第七十九回 爭大統吳可讀屍諫 露春色慈安後滅奸
卻說當初同治帝才死下來的時候，兩宮太後召集王大臣商議立嗣的事體﹔孝哲皇后也在座。她見慈禧太後不肯立載澍為嗣皇帝，急得她坐立不安。一眼看見李鴻藻正從外面走來，孝哲後滿臉淌著眼淚，對李鴻藻說道：「今天這件事體，別人可以勿問﹔李大臣是先帝的師傅，應當幫俺一個忙。我如今為了這件大事，給師傅磕頭罷！」說著真個磕下頭去。嚇得李鴻藻急急退避，宮女上前去把皇后扶起。在皇后心想，李師傅受了先帝的密詔，總應該說一句公道話。誰知李鴻藻早已為那詔的事體敗露了，被慈禧太後的威嚴壓住，到底也不敢說一句話。如今李鴻藻拜著帝後的陵寢，想起從前的情形來，忍不住放聲痛哭。
這一哭，便有人去報與慈禧太後知道。第二天懿旨下來，開去李鴻藻「弘德殿行走」的差使﹔那徐桐、翁同龢、廣壽一班大臣，平日都是和李鴻藻十分知己的，到這時也便自己知趣，下折乞休。懿旨下來，許他們各開去差使。御史陳彝借別的事體，上書參劾翰林院侍講王慶祺和總管太監張得喜，說他們心術卑鄙，朋比為奸。慈禧太後看了奏折，想起那同治帝枕下的春畫，便立刻下諭把王慶祺革職，又把張得喜充軍到黑龍江。
這時還有兩個忠臣，為同治帝立後的事體，和皇太后爭執的。因從前太後懿旨上，有「俟嗣皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣」一句話﹔只怕太後失信，便又上奏折。那內閣侍讀學士廣安，要求太後把立嗣的話，頒立鐵券。他奏折上說道：
大行皇帝沖齡御極，蒙兩宮太後垂簾勵治，十有三載﹔天下底定，海內臣民，方將享太平之福。詎意大行皇帝皇嗣未舉，一旦龍馭上賓，凡食毛踐土者，莫不吁天呼地。幸賴兩宮皇太后坤維正位，擇繼咸宜，以我皇上承繼文宗顯皇帝為子，並欽奉懿旨，候嗣皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣。仰見兩宮皇太后宸衷經營，承家原為承國﹔聖算悠遠，立子即是立孫。不惟大行皇帝得有皇子，即大行皇帝統緒，亦得相承勿替。計之萬全，無過於此。請下王公大學士六部九卿會議，頒立鐵券，用作奕世良謀。
慈禧太後看了這個奏章，知道那廣安不相信自己，便不覺大怒，非但不肯依他的話頒立鐵券，還把他傳旨申斥了一番。接著一個吏部主事吳可讀，他見皇太后不准廣安的奏折，深怕那同治帝斷了後代，也想接著上一個奏折，只怕人微言輕，皇太后不見得肯依他的意思。便立意拼了一死，用屍諫的法子請皇太后立刻下詔，為同治帝立後。這時候帝、后的靈櫬正送到惠陵去安葬，吳可讀便向吏部長官討得一個襄禮的差使，隨至陵寢。待陵工已畢，他回京來的時候，路過薊州城，住在馬伸橋三義廟裡﹔便寫下遺疏，服毒自盡。這時正是閏三月初五的半夜時候。第二天，吏部長官得了這個消息，便派人去收拾他的屍首。一面又把他的遺疏代奏上去。他奏折裡自稱罪臣，說得懇切動人。皇太后看了他的奏折，便發交王大臣大學士六部九卿詹科道會同議奏。他們會議的結果，說他未能深知朝廷家法，毋庸置議。吳可讀白白的送去一條性命，他所得的只有照五品官議恤的一道諭旨。從此也沒有人再敢提起為同治帝立嗣的事體了。
慈禧太後自從立了光緒帝以後，明欺著皇帝年幼，東太後懦弱，便把大權獨攬，好在滿朝大臣都是慈禧太後的私黨，每日垂簾坐朝，只有慈禧太後的說話，卻不容慈安太後說一句話的。便是慈安太後說話，也沒有人去聽她的。慈安太後一肚子氣憤，從此常常推說身體不快，不坐朝了，只讓慈禧太後一個人坐朝。那班大臣們要討皇太后的好，在朝堂上，公然送起孝敬來：有孝敬珠寶的，有孝敬古董的，也有孝敬脂粉的。慈禧太後都－－笑受。有幾個乖巧的，便打通了崔、李兩個總管，直接送銀錢到宮裡去，太後得了，越發歡喜。這時李蓮英越發得了西太後的信用，便升他做了總管。李蓮英知道太後是愛聽戲的，便和同伴的太監們學了幾齣戲，在宮裡瞞著東太後扮唱給西太後看。西太後看了果然十分歡喜。但那班太監所學的戲不多，且太監的嗓子終是不十分圓潤，唱了幾天，看看西太後有些厭倦起來了。
又是李蓮英想出主意來，奏明西太後，去把京城裡一班有名的戲子請進宮來，一一演唱。慈禧太後說道：「宮中唱戲，不符祖宗的家法，怕給東太後知道了，多說閒話，怎麼是好？」李蓮英聽了把肩膀聳聳，說道：「這怕什麼？老佛爺便是祖宗，祖宗的家法，別人改不得，獨有老佛爺改得﹔俺們大清朝的天下，全靠老佛爺一人撐住。列祖列宗在天上，也感激老佛爺的。如今老佛爺要聽幾齣戲，還怕有誰說閒話？」西太後聽了他的話，不覺笑起來，說道：『小猴崽子好一張利嘴。你既這樣說，俺們便去喚幾個進來，不用大鑼大鼓的，悄悄地唱幾句聽聽，解解悶兒也好。」李蓮英又奏道：「奴才的意思，俺們也不用瞞人，索興去把東太後和諸位皇爺請來，大鑼大鼓的唱一天。」慈禧太後起初還怕不好意思，經不得李蓮英在一旁一再慫慂，慈禧太後便答應了。當下分派各太監，一面去請東太後和各位王爺﹔一面到京城名茶園裡去挑選幾個有名的戲子進內廷供奉去。
慈安太後聽說慈禧要傳戲子進宮來唱戲，不覺歎了一口氣。又聽說請自己一塊兒聽戲去，她便一口謝絕﹔卻怕招怪，只得推說身體不爽，那邊孚郡王、恭親王、醇親王、孚郡王、惠郡王等一班親貴大臣，聽說皇太后傳喚，又不敢不去。到了宮裡，直挺挺地站著，陪著西太後看戲。這一天什麼程長庚、趕三兒、楊月樓、俞菊一班在京城裡鼎鼎有名的戲子都到了，都拿出他的拿手好戲來，竭力搬演著。正演得十分熱鬧，台下的人屏息靜氣的聽著。這時台上正演著《翠屏山》，講的是海屠黎和尚私通潘氏的故事。忽然見醇親王高擎著兩臂，大聲喝起好來，把台下聽戲的人都嚇了一跳。慈禧太後雖不好說什麼，但也向五王爺臉上看著。醇親王好似不覺得一般，依舊喝他的好。恭親王在旁忍不住了，忙上去悄悄的拉著他的袖子，在他耳旁低低的說道：「這裡是內廷，不可如此放肆。」醇親王聽了，故意大聲說道：「這裡真是宮裡嗎？我還認做是戲園裡呢！俺先皇的家法，宮中不許唱戲。況且像《翠屏山》這種戲，更不是在宮裡可以唱的。俺看了認做自己是在前門外的戲園子裡聽戲，所以一時忘了形。」說著忙到慈禧太後跟前去磕頭謝罪。慈禧太後心知親王明明在那裡諷諫自己，只得傳命把《翠屏山》這齣戲停演。
從此以後形成習慣，皇太后每到空閒下來，便傳戲子進宮去唱戲。那班戲子裡面，慈糖太後最賞識的是唱鬚生的程長庚，和那小花臉趕三兒。西太後每聽戲，必要召諸位王爺陪聽。內中醇親王是一個極方正的人，他雖常常陪著西太後聽戲，但心中卻十分不願意。這一天卻巧趕三唱《思志誠》一齣戲，趕三是扮著窯子裡的鴇母的，有嫖客來了，他便提高了嗓子喊道：「老五、老六、老七、出來見客呀！」北京地方二等窯子妓女，都拿排行代名字喊著﹔這時適值醇王恭王惇王三人在台下陪著看戲，醇王排行第五、恭王第六，惇王第七。趕三故意喊著這三人的名字，逗著玩兒的。那恭王惇王卻不敢說什麼，獨有醇王怒不可忍，喝一聲：「狂奴敢如此無禮！」便喚侍衛們去把趕三從台上揪下來，當著皇太后的面重重地打了四十板。從此以後醇親王常常推說身體不好，不肯陪太後看戲了。那太後也不去宣召他們作陪，樂得自由自在，一個人看著戲。後來慢慢的揀那中意的戲子喚下台來，親自問話。自己飲酒的時候，又賞戲子在一旁陪飲，說說笑笑，十分脫略。日子久了，兩面慢慢的親近起來，太後索興把自己歡喜的幾個戲子留在宮裡，不放出去。這件事體，宮裡的太監們都知道，只瞞著東太後一個人。
過了幾天慈禧太後忽然害起病來了，每天連坐朝也沒有精神，打發太監來通報慈安太後，請東太後垂簾聽政。東太後原不願意聽政，但看看西太後又病了，朝廷的事體實是沒有人管，慈安太後只得暫時坐幾天朝。東太後是一位忠厚人，她雖坐著朝，諸事卻聽恭王等議決。看看慈禧太後的病，過了一個多月還不曾好，天天傳御醫診脈下藥，又說不出個什麼病症來。
這時朝堂上很出了幾件大事。主要一件，便是法國人謀吞越南的事體。那時雲貴總督劉長佑上了一本奏章，他大略說：「越南為滇蜀之唇齒，國外之藩籬﹔法國垂涎越南已久，開市西貢，據其要害。同治十一年，復通賊將黃崇英，窺取越南東京，思渡洪江以侵諒山﹔又欲割越南廣西邊界地六百里為駐兵之所。臣前任廣西巡撫，招用劉永福，以挫法將沙酋之鋒﹔故法人寢謀，不敢遽吞越南者將逾一紀。然法人終在必得越南，入秋以來，增加越南水師﹔越南四境，均有法人行跡。柬埔人感法恩德，願以六百萬口獻地歸附，越南危如纍卵，勢必不支。同治十三年，法軍僅鳴炮示威，西三省已入於法，今復奪其東京，即不圖滅富春，已無能自立。法人志吞全越，既得之後，必請立領事於蒙自等處，以攫礦山金錫之利﹔係法覆越南，回眾必導之南寇，逞其反噬之志。」
慈安太後看了這一番說話，心中甚是焦急﹔一時也沒有可以商量的人，便下諭北洋大臣李鴻章，籌商辦法，又命沿海沿江沿邊各督撫密為防備。但看那慈禧太後的病，依舊是不好。慈安太後便用皇帝的名義下詔至各省，宣召名醫進京去。這時只有無錫一個名醫名叫薛福辰的，暗暗打聽出西太後的病情來，便行宮去請脈，只下了一劑藥便痊癒了。據他出來說皇太后犯的不是什麼病，竟是血崩失調的病。聽了他說話的，卻十分詫異。
後來慈安太後打聽得慈禧太後大安了，有一天在午睡起來以後，也不帶一個宮女，悄悄的走到慈禧太後宮裡，意思想去探望探望西太後，順便和她商量商量國事的。直走到寢宮廊下，也不見一個人﹔待走到外套間，只有一個宮女盤腿兒坐在門簾底下。那宮女見了慈安太後，臉上不覺露出驚慌的神色來﹔正要聲張時，慈安太後搖著手，叫她莫作聲。自己掀開門簾進去，見室中的繡帷，一齊放下，帷子裡面露出低低的笑聲來。慈安太後輕輕咳嗽了一聲，只聽得西太後在裡面喘著聲兒問：「是誰？」慈安太後應道：「是我。」接著上去揭起繡帷來一看，只見慈禧太後正從被裡坐起來，兩面腮兒紅紅的。慈安太後忙走上去按住她，說：「妹妹臉兒燒得紅紅的，快莫起來。」說著只見牀後面一個人影子一晃，露出一條辮子來。慈安太後看了，也禁不住臉上羞得通紅，低下頭去，半晌說不出話來。停了一會，慈安太後改了滿面怒容，喝一聲：「滾出來！」牀背後那個男子藏身不住了，只得出來，爬在地下不住地向慈安太後磕頭。慈安太後問他是什麼人，那男子自己供說是姓金，一向在京城裡唱戲的﹔自從六日前蒙西太後宣召進宮來供奉著，不叫放出去。那姓金的說到這裡，慈安太後便喝聲：「住嘴！」不許他說下去了。一面傳侍衛官進宮來，把這姓金的拉出去砍下頭來。
慈禧太後見事已敗露，心中又是忿恨，又是羞慚﹔眼見那姓金的生生被侍衛官拉出去取了首級，又是說不出的傷心。只因礙著慈安太後的面前，一肚子的氣惱，無處發洩得，只是坐在一旁落淚。慈安太後知道慈禧太後一時下不得台，便自己先下台，上去裝著笑容，拉住慈禧太後的手，說道：「妹妹不用把這事放在心上，俺決不把這件事聲張出去﹔妹子年紀輕，原也難怪你守不住這個寂寞的。只是這班唱戲的是下流小人，現在得寵的時候，仗著太後的勢力在外面妄作妄為。稍不如意，便要心懷怨恨，在背地裡造作謠言，破壞發你我的名氣。你我如今做了太後，如何經得起他們的糟蹋。因此俺勸妹妹，這班無知小人，還是少招惹些。」說著便命宮女端上酒菜來，兩人對酌，慈安太後又親自替慈禧太後把盞。
慈禧太後不料慈安太後如此溫存體貼，心下也不好意思再擺嘴臉了，便也回敬了慈安太後一杯酒。兩人說說笑笑的，慈安太後又說：「先帝在日，待妹妹何等恩愛，便是和俺也相敬如賓的﹔俺如今年紀老了，在世的日子也不多了，妹妹年事正盛，也須好好保養，留得乾淨身體，將來魂歸天上，仍得侍奉先帝﹔便是俺和妹妹相處了二十多年，幸得同心協力，處理朝政，內主宮庭，後來也不曾有一句半句話衝突過。便是先帝臨死的時候，曾留下詔，吩咐俺和恭親王防備妹妹專政弄權，敗壞國事﹔俺如今看妹妹也很好，處理國事，聰明勝過俺十倍，從此妹妹小心謹慎，將來俺死去見了先王，也可以交代得過了。」說著不覺掉下眼淚來。
慈禧太後被慈安太後一句冷的一句熱的說著，心中萬分難受，那臉上止不住起了一陣陣紅暈，到末了不由得向慈安太後下了一個跪。口稱：「姊姊的教訓，真是肺腑之言，做妹妹的感激萬分，以後便當格外謹慎是了。」慈安太後忙把慈禧太後扶起，嘴裡但說得：「吾妹如此，真是大清之幸！」說著也告別回宮去了。在慈安的意思，以為慈禧經過這一番勸戒以後，總可以革面洗心，同心一德了，她卻不知道慈禧因為慈安敗露了她的隱私，越發把個慈安恨入骨髓。
慈安轉身以後，慈禧一肚子氣無可發洩，便把那管門宮女打得半死半活﹔又把寢宮裡的古董瓷器打得粉碎。虧得李蓮英上來勸解，一陣子說笑，解了西太後的怒氣。從此以後，慈禧太後便天天和李蓮英商量擺佈東太後的法子，那東太後卻睡在鼓裡。恰巧光緒六年、七年這兩年之間，有兩件事體大觸西太後的怒。因此東太後的勢力愈孤，危險也愈甚。
第一件是光緒六年，東陵致祭的事件。慈安太後自從勸戒慈禧太後以後，便和恭親王商量，想趁此殺殺慈禧的威風，從此也可以收服慈禧的野心。這一年春天，兩宮同赴東陵主祭，待到跪拜的時候，慈禧要將拜垫和慈安並設著，慈安卻不肯，命人把慈禧的拜垫稍移下一步﹔慈禧也不肯，一定要和慈安並肩拜著。兩位太後各不相讓，當著許多大臣面前爭論起來。慈安太後自從那天把慈禧的陰私敗露以後，從此便瞧不起慈禧。當時便大聲對恭王說道：「西太後在咸豐皇上的時候，只封了一個懿妃﹔她得升太後，還是在先帝賓天以後。今日祭先帝，在先帝跟前，只知有一位太後，卻不知有兩太後﹔既是一後一妃。在祭祀的時候，照例妃子的位置應當在旁邊稍稍下去一步。中央卻擺著兩幅拜垫，右面一座拜垫是自己的，左面一座拜垫，還須留下給已死的中宮娘娘。那已死的中宮娘娘雖比先帝先死，但她終是先帝的正後，俺們到如今也不能抹殺她的。」
慈禧太後聽了慈安太後的一番說話，十分羞慚，又十分生氣。她拿定主意，不肯退讓。她說：「俺和東太後並坐垂簾，母儀天下，也不是今朝第一天，從來也不見東太後有個爭執﹔如今為祭祖先帝陵寢，重複叫我做起妃嬪來，東宮太後說的話，實實不在情理之中。如東太後一定要爭這個過節兒，那俺便情願今天死在先帝陵前，到地下當著先帝跟前，和東太後對質去。」說罷慈禧太後便嚎啕大哭起來。這原是慈禧太後的潑辣話，慈安太後到底是一個忠厚人，見了慈禧太後這副形狀，早弄得沒有主意了。要知後事如何，且聽下回分解。