第九十二回 植蠶桑農婦辱吏 鬧宮苑喇嘛驅魂
卻說西太後的鑾輿方出長安時，街上忽然來了一個大漢，赤膊跣足，瞼上涂著花彩，雙手亂舞的直撲西太後的駕前。兩旁侍衛立刻將大漢擒住，一刀斬在街旁。這時扈從的大臣，深怕有刺客犯了御駕，即命追究那大漢的來歷，經地方官報告，才知道那大漢原是個瘋子。當下鑾輿經過，民間的婦女都長跪兩邊迎送。西太後在輿中，瞧婦女中間，有一個穿補服的婦人很恭敬地跪在那裡，西太後知道是個命婦，令賞給銀牌一面。
這樣的一路進了潼關，沿途都有官員長跪迎送。護駕的兵丁，除了原有馬玉昆的五百之外，又有鹿傳麟、宋慶和的軍隊。過太原時，光緒帝命將駐蹕地方的祠廟，統賜匾額一方。其實，南書房供奉，只有陸潤庫一個人，不到半天功夫，把七十多處的扁額都已題就了。光緒帝誇獎了陸潤庠幾句，還賜了一百匹銀絹。但西太後住西安的時候，有侍臣榮辛的兒子也常常在太後地方，很得太後的歡心。因為榮辛的愛妾是侍候西太後的，所以他的兒子得跟隨在左右。那個小兒年紀不到四歲，卻十分聰明﹔西太後賜他的食物，必先行了禮才敢取食。因此西太後不時召見他。後來等西太後回鑾，那小兒忽然死了。西太後很覺鬱鬱不歡，足有三四天，才旋旋忘去。
車駕到了大同，山西撫台恩銘已預備了火車，車上設了御座，裡面一齊都用黃緞，繡著龍鳳花紋。西太後登上火車，不覺望著王公大臣微笑道：「咱們倒還有今天的日子。」說著便瞧著光緒皇上，光緒帝卻低了頭，只做不曾聽見一樣。火車啟行，好似風馳電掣一般，直向北京進發。
既到了京中，早有滿漢文武大臣和各國的公使在城邊迎接。公使們見太後、皇上下車，都脫帽致敬。西太後只對他們略略點頭，便乘了鑾輿進城回宮。可是一到了宮中，只見什物零亂，所有陳設的寶物失的失去，毀的毀壞，真是繁宮華庭，頓成了荒涼世界，西太後不由潸然淚下。
西太後回鑾之後，腦子也漸漸地變過來。這時，淳親王載灃從德國謝罪回來，力言外邦的文明，西太後知道大勢已變，非實地改革一下不行。於是先把屈死的大臣一一復了原官，入賢良祠受祭。將珍妃的屍首打撈了起來，以貴妃禮節安葬﹔一面下詔實行新政，凡舊日康梁所條陳的廢科舉、興學堂等等，從前所不贊成的，現今卻都一件件的實行了。然宮中自經這一次大創後，不但實物的損失，就是侍候西太後的那些婦女也多半走散了。還有繪畫的纓素筠也生病死了。李蓮英的妹妹又出嫁了。端王的福晉，因端王遣戍新疆，罪婦不便入值。其他所有的，不過一個壽昌公主而已。因此，西太後覺得十分冷清了。
這個當兒，慶王之女珍珠隨著福晉進宮。西太後見她伶俐，便命留在宮中。那珍珠是往東洋留過學的，閒談之間講起日本的婦女，到中國來學習養蠶，學會之後，再研究種桑的方法，她們準備自己去種桑養蠶了。因日本人對於蠶桑也列在農學裡面，很是重視的。可惜日本氣候不對，養蠶終是不發達的。西太後聽了，頓觸起她的好奇之心，便對珍珠說道：「古來的帝後，也有養蠶織布的，咱們怕做不到嗎？」當下傳諭旨出去，叫在江南地方挑選清秀的婦女二十人，送入大內養蠶。又令在民間弄來桑樹的種子，叫內監們種植。不到幾時，鄉間民婦送到了，西太後便另辟一室，看這些婦女在裡面養蠶。蠶既做了繭子，隨即取絲，買了機軸，織起綢來。一時在大內的人，終夜間得機聲不絕，卻是西太後督導女工在那裡織綢緞。但這一批女工大都是有夫之婦，西太後准半年回家一次。平日在宮中的時候，賞賜也很優厚，每織成一匹布賞銀四兩﹔織綢一匹，賞銀十兩。倘逢著時節，便得加賞二十兩。有時宮中演戲，也得賞賜瞧戲。鄉中的民婦受這樣的寵遇，也要算是難得了。所以，一般出入宮禁的民婦，眼光看的很大的了。
有一次江南的民婦，因蠶事將興，預備進京供職。但在起身之前，照例須地方官員遣發。其中一個民婦因不聽縣官的吩咐，知縣叫差役把她驅逐出去。不料那民婦也大怒道：「我在太後宮中，大大小小的官員真不知見過多少，卻來怕你一個縣官咧。」說罷就要動手來打，幸虧同伴將她勸了回去。知縣因恨她不過，拿這民婦的名兒取消了。其他的民婦到了京裡，西太後一點卻少了一人，問還有一個哪裡去了？那民婦將知縣留難的話告訴了西太後。西太後忙令傳諭，到江南指名要這個民婦，進京需用。知縣沒奈何，只得照常遣送。當臨行的時候，那民婦把知縣大罵一頓，知縣連氣也不敢喘一聲呢。這且按下不提。
再說宮中自西太後回鑾後，不時發現怪異，有時桌椅無故自移，或屋中有步履聲音。一經往視，便寂然無聲了。但等人一走，那聲音又復響了起來。而且一天厲害一天，甚至有形跡出現。一般宮女，常常見珍妃在宮中往來走著，近看時又不見了。這種謠言漸漸傳到西太後的耳朵裡來，西太後很是不相信。後來也親自目睹過一次，方才和內臣商議祈打的法子。侍郎裕昆主張用喇嘛來打醮。
講到喇嘛本紅黃兩教，他的祖師，一個叫達賴喇嘛，一個是班禪喇嘛。其教始興在蒙古。當世宗的時候，喇嘛勢力很大，因為那時諸王競爭繼統，聖祖很相信佛教，也極是贊成喇嘛，所以世宗也供養著喇嘛，以備篡位時做個助手。世宗既登了基，喇嘛的勢力越發大了。只就永雋殿和雍和宮兩處，那喇嘛已很不少。而且一樣的干預朝政，一般地賣官鬻爵。無卿的官僚，往往無可設法時，便去走喇嘛之門。結果，因喇嘛的聲名狼藉，幾乎一蹷不振咧。但在喇嘛興盛的時光，他們手下服侍的人都是滿人。原來滿人有一種奴隸籍，譬如老子犯了國法，子孫得貶入奴隸籍。不過一入奴隸之後，雖一樣可以做官﹔一遇他舊日的主人，卻依然要奴主稱呼的。這種奴隸滿人，也有服侍漢人的。清末的督撫衙門裡，此類奴隸最多了。至於給喇嘛執役的，大都是皇上所遣派，也有自己僱用的。奴隸稱喇嘛，都是喚做師爺。其時在雍和宮，給大喇嘛驅使的奴隸，名兒叫作多達，為人很是勤儉，深得大喇嘛的歡心。這樣的過了幾年，一天那多達向大喇嘛要求道：「奴才跟隨師爺多年了，可否在一班大人面前吹噓一下，給奴才一個差使做做。」大喇嘛點點頭，隔不多日，大喇嘛果然替他謀了一件事，是賑濟局的委員。第二年上，多達已銷差回來，因這賑濟局是不長的，缺分卻很肥美。多達回來，仍到大喇嘛的地主執役，這是入了奴隸籍原故。任你做了最大的職分，一卸職依然是個奴隸了。
多達既仍稱奴隸，還取出一張六萬元的銀票，算是謝大喇嘛的，大喇嘛倒吃了一驚，忙問道：「你只任了六個月的差使，能賺幾多錢？卻送給我這許多。」那多達說著：「不瞞師爺講，這是最優的美缺，所以六個月中共弄到十九萬﹔但像奴才似的，還是平日不會弄錢的咧。」大喇嘛聽了，把舌頭伸出來，半晌縮不回去。從此以後，有人央托大喇嘛謀事，就要運動若干，卸任回來，又要酬謝若干，這都是多達一人所弄出來的啊。可是，清代官吏的腐敗，專一剝削小民，就這個上頭看來，已可想而知了。
閒話少說，當下西大後即命傳集喇嘛，就在宮中設壇建醮。到了那時，鐃鈸丁咚，禁宮又一變而為寺院哩。到法事將畢，由喇嘛奏明太後，舉行打鬼。這打鬼的活劇，雍和宮中素來有的。用平常的小喇嘛，穿了白衣，戴了白冠，面上塗了五彩，預先在暗處伏著，大喇嘛在台上唸經作法，忽然燈燭全滅，一聲怪叫﹔所扮的活鬼便從暗處直竄出來。旁邊那些喇嘛，已持著竹片在那裡候著，一聽大喇嘛叱咤，立刻把竹片向活鬼亂打，活鬼往四下奔避。末了直打出宮外，活鬼前面逃，打的後頭追。須追得瞧不見了才一齊回來。這時算鬼已打走，宮中燈火復明，謂一切的不祥就此驅逐乾淨。
但此次宮中的驅鬼，是奏明了西太後舉行的，那些活鬼都由太監們改扮。到了打鬼的時候，宮裡大小嬪妃宮女皆手拿著竹片，等候驅鬼。大喇嘛把神咒念完，喝令驅逐，一般宮女，七手八腳的望著扮鬼的內監打來。那些太監便穿房走戶的從這宮逃到那宮，凡有怪異的地方，一處處都要走到。宮女們一邊嘻笑，一邊打著，也有傾跌的，也有痛手指的，霎時光怪陸離，醜態百出。西太後同著皇上皇后，及瑾妃等，也來壇下看喇嘛驅鬼，見了這般情狀，也忍不住笑了起來。宮女們追逐太監扮的活鬼，一直到了預備著的水池邊，那活鬼紛紛跳入了水池中，把臉上的顏色洗去，算是把鬼趕入水裡去了。然宮裡自經這樣混亂了一場，果然覺得安靜了許多。以是宮中成了一種慣例，每到這個時候，必須打鬼一次了。這且按下一邊。
再說清廷自拳民之亂，外人既蹂躪了北京，還要求很大的賠償，這個上頭不免大喪了元氣。但一波未平，一波又起，湖南和廣東地方又鬧起革命來了。原來這革命黨在康梁奏請行新政時，已經發動過了。那時在廣東組織興中會的首領，叫做孫文。這孫文，字逸仙，是廣東香山縣人﹔當初在中西醫學校裡卒業，也曾入教做過教士，後來卻專門行醫，到處演說革命，崇信他的人一時很為不少。不期給清廷知道，很注意他的行動。孫文既辦了興中會，因會員十分發達，被廣東偵探將孫文獲住，說他立會結黨，便解到兩廣總督署裡。恰巧總督是李鴻章，他見孫文辯辭流利，人品出眾，就存了個憐才之心。暗想現在的中國要想出這樣一個人才，也是不容易，並且他謀叛又沒什麼證據，何必認真去乾呢？當下乘個空兒把孫文釋放了。孫文得脫身以後，宣傳革命，益覺得起勁了。又隔了不多時，因李鴻章奉調入京同德國去議和了，繼任總督的就是譚鐘麟。孫文乘譚鐘麟到任未久，便締結了鄭弼臣、陸皓東、黃彬麗、朱浩清等，想在廣東起事，並飛電湖南唐才常等，到了那時以便響應。不料事機不密，給譚鐘麟知道，將陸皓東一班人設法擒獲，立時斬首。這樣一來，孫文在廣東站不住腳，只好逃往日本。
孫文走後，興中會的黨人史堅如用炸彈拋擲廣東督署，事體鬧得很大。清政府裡，已知孫文是革命黨首領，史堅如的事也歸罪於孫文，聽得逃往海外，便通電駐各國中國公使，留意緝捕。孫文逃走到日本時，清政府已照會日本拿捕，幸虧在橫濱遇見了日本人宮崎寅藏，對孫文說道：「你在日本早晚要不免的，還是到英國去的為上。」可是孫文此時身無半文，行動不得。又是那宮崎寅藏助了孫文幾百塊盤費，才得勉強成行。
於是匆匆離了日本，渡了太平洋，竟往英國來。不到幾天，已經到倫敦了，孫文就去找尋醫師硜立德，告訴他是亡命來此，立德和孫文原是從前的舊友，便叮囑孫文道：「現在清廷緝捕你的風聲很緊。就是本國也有中國公使館，怕他們已得著清政府的電報了。你若要外出時，須通知我一聲，好派人保護你。」孫文答應著，心裡尋思道：我已到海外，清廷終拿得厲害，也斷不會到英國來捕人。因此大著膽子，依然照常進出。對於留學英國的學生，仍舊鼓吹他的革命主義。
一天，忽然有一個廣東鄉人來請孫文出去，孫文並不疑惑，很爽氣地跟他前去。到了那裡，邀孫文上了樓，那同鄉人已不知去向了。孫文這才有些疑心，忙推開樓窗向外一望，不覺吃了一驚。因為大門外面突然懸起龍旗來了。孫文趕緊回到裡面，高聲叫了兩聲，見走進來一個中年僕人，笑著問有什麼事。孫文說道：「這是什麼地方？為什麼請了我來，卻把我幽囚著呢？」那僕人微笑說道：「你來了半天，還不曾知道麼？此處是中國龔公使的私宅，將你邀來，因為清國的皇帝要尋你去做官，有電文來知照公使的啊。」孫文聽了，曉得身入牢籠，就是插翼也飛不掉的了。思來想去，終轉不出脫身的法子，只有致書給硜立德，叫他設法營救。但這書使誰送去呢？當下孫文央求那僕人道：「我既然到了這裡，也不想出去了。不過我有一位好友，須遞個消息與他，你肯替我送一封信去麼？「那僕人起先不肯，經孫文說了許多好話，才答應了。孫文很匆促的寫了幾句，命僕人去送給硜立德，又恐怕他中途變更，便講了些耶穌救人急難的話給他聽，那僕人去了。要知孫文能逃脫否，且聽下回分解。