第七十回 瓊珠翠玉聘兒去 婉轉歌吟引鳳來
卻說女孩兒家到了摽梅年紀，總未免有幾分心事。便是這蘭兒，她受了那道台兒子的保護恩惠，心中豈有個不感激的。那公子又長得白淨俊美，從來說的，自古嫦娥愛少年，蘭兒看了他那一表人才，也不由得不動心。只因他兩人遇合得遲，分離得快，這一段情愫，也無可寄托，只是兩地想念著罷了。在蘭兒的意思，那公子是同旗的，終須有進京的一天，到那時他若有心，天緣湊合，了卻兩人的心願，也是說不定的。但是女孩兒的心事，藏在心眼兒裡面，輕易不肯告訴人知道的。如今聽母親說要把她送進宮去，急得她嚎啕大哭起來，嘴裡連說：「俺不願去！」佟佳氏看她哭得厲害，便也死了這條心。誰知她母親雖不曾把她送進宮去，她自己卻好似把自己送進宮去了。
事情真也湊巧，前幾天蘭兒出門去看望她鄰舍姊妹，她那副俏臉兒俊身材，便已落在人眼裡了。那天有一個宮內太監，正走在西池子衚衕，迎面見了這蘭兒，不覺把他看怔了。心想天下有這樣美貌的女孩兒嗎？看她穿著長衫，垂著大辮，額上鬋發齊眉，腳下光趺六寸，這分明是八旗女兒了。他看了，忙回宮去報與崔總管知道。那崔總管這幾天因挑不出美貌的女孩來，正在那裡發悶，聽了那太監的報告，便急忙趕到西池子衚衕來，在蘭兒左右人家，打聽蘭兒的家世。知道她父親做過蕪湖關道，又是世襲承恩公，蘭兒很夠得上做秀女的資格。原來清宮裡點秀女，也有一定的品級，必得那女孩兒的父親做官做到四品以上，才可以入選。如今蘭兒父親是從二品銜，恰恰可以當選。秀女的年紀，原限定十四歲到二十歲的，如今蘭兒已是十九歲，正在妙年。那總管打聽明白了，便去報內務府。那內務府此番奉了孝貞皇后的密旨，務要選幾個絕色的女子，叫這位風流天子收收心，因此那班太監和內務府人員，都十分起勁，在外面到處如狼似虎的搜尋著。如今聽這總管報來，立刻派了人員，和這總管太監們到蘭兒家裡來。
蘭兒在家裡躲了幾天，沒見有動靜，便也到庭心裡走走。她已不比從前了，一切洗衣煮飯的事體，都要自己動手。這一天，她正在庭心裡洗衣服，那太監們如狼似虎的闖了進來，見了蘭兒，指著她說道：「這不是一個很好的秀女嗎？」慌得蘭兒忙丟下衣服，逃到屋裡去。佟佳氏見了，忙出來招呼。問：「你們幹什麼來了？」那總管說道：「你老太還不曾知道嗎，宮裡選秀女呢。俺們連日東跑西跑，也找不到一個好的，如今知道你家藏著一個美貌姑娘，怎麼不報名上去呢？你家姑娘叫什麼名兒，快報出來，咱們替你送進去，包你萬歲爺見了，立刻升做貴人，再升做妃子，那時多麼榮耀，你老太感激我們也來不及呢！」
這番花言巧語，說得佟佳氏心裡活動了。她想：我家如今苦到如此地步，這桂祥又是一個傻孩子沒有出息的，只得望著這兩個女孩兒了。如今宮裡挑選秀女，這個機會卻不可錯過。蘭兒既不願去，我把蓉兒送進去罷。想道，便進去把蓉兒拉了出來。說道：「我把她報進去罷。」那總管看著蓉兒，只是搖頭。那內務人員，便勸著佟佳氏道：「你家把女兒送進宮去，原圖得個萬歲寵幸，光輝門戶的，那非得女孩兒長得俊美不可。倘然女孩兒面貌長得差些，莫說得不到萬歲的寵幸，且白白把一個女孩兒斷送在宮裡。這又何苦來？我看方才進去的那位大姑娘便好。」佟佳氏聽了他的話，不住地點頭。便說道：「你們既說我的大女兒好，且容我三天的限期。我那大女兒有些任性，須得我要慢慢地把她勸說過來。你們三天以後再來討信罷。」那總管聽了，連說：「可以！可以！」轉身出去了。
佟佳氏到她女兒房裡，橫勸豎勸，總說：「我家衰敗到這個樣子，你想想你父親死的時候，何等苦惱？你弟弟又是一個傻孩子，不爭氣的。我也不望他了。如今只望你的了。好孩子！你看在母親在面上，去了罷！仗著你的聰明美貌，還怕不得意嗎？只求你得意了以後，莫忘記你孤苦的母親便了！」佟佳氏說到這裡，止不住汨汨地掉下眼淚來，蘭兒也禁不住哭了。這一場哭，把個蘭兒的心腸也哭軟了，便答應她母親。拼著斷送了終身，進宮當秀女去。她母親見女兒肯了，樂得她捧著蘭兒，只是喚寶貝心肝。過了三天，那總管又來了。另外捧了一包鮮豔衣服，給蘭兒替換了。佟佳氏和桂祥蓉兒送她上車，母女姊妹哭著，看車子去遠了，才回進屋子去。
說起此番宮裡挑選秀女，並不是咸豐皇帝的意思，卻是孝貞皇后的意思。這孝貞皇后是一個賢惠不過的人，又是一個貞靜不過的人。她見皇帝終年住在圓明園裡，和那班漢女廝混著，荒淫無度，不但荒廢了朝政，且也糟蹋了身體。自己又是六宮之主，不能輕易去看管著皇帝。況且皇帝登位以來，雖有三宮六院，也不曾生得一個皇子。將來大位無人繼承，豈不是一樁極大的心事？後來她想了一個計策，皇帝既愛好女色，不如索興下一道諭旨，著內務府挑選秀女，也許挑得幾個美貌的女孩子進來，得了皇帝的寵幸，生下一個皇子來，一來也延了國家的血脈，二來借著那寵妃的愛情，管住了皇帝。孝貞後主意已定，候著皇帝回宮來的時候，便和皇帝說知。這咸豐帝和孝貞後，夫妻雖然很淡，但也很敬重皇后的。皇后說的話，他在面子上總是依從的。一道聖旨下去，居然挑選了六十四個秀女。皇帝這時的心正在漢女身上，這班旗下女孩兒，卻不在他心上，只因皇后的好意，便胡亂挑選了幾個。其餘不中選的，吩咐送回家去﹔中選的六十四個秀女，一齊送進圓明園去安插。皇帝選過了秀女，依舊進園去，找著四春尋歡作樂去了。
看官要聽明白，這時蘭兒卻在六十四個秀女之內，一樣的被他們送進園去，安插在桐蔭深處。那桐蔭深處，是一個避暑的所在。那地方原有四個宮女，在那裡看守屋子，打掃門戶。如今又新添了兩個秀女，一個便是蘭兒，一個名叫燕兒。她兩人是同時被選進來的。這燕兒原是好人家女兒，在家裡吃得好穿得好，弟兄妹妹又多，十分熱鬧。如今送她到園裡來，冷清的住著，心中想念父母，因此朝晚哭泣。倒是蘭兒進得園來，十分快活。可憐她的家中，苦的日子久了，如今在園裡，好吃好穿，又有宮女服侍。她又生成小孩子脾氣，愛遊玩的。偌大一座園林，天天玩耍著，嘻嘻哈哈，東走走，西闖闖，早樂得把家裡的父母也忘記了。她是何等聰明的女子，她見這桐蔭深處，十分幽雅，滿院子罩著梧桐葉兒，照得屋子裡四壁翠綠。她便拿了許多字帖畫譜，沒日沒夜學起書畫來。真是天生成的聰明女子，況且她在家裡也曾學習過幾時。不到幾天，居然寫得一手好趙體草字，畫得一手好惲派蘭竹。她便畫了許多窗心兒，上面題著恭楷的詩句，把屋子裡的窗心，一齊換過，又在院子裡種下四季蘭花。凡是到她院子裡去的，一踏進門，便覺芬芳觸鼻，清雅怡神。蘭兒指揮著宮女，天天打掃庭院廊房。她看待宮女，和自己姊妹一般，十分親熱，因此那宮女都聽她的差遣。便是燕兒看她如此高興，也暫時把愁懷丟開，幫著她佈置房屋。看看這桐蔭深處，收拾得清潔幽靜，真是紅塵飛不到，世外小桃源。
你道這蘭兒真是沒有心肝的，只圖玩耍罷了嗎？原來她如此辛辛苦苦收拾著屋子，卻有她的深心在裡面。她看看這地方，是一個極好避暑的所在，現在雖在暮春時候，還不及時。但是到了夏天，終有一天聖駕臨幸到此。那時萬歲見了這個清潔地方，不由他不留戀。再者，看了那窗心上的字畫兒，也不由他不注意到自己身上來。最可怕的，倘然萬歲不到此地來，那真沒有法兒了。蘭兒一進園來，便存了這一條心。她們做秀女的，原每月由內務府發給月規銀子。
那蘭兒拿了銀子，住在園裡，毫無用處，便把這筆銀子積蓄起來，湊滿了二三百兩，便賞給那太監們。那太監們常常受了她的賞，心中十分感激。在太監們的意思，蘭兒賞了銀錢，總有事體委托他們﹔誰知問時，卻沒有什麼事體。因此那班太監，個個和她好，凡是萬歲爺的一舉一動，都來報告給蘭兒聽。那蘭兒聽了，也若無其事。
看看春去夏來，這時正是盛夏時候，咸豐帝每日飯後，便坐著由八個太監抬的小椅轎，到水木清華閣裡去午睡避暑。從皇帝寢宮到水木清華閣去，卻有兩條道路：一條是經過接秀山房的﹔一條是經過桐蔭深處的。比較起來，經過接秀山房的，路又平坦，又近便。因此太監們抬著皇帝，總走接秀山房一條路。蘭兒打聽得明白，便悄悄地拿銀錢打通總管太監，叫他以後抬著皇帝，從桐蔭深處圍牆外走過。那太監都曾得過她的好處，便依她的話，如法泡制。那桐蔭深處，外面圍著一條矮牆，東面是靠近路口﹔從外面望進去，只見桐蔭密布，清風吹樹。
這一天午後，咸豐帝坐著椅轎，正從桐蔭深處的外牆走過，一陣風吹來，夾著嬌脆的歌聲。在這炎暑時候，看見這一片樹蔭，已覺心曠神怡了，如何又經得這鉤魂攝魄的歌聲，鑽進耳來？早已打動了這風流天子的心。只見他把手向矮牆內一指﹔那班太監，便唵唵幾聲喝著道，抬著聖駕向桐蔭深處走來。一走進門，濃蔭夾道，花氣迎人，眼前頓覺清涼。皇帝連聲說：「好一個幽雅的所在！」那班宮女和燕兒見萬歲駕到，慌得她們忙趕出屋子來，跪在庭心裡迎接。這時咸豐帝一心在那唱曲子的秀女身上，走進院子來，那歌聲越發的聽的清晰﹔當時便吩咐眾宮女站著，不許聲張。自己跨下轎來，向屋子裡走去。只見四面紙窗上貼著字畫﹔屋子裡卻靜悄悄的，一個人也沒有。再看那畫幅兒上，具的款是小蘭兩個字，字卻寫得十分清秀。
咸豐帝正看著書畫，忽聽得後院子裡歌聲又起，清脆嫋娜，動人心魄。皇帝跟著歌聲，繞出後院去﹔只見一座假山，隱著一叢翠竹。一個旗裝秀女，穿一件小紅衫兒，手裡拿著一柄白鵝毛扇兒，慢慢地搖著風﹔背著臉兒，坐在湖山石上，唱著曲子。真是珠喉婉轉，嬌脆入耳。再看她一搦柳腰兒，斜嚲著雙肩﹔兩片烏黑的蟬翼鬢兒，垂在腦脖子後面，襯著白玉似的脖子上面。橫梳著一個旗頭，髻子下面壓著一朵大紅花兒﹔一縷排須掛在簪子上。她唱著曲子，把個粉臉兒側來側去，那排須也不住的擺動著。她下身穿著蔥綠褲子，散著腳管﹔白襪花鞋，窄窄的粉底兒。咸豐帝終日和那班漢女廝混著，也有些膩了，今天見了這豔裝的旗女，覺得鮮麗奪目，娬媚之中，帶著英挺，另有一種風味。只可惜那秀女只是側著臉兒唱著曲子，老不回過臉兒來。咸豐帝原想假咳嗽一聲驚動她的，又聽她正唱得好聽的時候，便也不忍去打斷她的歌聲。只是靜悄悄地站在台階上，倚定了欄杆，聽蘭兒接下去唱道：
秋月橫空奏笛聲，月橫空奏笛聲清﹔
橫空奏笛聲清怨，空奏笛聲清怨生。
唱到結末一個字，真是千回百轉，餘音裊裊。只聽她略停了一停，低低的嬌咳了一聲，又接下去唱道：
冬閣寒呼客賞梅，閣寒呼客賞梅開﹔
寒呼客賞梅開雪，呼客賞梅開雪醅。
唱到末一字，咸豐帝忍不住喝道：「好曲子！」那蘭兒冷不防背後頭有人說起話來，急轉過臉兒來看時，原來不是別人，正是她在心眼兒上每日想著的萬歲爺。慌得她忙爬下地來跪著，口稱：小婢蘭兒，叩見聖駕，願佛爺萬歲萬萬歲！減豐帝聽她這幾聲說話，真好似鸞鳴鳳唱，便吩咐她抬起頭來。這才細細地看時，只見她眉彎目秀，桃腮籠豔，櫻唇含笑。咸豐帝看了，不覺心中詫異，想朕在外面遊玩，見過美貌的女子，也是不少的﹔再沒有似她這般鮮豔動人的。聯一向說八旗女子沒有一個美貌的，如今卻不能說這個話了。他想著，把手向蘭兒一招，轉身走進屋子去，便在西面涼牀上盤腿兒坐了。又指點蘭兒在踏凳上坐下。便問道：「你適才唱的，是什麼曲兒？」蘭兒便奏稱：「是古人做的四景連環曲兒。」咸豐帝說：「你說四景，朕卻只聽得秋冬兩景﹔還有那春夏兩景，快快唱來朕聽。」那蘭兒聲稱「遵旨！」便跪在皇帝跟前，倚定炕沿，提著嬌喉唱道：
春雨晴來訪友家，雨晴來訪友家花﹔
晴來訪友家花逕，來訪友家花逕斜。
夏沼風荷翠葉長，沼風荷翠葉長香﹔
風荷翠葉長香滿，荷翠葉長香滿塘。
咸豐帝聽了，笑說道：「這詞兒做也做得巧極了！也虧你記在肚子裡。」蘭兒便起身去斟了一杯薄荷甜露來，獻在榻前。那皇帝一面喝著，一面打量著蘭兒的面貌。只見她丰容盛鬋，白潔如玉。她因聖駕來得突兀，也來不及更換衣服，依舊穿著小紅衫兒，半開著懷兒，裡面露出一抹翠綠色的抹胸來。那一條黃澄澄的金鏈兒，繞在粉頸上，倍覺撩人。咸豐帝喝完了杯中甜露，把空杯兒遞給她。蘭兒伸手來接，一眼見她玉指玲瓏，又白淨、又豐潤、又纖細。那指甲上還染著紅紅的鳳仙花汁，掌心裡一抹胭脂，鮮紅得可愛。蘭兒正要接過茶杯去，猛覺得那皇帝伸過手來，把她的手捏住了。接著哐啷一聲，一隻翠玉茶杯跌在地下，打得粉碎。蘭兒這時又驚又喜，只是低著脖子，羞得抬不起頭來。皇帝趁勢把她一提，提上炕沿去坐著，騰出右手來摸著她的掌心兒。一邊問她的姓名年紀，幾時進宮來的？又問她家住什麼地方？父親居何官職？蘭兒聽了，－一奏對明白。咸豐帝一笑，把她拉近身來，湊在她耳朵邊低低地說了幾句話。蘭兒不由得噗哧一笑，只說得一句：「小婢遵旨！」把她兩麵粉腮兒羞得通紅。一面忙走出前院去，把那總管崔長禮、安得海兩人傳喚進後院去。皇帝對兩個總管說道：「快傳諭水木清華去，說朕今天定在桐蔭深處息宴了，叫他們散了自便去罷。」那總管聽了心下明白，便口稱遵旨，把院門兒掩上，悄悄地退出去了。這裡蘭兒服侍皇帝息宴，直息到夕陽西下，才見皇上一手搭在蘭兒肩上，走出院子來納涼。蘭兒陪在一旁，有說有笑。看皇上臉上，也十分快樂。過了一會，太監抬過椅轎來，皇上坐著，蘭兒跪送出院。
皇上一轉背，那院子裡的宮女和太監們都向她道喜。蘭兒雖害羞，肚子裡卻十分得意。她知道皇上這一去，今夜一定舍她不下，必要來宣召的。忙回進房去，細心梳妝起來。在夏天時候，最容易淌汗，午後蘭兒原洗過浴的，只因伺候聖駕，又不覺香汗濕透小紅衣。她又重新用花露洗了一個澡，輕勻脂粉。宮女替她帶上一朵夜合花兒，打扮得通體芬芳，專候皇上寵召。要知後事如何，且聽下回分解。