第七十三回 泣脂啼粉夢驚三更 畫棟雕樑園付一炬
卻說葉名琛在廣東鬧了亂子，惹得各國聯軍打破廣州城，又調動海軍，進逼京津。朝廷派了桂、花兩大臣與各國講和，賠了七八百萬兩銀子，總算把這件事體暫時和緩下來。在條款上原寫明賠款付清後，聯軍才把廣州城交還中國，如今聯軍在廣州城裡，一住兩年半，看看絕無交還的意思。便有一個佛山鎮團練兵的頭目，忍不住一肚子的氣憤，他想想廣東這件禍事，都是英國領事巴夏禮鬧出來的，害得中國賠款割地，喪師辱國。他便出了一張告示，說願出一千兩銀子的賞格，買那英國領事巴夏禮的腦袋。那巴夏禮聽了，不覺嚇了一跳。這時英國公使還在上海，巴夏禮便打了一個電報到上海去，告訴這件事體。英國公使聽了大怒，便動公文給桂良，要他奏革兩廣總督黃宗漢的職，還要逼著他立刻去解散團練兵。
桂良無可奈何，只得一面答應他，一面仍舊簽定條約，一時暫不掉換。外國人見桂良不換條約，說他沒有講和的誠意，那英國兵船便開到長江一帶去游弋，直到漢口地方。法國兵也到內地去亂闖，又到處設立天主教堂，地方官都嚇得不敢出來說話。
這時，有一位滿親王名僧格林沁的，見外國人這樣肆無忌憚，忍不住大怒起來，拉起一本拆子，奏參直隸總督譚廷襄，說他疏於海防。便親自派人在大沽口修築炮台，在海口打一道木樁，再拿鐵鏈鎖住港口。待到換約這一天，各國的兵船都開到天津來會齊。中國官廳送過照會去，叫他們兵船改道在北塘口下碇，不許他們在大沽口行動。那英國兵船如何肯依，便一定要開進大沽口來。他們見大沽口已有鐵鏈鎖住，便拿炮轟斷，一面開進十三隻小兵輪來，船頭上插著紅旗，和炮台挑戰，逼向炮台開炮，拿炮轟打中國步兵。看看打勝了，便一擁上岸，搶上炮台來。炮台上開炮還擊，打沉了幾只小兵船，那上岸來的外國兵，也被中國兵殺死了幾百名，又活捉得一個英國將軍。英國兵船只剩下一隻，逃出攔江河外面。那大兵船上見自己的兵吃了敗仗，便退出大沽口，到旅順、威海衛測量海勢，慢慢地向南退去。
廣東人民聽得英國人吃了敗仗，便急急修造船只，怕他再來報仇。由富商捐銀三百萬兩，暗地裡去送給英國人，求他不要打仗。英法兩國公使，照會通商大臣何桂清，情願遵守咸豐八年的條約。那桂清只求平安無事，無奈這時咸豐帝信任僧王的話，不答應外國人的要求，只答應他照道光年間的事體通融辦理。又吩咐他仍在上海議和，不得率行北來﹔如有外國兵船再敢駛入攔江河的，必痛加剿辦。一面由僧格林沁動用內幣一百餘萬，經營北塘口。後來忽然有人主張在北塘口引敵上岸，咸豐帝卻也說不錯，便又吩咐把北塘口的軍備盡行拆去。
那時翰林院編修郭嵩燾，上疏竭力說不可。北塘紳士御史陳鴻翌，也奏說不可撤去北塘兵備。咸豐帝不聽他們的話，不到幾天工夫，英國、法國的小兵船開進北塘，拔去港口的木樁。打頭陣是英國將軍額爾金，法國將軍噶羅，帶了一百多只兵船打進來。外國兵拖著炮車上岸，中國兵卻不敢動手，只送照會叫他到北京去交換議和條約。外國兵到了這時候騎虎難下，如何肯依，便催動各國聯軍一萬八千人，從北塘打進內港。這時適值潮退，外國兵船一齊擱在淺灘上，他們只怕中國兵在兩岸夾攻，便掛起白旗，假做求和的樣子。中國兵見了白旗，果然不敢攻打。待到潮漲水大，那兵船上便出其不意，直撲上岸來。炮火連天，把中國兵打得四散奔逃。一萬八千聯軍，直打到新河地方。僧王帶領三千勁旅上去抵敵，無奈外國兵營裡炮火厲害，槍彈如雨，一陣子打，可憐三千個騎兵打得只剩七個人。
新河陷落以後，看看大沽危急。皇上便命大學士瑞麟帶領京中的八旗兵，到通州去防守。那聯軍果然進逼大沽，拿開花彈攻打北岸炮台。開花彈落在火藥庫裡，一聲轟天價響，烈燄飛騰，把巍巍一座炮台打倒，提督樂善死在炮火裡。這裡僧王正駐兵在南岸，見了這個樣子，忙退兵到通州的張家灣地方。看看天津也保守不住了，告急的文書，雪片似到得京裡。
咸豐帝看了，心中一急，舊病復發。一面命桂良到天津去議和。那桂良送照會到英國公使衙門裡去，那公使回了一個公文，說要增加賠款，開天津為商埠﹔還要每國酌量帶領兵隊，進京去換約。皇帝在病中，性子十分暴躁，聽說外國人要帶兵進京來，又聽說英國派的議和大臣便是巴夏禮，心中越發生氣，便下旨一律拒絕。
英法各國兵隊，見中國皇帝無意講和，便又進兵攻打河西，進逼通州。那北京地方的人心，便頓時慌亂起來。咸豐帝聽孝貞後的話，連夜從河南把勝保召進京來，命他帶領一萬禁兵，到通州去抵擋外國兵。一面由怡親王載垣，邀集英法各國公使，開一個宴會。吃酒中間，載垣提起議和的事體。那巴夏禮大聲答道：「如欲講和，非面見中國皇帝，並須每國帶兵二千名進京去，才可開議。」這樣凶橫的條件，叫載垣如何答應得下來？只得回答說：「這事須請旨才能答復。」巴夏禮見怡親王做不得主，便也閉著嘴不說話了。任你載垣如何去和他敷衍說笑，他總是閉著眼假睡在榻上，給你個不理不睬。載垣無奈，只得不歡而散。
第二天，接連的報馬報進軍情來，說通州勝保的軍隊大敗，僧、瑞的兵也敗退下來，英將額爾金帶領大隊外國兵，快要打進京來。整個京城頓時鬧得沸反盈天。那大學士端華和尚書肅順看看時勢危急，便在半夜時候到圓明園去請見皇上。咸豐帝這時病勢很重，孝貞後早晚在一旁伺候著，懿貴妃在房中料理湯藥。忽傳說端華和肅順請見，皇帝知道大事不好，把他嚇得臉色慘白，渾身索索地打顫。孝貞後一面傳御醫進來請脈下藥，一面把這兩位大臣傳到御榻前來問話。肅順把外面的軍情一一奏聞。又奏稱如今外國兵來勢猖狂，皇上萬乘之軀，自宜從早出狩，住在萬安的地方。咸豐皇帝說：「現在昏夜，朕身體又十分疲乏，到什麼地方去好呢？」當時大家商量了一會，還是孝貞後有決斷，說：「俺們不如到熱河去走一趟罷。」皇上聽了，也點頭稱是。
當時那御醫還不曾走，便奏說：「快把鹿血拿來請皇上服下，便立刻可以增長精神，加添氣力。」早有太監去殺翻兩頭花鹿，取得血來，還是熱騰騰的，咸豐帝吃下一碗去，果然立刻身體旺壯起來，精神也有了。便傳諭恭親王留守京師﹔著肅順統率御林軍，隨往行宮，端華照料園裡的事體。這個消息一傳出去，好好一座圓明園，頓時鬧得人仰馬翻，鶯啼燕咤。咸豐帝也顧不得這許多了，自己坐了一輛園中的黃蓋車。肅順在半夜裡去打開車行的門來，僱得四輛敞車，車上面略略遮蓋些蘆席。一輛請孝貞後抱著皇子載淳坐了，其餘三輛，便有許多妃嬪宮女們搶著坐。可憐一輛車子，擠著五六個妃嬪，擠得她們腰酸骨痛。內中一位懿貴妃，她平日席豐履厚，何等嬌養？如今從半夜裡逃出園來，吃盡苦楚，早見她嬌喘細細，珠淚紛紛。此外還有許多妃嬪宮女，坐不著車子的，只得互幫率引，跟著皇上的車子，哭哭啼啼的走去。內中有幾個平日和太監要好的，便有太監們來背著她走了一程，沿途僱得騾馬，扶她爬在騾馬背上走去。
懿妃在車子裡簸蕩了半夜，早把她的頭髮也撞散了，額角也撞腫了﹔她傷心到極點，便在車裡嗚嗚咽咽地痛哭起來。看看到了天明，一瞥眼見那肅順趕著一群騾馬，從她車旁走過，懿貴妃這時也顧不得了，便一手掀開了車簾，提高了嬌滴滴的喉嚨，喚著：「六爺！六爺！俺的車子破了，求你六爺做做好事，替俺換一輛好的車子罷！」說著不覺柳眉緊鎖，雙淚齊拋。那肅順正要趲程趕上皇上的車子去，聽了懿貴妃的話，便答道：「在這半道兒上，哪裡來的好車子？俺們等趕到前站再說罷。」說完便馬上加鞭，急急跑向前面去了﹔停一會兒到了一個鎮上，一行車馬，一齊停下來打尖。懿貴妃四處留心看時，不見有肅順﹔便向身旁的太監打聽時，知道他正在皇上跟前奏事。那太監替她跑去，候肅順奏完了事下來，便上去對他說：懿貴妃要換一輛車子。那肅順聽了，把頭搖了一搖，說道：「現在是什麼時候？我還有空工夫辦關防差使嗎？」
第二天，懿妃又在路上遇到肅順﹔懿貴妃實在支撐不住了，便哭著喚著六爺，要求肅順替她換一輛車子。肅順聽了，陡的放下臉來，冷冷的說道：「如今在逃難的時候，哪比得上太平日子？在這荒山野地裡，到什麼地方去僱新車子呢？不是我說一句不中聽的話，俺勸貴妃還是安分些罷﹔在這個時候，有得一輛破車子坐，已是萬幸了。貴妃不看見路旁還有許多貴人宮女，哭哭啼啼走著的嗎？貴妃可曾看見那中宮坐的也是一輛破車子，和貴妃坐的一模一樣的嗎？中宮不叫換新車子，貴妃卻要換新車子﹔貴妃是何等樣人，怎麼可以越過中宮去呢？」肅順說完幾句話，又把鞭子打著馬，飛也似的跑上前去了。懿貴妃這時無可奈何，只得咬牙切齒地罵道：「好大膽的奸賊，過幾天看俺的手段罷！」
不多幾天，帝後和妃嬪皇子一班人，到了熱河，在行宮裡住下。一面下諭給恭親王，著他去聯軍主帥早日議和。一面仍著僧、瑞兩軍，調兵把守海淀。那僧王把個巴夏禮恨人切骨，他想了一條計策，把巴夏禮誘進營來，伏兵齊起，把巴夏禮擒住，送進京去監禁起來。英國公使見捉了巴夏禮，十分惱怒，向恭親王索還巴夏禮甚急﹔勝保也傳檄江南，叫各軍勤王。一時裡僧王部下的鮑超，袁將軍部下的張得勝，安徽團練苗沛霖，帶了軍隊，陸續都到了京裡﹔外國兵見中國調來了許多兵士，便也不敢十分胡鬧，只是照會恭親王，限他三天，把巴夏禮交出來。恭親王不肯，要他把兵隊退到天津去，才肯開議和局﹔英國公使也不答應。恭親王無法可想，便邀同周祖培陳孚恩聯名上奏行在，說外人十分強悍。
咸豐帝身體本來是淘空了的，再加上那天半夜出奔，一路上受了些風寒，到了熱河，病勢越發厲害。孝貞皇后為保全皇帝性命起見，所有一切外間事體，都一起捺住﹔大事叫恭親王在京中便宜行事，小事便沒奈何自己每天看著奏章，時時和端華、肅順兩人商量取決。又因懿妃辦事敏捷，料事很明，口才也好，筆下也快，便也叫她幫著辦理朝政，每逢到疑難不決的時候，懿貴妃便一言立斷。因此咸豐帝反得逍遙事外，靜心調養﹔御醫也跟來，每日替皇上診脈下藥。圓明園中養著的幾百頭鹿，這時也送到行宮來，每天吃著鹿血﹔看看那皇帝的身體，一天一天的健朗起來。
總管太監安德海，每天服侍著皇上，又領著皇上在行宮內苑裡遊玩。這熱河行宮，雖在北地荒涼的地方，但是經過從前乾隆、嘉慶幾朝極意經營，便一樣的花明柳媚，鶯歌燕唱。咸豐帝看了這情景，不覺起了無限感慨。他想從前在圓明園中，何等風流，何等快樂﹔如今空落落的一座園子，雖說一般的花嬌柳媚，但是那些六宮粉黛，都不在眼前，春色撩人，不覺動了無限相思。是皇后的主意，一切朝廷大事，都不叫皇帝知道﹔總叫安德海帶領太監們伺候著皇上，自己也避開，不常和皇上見面。怕的是皇帝多動情慾，傷害身體﹔又禁止懿貴妃和別的妃嬪親近皇帝。皇上見了她們，想起從前園中的情形，多麼傷心，因此也不願去召幸她們。但是看看皇上的身體，一天比一矢強健，終日在行宮園中養病，閒得無事可做，只是長吁短歎。安德海知道皇上的心事，便悄悄地在行宮外面，找了幾個粉頭來，陪伴著皇帝。這一天，皇帝卻歡喜起來。從來做皇帝的睡女人，總是堂堂皇皇的﹔惟到如今卻是偷偷摸摸的玩著。女人越是偷偷摸摸，越覺得有味。
咸豐帝因在行宮裡玩得不舒暢，索興由安德海領著悄悄地到宮外嫖院子去。這熱河地方，本來不是個小去處﹔來往關外的客商很多，平日也有幾家娼寮。如今皇上出幸，那文武百官，都隨從在行宮裡，使熱河的市場，頓時熱鬧起來。那百官們都是不曾帶得家室的，大家都找窯姐兒玩耍去﹔因此竟有幾家上等的窯姐兒，從天津、北京趕來做買賣。皇上便也悄悄的在這幾家上等窯子裡玩耍。
咸豐帝是久病之後，身體不曾復原，如今在窯子裡日夜縱樂，早把個身體更淘虛了。到了秋初時候，竟狂吐起血來﹔把個孝貞後和滿朝文武，急得走投無路。傳了三四個御醫進去，日夜診脈處方。雖說把吐血止住了，但是那身體看著一天瘦弱一天。咸豐帝知道自己是不中用了，便把孝貞後和懿貴妃傳進來，日夜陪伴著，又常常問起孝貞後那聯軍的事體。孝貞後起初勸他不必勞心，且管養病﹔無奈咸豐帝一定要看奏章，孝貞後拗他不過，便把外間送進來的奏折，每日由懿貴妃在牀前朗聲誦讀給皇帝聽。才知道恭親王和各國公使商量，改在通州會議，外國人也不答應。皇上嚴諭恭親王，須不失朝廷體面，那恭親王便不敢輕言講和。
兩面相持不下，英法聯軍便惱怒起來，要立刻攻入海淀﹔所有皇宮左右的禁衛軍隊，見外國兵來了，便一齊潰散。恭親王站腳不住，便逃到廣安門外長辛店去躲避，由瑞麟出面，和步軍統領文祥商量，把巴夏禮釋放出來。誰知這巴夏禮因為被中國皇家監禁，心中又慚愧又憤怒，他出來的時候，忿無可泄，便悄悄地走到圓明園裡去放一把火。這時御林軍已逃得一個不留﹔園裡的太監們，見皇上走了，他們也散了桃園，個個回家去了，所剩幾個老弱婦女在園裡，有誰能救得這火？這時西風又大，園裡的亭樓造得密密層層，一霎時滿園都燃燒著了，只見天上起了一片紅云。可憐這畫棟雕樑，金迷紙醉的一座圓明園，足足燒了三日三夜，燒成了一片瓦礫場。
這時，做書的急要交代的是住在園中的四春：那牡丹春原生得最是聰明，她見宮中漢女，有被蘭貴妃捉去活活打死的，有私自逃出園去後，被侍衛們捉回來活活弔死的﹔她知道都是漢女的打扮與旗女不同，在宮中容易辨識，一旦有事，也不容易逃走。她便刻意模仿旗女的打扮，平日跟一班宮女十分要好，跟著宮女學得梳頭擦粉，以及旗女種種的禮節。她到高興的時候，一般的梳著大頭，穿著旗袍，腳下登著粉底鞋，臉上擦著濃濃的胭脂，嘴裡說著一口十分流利的京片子，望去活似一個極漂亮的旗下宮妃。只因她待太監宮女們好，那天皇上倉皇出走的時候，早有太監報信給她。牡丹春原是旗下女人打扮，得了這個消息，便也慌慌張張夾在宮女隊裡，逃出園去。她身邊原積蓄下幾個錢，便動身到天津，搭輪船到蘇州，回到自己家裡。她母親還在，後來由她母親做主，嫁給一個讀書人，一雙兩好的過著日子。要知其餘三春如何下落，且聽下回分解。