第九十五回 開賄賂奕劻鬻爵 興賭博小德擺莊
卻說紹興府提審女俠秋瑾，那秋瑾並不畏懼，因知府是她的義父，意為這嫌疑罪名，必可設法開脫的。不料知府忽然反面無情，坐起了大堂，把驚木一拍，大聲喝道：「秋瑾！你將怎樣的私結黨羽，勾通革命，從實供了，免得本府用刑。」秋瑾見他突然翻臉，便大聲叫道：「義父！你也下井投石嗎？」那知府怕她牽連自己，忙用衣袖遮著臉，勉強支吾道：「什麼依附不依附？你罪狀已經核實，不容抵賴。」喝令鞭背花四十，收了監，待上詳處決，就這樣含含糊糊的退堂了。後來秋瑾在軒亭口處斬，臨刑時高聲說道：「我不過一點革命嫌疑罪，不至於死，萬不料因結交了官場，轉送了性命。後人如愛與官場往來，望以我為鑒。」說罷引頸受刑。一時瞧著的人都齊聲嗟歎。又罵知府無情，而且貪功，枉送別人的頭顱去博自己的富貴，不是殺不可赦嗎？這且按下不提。
再說清廷見革命黨不時鬧事，此殄彼起，簡直一月數見，似這般不安逸，哪裡能不設法補救呢？這時張之洞等一班大臣都主張立憲以順民意，民心一平，革命自然而然的絕跡了。西太後說也很贊成這個主張。於是，即派載澤等赴海外各國去考察憲政。載澤等領了諭旨，正待動身，卻在正陽門外，被吳樾放了一炸彈，出洋的五大臣中倒傷了兩人。這樣一來清廷十分震驚，立憲的念頭益發堅決了。當下只得另訂日期，再料理出洋。
其時，慶親王奕劻秉了大權，那時黨羽如耆善、良弼、載洵、鐵良、蔭昌等等，都握著重權。奕劻的為人，非常的貪婪，一切的政事，聽任群小擺佈，自己只知以聚斂為事。西太後自西安回鑾之後，於政事也不大問訊，斂財的一道，卻絲毫不肯放過。因為，在拳亂之前，西太後有私蓄金圓一千五百多萬。八國聯軍入京，西太後倉皇出走，這金圓都給內監們竊盜乾淨。西太後回宮一查，見分文也不剩，很覺得可惜。所以對內監們常常說起，非恢復所失不止。奕劻乘得了這個機會，乘勢假名斂錢，只說是孝敬太後，實在十分之八，倒落自己的腰包。
後來，斂錢的名目越來越多了。江蘇的上海道台缺是最稱肥美，每年須貢銀十萬兩，叫做太後的脂粉費。疆吏如撫台以下，蕃臬兩使，到任先繳五萬元，名叫衣料金。諸凡文武官員，一概都要貢獻銀兩，數目的大小，不論職級高下，只講缺的瘠肥。這樣的公然聚斂，官吏們怎能不貪。因此清末的政治，腐敗到不堪，官之在任，惟計金錢的多寡﹔一若賣買之盈餘一般。苦了小百姓，多方的受著盤剝，無不叫苦連天。清廷的滅亡，奕劻也算一個拆台的大主角啊。
到了最後的時期，因地方官吏，已剝無可剝了，奕劻又想出別法來，索性大開賄賂之門﹔官爵居然標價出售了。例如：知縣五千元，知府一萬元，官職一級級的大上去，錢也一萬二萬的增加上去。所不能辦到的，只有王位和公爵，這兩種是較重一點，白身是不能買到。但二品以上的，對於公爵還可以設法咧。獨剩下王爵，算無人問津。
自賣爵的門一開，但須錢多，不論是烏龜強盜，目不識丁的，就立時可以上任。於是，奕劻的邸中頓時城門如市，一般有做官熱的富翁都奔走他的門下。也有三四人合伙共捐一官，一個出面上任，其餘的跟著到了任上，揀緊要的地位把住，大肆搜括，得了錢除去資本，大家平分。
這樣的弊病，百姓起初如睡鼓中，吃了苦全不知道。不期事有湊巧，甘肅的地方，有甲乙丙三個酒店伙計，因賣買蝕了本，很為懊喪。那甲忽異想天開道：「現今官吏這般剝削小民，做生意是萬不會發財的了。我們要想發跡，非做官不行。」乙丙同笑道：「就給你做了官，也沒這資格啊。」甲正色說道：「如今做官，還問什麼資格﹔只要有四五千塊錢，立刻是個知縣老爺了。」乙丙聽了心動，便七拼八湊，弄了幾千塊錢，叫甲去捐知縣。不多幾天，青田縣丁艱出缺，甲竟去補上了。然在上任之先，三人預訂契約，甲做了知縣，乙丙為跟班。等到一至任上，乙丙占了簽押房和收發處，狠命地撈起錢來，卻各人入自己的腰包。那甲的官聲當然狼藉不堪，被知府把他劾革。甲既失了官，依然兩手空空，乙丙倒成了富翁。甲以徒得虛名，心裡老大的不憤，就拿所訂的契約和乙丙興訟。承審官問了口供，為之絕倒。當時將三人重責一頓，追出貪贓充公。只好了這位承審的官兒，甲乙丙算枉費心機。可是，這事漸漸的傳揚開來，當作官的笑史。清代官吏大都是這一類的人，怎不亡國呢！
閒話少說，言歸正傳。且說奕劻賣官鬻爵，弄到了錢，有時也略為孝敬些西太後﹔西太後在這時，也明知奕劻貪婪，卻無法禁止他。自己也只知聚斂，一味含含糊糊的過去，到了光緒末葉，行政巳窳敗得不可收拾了。然而西太後的私蓄，失去一千五百萬已完全補足之外，還增加了二千萬。
那時宮廷裡面，李蓮英等已老的老了，死的死了，最是得勢的內監，要推小德了。這小德原姓是張，宮中都稱他小德張。他進宮的時候，年紀還只得十八歲，容貌卻異常的秀麗。小德張的母親，因只有此子，自然格外愛惜一點。及至長大起來，吃喝嫖賭，沒有一樣不乾，把他老子的遺產，只做潑水般的用出去。他的母親勸他不住，氣得一病不起，竟追隨他的老子去了。小德已沒有拘束，越發無法無天，不到半年，將家貨弄得乾乾淨淨。末了無可為生，就去投在小王的門下。那小王是清宮一個內監，見小德相貌秀媚，便勸他道：「似你這般貌，如肯淨身時，咱保你一生富貴，受用不盡。」小德張真個聽了他的話，將生殖器割去，由小王把他舉薦入宮。小德為人很是伶俐，因此不多幾時，西太後就令他做了小監的首領，在自己身邊服侍。但小德張倒底是個小人，他受著太後的寵容，在宮中無所不為。他平生最好的是賭，便和一班內監賭起那「青龍」「白虎」來。西太後對於搖寶也略略懂得，就命小德張搖著骰子，自己同了宮嬪內監們押注。這賭風一開，闔宮的人都弄起來了。內監們因賭錢爭執，甚至互相鬥毆。宮內的規例至此也紊亂了。一天小德張擺莊，西太後和福晉格格，在一邊下注。西太後正閉著眼，細細的揣著骰路。小德張故意按著盆蓋高聲喊道：「開啦！開啦！」西太後睜目怒道：「誰教你這種下流腔？」小德張慌忙叩頭道：「奴才本來不知這個法子，去年有個山西候補徐子明，他叫奴才這樣的。他說倘是押注的揣著骰路，便有輸無贏了。似這般一叫，押注心慌了，不問好歹下注，自然忘了骰路，就不易押著了。」西太後見說，不覺微笑點頭。
但這消息傳出宮去，到了候補道徐子明的耳朵裡，就大言道：「我的賭錢，連當今皇太后都知道咧。」於是在山西設了賭場，公然聚賭了。山西知府陶景如將他拘禁，刻去道銜。徐子明在獄中大索供張。知府不勝其擾，又在上峰面前說他老病，把他開脫。徐子明一脫身，依舊大賭特賭，官府也無可如何。這也算是官場怪現象中的趣史啊。
那小德張既在宮中有這般的勢力，一般不得志的內監自然是要趨奉小德張了。但許多宮女嬪妃中，無不聽小德張的吩咐。所不受他指揮的，只有隆裕皇后一人。說也奇怪，小德張平時，西太後之外沒一個畏懼的，惟獨對於隆裕皇后卻是唯命是聽。所以隆裕皇后也極相信小德張的話說。這樣一天天地下去，小德漸漸變做侍候皇后的人了。宮廷之間，不免穢聞彰著，西太後因礙於眾議，不得不將小德驅逐出宮。後來兩官晏駕，隆裕後仍把小德張起用，還聽了他的主張，起造水晶宮哩。不過那時，清運已然不久告終了。這是後話，暫且按下。
卻說隆裕後自和光緒皇上在醉中摔斷玉簪後，西太後知道二人始終不睦的了。當下隔不幾時，令皇后遷出香殿，就在頤心閣里居住。隆裕後以皇上這般薄情，心上自然鬱鬱不樂。然自小德進宮，百般在皇后面上獻媚討好，皇后由此很喜歡小德，無論一事一物，凡是小德做的都說是好，換一人去做了便不稱心了。宮裡的內監曉得內中緣故，自己樂得退在後頭，如皇后的遣使，一概是小德一人包辦。
有一天上正值細雨濛濛，西太後乘雨遊園。皇后因推病，不曾隨駕。其餘的嬪妃一齊跟著，其時瑾妃也在那裡。不料天雨越下得大了。西太後就令妃子們各自回去休息。瑾妃卻冒著雨，急急地走著。因為西太後的素性，最喜的是微雨中遊玩﹔一班嬪妃也只好隨在後面，雖有了傘，也不敢張啊。往時西太後冒雨遊園，妃子和福晉格格都硬著頭皮淋雨，倘西太後坐轎，便也紛紛坐轎。西太後如步行，大家只得步行。這天下雨出遊，瑾妃曉得西太後的脾氣，所以沒有備傘，等到了游完回來，衣上潮濕，自然急於更換了。當下瑾妃三腳兩步地走著。經過頤心閣下，忽聽裡面一陣的咳嗽聲，吐下一口痰來。在吐的人原本是無心的，哪知撲的一下不偏不倚恰恰吐在瑾妃的臉上。瑾妃起先卻毫不在意地走過，經這一口痰唾在面上，倒猛然記起皇后來了。她想皇后不是說有病，不來侍候太後遊玩了嗎？我既知道了，應該去請安的，免得被責有失禮節。主意打定，悄悄地望那頤心閣上走去。
瑾妃的腳步很輕，又加地上都鋪著紅毯，以故皇后在裡面一點也不曾覺察。等到瑾妃走進了門口，皇后只當是小監哩，便在內喝問道：「誰在外面亂闖？」嬪妃的進見帝後，都得小監預先報知。瑾妃是走慣了的，所以不先通稟。現在隆裕後一問，倒嚇得站住了腳，不敢進去。皇后見她猶豫不前，自然疑惑起來，就起身走出來。瑾妃一見，忙請了安，即隨著皇后走進去時，瞧見小德還倚在榻上。皇后這時故意放下面孔喝道：「你還不快收拾啦，誰叫你如此放肆？」小德原料不著瑾妃會悄聲匿跡地跑來﹔在皇后問訊的時候，他依然很大意地臥著。哪裡曉得冤家路窄，偏偏瑾妃來請安了，只得慌忙起來，一邊手足無措的，進退都覺不好。幸得皇后一言把他提醒，趕緊去找著拂塵，胡亂地拍一會。但隆裕後終是心虛，那粉面不由得紅了起來。瑾妃是很識趣的，見他們這種情形，心裡早已明白，因和皇后搭訕了幾句，辭了出來回她的瀛台去了。
瑾妃的住在瀛台，本是服侍光緒帝的。光緒皇上自那天吐血之後，病症沒有輕鬆過。而且在昏瞀之中，不時咬齒怒目痛恨著皇后。今天瑾妃於無意中，瞧見這麼一出鬼戲，要待不告訴皇上，卻恨那皇后在太後面前攛掇，幾次令自己受著苦痛。假使說與光緒帝知道，他在病中，轉令多增氣惱。瑾妃沉默了一會，終至於將目睹的情狀細細地對光緒帝講了一遍。光緒皇上聽罷，早從榻上直跳起來：「無恥的婆子，俺且和你算帳。」說著要穿了衣服往見西太後去。慌得瑾妃玉容失色，急急地阻攔道：「皇上病體初痊，正宜靜養，這事早晚可以解決的啊。況且當時臣妾所親見的，一旦鬧了出來，不是又累及臣妾麼？」光緒帝沉默半晌道：「俺既經得知了，若不給她一點厲害，以後還當了得嗎？現在就不去告訴太後，俺只把小德懲儆一下就是了。」說著便呼小監去召小德張來流瀛見駕，小內監去了。
那小德待瑾妃出去，知道已惹出禍來，便對隆裕皇后說道：「小妖此去，萬一皇上追究這事，須皇后包庇奴才則個。」皇后見說，不覺恨恨的道：「不知怎的會給狐媚子瞧見，那都怪自己太大意了。但皇上是和我不睦的，你未嘗不曉得，得知其要同我認真，我也無奈何他的，恐怕我自己還保不定咧。」小德聽了做聲不得，只呆呆地立在一邊。正在這當兒，忽見小監來召小德。皇后曉得其事發作，便眼看著小德默默不語。小德沒法，只有戰戰兢兢的隨著小監，一步懶一步地往瀛台而來。由小監引到榻前，小德見皇上怒容滿面的坐著，嚇得跪下慌忙叩頭，俯伏著不敢起來。光緒帝大聲說道：「你乾的好事，俺也不和你講什麼。」喝令內監捆打一百，送往太後那裡發落去。內監領了諭旨，將小德拉了出去。責打完畢，光緒帝隨手寫了小德無禮四個字，令內監押著送到西太後面前。
其時西太後已得了消息，正宣了皇后過去埋怨了一會，忽見內監押了小德來了，便回頭命皇后避開。小德一見西太後，就僕地跪了，眼中流著淚道：「求老佛爺饒恕！」西太後說道：「這可是你自己不好，我也不便專主。現皇上既令我發落，宮中自容不得你了。那麼你趕快收拾了出去罷。」小德只得磕了一個頭，起身去料理了些衣物，出宮去了。
當下光緒帝責打小德之後，心裡還是怒氣不息，又加病體危弱，經這一氣，病又增添了幾分了。從此那病症就天天沉重起來。到了這年的冬天，光緒帝已骨瘦如柴，神形懼失，看看已去死境不遠了。不期革命的首領孫文、黃興在暗中運動了越民，結連守備的軍隊，又舉起事來。他們的計劃，是從越南出兵，攻打鎮陽關，占了幾座炮台，聲勢十分浩大。鎮陽關的總鎮張惠芝發電告急，李俊彥提督領了大兵，會同張惠芝，和革命軍血戰。到底清兵眾多，革命黨沒有後援，遷延時日，餉盡兵疲，被清兵殺得落花流水，各自逃命。孫文黃興見大事不成，又白送了許多性命，便大哭一場，亡命海外而去。然這音耗傳來，西太後很為憂慮。光緒聽得革命黨屢屢興兵鬧事，諒來如此鬧下去終非了局。因此心裡愈覺愁悶，病也越難好了。
一天的晚上，光緒帝忽然氣喘不止，漸漸地急促起來。瑾妃一頭替他按摩，一面叫小監飛報西太後。不到一刻，西太後已同了太醫來了。診斷既畢，太醫便奏道：「皇上的病，因元氣已傷，動了肝風，所以氣喘不住。倘然這般的不止，還須防昏厥咧。」一時七八個太醫，都一樣的說法。西太後見說，才也有點著急了。於是命瑾妃小心侍候，自己匆匆回到養心殿，立刻召軍機大臣連夜進宮議事。
這時張之洞已卸職，只有那桐一班人了。眾臣進宮見了西太後禮罷，西太後就將皇上的病勢對眾人宣佈了﹔並說道：「如皇上有不幸，這大位是誰繼續呢？」慶親王奕劻奏道：「從前所立溥儁，現因端王遣戍，那溥儁是不能入繼的了。但屈指算來，若承繼穆宗毅皇帝時，還是從溥字一輩上選擇。」西太後點頭說道：「我也籌思過溥字輩中，除了醇親王之子溥儀，恭親王之子溥勛外，其餘載洵既屬遠支，他的兒子更比溥儀等幼稚，而且載洵的為人，實不足付與大政。我以為就溥儀或溥勛二人中選擇一人罷。不過，眾親王的主見不知怎樣？」奕劻頓首道：「那是國家大政，自然是老佛爺宸衷獨斷的，何必咨詢親王們的同意。因一是宗族關係，和政事完全兩樣的，求老佛爺明鑒。」那桐也奏道：「慶王之言極是，奴才也是這個意思。」西太後說道：「話雖有理，但大權究屬皇上，我不過代主而已。今決然由我下命，將來不怕他們另起波折嗎？」奕劻忙道：「那可不必過慮，到了臨時再行解決不遲。」西太後正和眾臣計議，忽聽內監報說：「皇上昏過去了。」要知後事如何，且聽下回分解。