第六十一回 昏燈哀語慈後逝世 香鉤情眼蕩子銷魂
卻說咸豐時候，清宮裡還有一位孝穆皇太后，也是十分賢德的。這孝穆太後原是道光帝的寵妃﹔那時因靜妃長得標緻，雖召幸靜妃的時候多，但靜妃常常仗著皇帝的寵幸，十分驕傲，總沒有孝穆後性情溫柔，心地慈悲，有什麼正經事，都去和孝穆後商量﹔去靜妃那裡，不過玩笑取樂罷了。
那時，道光皇后被皇太后謀死，丟下四皇子孤苦零丁，道光帝便把四皇子托給孝穆後，吩咐她好生撫養。凡是四皇子的冷暖饑飽，孝穆後時時在意。孝穆後原有兒子的，便是那六皇子奕?﹔但是孝穆後看待四皇子，勝過自己親生兒子。她說：「四皇子是沒有母親的孤兒，原該多疼他些。」因此四皇子也十分依戀這孝穆後，平日總喚她媽媽。道光帝要立太子，也曾私地裡和孝穆後商量過。道光平日很愛六皇子，因他精明強乾，性格和自已相象﹔後來聽了四皇子幾句仁慈的話，心裡便打不定主意，回宮來和孝穆後商量。孝穆後這時一味要得到好名氣，便竭力保舉四皇子。道光皇帝卻有定六皇子的意思，孝穆後再三推辭，說：「這是萬萬使不得的！不說別的，那四皇子原是正宮生的，也強過她兄弟萬倍。」道光帝聽了孝穆的話，便立四皇子做太子，從此心裡越發敬重她。道光帝臨死的時候，把這孝穆妃再三托給咸豐帝，咸豐即了位，知道自己的皇位，是全靠孝穆幫的忙，便立刻晉封孝穆做皇太后，請她住在慈寧宮裡，自己天天去叩問聖安，像對待自己親生母親一般。又封六皇子做恭忠親王。
清宮裡規矩是父皇死了，除做太子的以外，別的皇子不許進宮來﹔獨有咸豐帝，格外開恩，准許恭忠親王隨時進宮謁見太後。因此他母子二人，十分感激咸豐帝。但是後來孝穆皇太后年紀老了，慢慢地後悔起來，想到親生兒子遠隔在宮外，自己年紀又老了，倘然早晚有個不測，也沒一個送終的親人，那時悔不把他立做太子。想在這裡，便十分怨恨著咸豐帝，每逢咸豐帝朝見的時候，總不給他好臉色看，咸豐帝常挨罵，卻仍是和顏悅色的孝敬著皇太后﹔後來皇太后病重，恭忠親王雖常進宮來問候，但終因宮禁森嚴，不能夠在宮中住宿，只有咸豐帝卻早晚在皇太后病牀前料理湯藥，常常和孝貞皇后兩人輪班看守著。
有一天，太後從睡夢裡醒來，天色已晚，只見牀前有一個人坐著，她錯認做是奕?，便伸手過去拉住他的手，說道：「我的兒，你母親早晚便要去世了﹔受當今皇上孝養了八年，便死了也值得。只恨當年先皇立太子的時候，被我再三辭去，這個念頭一錯，便害了我兒從此低頭在別人手下過日子。」太後說著，便灑下淚來。誰知那牀前坐的並不是恭忠親王而是咸豐皇帝，皇帝聽了，非但不惱，反勸太後好好養病，不可胡思亂想。那太後忽然清醒過來，知道說錯了話，心中萬分懊悔，一陣咳嗽，痰湧上來，便死去了。咸豐帝依舊十分敬重太後，當時下詔發喪，行著太後的喪禮，始終拿好心看待恭忠親王，親王也十分忠心辦理國家的事體。
這時南方洪秀全正鬧得厲害，在永安地方建立太平天國。咸豐帝下詔，先重新起用林則徐，帶兵到廣西剿匪。林則徐到得潮州，便一病身亡。皇帝只好下詔派向榮、張必祿兩人帶兵堵截。那太平天國的兵馬十分活躍，避開向、張兩人，去打得桂平、貴武、宣平一帶州縣，又取得泉州。朝廷見官兵人馬單薄，便委兩江總督李星沅，會同大學士塞尚阿，率領都統巴清，副都統洪阿，帶著京中精兵，去圍攻泉州，打退了楊秀清。誰知太平軍見西面不能得手，須轉身東向，打進湖南地界去，得了全州，又得道州。接連著得桂陽、郴州，渡河奪得安紅、醴陵。咸豐二年七月，打到長沙，圍城七十多天，打不進去﹔洪秀全在長沙南門外，得到一顆玉璽，從此越發有吞並天下稱霸稱王的意思。那時太平天國西王蕭朝貴，戰死在長沙﹔九月，又轉向常德，得了常德，又得益陽。捉得小船幾千隻，渡洞庭湖，直攻進岳州城，得到許多康熙年間清兵討吳三桂時留下的兵器。
洪秀全見得了兵器，越發膽大，沿著長沙下來﹔佔據漢陽武昌，接著陷九江，陷安慶，陷堯湖，一個月以內取得很大戰果。那時官兵見了太平軍，人人害怕，望風而逃。那戰敗失守的信息，一天十幾次報到京裡，把個咸豐皇帝急得走投無路，天天下聖旨調兵遣將，也是無用。到了咸豐三年二月初十這一天，洪秀全打進南京城，殺死城中滿兵男女二萬多人，把屍首拋在長江裡，從此洪秀全在南京城裡大興土木，造成宮殿，自稱太平天皇，照樣也立起三宮六院來。
洪秀全住在宮裡，何等快樂！講到他皇宮裡，一般也是象廊畫檻，繡幕珠簾，金碧輝煌，十分華麗。天王駕到，那后妃宮嬪，卻要跪著迎接。天王身穿黃緞盤繡五爪金龍的長袍，頭戴四角垂旒的天冠，披著長髮，濃眉長鬚，身材矮小，坐著一肩十六人抬的軒轎，一般也是朱傘黃幄。宮裡有一座寓台，名叫「瑤台」。因圍有二十畝地，台上種著花木，造著池館，和平地上一般。台是六角的，造著六座白石台階，嵌著五色花崗石，十分美麗。宮中人喚它「白玉天梯」。台上有正殿一座，別殿四座﹔殿的四角，又接造著三座院子，合起來恰巧是十二座院子。管正殿的是一位徐妃，別殿四座，又有四個妃子管著﹔又分派淑娥才人管著十二院。
天皇每夜總在正殿住宿，只有徐妃能得長夜的恩寵。那龍牀上掛著各妃嬪的鳳頭銅牌，天皇睡到高興的時候，便隨手拿下一塊銅牌來，丟出帳門去﹔牀外自有女司拾起牌來，按著牌上的名字，去傳喚妃子。那妃子見了鳳頭牌，便拔下簪子披著發，由有大力的元女，拿著一副繡鳳的軟披，向妃子兜頭一裹，抱著送到正殿去。正殿上的女司，見妃子來了，便在殿中掛一副繡幔，把正妃請出來，坐在繡幔外面。左面站著一隊宮女，手捧巾盆、香爐、嗽盂，稱做「交班」，右邊站著一隊侍衛，身上披著甲冑，手裡拿著弓劍，稱做「武班」。這兩班人非有正妃的號令，不得行動。一班少年男子，對一班年輕女子站著，耳中聽著繡幔裡面調笑狎昵的聲音，大家便垂著臉皮，扳著臉，笑也不敢笑。那天皇玩到高興的時候，便又丟出幾塊銅牌來，叫人把牌上的妃子喚來，走進繡幔去，名叫賞春。那班妃子在一旁須拍手歡笑，助著興子。
徐妃原是天皇宮中的第一位美人，是由手下彩芳使在浙江地方尋到。身材長短，腳寸大小，都合標準。徐氏進宮來的時候，洪天皇正在瑤台上看花，四個宮女扶著她走上瑤台來。看她腰肢嫋娜，臨風若仙。這一天，天皇便在瑤台上召幸了，封她為瑤台第一妃，後來又封為皇后。
東王楊秀清原是一個好色之徒，他打聽得徐皇后長得標緻，便假托說皇后是上帝的女兒。太平皇宮裡有一座承天堂，是東王講道的地方，宮中每七月便請東王楊秀清在堂中講道。楊秀清自己說是上帝降生到世界上來傳道的。那徐皇后是上帝的女兒，也便是東王的女兒，他便要傳見徐皇后。那洪天皇無法，只得把徐皇后打扮著出來，拜見東王﹔那東王見了這樣一個絕美人，早已把他樂得魂靈兒飛上半天，從此以後，他便常常借著上帝的名義，把徐皇后接進東王府來。這上帝教是太平天國的國教，便是洪天皇也不敢反對﹔那東王又是執掌教權的，勢力很大，便是天皇也不敢奈何他。後來還是徐皇后想出一條計策來，說：「東王身邊有一個女書記官，名叫傅善祥的，長得天姿國色，東王十分寵愛﹔陛下可假說宮中缺人抄寫秘密文件，把那傅善祥去宣召進宮來。」天皇聽了，便依了這個主意：每逢東王來請徐皇后，天皇便也把傅善祥宣召進宮來。東王只怕失了傅善祥，從此便也不敢來請徐皇后了。
講到這傅善祥，原是金陵地方好人家女兒，自幼知書識字，精通文墨，又長得一副閉月羞花的容貌。太平天國把金陵地方做了京城，便搜民間女子，安頓在女館裡﹔見有才貌雙全的女子，便假說請做女書記，送進宮去。這時傅善祥年紀只有十七歲，被東王楊秀清見了，請進府去，安置在多寶樓中，執掌府中文書。那多寶樓在王府花園紫霞塢東南，樓外花木環繞，魚鳥羅列﹔樓中陳設珠寶，四壁俱滿。傅善祥又愛古董字畫，東王便吩咐手下的兵丁到各處大戶人家去搜來﹔凡是古玉鐘鼎，都搜集在樓中。傅善祥終日焚香讀書，卻也十分閒雅。東王心中雖十分寵愛她，便也不敢十分纏她﹔只和那洪宣嬌終日在花園西南角上洞天春裡尋歡作樂。這洞天春，是拿湖石疊成的，玲瓏剔透，裡面地上鋪著絨毯，四壁掛著繡幕，在石壁四角裡裝著反光燈，照耀得好似白晝﹔到夏天，四壁開著天窗，涼風習習，十分涼爽，到冬天，洞門嚴閉，地下燒著火炕，十分溫暖。那石洞又造得返環曲折，走在裡面，好似進了迷魂洞。洪宣嬌每進府來，東王便和她攜手進洞，尋歡作樂。
講到這洪宣嬌，原是人間尤物。她和洪天皇是異母兄妹，後來洪秀全的父親死了，他母親丟下宣嬌，續嫁別人去了。洪秀全自幼愛結交朋友，在江湖上來來去去，行蹤不定。他又可憐妹子孤苦無依，便把宣嬌交托給他哥哥洪仁發。這宣嬌自幼長得眉清目秀，生性豪爽，愛學著男孩兒打扮﹔十歲的時候，見鄰舍有人懂得武藝的，看他踢打縱跳好玩，便也跟著去學。年深日久，宣嬌不但能縱跳如飛，且也舞得一手好刀劍。正在這時候，洪仁發家裡忽然被火燒了，宣嬌無家可歸，便跟了人走江湖去了。這時，洪秀全正和馮雲山、朱九清信奉上帝會，九清死了，秀全做了會首﹔回家來看望妹子，已不知去向了。這時武宣地方，有一個姓蕭的財主﹔洪秀全在桂平地方，正苦沒有銀錢，這個會怕不得發達，打算勸那姓蕭的入會，向他借錢，便把會中弟兄，都搬到武宣地方的鵬化山裡駐紮，自己天天到蕭家去勸蕭朝奉進上帝會。這蕭朝奉原是愛做善事的，聽說上帝會是救人苦厄的，便也有幾分相信。無奈他兒子蕭朝貴，是一個漂亮少年，性情豪爽，武藝高強，對洪秀全那一套不太相信，便掉頭不顧。蕭朝奉只有這個兒子，十分寵愛的﹔他見兒子不信，他也不肯拿出錢來幫助洪秀全了。洪秀全正在無可如何的時候，那蕭朝貴忽然得到一樁意外良緣。原來蕭朝貴終日在大街小巷閒闖，有一天，忽然見圍場上擠著許多人看賣解兒的﹔朝貴也擠身去看，大家認得他是蕭百萬家的大公子，便讓他站在前面。只見一個黑臉大漢，站在場口，說過幾句開場白﹔一棒鑼響，跳出一個嬌小玲瓏的女孩兒來。看她臉上凝脂擁豔春色橫眉，向大眾微微一笑。朝貴便忍不住了，喝了一聲彩，接著那女孩兒搬弄著各樣武藝，件件精通﹔朝貴忍不住，喝一聲：「好一位女英雄！」那女孩兒聽得了，暗地裡向他瞟了一眼。朝貴是一個血性男兒，如何忍得，早被她這一眼勾了魂靈去。待她收場的時候，朝貴便上去對那大漢說，要買這女孩兒。那大漢靠這女孩兒為活的，如何肯賣？朝貴見他不肯，情急智生，他明仗自己是當地富豪，又生成一副鋼筋鐵骨﹔便一橫眉，大喝一聲，說道：「大膽的囚囊，敢在光天化日之下拐帶人口嗎？你依便依，不依時，送你到縣太爺那裡去！你可要試試你蕭太爺的手段？」說著，便上去抓住那大漢的手臂。
那大漢見他聲勢暄赫，力大無窮，早把他嚇矮了一大截。忙悄悄的拉他到一家小茶館裡，講妥了由蕭朝貴拿出二百兩銀子來，把這女孩買回家去。誰知當夜朝貴發現那女孩已破過身了。朝貴問時，那女孩說是被大漢恃強姦污的。朝貴大怒，第二天懷著刺刀，悄悄去找那大漢，那大漢還在客房裡，朝貴闖進門去，劈頭一刀，那大漢倒在地上死了。朝貴抽身逃去，回家把這情形告訴他父親。蕭朝奉聽說兒子殺了人，早嚇得手忙腳亂，便對朝貴說道：「事已至此，速往鵬化山中求洪教主幫忙，他手下的人多，可以救你。」朝貴聽了父親的話，便帶了這女孩連夜投鵬化山中來。洪秀全一見那女孩兒，認得便是他妹子洪宣嬌，當下兄妹兩人，抱頭痛哭。秀全問起情由，宣嬌便把過去的事兒說了。要知後事如何，且聽下回分解。