第四十一回
  韓節婦全操殉母 惠秀才虧心負兄

  卻說惠養民因滑玉誆去束金,雖說是內人所為,畢竟起初商量入私時,此一念原對不得天地。到如今銀子被人哄去,而自己胞兄仍是一團真心誠意,自己的人鬼關如何打得過去?所以只是推托感冒,睡在牀上不好起來。到了次日早晨,自己牽出馬來,扣上鞍屜,不通哥嫂知道,早進城來。
  到了自己住院,下的馬來。叫聲兩儀,兩儀出來將馬接住,送與宋祿。惠養民進的住房,掇過椅子坐下,一聲兒也不言語。
  滑氏此時尚未梳洗,抱著四象方去廚下看火。見了丈夫這個模樣,心中便有些疑影,因問道:「你是怎的呢?」惠民歎了一口氣,只是不答。滑氏一定追問,惠養民道:「你的好兄弟!」
  滑氏道:「也就不賴。誰不知道俺兄弟是個能人,是個好光棍兒。」惠養民道:「要是不能,怎能現今把老婆也光棍的賣了。」滑氏道:「我就不信。他妗子上好的人材,又是好手段,他舅也必捨不的。」惠養民道:「老婆若拙若丑,他先就不敢大賭。況且有他姐這一注子肥財。」因把在滑家村,滑九臯怎的說滑玉在正陽關拉縴撈船,盜賣髮妻,東縣來關的緣由,從頭至尾,說了一遍。這滑氏不聽則已,一聽此言,抱著四象兒,坐在院裡一塊捶布石上,面仰天,手拍地,口中殺人賊長,殺人賊復,促壽、短命,坑人、害人,一句一句兒數著,號咷大哭起來。惠養民怕人聽見,急勸道:「銀子能值幾何,看人家聽的笑話。不惟笑我不能齊家,還笑你心裡沒主意,被兄弟哄了。」滑氏那裡肯住,惠養民連忙扯進屋去。只聽鄧祥在院門口說道:「南馬道張爺、黌學巷程爺,別的不認得,請師爺作速去說一句要緊的話哩。」
  看官試想,程嵩淑這幾位來,與惠養民有何商量?原來祥符縣出了一宗彝倫馨香的事體,夾敘一番。
  原是西南甜漿巷,有婆媳二人孀居。婆婆錢氏,二目雙瞽,有六十四五年紀。媳韓氏,二十五歲守寡,並無兒女。單單一個少年孀婦,奉事一個瞽目婆婆,每日織布紡棉,以供菽水。
  也有幾家說續弦的話,韓氏堅執不從,後來人也止了念頭。這韓氏晝操井臼,夜勤紡績,隔一日定買些腥葷兒與婆婆解解淡素。人順口都叫韓寡婦家。這七年之中,鄰家婦女實在也稀見面,不但韓氏笑容不曾見過,韓氏的慼容也不曾見過。
  本年本月前十日,婆婆錢氏病故,韓氏大哭一場。央及鄰捨去木匠鋪買了一口棺材,不要價錢多的,只一千七百大錢。
  乃是韓氏賣布三匹買的。抬到院裡,韓氏一見,說道:「我只說一千多錢買的棺材,也還像個樣兒,誰知這樣不堪,如何盛殮得我的婆婆?有煩鄰親,再買一口好的來。」鄰人都說道:「韓大姐錯了。若是看上眼的壽木,盡少得五、六兩銀子。韓大姐,你的孝心俺們是知道的,只是拿不出錢來。」韓氏道。」我殯葬婆婆,是我替俺家男人行一輩子的大事,我不心疼錢。
  況且這織布機子,紡花車兒,一個箱子,一張抽鬥桌,七湊八湊,賣了也值兩千多錢,我還有幾匹布哩。我心事一定,老叔們不必作難。我再給老叔們磕頭。」說著,早已磕下頭去,哭央起來。這兩三個老鄰翁,急急說道:「韓大姐請起,俺去替你辦去。」
  一路起身,又向木匠舖子來。路上,一個說道:「你看韓大姐,如今說把機子、紡車、桌子、箱子盡賣了,打發壽木銀子,真正是賢孝無比。」一個說道:「或者韓大姐,一向是要把婆婆奉事到老,今日黃金入櫃,他的事完,各人自尋投向,也是不敢定的。」一個說道:「這孩子也算好,真正把婆婆送入了土,就各人尋個投向,也算這孩子把難事辦完,苦也受足了。難說跟前沒個兒花女花,熬什麼呢?只是咱們鄰居一場,將來大家照看,尋個同年等輩,休叫韓大姐跳了火坑。」一路說著早到了木匠鋪,又說了五千六百錢的一具壽木,鄰居小後生們,又抬進來。這些稜刷鋪墊,不必細述。
  傍晚,央了幾個鄰婦,將錢氏殮訖。韓氏大哭一場,這幾個鄰婦眼裡也陪了許多傷心淚。到了次日覓土工開抬槓棺,共是一千大錢。到了第三日,一起兒土工來抬棺木,韓氏獨自一個,白布衣衫,拄桐杖,跟著送殯。合街看者,個個拭淚,抬不起頭來。這三個鄰家婆兒,是央過到墳上做伴的,同坐一輛車緊跟著。出的東門,到了墳上,合葬於先人之塋。韓氏點了一把紙錁兒,跪在墓前,哭了一聲道:「我那受屈的娘呀--」
  第二句就哭不上來了。鄰婦攙起定省一會,又點一把紙錁兒在丈夫墓前,哭道:「你在墓裡聽著,咱的事完了--」哭的又爬不起來。三個鄰婦再三苦勸,拉住起來,同坐車而回。
  到家,即把那幾位鄰翁請來家中,磕頭謝過。因同鄰嫗在牀腿下起了一個磚兒,蓋著一罐子錢,向幾位鄰翁說道:「這是我幾年賣布零碎積的錢,原就防備婆婆去世了,急切沒錢買辦棺木,遮不住身子。因此我婆婆在世日,就受了多少淡泊。
  老叔們替我數一數,看夠壽木錢不夠?」這幾個老翁口中不住的說:「好孝道的媳婦。」把錢數了一數,共是七串有零。即將五串六百給鄰翁,送至木匠鋪。這三位鄰嫗也各自回家過午,打算此後晚夕,輪流來與韓氏作伴。誰知吃飯回來,韓氏早已自縊,雙目俱瞑。
  這一聲傳出,把一個省會都驚動了。有聽說嗟歎稱奇的,有聽說含淚代痛的。管街的保正稟了本縣程公。這程公進土出身,接著荊公下首,即喚管街保正問個詳細,傳了外班衙役,坐轎便上甜漿巷來。方入巷口,只覺得異香撲鼻,程公心中大加駭異。到了門口,下的轎來躬身進院,只見韓氏面色如生,笑容可掬,歎了一聲道:「真正是從容就義。可感!可敬!」
  因問道:「這巷內有什麼花木麼?」保正稟道:「巷內俱是小戶人家,並沒有栽種花草的。」程公道:「再不然有藥鋪。」保正道:「也沒有藥鋪。」程公細嗅,較之入巷時更覺芬馥,點頭暗道:「是了。」又見門內放一口薄皮棺木,因問道:「這具棺木何用?」幾個鄰翁把前事述了一遍。程公道:「這是節婦自備藏身之具,你們彼時不能知曉節婦深心。但這棺木,如何殮得國家大賢?叫管街保正來。」保正跪下,程公道:「你協同節婦鄰人,盡著城中舖子看棺木,不拘三十兩五十兩,明日早堂同木匠遞領伏領價。」管街保正磕頭道。「是。」又吩咐道:「你明日就在這門口搭上彩棚,桌凳、香案俱備。第三日,本縣親來致祭。如誤乾咎。」管街保正又磕頭道:「是。」又吩咐三個鄰人道:「卸屍人殮,你幾個酌奪四個女人辦理,淺房窄屋,不許閒人窺看。本縣致祭之後,你們領收殮的女人討賞。」
  吩咐已畢,程公上轎而去。回署即發名帖知會兩學、丞簿、典史,至日同往致祭。祭畢約合學詣明倫堂議事。
  學師見了堂翁名帖,發帖安頓相禮。並叫胡門斗遍約在城生員,至日俱集明倫堂候縣尊台諭。
  及至到致祭之日,程公先差禮房擺列豬羊花供香燭。省城這日直是轟動了天地,男女老少,人山人海,把一個甜漿巷實填起來。各家房脊牆頭,人俱滿了。天意佑善,又是清明得緊。
  程公到巷口,哪裡還坐得轎,只得下的轎來,步行前來。眾人閃開個人縫兒,程公過去。到了棚下,兩位學師,四個禮相接住。程公行了三鞠躬禮,讀了二通祝文。兩位學師、丞簿、典史隨著行禮。禮畢,程公坐在棚下,說道:「官不拜民,況是婦女。只為此婦能振綱常,乃拜綱常,非拜人也。」即刻獎賞鄰翁鄰嫗以及收殮節婦的女人。又將豬羊花供交與保正,以為埋葬之用。土工槓夫,仍向衙門領錢。豈知至誠所感,不惟土工槓夫情願白效勞,本街士民又各出錢鈔,他日自將節婦葬訖。
  程公出了巷口,吩咐管街保正:「向後改此巷為天香巷。」到了文廟,合學生員接上明倫堂來。學師率領合學為禮。獻茶已畢,程公道:「弟承乏貴縣,未及三月,即有韓氏這宗大賢孝。雖是婦女,卻滿身都是綱常。巷口異香撲鼻,從所未經。
  此固中州正氣所鍾,弟實叨光多多。今日一祭雖足以為名教之倡,若不得朝廷一番旌揚,猶尚不足慰貞魂於地下。弟意欲眾年兄約同合縣紳士遞呈縣署,弟便於加結上申,轉達天聽,求皇上一個褒典。二位先生及眾年兄以為何如?」各生員俱打躬道:「老父台為倫常起見,門生們情願襄此義舉。出學之後,即為約會投稟公呈。」程公不勝欣喜,作別回署而去。即日便各約所知,因惠養民是個附生頭兒,所以次日都到碧草軒來。恰好遇著這滑氏正在院裡砧石上大放悲聲。鄧祥來說書房有幾位客候著說話,把惠養民急得一佛出世。向鄧祥道:
  「你且去,我即速就到。」鄧祥回復眾賓。惠養民向滑氏道:「你快休哭,我的朋友們都在軒上等我說話,相隔不遠,萬一聽的,我就成不的一個人了。」滑氏那裡肯聽,仍然仰天合地哭道:「你原承許過我要分,你若是早分了,我怎肯把銀子給那殺人賊呀。」鄧祥又到門口道:「程爺們說事情甚急,請師爺作速去哩。」惠養民無計可生,遂道:「你就說,我往鄉裡去了。」鄧祥道:「程爺們知道師爺在家裡,怎的又說往鄉裡去了。」滑氏哭聲愈大,惠養民扯住道:「你今日可殺了我了!」滑氏道:「你殺了我,你還不償命哩!」鄧祥尚未轉身,只聽得牆兒外說說笑笑,有幾個人走的腳步聲兒響。彷彿是程嵩淑聲音道:「填他個附學頭兒名子,怕他有什麼說。」出的衚衕而去。
  惠養民原不知尋他何事,卻自覺這些朋友已覷破自己底裡,又不敢問來的那幾位是誰,自此以後便得了羞病,神志癡呆,不敢見人。雖請董橘泉、姚杏庵輩用些茯神、遠志、菖蒲、棗仁藥味,也不見好處。
  且說惠觀民見兄弟病了,大加著急,每日必到城中探望。
  滑氏還天天吵嚷要分。惠養民順手牽羊,也不能再為扎掙,就病中糊糊塗涂也說個分字,話卻不甚分明。惠觀民怕滑氏吵鬧,添了胞弟病勢,十分沒有法了,應道:「第二的,你只管養你的病。只要你的病好了,就分了也罷。」回到路上,卻淚如泉湧不止。
  這是惠養民終日口談理學,公然冒了聖人之稱,只因娶了這個再醮老婆,暗中調唆,明處吵嚷,一旦得了羞病,弄得身敗名裂,人倫上撤了座位。
  此時正當三月盡間,譚家欲再延師長,現有惠養民未去,況且滑氏又不肯回鄉。直到五月端陽,要完束金節儀,算了糧飯油鹽錢,譚家送了角黍,滑氏又看了冰梅,方辭別王氏而去。
  自惠養民病後,譚紹聞自己一個人,在碧草軒上獨寫獨誦。
  忽一日,只見一個人猛的進了軒中,走到紹聞座前,作了一揖,雙膝跪下,說道:「救我!救我!」譚紹聞慌道:『「起來咱商量,須是揀我能的。」那人道:「不難。」此人是誰?待再一回敘明。
  有詩贊韓節婦之賢:
  嫠婦堪嗟作未亡,市棺此日出內藏。
  到今縷述真情事,猶覺筆端別樣香。
  又詠韓、滑相連云:
  貞媛悍婦本薰蕕,何故聯編未即休?
  說與深閨啼共笑,人間一部女春秋。







  

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