第十六回 金小姐雲端開劇戰 溫探長水府訪奇人
話說黃之盛跌倒之後隨即昏暈過去，這時左右的兵士，忙趕上前來，仔細一看，原來黃之盛是被炸彈在鄰艦上炸裂的木片，飛過來打壞的。於是大眾急急挽扶，口稱元帥甦醒，叫了半晌，黃之盛才回過一口氣來。眾參謀等聽得元帥受傷，都一齊擁出來觀看，及至看見黃之盛已經甦醒，便命左右扶了元帥到臥室之中，傳令教軍醫前來調治。黃之盛坐在軟榻之上，勉強對眾人說道：「這是魯森那廝，遣派氣球隊來此，暗施毒計，你們速速替我傳出令去，教把電光射至半天，測定氣球所在的方向，開炮轟擊，把敵人嚇走了，再作道理。」原來金凌霄的日光鏡，只可用於白晝，不能用於深夜，所以敵人的氣球來到時，實無他法可以抵禦。閒話休提。
且說洛意斯與木尼那兩人正在半空中拋擲炸彈，轟燒中國艦隊，大眾興高采烈之時，猛然見中國軍艦上電光閃處，有十幾顆大炮彈飛至面前，幾乎擊中了氣球，嚇得木尼那骨軟筋麻，忙送個暗號與洛意斯，教他一同退走。洛意斯見炮彈來得兇猛，也恐一時失利，只得與木尼那兩人撥轉氣球，仍回孟買。這氣球因為造得太笨太大，行走遲滯，所以在途中要足足四十餘個鐘頭，才到得孟買。兩人回到孟買之後，連夜來見魯總督，把轟壞中國務艦的始末情形，備細告知。魯總督道：「兩位此番要算辛苦了，但這用炸彈焚燒敵艦的法子，並不算十分奇特，我聞黃之盛日前也調到兩營氣球隊，目下既吃了這個虧，必然也要揀天陰月黑之夜，潛來報復，諸君還得加意提防才是。」
洛意斯道：「目下且待某休息幾天，再將我軍所有的氣球隊會齊，去把中國艦隊，焚毀一空，免貽後患，豈不爽快。」魯總督道：「雖然這樣說，還得時刻戒備，休要大意才是。」自此魯總督軍中，夜間必嚴加防範不提。
話說黃之盛這晚雖然受傷，等到敵人去後，便命海統領代為計點全軍共炸壞軍艦幾艘，死傷軍士幾名。須臾海統領已查明來稟復，說本國的鐵甲軍艦，共炸壞四艘，炸沉了一艘，又炸壞蚊子艇兩艘，軍士陣亡的五百六十餘名，受傷的八百餘名，此外日本派來助戰的軍艦炸傷了一艘，軍士死二百餘名，傷一百餘名，現在除死者照常棺斂外，傷者俱送往病艦，命軍醫悉心醫治去了。」黃之盛聽說，歎了一口氣道：「幸虧金小姐有先見之明，預將軟綢天棚遮了各艦，炸彈落在軟綢上的，不能爆發，大半都滾入海中，否則還不止損失這些了。」說著，便教左右請金凌霄小姐來，商議軍情。少時金凌霄來到，見了黃之盛，先問了傷勢若何，然後問是元帥有何吩咐。黃之盛道：「我軍昨晚未曾提防，致被敵人暗算，本帥料敵人此番占了便宜去後，這日晚必然起了全隊的氣球，仍來掩襲，不知我軍當用何術防範。方保無虞？」金凌霄道：「據某愚見，敵軍的氣球隊，行動笨滯，今日得勝而回，須明晚方能安抵孟買，如要卷甲重來，必須休息幾天，至於再來的時候，必定如元帥方才所說，全隊都要到齊，斷不是零星而來的。所以暫時且不須防範，等過了三天之後，元帥傷勢稍平，那時再一面派一二十具氣珠，夜間起在半空，帶足了炸彈，以備敵軍氣球來到時，與他在暗中廝殺，一面把其餘的氣球，交某帶往孟買，某當攜了日光鏡前去，管教魯森那廝，斷送在某手中。」黃之盛道：「如此甚好，本帥就依此部署便了。」過了兩日，果然黃之盛傷勢稍稍平復，便傳令教萬圖南自今夜起，每夜帶了氣球二十具，在半空中往來巡視，見有敵人氣球來到，便用炸彈去將他擊退，不可有誤。
其餘的氣球，可盡行交與金凌霄小姐，著他帶往孟買，與敵人開仗。萬圖南得了將令，便挑選了二十具氣球，自行統帶，餘下的都交與金凌霄小姐。黃之盛又把金凌霄喚到艙中，囑咐一番臨陣小心的說話，然後金凌霄撿了三十架日光鏡，每個氣球給他一架，教導這些軍士如何用法，指教一番，同時把三十架氣球，起在半空，飛也似的望著西北方去了。
且說魯總督因欲急於奏功，到了洛意斯回來的第三日，又派了意國氣球隊隊長非地難德男爵，帶了本國的氣球隊，再到錫蘭去，焚燒中國艦隊，非地難德不敢違逆軍令，只得即刻起程。這日到正午時候，魯總督正在魚雷艇上閒望，忽然看見東南角上遠遠的有黑星幾十點，由雲外而來，心下好生疑訝，連忙走上舵樓，向測遠鏡中仔細審視，見是一大群氣球。魯總督知是中國的氣球隊到了，著實不敢怠慢，立刻傳令，教各國氣球隊長，把所有氣球盡行起在空中，以備迎敵。各國氣球隊隊長，當即遵令，手忙腳亂的，都把氣球從平地上升起來。此時滿天上的氣球，映著日光，五彩陸離的，甚是好看。當初十九世紀出世的人，那曉得百年之後，世界上有如此奇異的戰爭，像這般的戰爭，豈不與《西遊記》、《封神傳》上所說的話相彷彿？早知世界有這一日，那城壘炮台等等，都用他不著了。話休絮煩。
且說金凌霄小姐帶了三十具氣球，飛到孟買，舉目向前觀看，只見半空中高高低低的，升起了幾十具大氣球，金凌霄心中暗想道：原來他們已看見我了，預備對敵了，也罷，讓我做個先下手為強罷。便在氣球中傳一個暗號，教大眾把日光鏡，朝著西面張起來，這壁廂的敵軍見了，弄得頭腦眩暈，連眼睛都張不開。不料那日光所射之處，竟變成了一團烈火，不論射到什麼地方，無不登時吐燄，立刻生煙，有幾個敵人所用的大氣球，被那日光逼將過去，只見那氣球如放天火一般，煙霧騰騰的在半天裡，焚燒起來，那氣球裡面的軍士，就從雲端裡一落萬丈，撞入海中，彷彿著雨的風箏似的。其餘未曾燃著的氣球，意欲拋擲炸彈，無如中國的氣球，相離甚遠，又靈捷異常，縱使竭盡平生之力，也拋擲不著。那被焚的氣球，失了自由，便隨風落下，有的落在魚雷艇上，把魚雷艇也延燒了，有的在半空裡亂轉，一時不即落下。這邊金凌霄所部的三十架日光鏡，在空中往來衝突，擋著的紅光直冒，觸著的紫燄橫飛，嚇得敵人所有未焚的大氣球，在半天裡四散奔逃。有的被中國氣球趕上，把日光射將過去，立刻送終，有的就此逃去。金凌霄見敵人的氣球，差不多已沒得幾具了，便招呼大眾，把日光往下面射，專燒洋面上的敵艦。魯總督見艦隊也燃著了，急急鑽入潛水魚雷艇的艙底，把艦身沉入海中，餘下的潛水魚雷艇也照樣下沉。頃刻之間，水面便無一艘艦影，只有一向屯防孟買的兩艘大鐵甲，與幾艘魚雷艇，都化為灰燼。金凌霄蕩盡了孟買敵軍之後，紅日已漸次西沉了，只得撥轉氣球，仍回錫蘭。這三十具氣球，飛行了一夜，到了次日早晨，方抵錫蘭，來見黃之盛，備述敗了敵軍的事。黃之盛喜出望外，就上了金凌霄的功勞簿。金凌霄退至外邊，尋見萬圖南，交還所帶氣球，才知前晚非地難德駕著氣球帶了炸彈，來到錫蘭，半路上黑暗之中，被萬圖南瞥見，連擲了幾個炸彈，把非地難德的人和所駕的氣球，一齊炸壞，掉下海中去了。黃之盛見金凌霄與萬圖南已經立了大功，孟買一帶，敵人已立腳不住，便把連日戰地的情形，電知中國政府，並告知自己要趁此機會，進軍紅海，與埃及聯絡一氣，以冀進窺歐洲。一面擬把戰艦留下四艘，鎮守錫蘭，又擬調六艘前往西印度，守住孟買。因為沈作霖、尹家衡所造的糧食煤薪，驗明可供軍用，就把運糧艦改作氣球隊兵弁的坐船。又因為孟買這一戰之後，敵軍在海底沉沒的東西必多，特派潛水魚雷艇四艘，攜帶洞九淵鏡四副，並洪繼泉那裡借來的升取器，前往孟買打撈遺物。惟是魯總督雖然戰敗，究竟手下還有許多潛水魚雷艇，要防他不時來攻擊，所以又派溫燃到瓊州去尋洪繼泉，借幾百名漁戶來，教諸述祖供給他泅水衣，赫連震供給他軟玻璃眼鏡，以便在印度洋一帶，將敵人的潛水魚雷艇捕捉淨盡，免貽後患。黃之盛分派已畢，專待溫燃轉來繳令，把印度洋面敵人潛水魚雷艇掃除淨了，然後打點前往紅海。
不說黃之盛候在錫蘭，且說溫燃奉了將令，依舊坐了自己的偵探艦，連夜趕到瓊州，尋著了大雄樹，打了一個德律風，說要請見洪總統。須臾，那德律風裡面答稱，請在瓊州海口少待，立刻派人迎接。當下溫燃便依言把偵探艦泊在海口，等到三個鐘頭之久，果然見左邊海岸上有一個人穿了一身泅水衣，走上前來，叫一聲「溫探長，累你在這裡候久了，就此請行罷。」
說著跳上溫燃坐艦，替溫燃將羅盤針改換了方向，直指西南方洋面行駛。不滿一個鐘頭，忽然看見洋面上有一個浮標，那來人便把艦身對準了浮標，沉將下去，直到水底，溫燃睜眼一看，只見前面珠宮貝闕一片光明，都是電燈的光亮，卻是隔著一重玻璃，玻璃外面都是海水，真是可望而不可及。不知如何方能走進那玻璃房屋裡面去？溫燃正在疑訝，只見那來人走到玻璃旁邊，拉起了一根幾人合抱粗的大橡皮帶，那橡皮帶的管口，卻縮得極小，不知他有何用處，不想把那皮帶拉到自己坐艦的艙口之上，就把皮帶的管口扯開，向艙口套住，那皮帶便緊緊噙住了艙口，周圍並不透水。溫燃見了，心下早已會意，就舉手推開艙面，把身子探入皮帶之中，爬了幾步，居然出了皮帶，腳踏實地，四面一看，滴水全無，喜得溫燃連聲叫好，說不出所以然來。旁邊有個人，渾身穿著錦繡，看見來到，便上前引導，溫燃隨著這人曲曲彎彎，走了許多的路，到了一所大圓式的房子內，那房子中間，都是西式器具，極其華麗，上面一張自由椅子上，坐了一個白面書生，見了溫燃，忙欠身起來迎接，溫燃知這人必定就是洪總統，便上前行了一個禮，把來意述了一遍，誰想洪繼泉聽了，說出幾句話來，只把溫燃嚇得伸出了舌頭，不能言語。正是：世外神機真叵測，海中敵將早成擒。
畢竟不知洪繼泉說出些什麼話來，且聽下回分解。