第八回 聞敗報列強再會議 仿成規中國大徵兵
話說此時係黃白兩種民族，因生存競爭之問題上開戰，所以紅十字會之外，並沒有什麼局外之國前來觀戰。中外商船，也斷絕交通，因此印度支那洋面上，真個是海闊天空，一片極好大戰場。這日黃之盛率領全部海軍大小各艦八十餘艘，浩浩蕩蕩，駛近越南洋面。相隔只有百餘里路，忽見前面有敵艦十幾艘，開足了機器，如飛而來。黃之盛傳令各艦，待敵艦行近，大眾包圍上去，四面環攻。自己也上了敵樓，把測遠鏡移近眼前，仔細向著敵艦駛來的地方觀看。只見自己的先鋒艦，距離敵艦約有七海裡之遙，那敵艦隊裡陡然飛出幾個緋紅的大彈子來。初時飛到的都落在海裡，把海水淬得波濤坌湧，熱氣瀰漫，末後一個飛到先鋒艦邊旁，只聽得那鐵甲上響一聲，早已被他擊做了一個大窟窿，外面海水便從這窟窿直灌而入。那艘先鋒艦末及還炮攻擊，已經失了戰鬥力，欹在海面，不能行動。黃之盛正待命他艦趕往相救，誰知那敵艦隊裡面，一連又飛出五六個大炮彈，亂落在這先鋒艦的艙面之上。霎時間，煙燄漫空，滿船火起。艦中的兵弁，都紛紛然跳下水中逃命。自此那敵軍隊裡飛出來的大炮彈，便如飛蝗一般，一連打中了左翼艦隊裡第三號鐵甲艦的船桅、第六號鐵甲艦的煙囱，俱失了戰鬥力，不能行駛。又焚毀了第五號鐵甲艦一艘，擊沉了第八號鐵甲艦一艘。這邊中國戰艦上雖開了幾炮，奈俱未擊中敵艦的要害。
須臾之間，那左翼全隊戰艦，便七零八落，支持不住。右翼各艦見了，也逡巡有退避之意。黃之盛在敵樓上望見，慌忙教把促戰的號旗升起，命大眾奮力迎敵。豈知話猶未了，那被敵炮擊壞煙囱第六號的鐵甲艦上，突然飛出兩枚大炮彈，將迎面而來的一艘頭號敵艦，擊做兩截，立時沉沒。隨後右翼艦隊裡的人，因敵艦全隊已逼近了，相與開放了幾十門大炮，擊壞了二號敵艦兩艘，焚毀了二號敵艦一艘，都連機器損壞，不能行駛。
黃之盛見敵人已經挫銳，意欲趁此時一鼓而戰，急急的催動中軍全隊，如飛前進。那邊顯利提督見了，料知已難取勝，便率領戰敗的大小各艦十餘艘，向西北方洋面敗陣而逃。不想行不上三海裡，遇見了中國的水底魚雷艦，從水底放出水雷，轟炸了兩艘頭號鐵甲大戰艦，內有一號就是顯利的坐艦。幸喜那艦底雖被炸傷，合艦的軍士尚依然無恙，把個顯利嚇得三魂走了兩魂，連忙放落舢板，跳在上面，逃得性命，奔到他艦上，倉皇而遁。
這裡黃之盛統著大隊，向前追趕，一直趕了三四十里，方收艦而回。此時敵艦上受傷的兵弁，早被紅十字會的救生船，全行救去。中國軍艦上受傷的兵弁，亦由中國各艦設法救出，所以擊壞的鐵甲艦，除了焚毀及沉沒的兩艘以外，都由黃之盛派了三艘頭號蚊子艦，拖回廣州製造局去修理。兵士們都送往醫艦上去調理。至於敵軍遺下來的那二艘擊壞的戰艦，不消說得，早被中國的左翼艦隊擄了過來，作為戰利品。計點此番交戰，共損失大小戰艦五艘，折兵二百八十餘名，失去的軍裝器械，約值銀二百萬兩左右。然而從敵艦上擄來的兵士，卻有五百多名，所得軍械糧食、火藥，約直銀二百五十萬。彼此兩抵，還算是勝。所以黃之盛申奏上去，還把先放兩枚大炮彈的那艘第六號鐵甲艦上統領祝自立，保作提督，以示雖敗猶榮。看官須知，此時軍中用的，都是些無煙無聲的槍炮，所以編小說的能說得這般明白，不比那十九世紀左右，每逢海戰，便是炮聲震地煙燄蔽天的情狀了。若要曉得無煙無聲槍炮之緣起，當知這是西曆一千九百年時，法國某人所創制。其制之之法，以一銅鐵管較炮口直徑稍大者，套於炮口，彈丸由此躍出，而續出之炭氣，即留於管中而不外散，故不發音，不生煙，且炭氣旋即消滅，毫不障目。
閒話休提，且說顯利提督戰敗之後，連夜領著幾艘餘下的艦隊，駛離越南洋面。到第三日，到了新加坡。第四日，到了巫來由海峽。便發電至魯總督那裡告急。一面商通英國駐泊新加坡的海軍總統領，與英海軍連為一氣，把海峽守住。兩旁岸上的炮台，都添兵嚴密防守，不令中國兵艦駛過。魯總督得了敗電，便又電知各國，請把用綠氣炮的事，速行集議。各國初時接到魯總督的電音，彼此相商，擬俟先鋒艦隊與中國海軍交戰而後再行定奪。到此始知先鋒隊戰敗，於是一面電覆魯總督，命他留心防守，一面各派代表，赴萬國平和會，公議辦法。各代表到了平和會，彼此商議了半日，議定辦法四款：
一是各國為愛種起見，從前平和會所公禁的一切猛毒殘酷之戰具，皆許權用以應敵；
一各國臣民有精於科學，發明新式戰具者，准其攜往戰地，用以破敵；
一各國宜添派水陸兵隊，至戰地助戰，毋得藉端推諉；
一各國境內，如有黃種人聚眾擾亂，有礙治安者，准各國政府，援照戰地辦法，自由處置。
各代表決議之後，即日把這四款電知各國遵照，並電至錫蘭島，知照魯總督，令其有恃無恐。自此魯總督住在錫蘭，時常有白種各國派兵前來助戰，又各國臣民精於科學，攜了攻戰之新器具，投到魯總督這裡來作臂助的，也絡繹不絕。這消息被中國偵探艦及陸路各偵探查明，立刻電稟黃之盛。黃之盛便將顯利提督扼守巫來由海峽，與各國添派軍隊助戰，及平和會決議之四項辦法，電奏中國大皇帝，請仿照白種各國的前規，也電請黃種各國派兵前來助戰，並通飭本國臣民造有新式攻戰器具的，都許其攜來戰地，以便立功。中國政府當擔承往來運送之費，及給以獎賞，以示鼓勵。
大皇帝聞奏之後，便命首相及外務部大臣會議，都說所請各節不妨照准。於是傳一道電旨與黃之盛，著准其所請。此時首相金作礪也和他姪女金凌霄商量，趁這個機會，把光學製造出來的器具，收拾起來，趁一艘商輪，投黃元帥軍前，聊盡國民一分子之義務，並以顯中國的人材。外部大臣見電旨發出之後，便來與金作礪會商，上了一個折子，請大皇帝發下兩道敕旨，一道電飭直省大吏，出示令各屬官民人等，如有奇才異能及創制有新式之攻戰器具者，准由政府貲送戰地，以收敵愾之功，而廣功名之路；一道交由外部電知黃種各國，請其酌派兵隊，前往戰地助戰。大皇帝披閱之下，立即分頭降旨，不提。
且說黃之盛接了大皇帝這道電旨，便傳集一眾參謀，計議攻守之策。萬家殷道：「我軍屢次失機，俱因為敵人占了先著，我倉猝之間，未曾預備之故。現在敵軍在那裡扼守巫來由海峽，請元帥倍道兼程，趕至新加坡，乘其不備，以全部海軍與他搏戰，必然取勝。」何杰道：「不然。十九世紀以後的戰爭，不是鬥力，全是鬥智。只要有新奇的戰具，勝敵可以操券。即如潛水雷艇這件利器，前次我軍為敵所敗，乃是未及防備。後來我軍有了行輪保險機，和那海戰知覺器，洋面探險器三種奇器，還是不能取勝，直待有了洞九淵，然後我能窺見水底敵人來襲，敵人不能窺我之潛水雷艇往襲，是以後來終被我軍轟了他鐵甲大戰艦兩艘。某以為，今日科學家造出的各種攻戰器具，與古時小說上所言的法寶一般，有法寶的便勝，沒有法寶的便敗。
設或彼此都有法寶，則優者勝，劣者敗。某願請元帥持以整暇，等到有奇才異能之士與新式行軍利器來到，再行進戰。」黃之盛本意，欲將越南海面敵人所設的水雷掃除一空，然後進兵，此時聽了何杰的說話，便下令全部艦隊，暫行碇泊越南東京灣口外。一面派了兩艘蚊艦，帶子兩副行軍探險器，去把東京灣口內一帶敵人封港的水雷，全行燃發，使無遺害。一面又差溫燃再往瓊州，問洪繼泉借取升取器前來，以為撈取擊沉的戰艦，和取起敵人封鎖越南港的水底舊船之用。溫燃等奉了將令，都各人分頭辦各人事去了。
這裡黃之盛碇泊了兩日，忽然越南王差了宰相李良弼，乘著小艇由小港出於海口，來謁黃之盛。面陳越南王日前要派海軍前來助戰，被敵人封了海口，不能出來各情。接著緬甸、暹羅兩國，各派了一千五百鐵甲軍，前來助戰。緬甸的大將名叫趙盧，軍中帶有戰狗五百頭。暹羅的大將名叫魏勝鵬，軍中帶有行軍遞信鴿二百隻。都乘坐兵艦來見黃之盛，說敝國因奉了中國大皇帝的敕旨，教來軍前聽元帥指揮的。又過了一日，又有南洋婆羅洲、蘇門答臘、爪哇三國，各派大將一員，兵艦三艘，前來助戰。黃之盛吩咐軍政官，教把各國派來助戰之兵，都編在左右兩翼的部下，歸海傅兩統領調遣。這數日之內，又迭接美澳兩洲華工後裔兩共和國的來電，據稱澳洲的華兵，與英法諸國陸軍連見數仗，彼此俱有損傷；美洲西支那國的華兵，不但占住了巴拿馬河，且與美兵開戰，迭獲大勝。黃之盛看了，俱於覆電之中代為方略數語。到了第四日上，溫燃從瓊州轉來了。隨帶著兩部大升取器，來見黃之盛，當面繳令。說此番打德律風與洪繼泉，即蒙洪繼泉差了兩名漁戶，引至水底相見。
問明了來由，便慨然取了兩部大升取器，命慣於駕駛的管帶了，隨某同來，聽元帥的號令。黃之盛聽說，便步出艙外觀看。只見那兩部升取器，彷彿與挖泥機器相似，一時也看不出它的奧妙來。看了半天，看見那橫面鐵板上鏨有英文百餘字，教人把那英文錄出來看時，只見上面寫道：
右取升器一種，乃十九世紀之末，意大利人卑那所發明。
能拾海中諸物，大而沉沒之鐵甲艦，小而珠寶錢幣，皆有拾取。
惟須與洞九淵鏡並用，方為有濟。茲特仿其法，造此放大之一種。曾用以拾取海底之珍珠珊瑚，及由海舶沉沒金銀美術品之屬，卓有成效，不可輕視。黃之盛看了，甚為欣喜。便命溫燃率領這兩部升取器，限十天之內，將越南海港內鎖港之舊敝船隻，及日前被水雷擊沉的那兩艘鐵甲艦，一齊取出。溫燃答應著，立刻命原管這機器的人，駕起這機器，駛進東京灣內去了。
又過了幾日，這日是五月二十日，忽然偵探官秦監，匆匆來到黃之盛坐艦之上，口稱有緊要軍情，要面稟黃元帥。正是：
師徒雲集兵威壯，文報星馳軍探勤。
不知是什麼緊要軍情，要來稟報，且看下回分解。