第五十五回 崇節儉滿朝成乞丐 慶功勞一室做餓夫
卻說那太監原是內苑的總管，他的下臣，又離瓊島春陰甚近﹔凡是董氏一舉一動，他都知道。當時他對王森說道：「自你妻子董氏進宮以後，皇上十分敬愛她，每天皇上坐著看董氏捏塑西湖十景，常常贊歎，稱她絕技。董氏每天工作完畢，皇上總有賞賜的，或是寶珠，或是衣服，董氏也伴著皇上，或下一局棋，或說笑一會﹔兩人雖十分親密，卻是各不相犯的。這幾天皇上因為被瑩嬪管住了，不曾到瓊島春陰來。董氏一個人住在屋子裡做工，到昨天晚上，忽然鬧出亂子來了，﹍﹍」
那太監說到這裡，王森的臉也青了。太監還勸他莫急壞身子，又接著說道：「昨夜營裡才打過三更，忽聽得有開動宮門的聲音。俺在睡夢中，不聽得十分清切，停了一會，俺又睡熟去了。只聽又是一聲窗戶開動的聲音，恍惚是在瓊島春陰裡，接著又一聲女人叫喊的聲音，俺才忍不住了，急披衣起來，喚醒同伴，搶到瓊島春陰正屋裡去，只見董氏睡在屋子裡，窗戶洞開著，走進屋子去看時，那牀上的被褥，攪得一團糟，那睡鞋兒金釵兒沿路散著，直到窗戶外面，欄杆邊還落下一枝玉簪兒，卻已打得粉碎了。這玉簪兒是董氏平日插戴的，俺還認得出來。只是那董氏不知到什麼地方去了。今天一清早，俺們去奏明皇上，皇上也打發人四處找尋，後來見太液池水面上浮著一件小小紅襖兒，看那領口、袖子的鑲邊，皇上認識是董氏平日穿的，忙喚會水的鑽到水底去四處撈尋，卻又毫無形跡﹍﹍」
王森一句一句的聽著，起初早已支撐不住了只望他妻子還有救星﹔如今知道他妻子是不得救的了，他覷著太監不防備的時候，只喊得一聲，「我的苦命妻子！」一縱身向後樓窗口一跳。太監忙上前拉救，已來不及了﹔那座湖樓高出湖面五六丈，王森跳下去，直撞到水底，那湖面又很闊，可憐他一對恩愛夫妻，只因這絕藝，卻不料送掉了一雙性命。
嘉慶帝自從見了董氏，因她生得貞靜美麗天天對她坐著看一會，心中便得了安慰﹔如今不見了這位美人，想得她好苦，他年紀已六十歲了，精神也衰了，心裡有了悲傷的事體，也無心管理朝政了，所有一切大小國事，統統交給滿相國穆彰阿處理。那穆彰相國又是一個貪贓枉法的奸臣，他做了宰相，把國事弄得更壞，特別是廣東有鴉片的案件和英國交情一天一天的壞起來，弄得全國不得安寧，百姓怨恨。那班御史官，紛紛上奏章參他，卻被穆相國派人在暗地裡把那參折一齊捺住了。不送進去。這時，智親王旻寧也隨侍在行宮，卻有十分孝心的﹔誰知嘉慶帝因想念董氏想得厲害，那瑩嬪和別的妃子又常常在皇帝跟著鬧著嘔氣。年老的人，又傷心，又氣惱，不覺病了。這一病來勢很兇，智親王天天在屋子裡衣不解帶的服侍父皇。
嘉慶帝一病三個月，看看自己不中用了，便召集御前大臣穆彰阿，軍機大臣戴均元、托津等一班老臣，在榻前寫了遺詔。大略說：朕於嘉慶四年，已照家法寫下二皇子旻寧之名，密藏正大光明匾額後。朕逝世後，著傳位於二皇子智親王旻寧。汝等身受厚恩，宜盡心輔導嗣皇，務宜恭儉仁孝，毋改祖宗成法。欽此。這道諭旨下了的第二天，嘉慶帝便死了。智親王回京，在太和殿上即位，受百官的朝賀，改年號稱道光元年。
說也奇怪，這道光帝在年輕的時候十分勇敢，性情也豪爽，舉動也漂亮﹔到大婚以後，忽然改了性情，十分吝嗇起來。登了大位以後，在銀錢進出上，越發精明起來。自從嘉慶帝沒收和旻大量家產以後，皇宮原是十分富厚，但道光帝卻天天嚷窮，說做人總須節儉。見了大臣們總勸他們節省費用。那班大臣們，都是善於逢迎的，聽了皇上的話，便個個裝出窮相來，內中第一個刁滑的，便是那穆相國，他每次上朝，總穿著破舊的袍褂。皇帝見了，便稱贊他有大臣風度。他卻忘了穆相國在外面做的貪贓枉法、窮奢極欲的事體。
不多幾天，滿朝的臣子都看著他的樣，個個穿著破舊袍褂﹔從殿上望去，好似站著兩排叫化子，那皇帝便是個化子頭。從此以後，官員們也不敢穿新的袍褂了，一時京城裡舊貨舖子裡的破舊袍褂，都賣得了好價錢。起初還和新袍褂的價錢一樣，有許多官宦人家，把嶄新的袍褂，拿到舊衣舖子裡去換一套破舊的芽穿，後來那舊袍褂越賣越少了，那價錢飛漲，竟比做兩套新的還貴。有幾個官員，無法可想，只得把新的打上幾個補子在衣襟袖子上，故意弄齷齪些，皇帝看了，才沒有說話。冬天到了，大家都要換皮衣了，家裡原都藏著上好的細毛皮，因怕受皇帝的責備，大家都忍著凍，不敢穿。
武英殿大學士曹振鏞，卻是天性愛省儉的，和道光皇帝可以稱得一對兒，因此道光皇帝也和他十分談得入港，每天總要把這位曹學士召進宮去長談。太監們認做皇上和大學士在那裡談國家大事，誰知留心聽時，每天談的都是些家常瑣事。有一天，曹學士穿一條破套褲進宮去，那兩隻膝蓋上補著兩個嶄新的掌。道光皇帝看見了，便問道：「你補這兩個掌，要花多少錢？」曹學士稱奏：「三錢銀子。」皇帝聽了，十分驚異，說道：「朕照樣打了兩個掌，怎麼內務府、報銷五兩銀子呢？」說著揭起龍袍來給曹學士看。曹學士沒得說了，只得推脫說：「皇上打的掌比臣的考究，所以價錢格外貴了。」道光帝歎了一口氣，從此逼著宮裡的皇后妃嬪，都學著做針線，皇帝身上衣服有破綻的地方，都交給后妃們修補。內務部卻一個錢也不得沾光。弄得那堂司各官，窮極了，都當著當頭過日子。
道光皇帝還嫌宮裡的開銷太大，又把許多宮女，太監們遣散出宮，叫他們去自謀生活，偌大一座大內，弄得十分冷落，有許多庭院，都封鎖起來，皇帝也不愛遊玩，終日在宮裡和那班妃嬪們做些米鹽瑣屑的事體。他又把宮中的費用，細細的盤算一番，下一道聖旨：內庭用款以後每年不得過二十萬銀元。那班嬪妃，終年不得添制新衣，大家都穿著破舊衣衫。便是皇后宮裡，也鋪著破舊的椅垫。皇帝天天和曹學士談談，越發精明起來了。
那曹學士平日花一個錢都要打算盤，他家中有一輛破舊的驢車，家裡的廚子又兼著趕車的差使。曹學士每天坐著車來，早朝出來，趕到菜市，便脫去袍褂，從車廂裡拿出菜筐和稱竿兒來，親自買菜去，和菜販子爭多論少，常常為了一個錢的上下，兩面破口大罵，到這時曹振鏞卻要拿出大學士牌子來，把這菜販子送到步軍衙門辦去。那菜販子一聽說是大學士，嚇得屁滾尿流，忙爬在地下磕頭求饒，到底總要依了他。那曹學士占了一文錢的便宜，便洋洋得意的去了。他空下來，常常在前門外大街上各處酒館飯莊裡去打聽價錢！他打聽了價錢，並不是自已想吃，他卻去報告皇上。那皇上聽了便宜的菜，便吩咐內膳房做去。說也可憐，道光皇帝只因宮中的菜蔬很貴，卻竭力節省﹔照例每餐御膳，總要花到八百兩銀子。後來道光皇帝只吃素菜，不吃葷菜，每桌也要花到一百四十兩銀子﹔若要另添一樣愛吃的菜、不論葷素，總要花到六七兩銀子，皇帝便是吃一個雞蛋，也要花五兩銀子。
有一天，皇帝和曹振鏞閒談，便問起：「你在家可吃吃雞蛋麼？」曹學士奏稱：「雞蛋是補品，臣每天清早起來，總要吃四個汆水雞蛋。」皇帝聽了，嚇了一跳。說道：「雞蛋每個要五兩銀子，你每天吃四個雞蛋，豈不是每天要花二十兩銀子麼？」曹學士忙回奏道：「臣家裡原養著母雞，臣吃的雞蛋，都是臣家中母雞下的。」道光皇帝聽了笑道：「有這樣便宜事體？養了幾只母雞，就可以吃不花錢的雞蛋。」當下便吩咐內務部去買母雞，在宮中養起雞來。但是內務部報銷，每一頭雞，也要花到二十四兩銀子。道光帝看了，也只得歎一口氣。
第二天，曹學士又從前門飯館裡打聽得一樣便宜葷菜來。進宮見了皇上，便說：「前門外福興飯莊裡，有一樣『豆腐燒豬肝』的葷菜，味兒十分可口，價錢也十分便宜。」道光帝問：「豆腐豬肝，朕卻不曾吃過。不知要賣多少銀子一碗？」曹學士奏道：「飯莊裡買去，每碗只須大錢四十文。」皇帝聽了，直跳起來，說道：「天下哪有這樣便宜的菜？」便吩咐內監傳話到內膳房去：從明天起，旁的東西都不用，每上膳，只須一碗豆腐燒豬肝便了。內膳房正苦得沒有差使，無可占光﹔如今忽奉聖旨點道菜，便派委了幾個內膳上街，忙忙的預備起來。第二天午膳，便上了這道菜。道光帝吃著，果然又鮮又嫩。便是這一樣菜，連吃了十天。當內務府呈上帳目來，道光帝一看，卻大吃一驚。光是這豆腐燒豬肝一項，已花去銀子二千餘兩。下面又開著細帳，計：供奉豆腐燒豬肝一品，每天用豬一頭，計銀四十兩﹔黃豆一斗，銀十兩﹔添委內膳房行走專使殺豬二人，每員每天工食銀四兩﹔豆腐工人四名，每員每天工食銀一兩五錢﹔此外刀械鍋灶豆腐磨子和搭蓋廚房豬棚等，共需銀四百六十兩﹔又置辦雜品油鹽醬醋，共需銀兩一百四十五兩以上。備膳一月，計共需銀二千五百二十五兩。
道光帝看了這帳單，連連拍桌子。說道：「糟了！糟了！」立刻把內膳房的總館傳上來，大大訓斥了一場。又說：「前門外福興飯莊，賣四十文一碗﹔偏是朕吃的要花這許多銀子？以後快把這一項開支取銷。要吃豆腐燒豬肝，只須每天拿四十文錢到前門外去跑一趟便得了。」那總館回奏說：「祖宗的成法，宮中向不在外間買熟食吃的。」道光帝聽了，把袖子一摔，說道：「什麼成法不成法！省錢便是了。」那總館聽了，不敢做聲，只悄悄的跑到前門外去，逼著福興飯莊關門。又取了四鄰的保結。回宮來，奏明皇上。說：「福興飯莊已關了門，這豆腐燒豬肝一味，無處可買。」第三天，皇帝特意打發曹學士到前門外踏勘過後他才相信。從此取消了這一味豆腐燒豬肝。那內膳房又沒得占光了，便在背後報怨皇帝，說：「再照這樣清苦下去，俺們可不用活命了。」
隔了一個月，宮裡又舉行了大慶典了。這時大學士長齡，打平了回疆，把逆首張格爾檻送京師。道光帝親御午門受俘。以後便在萬壽山玉瀾堂上開慶功筵宴，吩咐內膳房自辦酒菜。皇帝又怕內膳房太耗費銀錢，便傳旨：須格外節儉。當時請的客，除楊威將軍、大學士威勇公長齡以外，還有十五個老臣。這許多人，擠了兩桌﹔桌面上擺著看不清的幾樣菜。這班大臣卻不敢舉著，只怕一動筷便要吃光﹔吃光了是很不好看的。那道光帝坐在上面，也不吃菜，也不吃酒，只和大臣們談些前朝的武功，後來又談到做詩，便即席聯起句來。有幾個不會做詩的，卻請那文學大臣代做。做成一首八十韻的七言古詩，記當時君臣之樂﹔又吩咐戴均元把君臣同樂，畫成一幅畫。在席上談論足足兩個時辰，茶也不曾吃得，便散席了。
這時是嚴冬，道光帝見大臣們都穿著灰鼠出風的皮褂子。便問：「你們的皮褂，單做出風要花多少銀兩？」內中有許多人，都回答不出來。獨有曹學士回奏說：「臣的皮褂，單做出風，須花工料銀二十兩。」道光帝歎道：「便宜！便宜！朕前幾天一件黑狐皮褂，只因裡面的襯緞太寬了，打算做一做出風﹔交尚衣監拿到內務府去核算，竟要朕一千兩銀子。朕因太貴。至今還擱在那裡不曾做得。」曹學士聽了，回奏道：「臣的皮褂是只有出風，沒有統子的。」說著，便把那袍幅的裡子揭起來，大家看時，果然是一片光皮板，只有四週做著出風。道光帝看了，連聲說：「妙，又省錢，又好看。」穿皮褂，目的是取暖。做不做出風，是無關緊要的。從此以後，那班大臣穿的皮褂，卻把出風拉去。一時裡，官場裡都穿沒有出風的皮褂了。
穆相國外面雖裝出許多寒酸樣，他家裡卻娶著三妻四妾，又養著一班女戲子，常常請著客，吃酒聽戲。走過他門外的，只聽得裡面一片笙歌。因此有許多清正的大臣，都和他不對。只因道光帝十分信任他，說他是先帝顧命之臣。凡事聽他主張。那穆相國在皇帝面前花言巧語，哄得皇帝十分信任，只有曹學士不喜歡他。他倆人常常在皇帝面前爭辯。皇帝常常替他們解和，那穆相國一天驕傲似一天，無論京裡京外的官員，倘然未孝敬到他，他便能叫你丟了功名。因此穆相國家裡常有京外官員私送銀錢珍寶來。
那時有個福建進士林則徐，曾外放過一任杭嘉湖道，後來做江蘇按察使，升江西巡府﹔他為官清正，所到之處，百姓稱頌。皇帝也十分器重他。這時英國的商船，常常把鴉片煙運到中國來，在廣東一帶上岸。中國人吃了煙，形銷骨立，個個好似病息一樣。林則徐上了一本奏折，說：「鴉片不禁，國日貧，民日弱﹔數十年後，不惟無可籌之餉，抑且無可用之兵。」道光帝看了這奏章，十分動容，便把他升任兩廣總督﹔進京陛見，又說了許多禁煙的話。道光帝給他佩帶欽差大臣關防，兼查辦廣東海口事務，節制廣東水師。林則徐忽然太紅了，早惱了一位奸臣穆彰阿。那林則徐進京來，又沒有好處送穆相國門下，那穆相國便忌恨在心。看看林則徐一到廣東，便雷厲風行，逼著英國商船繳出二萬零三百八十箱鴉片煙來，放一把火燒了。那英國人大怒，帶了兵船，到福建、浙江沿海一帶地方騷擾。穆相國趁此機會，在皇帝跟前說了林則徐許多壞話。說他「剛愎自用，害國不淺」。一面派人暗暗的去和英國人打通，叫他們帶兵船去廣東﹔一面又指使廣東的官吏，到京來告密。有個滿御使名叫琦善的，聽了穆相國的唆使，狠狠地參了林則徐一本。穆相國又在皇帝跟前打邊鼓，把皇帝也弄昏了。一道聖旨下去，把林則徐革了職，又派琦善做兩廣總督。琦善一到任，便和英國人講和，賠償七百萬兩銀子﹔開放廣州、廈門、福州、寧波、上海作外國的租界。英國人還不罷休，硬要拿林則徐問罪。穆璋阿出主意，代皇帝擬一道聖旨，把林則徐充軍到新疆去。
這時，惱了一個大學士，名叫王鼎的，他見林則徐是一個大忠臣，受了這不白之冤，便屢次在朝廷上找穆相國論說。那穆相國聽了王鼎的話，總是笑而不答。有一天，穆彰阿和王鼎兩人同時在御書房中召見，那王鼎一見穆相國，由不得又大怒起來，大聲喝問道：「林則徐是一個大忠臣，你為什麼一定要哄著皇上把他充軍到新疆去？像相國這樣一個大奸臣，為什麼還要在朝中做著大官？你真是宋朝的秦檜，明朝的嚴嵩，眼看天下蒼生都要被你誤盡了！」穆彰阿聽了，不覺變了臉色。道光帝看他兩人爭得下不了台，便喚太監把王鼎挾出宮去。說道：「王學士醉了！」那王鼎爬在地上連連叩頭，還要諫諍。道光帝把袖一拂，走進宮去了。
王鼎回到家裡，越想越氣﹔連夜寫起一道奏章來，說穆彰阿如何欺君，林則徐如何委屈。洋洋灑灑，足足寫了五萬多字。一面把奏折拜發了，一面悄悄回房去自己弔死。第二天，王鼎的兒子發覺了，又是傷心，又是驚慌。照例大臣自盡，要奏請皇上驗看以後，才能收殮。那穆彰阿耳目甚長，得了這個消息，立刻派了一個門客，趕到王家去，要看王學士的遺折。那王公子是老實人，便拿遺折出來給那門客看。折子上都是參穆相國的話。要知後事如何，且聽下回分解。