第十五回 花襲人酬恩榮國府 賈惜春夢入芙蓉城
卻說這年過了上元佳節，襲人便帶了一個丫頭，套上車到城裡花自芳家來。到了家裡，他哥哥、嫂子接了進去，坐著喝茶。
花自芳又去添了菜，打了酒來。襲人道：「我也不大吃什麼東西，又買菜做什麼？」花自芳道：「菜是有些，怕不夠，添了點子，這算什麼呢。」襲人道：「我打量還要到府裡去走走。
這幾年來，惦記著太太、奶奶們什麼似的，總也不得去嗎。」
花自芳道：「今兒遲了，明兒一早套上車，我送你去就是了。
「於是，擺上酒菜，乃是一碗火腿燉肘子、一碗糟鵝、一碗釀鴨子、一碗東坡肉、一碗黃芽白煨雞，另有十個碟子盛著果子、小菜之類，大家喝了幾杯酒，就吃飯了。飯罷，坐著說說閒話，也就收拾睡了。
到了次日一早，花自芳套上車，襲人帶了丫頭上車。到了榮府門口，下了車進去。門上人認得，都道：「花姑娘來了麼。
「掃紅道：「我給姐姐上頭回去。」襲人道：「我先到太太上頭去呢。」掃紅便領他到王夫人上房裡來，先去回過了，便出去了。襲人便帶了丫頭進去，見了王夫人便磕頭請安，王夫人忙叫拉著。恰值李紈、寶釵二人，也在王夫人上房裡坐著說話兒呢。襲人見了，便也磕下頭去，道：「請奶奶安。」二人忙拉住了，王夫人便叫他坐了。襲人道：「雖然太太的恩典，我們怎敢坐呢？」王夫人道：「你這比不得頭裡了，坐了好說話些。」襲人謝了坐，便在底下杌子上坐了。
王夫人道：「你在那裡還好？聽見說姑爺還開著舖子，又有房有地的。」襲人站起身來道：「蒙太太的恩典。那裡有房有地，也開著個舖子，雖不怎麼樣，也就算很夠過的了。」常常的惦記著要進府給太太、奶奶們請安來的，就因家裡沒人，不能動身。昨兒進城到我哥哥那裡，天又要晚了，今兒一早趕著來給太太、奶奶們磕頭的。太太、奶奶們一向都納福？」說著，取出一個羊脂玉福壽佩來，送上王夫人道：「沒有什麼孝敬太太的，取個福壽雙全罷了。」王夫人接了過來道：「多謝你惦記著，來走走就是了，又拿東西來做什麼呢？」說著，看了一看，道：「很好，你既拿來，我又不好不收你的，我留著罷了。」恰值紅杏倒上茶來，王夫人便遞與他，叫收起來，因道：「你兩三年沒在這裡了，我留你在這裡逛逛。新年頭上都沒什麼事，大家玩玩兒，多住些日子，我才給你回去呢。」襲人道：「多謝太太的恩典。我也是要在這裡住幾天呢。」王夫人道：「你且在二奶奶那邊坐坐去罷，回來再過來。襲人答應道：「我也要瞧瞧哥兒去呢。」遂跟了寶釵到後邊來。
進了屋裡，重新又給寶釵磕頭。寶釵忙拉住道：「往後你不用行這些禮，咱們雖不能算賓主，也不能算主僕的。你要這麼著，我就不安了。」襲人道：「多謝奶奶待我的恩典是了不得，我們怎敢放肆呢？」說著，奶子抱了桂哥兒過來，襲人便接過去抱了，道：「哥兒很好，也快週歲了麼？」寶釵道：「三月裡才一周呢。」襲人道：「哥兒可認得我嗎？」那桂哥兒，便望著他笑了。襲人笑道：「哥兒倒不認生。」便又引逗了一會兒，寶釵便叫奶子接過去。紫雲沏上茶來，襲人又取出一對翡翠鐲子來，送給寶釵道：「也沒什麼孝敬奶奶的。」又拿了一個翡翠扳指出來道：「這個送桂哥兒玩罷，算不得什麼。」
寶釵道：「這又教你費心，做什麼呢？我要不收你的，我又知道你臉上過不去，我收下就是了。」襲人道：「多謝太太、奶奶都賞了臉，這是我的一點兒心虔呢。」
寶釵道：「我只知道你姓蔣，說是姑爺人很好，家計也算富餘的了。我聽見了就很歡喜，你這也算很得所了。」襲人道：
「不敢瞞奶奶說，人家是沒得說，到了那裡有兩個丫頭服侍我，才剛兒帶了一個來，還留下一個在家。我們那一個，雖然人也沒得說，就是出身不好些，想起來便心裡總有點兒不舒服似的。
「寶釵道：「他是什麼出身呢？」襲人道：「他原本是班子裡的小旦，有名的琪官，名字叫蔣玉函。當初老爺打了寶二爺一頓，就有為他的事在裡頭。那會子，他給了寶二爺一條紅汗巾子，寶二爺就把我的一條綠汗巾子換了給他，後來看見我問起來，寶二爺又把這條紅汗巾子給了我，我不用就撂在箱子裡頭了。後來聽見寶二爺挨了打，也為的是這個事，我就把這汗巾子總不教寶二爺看見了。上年到了那裡，他開箱子看見這紅汗巾子，他說原是他的，又拿出我的綠汗巾子來，我這才明白了。
「寶釵道：「這也就可見是一定的姻緣了。如今開了舖子，自然改了行業了。襲人道：「舖子裡有伙計經管，他如今雖不唱戲，還領了一起檔子班兒做買賣呢。我說你家業已有了，何必還做這下流的生意做什麼？他說別的買賣都沒這個賺的錢大呢。奶奶你說，可教人生氣麼？」寶釵笑道：「這個利上的貪心，是人都有的。只要看的破，就好了。」
襲人道：「聽見環三爺已娶了親了。蘭哥中了進士，現都做官，倒還沒娶親麼？」寶釵道：「已定了傅家的姑娘，明兒三月裡就過門了。璉二奶奶是平姑娘扶了正，去年也養了個哥兒了。」襲人道：「大奶奶那邊李二姑娘、李三姑娘都出了閣了麼？」寶釵道：「李二姑娘婆家姓陳，是去年才過門的。李三姑娘婆家姓甄，是先過門的，已經兩年了。」襲人道：「甄府上也是個寶二爺，聽見說現在翰林院裡做官。去年冬裡，因為出門有事去的，回來趕不進城，在我們那裡住了一夜。」因把這話，告訴了寶釵一遍，道：「那會子臊的我臉上很下不來。
「寶釵道：「這甄寶二爺頭裡到這裡來過的，太太都見過，說是同我們寶二爺一樣模樣兒，名字又同。雖是這麼說，到底總有些兒訛別的地方兒，人家雙生的弟兄，多有一樣模樣兒的，細看起來總要有些兒不得同的地方兒。」因道：「環三奶奶你沒見過，我和你去走走去罷。」遂領了襲人，穿西邊角門過來，到了這邊上房，丫環玉簫見了，忙打起大紅猩猩氈的暖簾道：
「寶二奶奶來了。」
二人進到裡面，馬氏見了，忙站起身來讓坐。寶釵便把襲人原委告訴了他，襲人便上來請安。馬氏笑著忙扯住了，便拉了襲人的手，推他在身邊坐了。襲人不肯，馬氏笑道：「二嫂子，你說罷。」寶釵笑道：「既是三奶奶叫坐，你坐了罷。」
襲人又謝了坐，才坐下。鳳簫倒上茶來，坐了一會。襲人問：
「三爺呢？」馬氏道：「會試的場期快了，他在外頭料理事情呢。」大家又說了幾句閒話，襲人便要到璉二奶奶那裡去。寶釵道：「索性我和你去罷。」
說罷，便從後院出去，走過穿堂，到了粉油大影壁，恰值平兒從裡出來。襲人見了，忙上前請安。平兒笑著拉了襲人的手道：「我才剛兒聽見說你來了，故此我趕著出來，要來瞧你的，請家裡坐罷。」三人同到屋裡，襲人又重新要給平兒磕頭。
平兒拉住笑道：「襲人妹妹，咱們姊妹從前在一塊兒耳鬢廝磨慣了的，今兒你要是這麼著，咱們從前就白相好了。」襲人道：
「今非昔比，名分不同，我難道都不知道這個理麼？」平兒說：
「什麼話？你再要這麼著，我倒不依。」寶釵笑道：「你這是制著他無禮了。」平兒也笑了，坐下，文鸞倒上茶來。襲人便問：「蕙哥兒呢？」平兒叫奶子抱了過來，襲人便接過去抱著玩了一會，又說了一會兒閒話。只見繡琴來請，說：「桂哥兒醒了，請奶奶回去呢。」
寶釵便和襲人回來，鶯兒打起簾子，二人進去，只見奶子抱著桂哥兒玩呢。那桂哥兒見了襲人進來，便撲過來要他抱，襲人忙接過來抱著。素琴倒上茶來，襲人道：「這兩年來，這裡的姐妹們都換了人了，我都不大認得了。」寶釵道：「麝月他們都出去了，上年又挑進十來個來了。頭裡的人，都不大有了。襲人道：「只有鶯兒妹妹，倒還在這裡呢。」寶釵道：「他比他們小兩歲，也不過一二年就要出去了。去年挑進來的幾個，倒都還罷了。明兒三月裡蘭哥娶親，因這邊的屋子都不寬綽，漸漸兒的天也熱了，又不涼快，太太吩咐了明兒都還搬在園子裡去住。昨兒已經開了門，不過一兩天就要動工收拾了。
明兒沒事，和你到園子裡逛逛去。你兩年沒在這裡了，橫豎在我屋裡儘管多住些日子再回去。我也正沒個人講講說說的呢。
「襲人道：「我早就要進府請安來的，只為沒了空兒，直到今兒好容易才來了的。」於是，便在寶釵屋裡住了。
到了次日起來，襲人正在寶釵屋裡梳洗才畢，只聽繡琴在外打著簾子道：「大奶奶來了。」只見李紈進來了，襲人忙站起來道：「大奶奶早啊！」李紈笑道：「我那裡又沒小孩子，有什麼事兒呢？我梳洗了好半天了，左右坐著沒事兒，不如過來瞧瞧你們了。」因道：「你過去了兩年了，只怕也該有喜了麼？」襲人紅了臉笑道：「還沒有呢。」因問道：「三姑娘今年可回家來過麼？」李紈道：「三姑爺放了江西糧道，三姑娘去年就同了上任去了。這還得好幾年，才得回來呢。」襲人道：
「四姑娘還在櫳翠庵裡麼？我還沒請請安去呢。」李紈道：「他無事只在庵裡打坐，從不出來的。我看他倒一心向道，這幾年來竟像是很有些功夫的樣子。可見是『有志者事竟成』呢。
可憐紫鵑這孩子，如今算是他的徒弟了，也跟著他一樣打坐，都不到外頭來的呢。」寶釵道：「我們吃了飯，都同著到四姑娘那裡走走去，便順著在園子裡逛逛，也要瞧瞧這些地方兒。
大嫂子，你明兒還是在那裡住呢？我是還在怡紅院裡頭的了。
「李紈道：「我也還是在稻香村罷，那裡還清爽乾淨，又是住慣了的。明兒蘭哥就給他在蘅蕪院住，離我那裡也近便。聽見說不過兩三天就要動工收拾了，也得一個多月才得收拾齊備呢。」
於是大家吃了飯，三人便同進大觀園來。先到了怡紅院，只見畫廊金粉半零星，池館蒼苔一片青。大家都歎息說：「兩年沒人在裡頭住，便這麼樣衰敗了。」裡面灰塵滿屋，並無可坐之處。遂出了怡紅院，順路到了瀟湘館。見了那一林竹子，蕭蕭瑟瑟，更有一段淒涼景況。走到裡面，倒無甚灰塵，還可以略略坐的下去。原來紫鵑常到裡面灑掃，祭奠黛玉的，故與別處不同。大家想起黛玉來，都落了幾點眼淚。不能久坐，便又到了蘅蕪院，只見那些香草也都乾枯零落了。便不到裡頭去，轉到稻香村來，只見那些茅屋都要倒了。寶釵笑道：「大嫂子，你這要『徹彼桑土，綢繆牖戶』了。」李紈也笑道：「我這如今，要『晝爾於茅，宵爾索綯』呢。」說著，都笑了。李紈道：
「我們要歇歇兒才好，這裡也不能坐，不用進去了。我們到櫳翠庵去罷。」說著，到了櫳翠庵。紫雲便上前敲門，裡邊紫鵑聽見，出來開了門，見了眾人，忙道：「大奶奶、二奶奶來了，襲人姐姐怎麼也來了麼？都請裡面坐罷。」
三人進去，惜春見了，站起身讓坐。襲人便上前請安，惜春拉住了道：「你怎麼得也進來走走，是幾時來的呢？」襲人道：「昨兒來的，因為遲了，又怕驚動不安，今兒才來給姑娘請安的。」說著，紫鵑沏上茶來，襲人忙立起身來道：「妹妹給我倒茶，我不敢當呢。」惜春道：「你們姊妹們，好久沒見了，都到那邊說說話兒去罷了。」襲人便和紫鵑到那邊談心去了。
李紈道：「四妹妹，你這每日也還看看經典不看呢？」惜春道：「那經典也沒什麼看頭，可是二哥哥說的『內典語中無佛性，金丹法外有仙舟』呢。」寶釵道：「不知道你二哥哥，這會子可有成佛作祖呢沒有？」惜春笑道：「二哥哥成佛作祖是不能的，但他的功夫比我的高多了。他得道，總在我前頭罷了。」因問道：「我們姪兒桂哥兒，我有好些時沒見了，該很會說笑了麼？」寶釵道：「這會子天還冷呢，要不然抱他來給姑娘請安來了。」惜春道：「那孩子將來大有出息，二嫂子和大嫂子是一樣的福命，都有大福享在後呢。」寶釵道：「但願姪兒明兒應了姑娘的話，就好了。」當下又說了一會子閒話。
李紈道：「你們心也該談完了，我們要走了。」襲人忙答應，同了紫鵑出來。惜春道：「橫豎沒什麼事，再坐一會子去罷了，忙什麼呢？」李紈、寶釵道：「我們因他要來請安，故此同著來看看你的，已經攪擾了半天了，我們也記掛著要回去了。」
惜春便送了他三人出去。紫鵑關了門進來。
惜春道：「你們談了些什麼，就說了這半天？」紫鵑道：
「我問問襲人姐姐，他說他原不願意出去的，因太太做主，又不敢違拗，及自到了那裡，倒也還豐衣足食的，也由得他，這也就罷了，又告訴了我，前兒看見了甄寶二爺，錯認了我們寶二爺的一番話，所以說了這半天。」惜春道：「他頭裡原要跟我出家，寶二爺就說過的，說他是不能享這個清福的，可見那會子就知道後來的事了。」說著，早已點上燈來，紫鵑問：「姑娘吃飯嗎？」惜春道：「我不吃飯了，你們吃去罷。」說著，便到屋裡打坐去了。
坐不多時，恍惚出來在門外閒步。忽然看見遠遠兒的有個人在那裡招手兒叫他，因看不分明，不知是誰，便走向前去。
相離不遠，細細一看，卻是妙玉，因問道：「是妙玉師父麼？
我聽見你被強盜劫去殺了，怎麼還在麼？」妙玉道：「沒有這話，你且跟我來，我有話和你說呢。」惜春便跟了他，走夠多時，忽然看見一帶淡紅圍牆，進了圍牆之內，又看見一座石頭牌坊。惜春想道：「原來走了半天還是在大觀園裡，這不是省親別墅的牌坊麼？」及自到了面前看時，只見上面寫著「真如福地」四個大字，兩邊一副對聯，寫道是：
假去真來真勝假，
無原有是有非無。
轉過牌坊，便是一座宮門，門上橫書四個大字道：「福善禍淫「，又有一副對子，大書道：
過去未來莫謂智賢能打破，
前因後果須知親近不相逢。
惜春看了，正在細想，轉眼間妙玉便不見了。四下看時，只見一個麗人在那裡招手兒，便忙走到跟前看時，就像是小蓉大奶奶似的，因他已死了多年，認不真了。惜春便問道：「你是小蓉大奶奶麼？」那人道：「我不知道什麼小蓉大奶奶，我乃第一情人。你這會子到這裡來，還早呢。再過幾年，等功行圓滿才是你來的時候呢。」說著，便去了。惜春看這地方兒，乃是一溜配殿，各處都有匾額。隨走到一間配殿前，見上寫著「薄命司」三字，門兒半開半掩，便仗著膽子推門進去。滿屋一瞧，黑漆漆的有十數個大櫥，櫥門半掩。隨把上首的大櫥開了，見有好幾本冊子，便取下一本來看時，見上寫著「金陵十二釵正冊」。便打開看時，見上頭有畫，後面有幾行字，卻模糊看不清楚，依稀是「玉帶林中，金簪雪里」。因想，這是林姐姐、寶姐姐兩個了。又看見畫了一張弓，弓上一個香櫞，後邊有什麼「相逢大夢歸」，因大悟道：「這是元春姐姐了。」又看見畫著一個放風箏的人兒，都默默有悟。又看到一頁上有詩云：
勘破三春景不長，緇衣頓改昔年妝。
可憐繡戶侯門女，獨臥青燈古佛旁。
惜春看了，大驚道：「二哥哥曾念過這詩的，原來卻是在這裡看見的。」遂又忙忙的往後細看，只見妙玉在外叫道：「你看過明日就罷了，這會子你還不該在這裡呢，快些回去罷。」惜春便出來問道：「你才剛兒到那裡去了，我正要問你呢，這是什麼地方兒？」妙玉道：「這是芙蓉城，又名離恨天。這裡有好些姊妹，都和我們在一塊兒。這會子，還不能給你相見呢。
待等數年之後，你的功行圓滿，我再來領你到這裡來就是了。
「惜春還欲問時，只見妙玉把手中蠅拂子一摔，就猶如霹靂一般響亮。
惜春猛然驚醒，細細一想，冊子上的詩話十已參透八九，可見事皆前定，原來二哥哥竟先已到過這個地方了。由此心下有得，恍然大悟，便更下了精進的工夫，漸漸兒的有那超凡入神之意了，暫且不表。
再說襲人在寶釵屋裡一連住了七八天，因說家裡沒人，便要回去。寶釵給了他五十兩銀子，襲人再三不肯，道：「奶奶的賞賜是斷不敢領，我並不是為打秋風來的，奶奶別要拿我當做劉姥姥一類的人。我明兒有閒空兒，依舊還要進來請安的。
奶奶要這麼著，我就不好再來的了。」寶釵道：「我知道你並不短少什麼，但你前兒又帶了東西來，我原說我若是不收你的，你自然過不去的。這會子我這還不夠你的本兒呢，你要不收，我就把你的東西原拿了還你。」襲人道：「我那也不過是一點兒孝敬的真心，並沒什麼想望的念頭的。」寶釵道：「雖然這麼著，我也知道你不稀罕。但只是我要白收了你的，我到底又過不去呢。」襲人無奈，只得謝了。又到各處作辭，王夫人又給了二十兩銀子，襲人不好推辭，只得謝了。寶釵教焙茗家的出去說，給他套上車，就送他到花自芳家去。又向襲人道：「你明兒閒了，儘管到這來逛逛。」襲人道：「多謝奶奶的恩典，我閒了總要來請安的。」焙茗家的進來回說：「車已套上了。
「寶釵便教給他拿了東西，「你便送他去罷」。焙茗家的答應，同著襲人帶了他的丫頭上車到花自芳家去了。
接著，賈藍便已娶了青兒過了門了。原來喜鸞是已定了李嬸娘的兒子的，如今也過了門了。大觀園又動工修理，又料理給賈蘭娶親，賈環會試。事情甚多，下回細表。