第八十三回 白雲觀太後拈香 神仙會鬱氏納贄
卻說那條大蛇直向皇太后臉上撲來的時候，奕譞和李蓮英兩人正站在慈禧太後的身後﹔只聽得太後大叫一聲，暈倒在椅子上，李蓮英這時也顧不得什麼了，忙搶去把太後把住。奕譞也不要性命了，向那大蛇迎上去，掄著拳頭在蛇頭上奮力一擊﹔大蛇暈倒在地，奕譞便提起靴腳把蛇頭踏住。那蛇受了痛，掉轉尾兒來把奕譞攔腰盤住﹔蛇身愈盤愈緊，奕譞幾乎喘不過氣來。虧得那班工匠在一旁見了，大家上去拿斧子把蛇身支解開來。奕譞腳心裡受了毒氣，站立不住了。慈禧太後還坐在花廳裡。家人扶著奕譞走進屋子去，忽爬在地下磕著頭，說：「奴才該死！老佛爺受驚了？」這時慈禧太後神志已清，一班太監們忙著拍胸捶腿，送參湯裝煙，忙了大半天，太後才開口，吩咐回宮去。
這裡奕譞跪送慈禧出了大門，回到上房，忙傳府中的外科醫生，在腿上打針，服下解毒的藥去。隔了一宵，那毒氣卻漸漸的退了。只是頭暈心跳，精神疲倦。醫生正要下第二劑藥，忽然慈禧太後派了蕭御醫到府中來診奕譞的病。奕譞當即叩頭謝恩。御醫診過了脈，並不開方，便在隨帶的藥箱裡掇些藥，看著奕譞服下便走了。從此御醫便每天替醇親王診一次病，每一次必看著奕譞服下藥才去。但奕譞自從改服了御醫的藥以後，那病勢反覺得一天一天的沉重起來。府中雖養著幾位內外科醫生，但因御醫來下過藥，都不敢再下藥。
這一天，直隸總督李少荃親自進府去探望，奕譞見了李總督，只是淌眼淚說：「我的病看來不能好了！我只有一塊肉留在宮裡﹔他如今是咱們的皇上了，我死以後，別的沒有什麼捨不下，只求總督多多看顧我們這位皇上罷！」說著，便在牀上向李總督拱手。李少荃忙回著禮，說：「王爺放心，做臣子的豈有不忠心於皇上之理！便是王爺的病，也不見得便有什麼凶危。」奕譞這時兩眼矇矓，低低的說道：「我很想見他一見。」李少荃聽了，知道王爺想見他的兒子。第二天李總督便入奏，說：「奕譞病勢危篤，頗欲與皇上見一面﹔即皇上天性純孝，生父病狀，亦時在念中，可否仰求皇太后垂念父子天性，賜予一面？」慈禧太後見了這奏折，便立刻親自帶了光緒皇帝到王府裡去探望奕譞的病。那奕譞正病得神志昏沉的時候，見了光緒皇帝，頓覺心清醒起來，忙爬在枕頭上磕頭接駕。光緒雖說年紀尚輕，但父子究關天性，見奕譞病得十分瘦弱，也不覺掉下眼淚來了。回宮去又打發內監賞人參十斤，黃金千兩。
這時總督衙門裡有一位書啟師爺，很懂得醫理﹔李總督一家人有病，都是這位師爺看好的。當時李總督便把這位師爺推薦到王爺府裡去。無奈宮中的規矩，有御醫診著病，別的醫生任你有天大的神通，也要避著嫌疑，不能再給病人診病了。這位書啟師爺在王府裡住了幾天，無事可做，到後來眼看著一個年紀輕輕，身體強健的奕譞，活活的被御醫治死了。光緒皇帝在宮中得到生父死的信息，便撐不住嚎啕大哭。慈禧太後分派李蓮英傳諭，勸皇上節哀保重。又吩咐隆裕皇后，隨時勸慰。一面下諭，從優撫恤，發內帑銀萬兩，給王爺治喪。
自從奕譞死了以後，慈禧太後才放了心﹔一面卻把那峒元道士十分信任起來。皇太后親自下諭，封峒元道士為總道教司，與江西龍虎山的正乙真人並行。又發銀一萬兩，替他重蓋白雲觀。這白雲觀在北京西直門外，原是一座荒涼古剎，門前匾額剝落，門內佛座歪斜。自從皇太后敕建白雲觀，那峒元道士便竭力經營。他仗著皇太后指帑的名兒，到各王爺各大臣家裡去募捐﹔上自督撫大員，下至府尹小吏，都捧著銀錢去孝敬他，要他在太後跟前說一句好話兒。這一次峒無道士足足捐了六七十萬銀兩，便在西直門外舊址，大興土木。白雲觀的原基，只有四五分地皮﹔如今峒元道士有了錢了，便在左近四五百畝地連房屋統統買下來。他出的地價，只有二三十塊錢一畝，鄰舍人家都懼憚他的勢力，不敢不賣給他。峒元道士買得了地皮，便把房屋統統拆去，重新蓋造﹔外面殿閣崇宏，裡面亭台曲折，夾著許多花木池沼，外面望去，好一座闊大的園庭。
新觀落成的這一天，峒元道士便進宮去恭請皇太后降臨，替菩薩開光。慈禧太後原是信佛的，當下聽了便也高興。便下諭揀定正月十五日聖駕親臨白雲觀拈香。這個諭旨一下，卻把那文武大臣忙得走投無路。你道為什麼這樣忙？原來皇太后諭中，有著王大臣眷屬隨同拈香的話。那班官家眷屬，平時深居簡出的﹔如今得了這道懿旨是奉旨燒香，丈夫的如何敢違拗她。太太一出門，第一要緊的事體，便是穿戴兩字﹔那些年老的福晉夫人們，還容易對付，只有那年輕的官太太或是格格小姐們，最是不容易打發。她們都是在妙齡盛年，花貌瓊姿，各各有逞奇好勝的心思，如何不趁此在皇太后跟前顯煥顯煥？那班太太小姐們都向她的丈夫父親百般需索，有的要兑首飾，有的要做衣服。到了正月十五一清早，個個打扮著，坐著自己府中的車輛，趕到西直門外白雲觀裡接駕去﹔那文武官員親王大臣，卻在城門口接駕。
停了一刻，遠遠見旌旗蔽日，壚煙簇雲﹔又有一大隊兵馬擁護著皇太后的聖駕來了。到得跟前，那班大臣們忙爬下地去跪接。待聖駕過去，那大臣們個個上馬的上馬，上車的上車，從小路裡抄上前去，又在白雲觀前跪接。皇太后、皇上和皇后的御車，直進中庭甬道上下車。這時甬道兩旁跪的盡是官家眷屬，一時釵光鬢影，滿庭春色。皇太后向兩面看著，臉上不覺露出笑容來。皇太后進殿，峒元道士早在殿階上俯伏著，高呼著：「皇太后皇上萬歲萬歲萬萬歲！」皇太后走到佛座前，見正中塑著一座丈二金身，認識是玉皇大帝。李蓮英遞過御香，皇太后和皇帝皇后一齊跪在繡墩上參拜。後面二三百位官眷，殿廊下二三百位大臣，都一齊跟著跪在蒲團下﹔滿院子鴉雀無聲的，只聽得鐘鼓之聲。女眷們的環珮鏗鏘聲，大臣們的朝珠叮噹聲，微微的內外相應。
拈香已畢，大臣們退出。皇太后把峒元道士宣召進來，吩咐他領導隨喜。那峒元道士全身披掛，精神抖擻，在前面斜著肩兒彎著腰兒走著。皇太后走過幾重佛殿，見塑的盡是天神天將﹔繞過後面月洞門，便露出一座花園來，蓋造得精緻曲折。花園裡隨處養著鶴鹿孔雀錦雞白兔之類，也有在草地上跑著的，也有在假山洞裡躲著的﹔皇太后看了十分歡喜。走過幾處迴廊曲院，才見正屋，蓋的是九間正廳，五明四暗。廳上已排列著茶桌，廳對面建著一座金碧輝煌的戲台，這時滿屋結著燈彩，戲台上預備下場面。兩邊暗房，是皇太皇皇后的更衣室﹔皇太后皇后入更衣室，略略休息一會。
外面茶果擺齊，戲台上鑼鼓一響，戲文開場。峒無道士早已把內廷供奉的幾個戲子，邀在觀裡，聽候太後點戲。皇太皇出來用茶果，果然點了一出《混元盒》、一出《趕三點》﹔皇上點了一出《回龍閣》，皇后知道皇太后是愛小旦戲的，便點了一出《鴻鸞禧》，太後十分歡喜。一屋子官眷們都陪坐著聽戲，台上笙歌嘹亮，台下珠圍翠繞。文武官員一律迴避著，獨有這峒元道土在脂粉隊裡，如穿花蝴蝶似的，跑來跑去，承迎著皇太后的色笑。這一場戲，直看到日落西山，皇太后才擺駕回宮。那班女眷們正看得出神，聽說太後要回宮去了，大家只得依依不捨的個個出門上車，跟著太後進城去。
這裡留下那班大臣們，峒元道士便把那王爺大臣們邀進正廳去坐。那班大臣們都和峒元道士好，大家稱兄道弟的喝酒聽戲。有許多戲子原認識那班王爺大臣們的，唱完了戲，個個打扮著下台來，坐在大人們身後﹔那班大人們見了戲子，越發樂得忘形，個個摟著小戲子狂呼痛飲起來。這一場酒直喝得黃昏人靜，才個個打著燈籠坐車進城去。隔了幾天，峒元道士進宮去謝恩，皇太后留著他在宮中一連住了幾宵。峒元道土講些練氣打坐的功夫，又教著皇太后練「八段錦」功夫，說每日在起牀之前練習一套功，能延年益壽。皇太后聽信他的話，從此便認真練習起來。後來便習慣了，隨便在什麼地方，總須練過一套八段錦才肯起身，這功夫直到老也不間斷的。因此，慈禧太後的身體日見豐美，到老也不衰敗。這都是後話。
且說這峒元道士得了皇太后的歡心，常常宣他進宮去賜座，奏對道術，從早談到晚也不厭倦。有許多王公大臣，見他得了勢，便輪流著請他進府去置酒高會﹔喝酒喝到高興頭裡，便把自己的夫人福晉格格小姐們喚出來，拜峒元道士做師父。這個風氣一開，京城裡有許多官家眷屬，都搶著拜在峒元道士門下做一個女弟子，算是十分榮耀的事。那做女弟子的都有蟄儀，多則上萬，少也數千。銀錢以外，還送著各種繡貨，有繡一件道袍的，也有繡一件鶴氅的，也有繡佛著幢幡的。那官階小些，或贄見禮少些的，硬把自己妻女湊去拜他，還不在他眼睛裡呢。有許多王爺求著要和他換帖，峒元道士還推三阻四的不肯。他只和李蓮英拜把稱弟兄，為的是結下這個交情，彼此在太後跟前可以互相說著好話。
又因這一年正月十五日，太後親到白雲觀中拈過香，從此每年正月十五這一天，便有京城裡文武官員到觀中來拈香，皇太后皇上也必要下諭派一位王爺代行拈香。這一天，峒元道士備下戲酒，邀著王爺大臣們在觀裡熱鬧一天。從十五這一天起，便把廟門開放，任人進廟燒香，直開到二十五﹔在這十天裡面，紅男綠女進廟來燒香的，擠得水泄不通。京城裡人稱做「會神仙」。來會神仙的，不獨是平民百姓，那京城裡王爺的福晉，大臣的命婦，以及貴家的格格小姐，都打扮得花朵兒似的到廟裡來會神仙。她們的會神仙，又與平常婦女不同﹔到了廟裡，決不肯當日回府，必得要在廟中睡下一宵，真的去會神仙，名叫宿山。如此這班貴婦女，大半是峒元道士的女弟子﹔年輕的格格小姐們，又寄名給峒元道士做乾女。因此那班貴婦、小姐見了道士，大家搶著把師父乾爺嚷成一片。
峒元道士見女弟子、乾女兒來了，便格外巴結，在廟裡預備幾十間精美房間，錦繡牀帳，留她們女眷住下會會神仙去。內中有長得美貌的，越發留著多宿幾宵。有許多官員想升官的，便托他妻女在這會神仙的時候求著師父乾爺，給她自己的丈夫父親在太後跟前說幾句話，又拿整萬，幾十萬銀兩交給峒元道士，托他上下打點﹔只須師父乾爺一答應，那官兒在十天裡面便可以往上升。那班官眷會得神仙的，便出來對同伴們誇耀著，只有幾個年紀略大些的官太太，或是銀錢不濟事的，竟有幾年會不到神仙的。
記得那年有一個杭州的吳侍郎，在京城裡做了多年的窮京官，實在窮得過不下日子去，要走走門路，手頭又苦於沒有銀錢。吳侍郎的妻子鬱氏，是個頭等美人，京城裡一班官家眷屬，人人都知道的。這一年也是正月十七這一天，鬱氏到八王府中去拜年﹔那王爺的福晉正打扮著，要到白雲觀去會神仙。鬱氏一時之興，也跟著福晉同去。峒元道士一見了鬱氏，忙問這位是誰家的太太？福晉便對他說是吳侍郎的夫人。鬱氏的美名，峒元道人也是久慕的，如今見了她，如何肯放，當時便要收鬱氏做乾女，鬱氏推說沒有帶贄儀。在峒元道土跟前做女弟子，或是做乾女，多少總要獻贄儀的﹔多則上萬，少也要幾千。況且這做乾女兒，做女弟子的事體，都要那班官家女眷再三求著，峒元道士才肯答應。如今這峒元道士自己求著鬱氏，要收她做乾女兒，這是何等榮幸的事體！當時那福晉便在一旁慫慂著，叫鬱氏快答應，師父一定有好處給你。後來，聽鬱氏說不曾帶得贄儀，福晉忙著說：「我有！我有！」說著，忙掏出一張二千銀元的莊票來，交給鬱氏﹔鬱氏轉交給峒元道士。峒元道土搖著手，說：
「貧道看吳太太臉上有仙根，俺們結一個仙緣，不用贄儀的。」當晚鬱氏便在白雲觀中會得了神仙，一連宿了三宵，跟著八王爺的福晉回家來。鬱氏臨走的時候，峒元道士還給她一張一萬兩銀子的莊票，算是乾爺的見面禮兒。一過了二十五，廟會收場，峒元道士受鬱氏之托，便進宮去奏明太後，說吳侍郎如何清苦，求老佛爺賞他一個差使。這時太後正要下諭點放學差，在中國各省中要算廣東學差的缺分最美的了，如今因峒元道士的說話，便放吳侍郎做了廣東學差。那吳侍郎接了這個上諭，親自跑到白雲觀去謝恩，回家來又對他妻子鬱氏磕頭謝恩，興高采烈的赴任去了。
有一天，慈禧太後在宮中和峒元道士閒談，說白雲觀中花園造得很好，只可惜少些字畫﹔峒元道士聽了忙跪下地去磕著頭，說求老佛爺賞幾件字畫。慈禧太後一時高興，便吩咐李蓮英磨墨，拿起大筆來寫了一個極大的福字﹔又拿出平日畫成的一堂花卉畫屏來，一齊賞給峒元道土。峒元道士又磕頭謝恩，歡歡喜喜的捧著出宮去，交裱畫匠裝裱起來。待裝裱成了，峒元道士又揀了一個日子，在白雲觀裡擺下戲酒，把慈禧太後的字畫張掛起來，邀著許多王爺大臣在花園裡吃酒聽戲。
吃酒中間，有一位王爺說起老佛爺每年賞給大臣們的字畫很多，老佛爺雖能寫字作畫，但一個人如何忙得過來？如今裡面賞出來的，除「福」「壽」幾個擘窠大字以外，其餘的小楷字花鳥畫兒，都是繆太太代寫代畫的。峒無道士忙問：「誰是繆太太？」那王爺說道：「師父卻不知道，宮裡的規矩，內外臣工，除南上兩書房內廷供奉及內務府人員以外，不是官做到二品的，不能賞福字﹔無論什麼大官，年紀不到五十歲，不能賞壽字。自從到了俺老佛爺手裡，格外開恩，常常賞著字畫﹔老佛爺一高興，不論什麼人，都得賞賜親筆的福字，壽字，有時賞賜花鳥畫兒小楷字兒。老佛爺從在桐蔭深處當妃子的時候，原學得一手好字畫﹔但如今要賞人也太多了，一個人忙不過來，便降下密旨，給各省的督撫，叫尋覓能書畫的命婦，選進宮去，替老佛爺寫字畫花。那時四川督撫，便把這繆太太悄悄的送進宮了。」
繆太太名素筠，原是雲南人。她丈夫在四川做官，便死在四川地方。家裡境況很是艱難，繆太太的兒子雖也是一個舉人，但一時也沒有出息。幸得繆太太能畫惲派花鳥，畫得很是工細﹔她又能彈琴，又寫得一手《靈飛經》體的小楷，在四川地方，靠著官場中買她的字畫度日。如今四川督撫得了老佛爺的密旨，便日夜兼程的，悄悄的把繆太太送進宮去。老佛爺一見，十分歡喜，使每月給她二百塊錢畫金，在宮中終日代老佛爺寫著字俸。繆素筠生得身體臃腫，面目闊大﹔慈禧太後常常拿她開玩笑，說繆太太的身體好似不倒人兒。但因繆太太的字畫高明，卻也很看重她﹔宮裡規矩，凡宮女女官見了太後都要跪拜，獨有這繆太太，太後吩咐得免跪拜。宮裡上上下下的人，都稱她繆太太。
繆太太做人和氣，大家都和她好。這一天，是太後的萬壽﹔那班妃嬪們要使太後歡喜，預先備了一頂大號的鳳冠。到了那日，宮裡眾妃嬪都按品大裝起來，便叫宮女也給繆太太裝，繆太太果然把披風紅裙，鳳冠霞帔穿戴起來，繆太太身體又生得矮胖，那衣冠又十分寬大﹔穿戴上了站在地下，越覺得臃腫了。宮女們都忍著笑，把繆太太扶去拜太後的萬壽。這時太後正坐在內殿受禮，已有許多滿洲福晉格格們，一齊大裝了站在太後兩旁。忽然見繆太太打扮得繡球兒似的一個身體，滾著上來，大家已忍不住要笑了。只因光緒皇帝站在殿上，大家不敢笑出聲來﹔後來皇上出去了，繆太太便爬在當地行禮，望去好似一隻地鱉蟲。慈禧太後先忍不住哈哈大笑起來，接著兩旁的貴婦人和妃嬪們，也撐不住笑起來了，滿殿只聽得嬌脆的笑聲。慈禧太後還問誰給她打扮成這個樣兒的？說著，又忍不住笑了一陣。接著又說：「今天原是大家歡喜的日子，繆太太伴著咱們玩一天罷。」繆太太忙磕頭謝恩。這一天，繆太太跟著太後逛三海﹔那三海地方又大，許多妃嬪貴婦跟著太後跑來跑去。那班滿洲婦女，都是大腳，還可以支持得，獨這繆太太是小腳，頭上戴的鳳冠又重，走一走，晃一晃。因為太後的遊興很濃，直逛到天色快晚才回宮，賞了繆太太許多珍貴的東西。繆太太謝了賞，回到自己屋子裡，真是一步也動不得了。要知後事如何，且聽下回分解。