第十五回
  謀報復決派氣球隊 遭掩襲連喪鐵甲船

  話說各國驚悉魯總督敗報而後,忙發電彼此相商,由各君主總統,再派代表人,即日前往荷蘭萬國平和會,再行集議。
  這日是八月二十九日,三十餘國的代表人,都集於平和會會所,專議救援魯總督的事。俄國代表首先啟齒道:「黃種人中有黃之盛這般的人才,今後海戰斷不能取勝了,依某愚見大家當速行調集陸軍,圍魏救趙之計,由敝國西耳河達爾給斯丹浩罕一帶進攻中國天山北路,敝國協同挑選哥隆克兵,由西伯利亞攻入庫倫烏裡雅蘇台各屬,使黃之盛兼顧不遑,必能得手。」英國代表道:「不然,中國自從將蒙古、西藏改為行省以後,都屯有重兵,嚴密防範,必難幸勝,依某的愚見,如今南洋群島即菲律濱、錫蘭、婆羅洲各地人民,已都與我們白人反對,服屬中國了。黃之盛的勢力,愈見擴張,必須速行派兵前往,阻其西進之軍,方為上策。現在海戰既不能取勝,蘇伊士海峽又依舊梗阻,不通航行,我白種諸國宜各派氣球隊若干,由歐洲飛至印度,仍歸魯總督調遣,與黃人決一勝負。某聞黃之盛此番火攻魯總督的海軍,是駕著氣球來的,我們也仿照他的方法,多用氣球,多帶炸彈,一把火將他的艦隊燒光,未為不可。」
  話猶未了,各國派來的代表人,都一齊拍手,說此論極是,我們就照此辦理罷。惡國代表道:「現在希臘、瑞士、塞爾維亞、羅馬尼亞、布格尼亞及敝國的軍士,與埃及國交兵,屢次敗北,其故因埃及國的軍隊,在水裡的,都駕了鐵線製造的小艇,用鱷魚拖了,到處燃放水雷,破壞我們的軍艦不少,我軍既無法可以招架,又防不勝防,雖有快槍巨炮,一無所用。況且埃及地方,酷熱異常,軍士們中疫死的無日不有,所以相持數月,不能取勝,日下既派遣氣球隊到印度,亦宜派幾隊到埃及去,以期與埃兵一決雌雄。」各國代表人聽得此言,也齊聲說是應該,但是有幾個小國,卻通國尋不出一個氣球隊的,這便如何是好?於是獨弗兩國的代表人道:「倘然國中沒有氣球隊,便供給糧食軍械,也是一樣。」眾代表聞所言公允,便也一律贊成。
  這日散會,各人就把所議的辦法,電知政府,從速施行,一面由平和會電知魯總督,令其遵照。當日各國政府,接了這電,有氣球隊的,就派遣氣球隊;沒有氣球隊的,就振出糧食軍械。這消息傳到中國偵探耳朵裡,便發電知照黃之盛。此時黃之盛早探得魯總督逃在孟買,正思傳檄印度,使他服從中國,然後移軍孟買,以便進取。這日忽然接到各國要派氣球隊的電音,甚佩服金凌霄小姐的先見,便請金凌霄到大艙中間來議事。
  金凌霄道:「料各國氣球隊到了此地,我們中國的氣球隊也早到了,但是各國調派氣球隊意思,在於用炸彈毀我戰艦,我所以檄調氣球隊的意思,在於焚毀敵軍的氣球。要知焚毀敵軍的氣球,非多制日光鏡不可,元帥如以某言為然,請就近在這錫蘭玻璃廠裡,仿造日光鏡四五十具,以便應用,免得敵軍來到時,措手不及。再者敵軍要用空中炸彈,毀我艦隊,我亦宜預為戒備才是。」黃之盛聽說,很覺金凌霄言之有理,當下便向金凌霄索取大小日光鏡兩架,派員運到錫蘭玻璃廠裡,照式定造五十具,限十五日竣工。又用最薄最軟的紡綢,以代篷布,縫做各艦上的天棚,以避炸彈之害。蓋炸彈由空中擲下時,遇堅則爆發,遇軟則不易爆發也。黃之盛一一佈置妥帖,過了兩日,忽然中國大皇帝,電傳一道諭旨來,黃之盛敬謹接收,飭文案官翻出來看時,只見上面寫道:
  黃之盛奏稱所部軍艦,在暹羅洋面被敵人用綠氣炮傷斃一萬二千餘人,請交議院議處一折,敵人趁黃之盛不在軍中,蔑棄平和會禁約,擅用綠氣炮,有愧文明國舉動。黃之盛雖不能備敵於先,猶能勝敵於後,茲據議院議奏,黃之盛可免其處分,至於此次傷斃之軍人將校等,其家屬已飭有司分別撫恤。黃之盛此後務宜悉心運籌,先事防範,以挫大敵而奏膚功。毋負國家之委任,欽此。
  黃之盛讀畢,便教軍政官把這道諭旨到各艦宣示一遍,用以鼓舞軍情。又過了兩日,偵探官溫燃特來稟報,說魯總督處無端有二十餘具氣球到來,必定不久要前來見仗,望乞留心。
  黃之盛心下暗想,敵人的氣球到了,如何本國的氣球隊還沒有到。好容易盼望到第三日,中國氣球隊兩營真個到了。黃之盛見了營官萬圖南,命將兩營的兵士,暫時分住在右翼艦隊之上。
  萬圖南說:「還有兩個武昌城裡實業學堂的學生,一名沈作霖,一名尹家衡,都是略略有些本領的,此番有志投筆從戎,也隨某同來,要見元帥。」黃之盛道:「甚好。」便請他們過來相見。
  萬圖南聽說,忙招呼兩人前來與黃之盛行禮。黃之盛先啟齒問道:「二位才學必然高深,可否賜教一二?」沈作霖第一個答道:
  「某並無他長,不過於化學略識皮毛,能將藥水化分泥土,提出各種營養料,以備軍中乏食之時,可以無虞饑餓而已。」黃之盛道:「這是最有用的本領,可敬可敬。」隨後尹家衡也欠身說道:「某也沒有什麼長技,不過能造水火二物,預備軍中不時之需而已。」黃之盛聽說,滿心歡喜道:「照此說來,軍中有了兩位降臨,糧食水火一切可造,今後用不著糧台了。請問這水火如何造法?」尹家衡道:「當西曆一千九百零四年時,美國因地典拿省烈珠滿埠,有個精通格致的人,名叫丹尼士,考出一法,用藥水和泥,造成磚樣,用代煤薪,而火力不減,極耐燃燒,其價值僅及煤炭之半,且此項泥土,隨處皆有,某今亦悟得此法,曾經試驗,與丹尼士造的無異。又歐洲紅海鴉殿地方,向乏雨澤,前人曾有一法,用玻璃兩片,長丈半、闊五尺、厚半寸,砌成人字紋,覆於水溝之上,玻璃之四周,俱有槽道,以便水流,當日午猛熱之際,水氣上升,一經日熱銷皆,變成淡質,從玻璃四周槽道流下,成為上等之水。每玻璃兩片,一點鐘內可得水一磅,某嘗竊仿其法,將此種玻璃,覆於濕土之上,或穢溝之上,亦能造成上等之淡水,倘無濕土,則掘地成坑,深至潮濕之處,亦可應用。」黃之盛聽畢,連聲誇獎道:
  「二位既有如此神術,想藥水必已隨身攜至,請先把營養食料與泥造的煤磚兩樣,即日試造起來,以佐軍需。」於是沈作霖、尹家衡兩人,就請黃之盛發下貲本,就近在錫蘭地方,僱工設廠,試造去了。
  到了九月十五這一日,所有在錫蘭定造的日光鏡並軟綢天棚兩樣,俱一律竣工,送到黃之盛艦上來,黃之盛教金凌霄小姐出來,驗明合用,然後一一點收。那天棚就分飭各艦拿去張掛起來,日光鏡即交與金凌霄小姐收管,等敵軍來到時試用。
  黃之盛一邊的事,且暫時按下。
  且說氣球這件東西,造法雖發明於前二百年,然往來不能自由,只能視風之順逆為進退。到了西一千九百年以外,西國專究這項學問的人很多,於是分出幾樣的氣球來。
  一係美洲巴西國人奴滿所造,名游空船,能遠行無危險,曾在英國演試,經路透電馳報環球,以贊美之。
  一係法人廬波記氏所發明,名空中飛行器,雖逆風亦能行,每點鐘可行三四十英里,上下自由,無傾跌之患。
  一係美國人山多切摩所造,曾由美國起程,飛度東洋,赴日本國觀戰。
  一係美國桑港亞爾米尼姆造成,名世泰萊茵,長二百八十英尺,略如船式,能載重二萬一千磅,每具可容三千人,內有貨艙,足以容納各項貨物食料,為世界最大之飛行船。
  現在各國所派的氣球隊,都是用最大的這一種氣球,惟有黃之盛調到的氣球隊,因為金凌霄小姐說大氣球轉動不靈,所以都是山多切摩所造這種氣球,每具不過容十數人,僅敷運載日光鏡之用。這日是九月十二日,英弗兩國的氣球隊先到了孟買,從此每日俱有一兩國的氣球,從歐非而來。魯總督因為急於報復,到了九月二十一日,見已湊足了五十具大氣球,便邀齊各氣球隊的隊長,商議襲擊中國艦隊之策。獨國氣球隊隊長洛意斯先言道:「前此與中國交戰的將校兵弁,都喪於巫來由海峽之中,此番如要復仇,須乘其不備,派出氣球隊若干,各帶大號炸彈,趁天陰月暗之夜,前往掩襲,定獲全勝無疑。」
  弗國氣球隊長木尼那道:「全勝恐未可必,蓋以我們氣球隊到了這裡,黃之盛得了消息,必有準備。故雖往掩襲,還得分外小心。」魯總督道:「兩君的高見,都是不差。就請兩君帶了貴國的氣球隊,各備應用炸彈,就此起程,約在明日晚間,一同飛到錫蘭,須候到初更以後,再把氣球潛行到中國艦隊之上,拋下炸彈,朝下攻擊,好歹也教黃之盛丟了半條性命。」洛意斯與木尼那聽說,都道:「統帥吩咐的話極是。」當下兩人便退回本隊,遵照將令,前往錫蘭去了。
  且說黃之盛屯在錫蘭,派了許多偵探,日夜探聽敵軍的動靜,無奈總探聽不出,因為氣球是飛行天上的東西,不比從水裡來的,瞞不過海戰知覺器,又可以用化水為火法去破他。所以二十二日這晚上,黃之盛分毫沒有準備,這晚到了二更左右,守夜的軍士,忽然聽得水面上響了一聲,隨後有水花濺將起來,好是半空中掉下一塊石頭似的。正在駭怪,忽又聽得鄰艦上大震一聲,如起了霹靂一般,急回頭看時,只見那艘鐵甲大戰艦的前半段,已裂作數塊,並舵樓煙囟炮位桅桿,一齊倒下海裡去了。登時那艦上的兵士,從夢中驚起來,失魂落魄的四面亂竄,道猶未了,一連又響了三四聲,轟裂了三四艘軍艦,有轟壞一半的,有全身轟沉的,有一響之後,隨即滿船火起的。此時黃之盛尚未就枕,耳聽得外面一迭連聲的大聲震響,料知必是敵人前來暗算,慌忙走出艙外看時,忽見外面飛進一件東西,朝自己額角上打來,只聽得咕咚一聲,陡覺兩眼火星亂進,一交跌在艙面之上。正是:未及屍骸盛馬革,先教性命等鴻毛。
  畢竟黃之盛性命如何,且聽下回分解。


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