自由椅子上,坐了一個白面書生,見了溫燃,忙欠身起來迎接,溫燃知這人必定就是洪總統,便上前行了一個禮,把來意述了一遍,誰想洪繼泉聽了,說出幾句話來,只把溫燃嚇得伸出了舌頭,不能言語。正是:世外神機真叵測,海中敵將早成擒。
  畢竟不知洪繼泉說出些什麼話來,且聽下回分解。


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