第一回
  精測繪湖山入畫 托寓言月夜逢仙

  支那富饒之地,除粵東外,當推江、浙兩省。而浙江又較江蘇加勝一籌。西湖濯秀,代出奇士,甲第連雲,人物雋雅,洵稱第一。豪華之家,往往食客數百,不少孟嘗君其人。
  同治間有一位名士,姓尹名芝,乃湖北人氏。學問淹博,三通六藝,無不精曉。曾為京師某王爺門下清客。凡王治園闢地,山林花鳥,皆是他一手佈置,精巧絕倫。因此名重天下。
  這回因浙江一位富室聘請,來杭改造一座大園。那園本來是這位富翁新造的,因不合意,須得重新拆造。他便一面僱工,命將所有新造亭台盡行拆去,自己一面先繪起圖來。費了許多心血,繪了四五種圖式,終合不得這位富翁心願。
  他也便搜索窮了,心想:「浙江的人口口只稱賞西湖為天下第一名勝,到底西湖的勝處卻在那裡?」有人說是西湖名勝之區雖指不勝屈,但山林奇鬱,總要算飛來峰為第一個勝景。
  尹芝聽得此說,暗暗點首,即日便帶了家僮,袱被買舟,直抵飛來峰,借雲林寺暫時安榻。每日向前山後洞,搜奇探勝。至晚回寺,便參以心境,繪成一片奇山怪壑的圖樣,心裡頗為得意。這夜,月色大明,心裡沒事,覺得雅興勃發。便呼家僮尹兒去向三天竺沽一壺酒來,自己卻抱著琴,徑先往冷泉亭上來凴欄小坐。把琴橫在膝上,先呷口酒,便和准冰弦,鼓起《廣陵散》派頭的一曲流水來。
  剛彈了兩段,忽聞亭外有人咳嗽。停琴看時,卻是一位白衣老叟,曳杖而來,飄飄然有如神仙態度。看他徑走入亭來,與自己似曾相識的,笑道:「尹先生連日辛苦了麼?」尹芝忙推琴起立道:「也沒什麼。敢問老丈尊姓?」那老者道:「我姓袁。先生不知道麼?」尹芝唯唯,便也不好多問。
  那袁公道:「連日見先生在此山前山後測量形勢,聞說是替某富室治一園亭,意欲仿此,鑿石為山。可有此意麼?」尹芝道:「是。」袁公笑道:「但不知這位富翁是那樣一類人物?
  」尹芝道:「老先生難道不知道麼?如今普天下的富紳巨室,都賽他不過。況當今聖眷正隆,榮貴無匹。若講起他的姓氏來,連孺子婦人也都知道的。」
  袁公笑道:「這人到底姓甚名誰,便有這等勢耀?」尹芝伸一個指頭道:「便是胡君雪岩。當日國家收還伊犁,俄人多方獪展,關內外防營需飽孔殷,協借迫不及待。旋又議給伊犁守費,餉力愈難。而山右陝豫各省卻當荒旱,西征之餉幾難為繼。三次均經胡公一手措借華洋商款,至千二百五十餘萬之多。
  當蒙聖恩予以極品,賜黃馬褂入朝。此外,錢江義渡難民局,指不勝屈。凡浙江最大的善舉,不是他為首倡,也是他為協助,由是名噪天下。人皆以胡君可信,以金貴交代收儲動以萬計。
  迄今凡十有八省,各省皆設有金銀等號。使石崇、鄧通尚在,想亦無過於彼。」
  袁公笑道:「原來就是此人!但先生可知道他的來歷?」
  尹芝蹙額道:「若講他的來歷,也卻是從艱難辛苦中來的呢。
  當初他老大人在日,家境也並不素封。當此公弱冠時節,也曾棄儒為商,在某錢鋪學徒數年。繼以故舊吹噓,得入前浙撫王中丞之幕。因其為人有古道風,得中丞賞識。當時賊匪亂臨城下,中丞早拚捐軀以報君民,將細累家事重托此公。詎適奉運餉差遣,回而城已陷。胡君遂將餉轉運江蘇,以濟急需。嗣為人所誣,謂以浙餉運售江蘇,私得重價。於是邏者四出,君固尚未自知。適四邊不靖,遂挾貲遨遊國外,聊復貿易。後賊兵潰散,時難中官民苦無所歸者以千計。君獨力開發火輪,四方接渡,造德亦匪鮮淺。致有今之榮貴,使其老母妻兒得共安樂,亦天報之耳。」
  袁公聽罷,不禁呵呵大笑起來,道:「原來先生只知其來歷如此。實對先生講,此人本與我契好,但目下移氣養體,大非昔比了。土木經年,宅第埒於王侯。支那風氣未開,人事尚難與大道爭勝。且此老立於商戰之世,素來不明商學,全靠這些天生的宿根,動要與外人爭衡。竊恐驕奢事小,頑錮禍大,逃不過盛極必衰的道理,冰消瓦解便在指顧之間。先生卻不知棒喝醒他,還要替他治這園亭。先生休矣!」尹芝聽說,不禁愕然道:「老丈雖如此說,只是他正在熱中時候,怎能瞥地將冷水澆醒他呢?」
  袁公笑道:「既先生不信,且看後日罷了。」說罷,便曳杖欲行。尹芝忙一把扯住道:「依老丈說,當如何?」袁公道:
  「呸!你等同在黃粱未熟時,還問我什麼?」言罷狂笑一聲, 竟化為白猿而去。
  尹芝不覺愕呆了半天。適尹兒沽了酒到來,才定一定神。
  打四下一看,只見明月在天,林影滿地,四山無人,瀑雷自吼。
  回憶前境前言,猶在耳目。
  其時夜已過半,遠聽寺鍾已打百八。恐再遇著山魈木客,便抱琴攜酒,踅回僧舍。坐下細想一番,不禁奮起道:「罷,罷,既不能當熱中下一冷語,不如退休,免後人譏笑。我明日就此起身,還做我的王侯清客去的乾淨。」又想到:「我已教他把以前所造亭台拆毀盡了,如今我不替監造起來,可也沒得這理。」想著,便又進退兩難起來。忽想到了道:「有了。我昔年在此曾有一位好友,姓魏字實甫,住在湖墅。他也是胸中有丘壑的,工於營造佈置,何不就薦他去了此一事,豈不甚好?」
  主意定了。次早起來,便叫尹兒收拾起琴樽書劍,竟先回到城中元寶街胡府,見了雪岩,先將繪圖呈上。雪岩看了大喜,說:「果然能照此造成,真是移湖山大觀於幾席間矣。」言次,尹芝便托辭須回鄉探問母病,只索走遭。此間圖樣既成,只需一監造之人,亦無大關鍵。因把魏實甫保薦了上去。
  雪岩苦留不住,只得允如所請。款留一日,當晚大排筵宴。
  即請尹芝繕寫一帖,飛騎前去請魏實甫來。因此一番,有分教:
  食客三千門下滿,金奴十二書中看。

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