第十五回 謀報復決派氣球隊 遭掩襲連喪鐵甲船
話說各國驚悉魯總督敗報而後，忙發電彼此相商，由各君主總統，再派代表人，即日前往荷蘭萬國平和會，再行集議。
這日是八月二十九日，三十餘國的代表人，都集於平和會會所，專議救援魯總督的事。俄國代表首先啟齒道：「黃種人中有黃之盛這般的人才，今後海戰斷不能取勝了，依某愚見大家當速行調集陸軍，圍魏救趙之計，由敝國西耳河達爾給斯丹浩罕一帶進攻中國天山北路，敝國協同挑選哥隆克兵，由西伯利亞攻入庫倫烏裡雅蘇台各屬，使黃之盛兼顧不遑，必能得手。」英國代表道：「不然，中國自從將蒙古、西藏改為行省以後，都屯有重兵，嚴密防範，必難幸勝，依某的愚見，如今南洋群島即菲律濱、錫蘭、婆羅洲各地人民，已都與我們白人反對，服屬中國了。黃之盛的勢力，愈見擴張，必須速行派兵前往，阻其西進之軍，方為上策。現在海戰既不能取勝，蘇伊士海峽又依舊梗阻，不通航行，我白種諸國宜各派氣球隊若干，由歐洲飛至印度，仍歸魯總督調遣，與黃人決一勝負。某聞黃之盛此番火攻魯總督的海軍，是駕著氣球來的，我們也仿照他的方法，多用氣球，多帶炸彈，一把火將他的艦隊燒光，未為不可。」
話猶未了，各國派來的代表人，都一齊拍手，說此論極是，我們就照此辦理罷。惡國代表道：「現在希臘、瑞士、塞爾維亞、羅馬尼亞、布格尼亞及敝國的軍士，與埃及國交兵，屢次敗北，其故因埃及國的軍隊，在水裡的，都駕了鐵線製造的小艇，用鱷魚拖了，到處燃放水雷，破壞我們的軍艦不少，我軍既無法可以招架，又防不勝防，雖有快槍巨炮，一無所用。況且埃及地方，酷熱異常，軍士們中疫死的無日不有，所以相持數月，不能取勝，日下既派遣氣球隊到印度，亦宜派幾隊到埃及去，以期與埃兵一決雌雄。」各國代表人聽得此言，也齊聲說是應該，但是有幾個小國，卻通國尋不出一個氣球隊的，這便如何是好？於是獨弗兩國的代表人道：「倘然國中沒有氣球隊，便供給糧食軍械，也是一樣。」眾代表聞所言公允，便也一律贊成。
這日散會，各人就把所議的辦法，電知政府，從速施行，一面由平和會電知魯總督，令其遵照。當日各國政府，接了這電，有氣球隊的，就派遣氣球隊；沒有氣球隊的，就振出糧食軍械。這消息傳到中國偵探耳朵裡，便發電知照黃之盛。此時黃之盛早探得魯總督逃在孟買，正思傳檄印度，使他服從中國，然後移軍孟買，以便進取。這日忽然接到各國要派氣球隊的電音，甚佩服金凌霄小姐的先見，便請金凌霄到大艙中間來議事。
金凌霄道：「料各國氣球隊到了此地，我們中國的氣球隊也早到了，但是各國調派氣球隊意思，在於用炸彈毀我戰艦，我所以檄調氣球隊的意思，在於焚毀敵軍的氣球。要知焚毀敵軍的氣球，非多制日光鏡不可，元帥如以某言為然，請就近在這錫蘭玻璃廠裡，仿造日光鏡四五十具，以便應用，免得敵軍來到時，措手不及。再者敵軍要用空中炸彈，毀我艦隊，我亦宜預為戒備才是。」黃之盛聽說，很覺金凌霄言之有理，當下便向金凌霄索取大小日光鏡兩架，派員運到錫蘭玻璃廠裡，照式定造五十具，限十五日竣工。又用最薄最軟的紡綢，以代篷布，縫做各艦上的天棚，以避炸彈之害。蓋炸彈由空中擲下時，遇堅則爆發，遇軟則不易爆發也。黃之盛一一佈置妥帖，過了兩日，忽然中國大皇帝，電傳一道諭旨來，黃之盛敬謹接收，飭文案官翻出來看時，只見上面寫道：
黃之盛奏稱所部軍艦，在暹羅洋面被敵人用綠氣炮傷斃一萬二千餘人，請交議院議處一折，敵人趁黃之盛不在軍中，蔑棄平和會禁約，擅用綠氣炮，有愧文明國舉動。黃之盛雖不能備敵於先，猶能勝敵於後，茲據議院議奏，黃之盛可免其處分，至於此次傷斃之軍人將校等，其家屬已飭有司分別撫恤。黃之盛此後務宜悉心運籌，先事防範，以挫大敵而奏膚功。毋負國家之委任，欽此。
黃之盛讀畢，便教軍政官把這道諭旨到各艦宣示一遍，用以鼓舞軍情。又過了兩日，偵探官溫燃特來稟報，說魯總督處無端有二十餘具氣球到來，必定不久要前來見仗，望乞留心。
黃之盛心下暗想，敵人的氣球到了，如何本國的氣球隊還沒有到。好容易盼望到第三日，中國氣球隊兩營真個到了。黃之盛見了營官萬圖南，命將兩營的兵士，暫時分住在右翼艦隊之上。
萬圖南說：「還有兩個武昌城裡實業學堂的學生，一名沈作霖，一名尹家衡，都是略略有些本領的，此番有志投筆從戎，也隨某同來，要見元帥。」黃之盛道：「甚好。」便請他們過來相見。
萬圖南聽說，忙招呼兩人前來與黃之盛行禮。黃之盛先啟齒問道：「二位才學必然高深，可否賜教一二？」沈作霖第一個答道：
「某並無他長，不過於化學略識皮毛，能將藥水化分泥土，提出各種營養料，以備軍中乏食之時，可以無虞饑餓而已。」黃之盛道：「這是最有用的本領，可敬可敬。」隨後尹家衡也欠身說道：「某也沒有什麼長技，不過能造水火二物，預備軍中不時之需而已。」黃之盛聽說，滿心歡喜道：「照此說來，軍中有了兩位降臨，糧食水火一切可造，今後用不著糧台了。請問這水火如何造法？」尹家衡道：「當西曆一千九百零四年時，美國因地典拿省烈珠滿埠，有個精通格致的人，名叫丹尼士，考出一法，用藥水和泥，造成磚樣，用代煤薪，而火力不減，極耐燃燒，其價值僅及煤炭之半，且此項泥土，隨處皆有，某今亦悟得此法，曾經試驗，與丹尼士造的無異。又歐洲紅海鴉殿地方，向乏雨澤，前人曾有一法，用玻璃兩片，長丈半、闊五尺、厚半寸，砌成人字紋，覆於水溝之上，玻璃之四周，俱有槽道，以便水流，當日午猛熱之際，水氣上升，一經日熱銷皆，變成淡質，從玻璃四周槽道流下，成為上等之水。每玻璃兩片，一點鐘內可得水一磅，某嘗竊仿其法，將此種玻璃，覆於濕土之上，或穢溝之上，亦能造成上等之淡水，倘無濕土，則掘地成坑，深至潮濕之處，亦可應用。」黃之盛聽畢，連聲誇獎道：
「二位既有如此神術，想藥水必已隨身攜至，請先把營養食料與泥造的煤磚兩樣，即日試造起來，以佐軍需。」於是沈作霖、尹家衡兩人，就請黃之盛發下貲本，就近在錫蘭地方，僱工設廠，試造去了。
到了九月十五這一日，所有在錫蘭定造的日光鏡並軟綢天棚兩樣，俱一律竣工，送到黃之盛艦上來，黃之盛教金凌霄小姐出來，驗明合用，然後一一點收。那天棚就分飭各艦拿去張掛起來，日光鏡即交與金凌霄小姐收管，等敵軍來到時試用。
黃之盛一邊的事，且暫時按下。
且說氣球這件東西，造法雖發明於前二百年，然往來不能自由，只能視風之順逆為進退。到了西一千九百年以外，西國專究這項學問的人很多，於是分出幾樣的氣球來。
一係美洲巴西國人奴滿所造，名游空船，能遠行無危險，曾在英國演試，經路透電馳報環球，以贊美之。
一係法人廬波記氏所發明，名空中飛行器，雖逆風亦能行，每點鐘可行三四十英里，上下自由，無傾跌之患。
一係美國人山多切摩所造，曾由美國起程，飛度東洋，赴日本國觀戰。
一係美國桑港亞爾米尼姆造成，名世泰萊茵，長二百八十英尺，略如船式，能載重二萬一千磅，每具可容三千人，內有貨艙，足以容納各項貨物食料，為世界最大之飛行船。
現在各國所派的氣球隊，都是用最大的這一種氣球，惟有黃之盛調到的氣球隊，因為金凌霄小姐說大氣球轉動不靈，所以都是山多切摩所造這種氣球，每具不過容十數人，僅敷運載日光鏡之用。這日是九月十二日，英弗兩國的氣球隊先到了孟買，從此每日俱有一兩國的氣球，從歐非而來。魯總督因為急於報復，到了九月二十一日，見已湊足了五十具大氣球，便邀齊各氣球隊的隊長，商議襲擊中國艦隊之策。獨國氣球隊隊長洛意斯先言道：「前此與中國交戰的將校兵弁，都喪於巫來由海峽之中，此番如要復仇，須乘其不備，派出氣球隊若干，各帶大號炸彈，趁天陰月暗之夜，前往掩襲，定獲全勝無疑。」
弗國氣球隊長木尼那道：「全勝恐未可必，蓋以我們氣球隊到了這裡，黃之盛得了消息，必有準備。故雖往掩襲，還得分外小心。」魯總督道：「兩君的高見，都是不差。就請兩君帶了貴國的氣球隊，各備應用炸彈，就此起程，約在明日晚間，一同飛到錫蘭，須候到初更以後，再把氣球潛行到中國艦隊之上，拋下炸彈，朝下攻擊，好歹也教黃之盛丟了半條性命。」洛意斯與木尼那聽說，都道：「統帥吩咐的話極是。」當下兩人便退回本隊，遵照將令，前往錫蘭去了。
且說黃之盛屯在錫蘭，派了許多偵探，日夜探聽敵軍的動靜，無奈總探聽不出，因為氣球是飛行天上的東西，不比從水裡來的，瞞不過海戰知覺器，又可以用化水為火法去破他。所以二十二日這晚上，黃之盛分毫沒有準備，這晚到了二更左右，守夜的軍士，忽然聽得水面上響了一聲，隨後有水花濺將起來，好是半空中掉下一塊石頭似的。正在駭怪，忽又聽得鄰艦上大震一聲，如起了霹靂一般，急回頭看時，只見那艘鐵甲大戰艦的前半段，已裂作數塊，並舵樓煙囟炮位桅桿，一齊倒下海裡去了。登時那艦上的兵士，從夢中驚起來，失魂落魄的四面亂竄，道猶未了，一連又響了三四聲，轟裂了三四艘軍艦，有轟壞一半的，有全身轟沉的，有一響之後，隨即滿船火起的。此時黃之盛尚未就枕，耳聽得外面一迭連聲的大聲震響，料知必是敵人前來暗算，慌忙走出艙外看時，忽見外面飛進一件東西，朝自己額角上打來，只聽得咕咚一聲，陡覺兩眼火星亂進，一交跌在艙面之上。正是：未及屍骸盛馬革，先教性命等鴻毛。
畢竟黃之盛性命如何，且聽下回分解。