第九回
  世態炎涼寸心生變幻 榮枯得失數語決機關

  且說雪畦聽了森娘一席話,目定口呆。心中只不信有這等老實的人,更不信有這樣一個老實人,便有那樣一個好外國人。
  一面想著,把中的牌都忘記看了。定了定神,方才一面打牌,一面說道 :「我不信有這等好外國人。」能君道 :「這也論不定的。就是蔡以善,他初到上海時,不過在近今洋行帳房裡做茶房。一天,大班到帳房裡尋買辦說話,那蔡以善土頭士腦拿了一枝水煙袋,裝上一口煙,遞給大班。誰知外國人是不吃中國水煙的,對他搖搖頭,他卻把裝好的那點煙挖了出來,依舊放在煙盒裡。那大班見了,說他鼠惜物,便對買辦贊了他兩句。
  那買辦看見外國人都賞識了他,便叫他去讀外國書、學外國話,讀了半年,略略懂了兩句『也斯哪』,買辦便告訴了外國人,叫他做了寫字樓細崽。一則也是他福至心靈,處處懂得巴結,二則也是人才難得,近來居然升了二買辦了。」
  四個人一面說笑一面打牌,不覺直到天亮。玻璃窗上透出白光,方才收場,算了算帳,卻是子鏡大贏。子鏡便道:「好,我今夜請客,諸位務必要到。」諸人未及回答,忽聽得外面門聲大震,有人打門。森娘忙叫人去開時,那丫頭和阿寶都已睡了。幸得樓下同居的,出去開了門,外面急匆匆走了一個人進來。直到樓上,問 :「木子鏡有在這裡沒有?」子鏡忙應道: 「在這裡。甚麼事?」那人便到房裡來,道:「出了一個大竊 案,失贓值到二三萬。此刻外國人惱的了不得,叫找你呢。」
  子鏡道 :「不要緊,我就去。」說罷那人先去了。森娘一面叫 起丫頭阿寶泡水買點心,雲旃早鑽到牀上去睡了。三人洗過臉,吃了些點心,方才下樓。雪畦留心看時,原來樓下是裁縫店,三人出門分手。
  雪畦回到成章棧,要想略睡片時,卻偏睡不著。悶極無聊,便走到三馬路去看又園。叩了兩下門,只得一個蓬頭亦腳的丫頭出來開門。雪畦問 :「又園可在家?」丫頭道:「才起來呢。 」雪畦走了進去,只見又園就在客堂裡一張半榻上睡覺,此時已經起來,卻還坐在榻上用一張被窩蓋了下身,上身穿了一條打補釘的破小襖,手裡拿著一件已變成灰色的白洋布褲子,一隻手拿著針線,看見雪畦進來,一面欠身招呼,一面放下針線,一面把褲子縮到被窩裡去。半晌方才下地,道 :「花兄好早。」 雪畦道 :「我昨夜一夜未睡,早上無聊之極,所以來望望你。」 又園道 :「為甚一夜不睡?」雪畦便把赴席打牌情形述了一遍。 又園道 :「花兄,闊得很,結交的多是闊老。」雪畦道 :「甚麼闊老不闊老,不過都是同鄉罷了。像蔡以善,我還記得他是在澳門閹豬的。隔別了不多幾年,他居然是二買辦了,無非是一步運氣罷了。」又園道 :「說起運氣來,真是氣死人。言能 君那廝,他本是一個木匠,因為工藝不好,生意總不如別人。
  前年年底下窮的和我一般,身邊剩了一塊寡洋錢,恰好我也有一塊洋錢。我兩個同到賭台上去。」雪畦道 :「這裡也有賭台 麼?」又園道 :「為甚麼沒有。你才說的木子鏡便是賭台上保 標的頭兒。那回我和能君同去賭,我便沒運氣輸了。回來他卻一口氣中了五回寶,一塊洋錢就變了二百多。我要和他借兩塊過年,他都不肯。過了年之後,聽說他也是有賭必贏,就開起一家言合隆木匠店來,此刻居然老闆了。我們這些窮朋友他一發不認得了。」雪畦聽到這裡,猛然省悟,暗想道 :「他此刻 窮到如此,我何苦來望他?這總怪自己閱歷不深之故,萬一和他廝混的多,他向我借錢起來,若是借給他呢,正不知何時始還,若是推托了,又未免結怨這等小人,還是遠避的好。」想罷,正搭訕著要走,又園又道 :「不似你,到底是個好人。到 了上海,沒有幾天,就來看我兩次。我今天就要動身,到福州去了。」雪畦道 :「你到福州做甚麼?」又園道:「前回我不 是和你說過的麼。隔壁那鹹水妹的東家是做兵船上生意的,此刻那兵船要開到福州去。恰好他向來用的細崽是寧波人,寧波家中有信來叫了他回去,所以那東家就叫我跟了去,好歹也賺他七八塊大洋錢一個月。先混起來再說,只是此時身邊零用錢一個都沒有,求你借我一兩塊錢。我到了福州挨到一號,支了工錢,就寄回來還給你。」雪畦道 :「這個可以使得,但是我 身邊沒有帶著,回來送來罷。」又園道 :「不敢,等一會我來 走領。船要到三點鍾開行,我一點鍾到船上去,一點鍾以前我到你棧裡去罷。」
  雪畦答應了,又俄延了良久,方才出來。便走到慶雲處,托言親來多謝。坐了許久,又出來到能君所開的合隆號裡去,談了半天,問了子鏡的住址,又去訪子鏡,子鏡一見了雪畦,便拍手道 :「來得好,來得好,我在這裡請伙計吃飯。俗語說 的好,相請不如偶遇,請坐罷,馬上就要擺席了。」雪畦道 : 「你不說晚上請客麼?怎麼請吃中飯起來?」子鏡道:「我此 刻是請伙計。今天絕早不是有人來叫我麼?因為昨天晚上出了竊案,失贓值到二萬多。失主五點鍾報案,我六點鍾到巡捕房裡去,問明白了公事,八點鍾就破了案。巡捕頭喜歡的了不得,一連贊了我五六聲「拉姆罷溫」好不威風有體面。然而這件事我是全仗眾伙計之力,所以特地請他們吃一頓。好了,你代我陪客。」雪畦樂得答應。一會兒擺開了兩桌,請了那一班伙計入席暢飲,卻與昨夜的局面不同。所有的菜都是肥魚大肉,那一班伙計又都是歪了帽子、散了釦子、束腰帶束在馬褂外面的。
  不一會狼吞虎嚼、風捲殘雲般吃個馨盡。吃完,便都散了。雪畦此時喝了兩杯酒,加以昨夜未睡,所以十分困倦了。要想回居章棧睡覺。看看子鏡家裡所掛的鍾只得十二點一刻,恐怕又園來借錢,只得強打精神延時刻,等過了一點鍾時候,方才回棧,睡了一天。等到夜來,子鏡請客時,他還是關門睡覺,竟錯過了。閒話休題。
  且說雪畦自從與那一班人結交之後,每日領略些發財秘訣。
  便約了一個姓袁的同鄉,合出資本開了一家米店。雪畦馨其所有,只得三千金。姓袁的出了七千,合成萬金資本,當下兩個訂了合同,雪畦不會寫字,央人代了筆,念給他聽了。姓袁的畫了押,雪畦也勉強畫了十字。從開了這家米店後,倒也年年順利,四五年間,無不賺錢。雪畦便把家眷接來上海,只有姓袁的生性孤峭,又且平日視錢如命,恐怕接了家眷來費了開消,所以向來只有一個人在店裡,生平又絕少交遊,朋友也不多一個,被雪畦看在眼裡,早就存了一個不良之心。恰好這一年夏天,上海鬧時症,姓袁的染了一病,死在店中,雪畦自少不得買棺盛殮,送入山莊,那時廣肇山莊只怕還是初成立呢。
  且說雪畦打發姓袁的後事既畢,回到店中尋著了他的鑰匙,把他的箱子打開,先尋著原訂的合同用火燒了,又尋出了好些股份票及錢莊存折之類,一股腦兒都收拾到自己腰裡。然後發信到廣東給姓袁的兒子,直等到半個月後,那兒子方才趕到。
  其時那米店已經弄得有岌岌可危之像了。及至查考起數目來,雪畦非但把合股的事賴過,還說姓袁的虧空了數百元,少不得父債子還,要向他兒子索取。開出箱子來,除了幾件衣服之外,竟是一無所有的了。他兒子要爭論時,又苦於沒有證據,此時雪畦的羽黨極盛,如陶慶雲、陶俯臣、言能君、舒雲旃、陶秀乾、蔡以善等輩,一個個都是近來幾年新發大財的,加以木子鏡是個辦公人役的頭兒,言能君又有一個換貼兄弟金行瑞是做御史的,都幫著在場恫喝。姓袁的兒子沒法,只有忍氣吞聲,扶了靈柩回去。雪畦就安安穩穩的乾沒了這一注巨款,撇了那米店不做,另外開了一家字號,專做客貨。
  開張那天,一班發財朋友都來賀喜。恰好魏又園從福州回來方到了,臉上氣色十分光彩,與大眾一一相見,敘了些契闊的話。雪畦置酒相待,席間問起又園別後之事。又園道 :「說 來也是慚愧。自從別後跟了兩年東家,後來船上的管事故了,東家便派了我做管事,十分賞臉,也十分信用。不多幾時,福州的福山洋行缺了一個買辦,東家便把我薦了上去。承新東家的美意,也十分相信,此刻又薦到上海有利銀行來,這都是托列位老朋友的洪福。」慶雲呵呵大笑,道 :「甚麼朋友洪福, 這都是東家的栽培。我們同在香港時,雖是人人心中巴望有今日,卻不敢說是一定有今日。此時巴望著了,列位知道其功在那裡。」蔡以善道 :「這是各人靠本事去乾出來的。」舒雲旃 道 :「全靠會看東家顏色。」慶雲道 :「你兩位的話都不錯,然卻不曾說到根本上來。」能君道 :「甚麼根本?」慶雲道: 「根本就在懂說話。你想如果不懂說話,就有本事也無從幹起。 就會看顏色,也輪不到你看,所以我歷年以來所著的那部學外國話的書,近日已經發刻了,不久就可以刷印成書。成書之後,我賣四塊洋錢一部,等我們中國人看了,都從這書上學起話來,好叫一個個的中國人都懂了外國話,發了洋財,那時才知道外國人的好處呢。」能君不服道 :「未必,未必!就以坐中而論, 我和雪畦都是不懂外國話的人,難道也靠外國人?子鏡是懂了外國話的了,何以他反不及雪畦?」慶雲道 :「雪畦是例外的, 十中無一。至於你呢?因為不懂外國話,每年所包工程,暗中吃虧的也不知多少。外國人是好人,斷不欺你,只是在當中代你翻譯的,你知道他都靠得住麼?子鏡呢?你莫說他不及雪畦,他開的那伙食行,一年要做到四五十萬的生意,也就可觀了。」
  能君正要駁話,忽聽得座上一人說道 :「不錯啊。」正是 :
  抑己揚人莫怪此公饒舌,
  歐風美雨至今已遍中原。
  未知發話之人是誰,又說出甚麼話來,且聽下回分解。
  寫雪畦自結識了那一班朋友之後,每日領略些發財秘訣,下之緊接約了一個姓袁的同鄉云云,是寫雪畦發財,實得陶慶雲以次諸人之心傳也。故只寫雪畦乾沒,雪畦發財,其餘諸人是毋庸再寫,亦足窺其發財歷史之一斑。今人有欲發財者乎?隱窺秘訣,於是乎得之矣。雪畦雖默得諸人之心傳而發財,然窺其心跡,已具有發財之資格矣。於何見之?於其待魏又園見之。若士君子之以朋友為性命者,實窮相乞兒所為耳,悲夫。

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