第六十七回 傾心一笑杏花春解圍 祝發三年陀羅春守節
卻說金宮蟾迷戀玉喜，又苦得沒有銀錢，只站在戲園門口發怔。心中想不去呢，又捨不得丟下這美人兒，要去呢，又苦得囊中空空。後來發了一個狠，把身上穿的紗大褂子脫下來，到長生庫中去典了幾弔錢，換穿了一件夏布大褂子，踱到玉喜院子裡去。玉喜見了，滿面堆笑迎接著。她師傅見了這樣一個窮書生，連眼角兒也不去看他。玉喜見房裡人看他不起，便替他說道：「他是六王爺家裡的師傅，很有勢力的。你們倘然怠慢了他，能叫俺們立刻存不住身。」他們聽了也害怕。停了一會，擺上酒來，玉喜陪著他在房裡，兩人密密切切的一邊談著心，一邊喝著酒。金宮蟾這時快活得好似登了天一般。吃完了酒，金宮蟾從袖子裡抖出幾弔錢來，放在桌上，轉身便要告辭出去。玉喜一把抓住他的袖子，笑說道：「你真是一個傻子！誰要你的錢來？再者你既到了俺這裡，也由不得你回去了。」說著便把他捺在椅子上。這原是金宮蟾求之不得的，便樂得嘻開了一張嘴，再也合不攏來。他倆人在房中調笑了一陣，便雙雙入幃，同圓好夢去了。
第二天清早起來，玉喜自己拿出錢來，替他開發了房中婢女和師傅們，整整花了一千兩銀子。那班下人得了銀錢，便千謝萬謝。從此以後，院子裡的人，都拿他當貴客看待。玉喜每天戲園子裡回來，金宮蟾便早已恭候在她房裡了。那班王孫公子還睡在鼓裡，還在玉喜身上拼命花錢。玉喜拿了他們的錢，暗暗的去貼給金宮蟾。後來玉喜打聽得宮蟾家裡不曾娶過妻子，便打定主意要嫁給他。拿出歷年的體己銀子，悄悄的交給宮蟾，在三不管地方買下一所宅子。他倆人天天商量著如何打扮這座屋子，買了許多木器，把個房子鋪設得簇新，打算擇一個吉日，他們成雙作對的搬進新屋去住。宮蟾僱了許多婢僕，先一日在新屋子裡住著。第二天便僱了一輛車去接玉喜。宮蟾走進院子去一看，頓覺靜悄悄的不見一個人。走到玉喜房裡去一看，只見脂粉零落，幃帳蕭條。有一個老婆婆守著空房。宮蟾急問時，她模模糊糊的說道：「進宮去了。」宮蟾再三問時，也問不出一個細情來，沒奈何走到戲園子裡去候著，直候到曲終人散，也不見玉喜的影蹤。只聽得一班看客沸沸揚揚的說：「玉喜昨晚被宮裡拿三萬兩銀子買去做妃子去了。」宮蟾聽了，心中一氣，魂靈頓時出了竅。
原來玉喜果然被崔總管訪到了，連夜和她老鴇說明了，買進宮去。皇帝看她兩朵粉腮兒紅得和海棠花似的。便取她一個名字叫「海棠春」。宮蟾在外面打聽得千真萬真，便悄悄的回到新屋裡去，一條帶子弔死在牀上。那海棠春進得宮去，也因想宮蟾想得厲害，一病不起，抑鬱而死。
在四春裡面，年紀最小、皮膚最白的，要算杏花春。講到這杏花春，原是好人家的女兒。只因從小死了父母，被叔父賣在一家姓石的大戶人家，做陪房丫頭去。那石家只有一個小姐，杏花春便終日陪伴著這位石小姐。石小姐的父親，進京做官去，把家眷帶在京裡。後來石小姐嫁了一位徐尚書的少爺，杏花春也跟著到徐家去做陪房丫頭。那徐少爺也是一位侍郎，見石小姐長得標緻，便出奇的寵愛起來。因寵愛而變成了一個懼內的丈夫。
這時杏花春年紀已到十五歲，懂得人事了，長著水靈靈的一對眼珠，蘋果似的臉蛋，一張櫻桃似的小嘴，嘴邊長著兩個酒渦兒。笑一笑，對人溜一眼，真要叫人丟了魂靈。她小主人石侍郎，趕著要調戲她。只因夫人的醋勁大，又不敢放膽下手，只得在背地裡動手動腳。那丫頭也因主母寵愛她，一心想要嫁一個如意郎君。任你主人如何調戲她，總是不肯。後來石侍郎忍不住了，向夫人跪求這個丫頭做姨太太。夫人聽了大怒，忙把這丫頭藏起來。這時有一位宗室福晉，和石侍郎夫人最說得投機，硬把這丫頭去寄存在宗室家裡。那宗室貝勒，原是和崔總管通氣的。知道那崔總管正在外面物色江南美人，見了這丫頭，便贊不絕口，忙去和崔總管說知。崔總管到宗室家裡去一看，連聲說妙。貝勒福晉立刻去把侍郎夫人請來，說崔總管願拿出二萬銀子來，買這丫頭進宮去。侍郎夫人聽了，滿口答應。這魚腥擱在家裡，難免被丈夫偷了手。如今送她進宮去，落得眼前乾淨。
石侍郎夫婦辦了一桌酒，請這丫頭上面坐著，夫妻倆人雙雙跪下，對她拜著，求她見了萬歲爺，替他說些好話。這丫頭也點頭答應。一進宮去，取名「杏花春」，受皇帝的寵幸。杏花春也常常在皇帝跟前，替石侍郎說許多好話。後來這石侍郎果然很快的升了官，不到一年工夫，直放河南布政使。
這杏花春生性善笑。笑的時候，柔情微露，星眼乜斜。咸豐帝便在盛怒時候，見了這杏花春的笑容，也立刻轉怒為喜。咸豐帝又愛吃酒，酒醉的時候，常常發怒。每到發怒的時候，便有一兩個太監或宮女遭殃。輕的吃打，重的被皇帝殺死。到酒醒的時候，又十分悔恨，拿出整千整萬的銀子來撫恤那遭殃的。只有杏花春陪侍皇帝，從沒吃過虧，每到盛怒時候，只叫杏花春展齒一笑，倒在皇帝懷裡，皇帝也立刻把怒容收起，滿面堆下笑來，伸手把杏花春摟在懷裡。說道：「這真是朕的如意珠兒呢！」因此別的妃嬪遇到皇帝盛怒時候，便來求著杏花春去替她討饒，皇帝沒有不准的。宮裡上上下下的人，都稱她「歡喜佛」，又稱她劉海喜。
杏花春看待那班宮女，也是十分和順。只有一樣，是杏花春最壞的脾氣。她別的都不愛，只是愛錢財。她房裡藏著一個大撲滿。
有時得了皇上的賞賜，她都拿去藏在撲滿裡。一任同伴如何哄騙恐嚇，她總不肯拿出一個錢。皇上知道她的脾氣。格外多賞她些。因此，杏花春的私藏很富。她只怕有別的妃嬪向她借貸，她見了人，便說自己窮得厲害。她在宮中，終日想著法子弄錢。她仗著皇帝的寵愛，有時有別的妃嬪求她去皇帝跟前討饒，她便伸手向那人要錢。一開口便是五百兩、一千兩，缺分文不可。那人為要保全自己的性命，沒奈何只得如數給她。任你事體如何急迫，銀錢倘不如數照付，她總不肯去。那人急了，真正沒有錢，也須寫一張借票，她才肯去。票子到了期，她便百般索取，少一文不行的。許多妃嬪在背地裡怨恨她。
牡丹春原是十分奸刁的。她見杏花春太不講交情，便想出一個法子來捉弄她。知道杏花春是愛賭錢的，便在暗地裡和同伴說通了，哄她入局。起初故意給她得些小便宜，杏花春看自己贏了錢，便十分高興。從此她在日長無事的時候，便四處拉人下局，後來她慢慢的輸了，起初小輸，她還肯拿出錢來照賠。後來輸得大了，一輸便是幾千，她便不肯拿出現錢來，總是推三阻四，約定了償還日子，到期又抵賴不認。
有一天，咸豐帝一人在園中閒走，從「尋雲榭」繞過「貽蘭亭」後面。只聽得亭前一片鶯嗔燕咤的聲音，接著又是嬌聲喝打。皇帝悄悄的踅向亭前去，只見亭前草地上一群宮女圍著。從人叢裡望去，只見兩個漢裝妃子，揪住了在草地上打架。一個瘦小的，被一個長大的，按在地下，只見她擎著兩隻小腳兒亂蹬。那高大的妃子，一幅石榴裙兒浸在草地上一汪水裡。正扭結不開的時候，皇帝看了也發笑。忙推開眾人，上去親自扶她們起來。她兩人還各自低著脖子揪住雲鬢，不肯放手。皇帝看時，認識一個是杏花春，一個便是牡丹春。兩旁的宮女齊聲喊道：「萬歲爺來了！還不放手嗎？」她兩人聽得了才放了手。看她們雲鬢蓬鬆，嬌喘吁吁，皇帝問：「為什麼事？」
牡丹春一邊喘著氣，一邊奏說：「杏花春賭輸了錢，只是抵賴不還。」皇帝問杏花春：「輸了多少錢？」杏花春回奏說：「一共輸欠六千多兩銀子。」皇帝聽了，不覺一笑。說道：「朕替你還了罷。不用鬧了，快陪朕吃酒去。」牡丹春聽了不服氣，把粉頸兒一側，小嘴兒一撇說道：「顯見杏花春是佛爺寵愛的，佛爺替她賠賭帳，一賠便是六千兩。俺們是趕不上，怪不得一個子也不見賞下來。」皇帝看牡丹春這種嬌嗔模樣，不覺哈哈大笑起來。忙說道：「朕賞你，朕賞你，也賞你六千兩銀子如何？」其他妃嬪一聽說皇帝有賞，便齊聲鼓噪起來，你也要賞，我也要賞，皇帝統統答應。每一位妃嬪賞三千兩。每一個宮女，賞銀三百兩。頓時一片嬌聲說：「謝萬歲爺賞！」
咸豐帝聽了很快活。一手搭住杏花春的肩頭，一手搭住牡丹春的肩頭，後面跟著一群妃嬪宮女，迤邐向雲錦墅正屋走來，便在屋中開懷暢飲。當夜牡丹春和杏花春兩人，同被召幸。從此以後，杏花春開了例規。凡是自己輸了錢，總求皇帝代還賭帳。那班妃嬪見有皇帝代還帳，便索興大家串通了騙她的錢。後來杏花春的私房錢越積越多，竟積到十萬多銀子。卻悄悄叫太監拿出宮去，交給她主母布政使太太，替她存放生息。那銀子利上滾利，一天天多起來了。杏花春怕她主母起黑心謀吞她的銀子，便打發太監去對她主母說，要她主母出一張憑據。她主母聽了十分生氣。立刻要把銀子退回宮去還她。杏花春害怕起來，情願拿一萬兩銀子孝敬主母，主母不肯收，杏花春無法可想，便在皇帝跟前替侍郎的兒子說了，賞他一個小京官才罷。後來八國聯軍打進京城來，西太後趁忙亂的時候，叫太監暗地裡去把杏花春勒死了，把她的錢統統拿了去。這都是後話。
如今再說那「陀羅春」進宮時候悲慘的情形。皇帝得了杏花春、牡丹春、海棠春三個美人以後，立意要再去找一個美人來湊成四春。有一天，皇帝喬裝打扮作客商模樣，出宣武門閒玩去。走過金鎖橋下，遠遠看見對岸一個女孩子，在河埠洗衣服，那面貌長得十分美的。急過橋去看時，那女孩兒已走進一座黑漆大門裡面去了。皇帝在門外守了一會，不見她出來，當日回宮去，便吩咐崔總管，明天多帶幾個侍衛，到她家打聽去。那總管奉了聖旨，第二天趕到金鎖橋，先在她四鄰探問，才知道這家姓李，家中只母女二人。母親是個寡婦，女兒今年十七歲了。崔總管聽說都是女流之輩，量來總是容易到手的。便去金店裡兑了一千兩銀子，分開裝在四隻紅盤裡，叫四個侍衛捧著。崔總管前面領著，打門進去，把銀子擱在廳屋裡，來意說明了。那寡婦聽了，一口拒絕。說道：「俺女兒說了婆家了，便是沒有婆家，也不願意葬送她到深宮裡去。誰希罕你的銀子來！快拿出去！雖說是皇帝家裡，也要講個理，怎麼可以強逼良家女子做這下賤事體？快回去！你若不出去，俺便到提督衙門告狀去。」
崔總管聽了，不覺大怒，說道：「量你一個婦人，怎能跳出俺家萬歲爺的手掌？俺如今且去，在這十小時內，管叫你家破人亡。」那寡婦聽了，正要說話，還是女兒走來，把母親拉進屋子去，直待崔總管去遠了，她女兒對母親說道：「孩子聽說當今皇上是個色中餓鬼。那班強徒雖暫回宮去，便要再來，孩子若不避開，便要遭他們的毒手。孩子不如暫時避到姨母家中去。」她母親聽了女兒的話，便把女兒送去姨母家中藏著。到了傍晚時候，那崔總管果然帶了十數個侍衛，氣勢洶洶的打進門來。原打算搶劫她女兒的。後來在四處一搜，搜不出她女兒。便揪住了這寡婦，在大街上走去。消息傳到她女兒耳朵裡，便要挺身去救她母親，後來被她姨母攔住。說道：「你這一出去，便是自投羅網了。他們便拿你母親恐嚇著罷了。照我的意思，不如趁此機會找你女婿去。你兩口子立刻成了親，拉著你女婿一塊兒求統領老爺。那老爺見你是有夫之婦，便也無法可想，便是當今皇上，也不好意思硬拆散你們夫妻的。」
女孩兒到了此時，也顧不得了，只得托姨母找媒人到婆婆家說去。誰知她那女婿已在兩年前到南邊去，還不曾回來，生死未卜呢！女孩兒聽了這番話，認為自己命苦，悲切切的哭了一場。到半夜時分，解下腰帶，向牀上上吊尋死。被她姨母知道，從牀上救活過來。姨母怕鬧出人命來，將來宮裡向她要人脫不了干係，便勸女孩兒自己投到尼庵裡去。李小姐也依從了她姨母的話。
她母親原認識一個尼姑名叫月真，是這裡西山上白衣庵中主持。那月真向她問起，才知道她母親被宮裡捉去。皇帝要把李小姐娶進宮去，聽了又可憐又可怕。李小姐要立刻剃下頭髮來，後來還是月真勸住，說道：「你既到了庵裡，那官家也決不敢到來搜查，況且你那女婿生死未卜，你若剃了頭髮，倘然你女婿回來了，叫我如何對答？你既是借我們這佛地來避避難的，儘可以帶發修行。待你母親放出來了，你家女婿回來以後，再和他們商量去。他們許你落髮，你便落髮。」小姐聽了她一番勸說，便也依了她，暫時帶發修行。跟著那老尼晨鐘暮鼓，清磬紅魚，度她寂寞的生涯。
宮裡天天搜尋李小姐，兀自不肯罷手。他們打聽得李小姐躲在她姨母家裡，也曾到那姨母家裡去搜尋過。尋不到李小姐的蹤跡，便連她姨母也捉去監裡關著，天天拷問，可憐那李家寡婦年紀也大了，在牢監裡挨凍受餓，肚子裡又氣，身上又受著刑罰，莫說是一個老年婦人，便是強壯少年，也要給他們折磨死了。果然不到幾天，那李寡婦便死在監裡。官裡明欺李家沒有人，便給她一口薄板棺材，裝著屍身，抬去義塚地埋下。那姨母卻因他姨丈上下花錢，便放了出來。李小姐住在庵裡，卻一點也不知道。直待她姨母從牢監裡放出來，悄悄到庵裡去告訴這一番傷心事，直把這位李小姐哭得死去活來。她口口聲聲說母親的性命，是被她害死的，如今願跟母親一塊兒死去。她終日尋死覓活。那月真和庵中的眾位師太，晝夜提防。
李小姐看看死不得，便另打了一條主意，求著月真，說自己的命已苦到極地，求師父准她落髮苦修。月真看她心態虔誠，便也答應她。揀了一個好日子，給她剃度。到了那日，佛座前香花供養著，李小姐跪在當地，有兩個年長的女尼上來，把她頭髮打開，分兩股梳著，披在兩旁。月真上來，念過一卷經，那女尼拿起快剪，颼颼的剪下去。那李小姐的眼淚，到了此時，也不覺撲簌簌的落下來。頭髮剪去，留一圈項發披上袈裟。月真給她一串牟尼珠，可憐玉貌花顏女，長伴青燈古佛旁。合個庵裡的女尼們看了，誰不可憐她。有一天，忽然白衣庵裡來了十數個太監，喝女尼們齊來接駕。那月真帶領眾徒弟，匍匐在地。過了一會，高軒駟馬，果然皇帝到了。眾女尼齊呼：「佛爺萬歲！萬萬歲！」那皇帝直入內殿裡，拜過佛，便高坐炕上，把庵中女尼－一傳呼過來見過。太監傳話下去，問：「庵中女尼是否到齊？如有未到的，快快喚出來見駕。若有半個不字，管叫你白衣庵立刻搗成齏粉。」月真沒奈何，只得上前來跪奏說：「還有一個新來的徒弟年輕怕羞，不諳禮節，怕犯了聖駕。」皇上傳旨下去，叫把那徒弟傳呼出來，恕她無禮。
李小姐這時躲在殿後，原聽得親切，心想吾命休矣。不如趁此自盡了罷！一眼看桌上擱著一柄剪刀，她拿起剪刀，向喉嚨裡刺去。說時遲，那時快！早有三四個太監搶進屋子來，把她剪刀奪去。不由分說，一個人拉著一條臂膀，後面兩個人推著，橫拖豎曳的推上殿來。這時李家小姐雖已剪去頭髮，但一圈劉海發兒，後面襯著粉頸，前面齊著蛾眉，丰容盛鬋，不減從前在金鎖橋下遇見時的風姿。皇帝看了，禁不住笑逐顏開，說道：「美人美人，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。如今好好的跟朕進宮去罷。」那李小姐跪在下面，只有哭泣的份兒，卻說不出一句話來。皇帝看她哭得可憐，又被她美色感動了，便親自走下座來，拿袍袖替她拭乾臉上眼淚，用好言勸慰她，說道：「朕和你也是前世有緣，自從那天在金鎖橋下見面以後，害得朕眠思夢想，廢寢忘餐。如今來喚你，也並不是要硬逼你失身於朕。朕求美人可憐朕一片癡心，早早跟朕進宮去住著，使朕得每日望見美人的顏色，也心滿意足了。倘然美人要立志修行，朕也不敢相強，只是這種齷齪狹小的地方，也不是美人可以住得的，朕圓明園中佛殿很多，美人進園去，愛住在什麼地方修行，便在什麼地方。朕便打發幾個宮女伺候美人，絕不相強。」
皇帝這一番話說得溫存體貼，左右侍從的太監們從不曾聽得皇帝說過這種溫柔話，聽了十分詫異。接著皇帝問：「外面可曾預備美人坐的車兒？」大家齊聲答應：「早已備齊。」皇帝吩咐把這美人好好的扶出去。李小姐見太監上來扶她，急逃到月真跟前，向月真懷裡躲去。那月真到了此時，看看也庇護她不得了，便親切地勸慰她一番。又附耳低低的對李小姐說道：「小姐到了這時候，也倔強不得了。皇上一動怒，性命便不保。如今皇上既答應你宮裡去修行，我看這位皇帝也還懂得可憐女孩兒。只叫小姐立定主意，不肯失志，皇上也無可如何了。」李小姐聽了月真的話，心中便打定了一個死字的念頭，一任他們把她接進宮去。要知後事如何，且聽下回分解。