第十二回 上寵招權
話說國賊魏監，在內廷服役，正值天啟爺爺幼沖優游青宮之日。魏賊能窺瞷意旨，宛轉遺迎，所以得上位歡心。不意萬曆爺爺到了四十八年上，八月裡昇天了，傳位與泰昌爺爺。又不意本年十月裡，才坐得兩個月寶位，便昇天了。傳位與天啟爺爺，便是魏賊的造化來了。那時有個老內相王安，掌司禮監印秉筆。方閣老、葉閣老、韓閣老、英國公張惟賢、都察院左光斗、給事中楊漣、惠世揚等，擁護天啟爺爺登寶位，特恩撥起魏賊由內官監入司禮監，管東廠事。御筆親題，賜名「忠賢」這兩個字，上意望他做個好人。忠不敢為奸，賢不敢為惡。哪知他後邊倒做了個圖叛逆、盜帑藏的國賊！辜負了聖上改名的大恩。
魏賊那時也詐為虛公，小心謹慎。天啟爺爺愈加信任，言聽計從。魏賊乘聖上恩籠，權勢總歸掌握。正是：「一朝聊得志，便可妄為時」。只因內廷有老王太監這個赤心護主、正直無私的內相，外廷有一班講學行道忠鯁為國的臣宰，魏賊還是俱他們，所以外面假惺惺，肚裡常戚戚。怎奈他擅竊國柄，門下趨附的多了，不由他不妄自尊大起來。但恨不識一字，不通文理，欲靠著司房得一個心腹人，不出醜、不壞事，便想李貞、劉嵎兩人。即著人到兵杖局去請。那時何內相已經病故，這兩人也自落寞了，正湊著巧，來充做司房幫助他，就如猛虎生翼。三人日夜算計欺心大膽的事，便要做了。李貞道﹔「先要固結主上歡心，再加些小恩惠於百姓。陽為收服人心，暗裡招權納賄。禍福雖由我，恩威須相濟。」便用著一個外甥傅應星管東廠事，廣布戳番，城內城外掛名巡輯，希圖寵用，假公濟私，撲風捉影。又設立枷之法，驀地陷人非命，在此立戚，不知殺害了多少無辜的善良，不在話下。
且說李貞、劉嵎二人計議道：「外邊這些本章進來，須要設個法兒便好。」李貞想道：「祖制票擬，托重閣臣的。加今只是一個傳奉，不由閣下罷了。有大事必須由閣下的，只說裡面要如此如此，不怕他不順從哩。這便就有權，便可以威制百官。」劉嵎道：「有幾個鯁直的，偏要管閉事，如何處置？」李貞：「這個外廷官兒易處的。只看幾個貪名圖利要做官的，施些惠，交結他。教他捏個題目論他。待奏章進來隨我們做手腳，打發他口去便是。」劉嵎道：「有那不怕死，沽名釣譽的，左一本右一本來說，如何處他？」李貞道：「只是留中不下，他自然理會，使請告去了。若是依附我們的，破格擢用，不次超遷。違忤我們的，輕則削奪閒住，重則拿問坐贓，不愁他們不服哩。外邊百官倒不放他在眼裡，還有裡面一個心腹之疾難處。」魏賊坐在上邊，聽他兩人商議，就是泥塑木雕的傀儡，只憑這兩個提線索，便問兩人道：「是什麼心腹之疾？」兩人道：「只有那王安，他倚著三朝元老，是個前輩，常來傷觸我們，只得忍耐他。我心一刻也容他不得！須尋個機會來處置他！」正是：
與我善者為善人，與我惡者為惡人。
不知那老王太監如何，且聽下回分解。