第四十七回 鶯啼燕唱江南去 匣劍帷燈刺客來
卻說賽昭君和秋官母女兩人，終年在京城遊玩也玩厭了﹔忽然異想天開，打聽得那圓明園每年開同樂園一次，准官員婦女進去遊玩。她母女兩人，打扮得萬分妖嬈，到燈節時候，也進園去遊玩，每日在街上招搖過市。太監們打聽得她母女兩人的來歷，便也大著膽和賽昭君兜搭去﹔後來那班侍衛和店傢伙計，都來和她戲嬲。她母女兩人，不但不惱，反以為得意。賽昭君最愛打聽宮中的事體，那太監侍衛們都趕著告訴她，說皇上如何風流，妃嬪如何美貌。說到動神的地方，大家捉搦玩弄一陣。那秋官嬌憨跳擲，最是有趣，大家和她調笑，她從沒有惱恨的﹔大家背後取她綽號，稱她「小玩意兒」。
有一天，賽昭君和太監在酒樓中閒談，說道：「皇上的面，俺雖見過幾次，但總在街心裡不曾看得親切，且不能和皇上對面講話兒，倘得和皇上對面講一句話兒，或是同坐著吃一杯酒兒，便是一生榮幸的事體了。」那秋官也接著說道：「皇上長得好一部三綹鬍子，俺倘能摸一摸，也是十分榮耀的了。」那太監們聽了，說道：「這也不難。待皇上來時，我們替你報告上去﹔奏明你母女二人如何美貌、皇上必當召見。」內中又有一個太監說道：「說雖如此，那皇上到園中來，是沒有一定的時候﹔也許一日來過幾次，也許三五天來一次，你母女既要見皇上，須得住在園中候駕。但是園中每天房飯吃用，很要費錢的，如何是好？」那賽昭君又有一種脾氣，她仗著丈夫有錢，有誰說她拿不出錢，她便生氣。如今聽太監說了這句話，她便不生氣，立刻從懷裡掏出一扣錢莊折子來，向桌子上一擲。說道：
「花幾個錢，算得什麼！這扣折子，你們拿著，俺兩人在園中住上十天，怎麼樣？」太監見了錢折，早眉花眼笑，忙收拾錦繡的牀鋪，精美的食物，供養她母女兩人。賽昭君住在園子裡，和那班侍衛謔浪戲嬲，什麼丑樣兒都做出來﹔那秋官到底是女孩兒，還不敢怎樣放蕩。賽昭君住在園裡，一天又一天，不覺到了第五天上﹔這時早已是上燈時候，忽然那班太監慌慌張張地進來，說道：「萬歲爺來了，快接駕去！」賽昭君忙拉著秋官出去。只見一個高大男子，臉上長著三溜鬍子﹔大模大樣地走進屋子來。後面跟著許多侍衛們。那男子坐下，一回頭叫大家出去，侍衛們一齊退出去了。店小二送上酒菜來，那男子吃了幾杯酒，才向那母女兩人招手兒。賽昭君和秋官走近身去坐下。男子問：「你倆是什麼人？」賽昭君回說：「是姊妹兩人。為奸人所賣，誤落窯子裡。」這幾句話，是太監教導她的。那男人慢慢的酒醉了，便拉著她母女兩人，百般猥弄，秋官被這男人破了身。賽昭君認做他是皇上，便放出迷人的本領來，出奇的媚惑他，直到深夜才去。這樣接連三夜，到第四夜，賞出許多大內的珍寶玩器來。那男子也就不來了。
母女二人正打算回家去了。看了那錢折上，已支去了八萬多兩銀子，不覺嚇了一大跳﹔急問時，太監說：「這裡面的食物住宿原是很貴的。」她也無可奈何，滿想把皇帝賞她的珍寶，拿出去賣錢﹔補滿折子上的虧空﹔誰知把那珠寶拿出去一估價，原來都是假的。後來，那侍郎發覺了這筆錢，查問時，賽昭君推說：「是替老爺謀缺分化去的。曾去求了某福晉去轉求某王爺，在王爺家，親自見到萬歲爺﹔萬歲爺又如何親口答應她，給老爺好缺分，叫老爺耐心守著。」一派花言巧語，說得個侍郎無可奈何。從此這莊侍郎常露出窮相來。
侍郎有一個兄弟，家中稱他四爺﹔見哥哥娶了一個窯姐兒在家裡，心裡已經不舒服了。後來不知怎麼，她嫂子和姪女兒在同樂園裡的事體，被他們打聽出來了﹔便寫了狀紙，告到京兆尹衙門裡。那京兆尹見告的是皇帝，嚇得他不敢受理。這事件卻傳到都老爺的耳朵裡，有一個姓江的御史，聽得了，也不問他三七二十一，拉起來就是一本，奏明皇上。說：太監不該炫色攫金，罪在不赦。皇帝看了這奏本，十分詫異，便悄悄把和珅傳進宮來，著他承審這樁案件。和珅領了旨意，立時把那謊騙的太監捉來，一面又把賽昭君母女兩人傳到案下，邀集滿漢軍機大臣，和京兆尹當堂會審。那賽昭君一一招認出來，說皇上如何奸污她，如何把假珠寶哄騙她，那聽審的大臣，聽她供出皇上來，嚇得他們臉上一齊變了顏色﹔和珅急忙把賽昭君拉下堂去，那賽昭君還是滿嘴的嚷著皇上姦淫命婦，那秋官卻也哭得和淚人兒一般。
和珅和眾大臣商量，要定賽昭君一個反坐的罪，一面卻把那太監殺死了滅口﹔又定那莊侍郎一個教唆的罪。獨有劉統勛說：「這事不可孟浪。俺們先入奏去，看皇上神色如何﹔倘這案情是真的，便當償還這侍郎的銀兩，定太監一個充軍的罪。倘這案件沒有皇上的事，便該拿太監正法，把太監的家產抵給侍郎﹔另由御史彈劾這侍郎治家不嚴的罪。」和珅一時打不定主意，劉統勛便獨自進宮去奏聞﹔皇上聽說有人告他姦淫命婦，便傳諭說：「朕之不德，十數年來固多物議，但亦未敢為傷風敗俗之行﹔今莊氏母女一案，著滿漢軍機，秉公審理，務期水落石出，切勿有所顧忌。」劉統勛得了這個聖旨便把那太監用刑審問，這太監熬刑不過，便招認說：只因貪圖她母女多財，便拿一個假皇帝去哄她。又問：假皇帝是什麼人？供說：是外城西大街驢馬坊的掌櫃。當堂出簽，把那掌櫃提來一審便服。劉統勛判定那太監和掌櫃一並正法，把他兩人的家產，判償莊侍郎，又把賽昭君母女兩人發配功臣家為奴。這案件出了以後，從此同樂園中便不許民間婦女出入。一過正月，皇帝又閒著無事可做。每天和春阿妃、郭佳氏、蔣氏三人在宮裡調笑無間。後來郭佳氏奏說：「陛下從江南回來原搜羅了許多珍寶，又陛下常常記念江南的風景，何不在這圓明園中照江南名勝的模樣蓋造起來？把那些珍寶都陳列在園中，賤妾們終日得陪奉陛下在裡面遊玩著，一來也免得陛下牽掛江南，二來賤妾們在裡面遊玩著，也好似回到江南一般。」皇帝聽了，也便高興起來，傳諭內務府和西清館中的供奉人員，把江南各處名勝地方的風景，細細的畫在紙上，進呈御覽。
這個聖旨一下，那班供事人員，天天一幅一幅的畫著：什麼西湖風景，金山風景，揚州風景，大明湖風景，蘇州風景，一處一處的細細畫成圖樣﹔共有三百六十幅。皇帝和三位妃子挑選了四十個景子，發交和珅，叫他監督工程，從速建造。那和珅得了這個聖旨，便打發許多人員，到山陝江南一帶去採辦木料﹔在山東河南山西幾省地方，捉拿人伕。又假說是皇上的旨意，著各省地方官紳捐助銀錢。打聽得有錢人家，便派人去勒索，稍不如意，便說他違背聖旨，辦他的罪。因此和珅又得了許多錢財，弄得地方怨聲載道。內中有一個湖北太守，名亢雨蒼的，死得最苦。
那亢雨蒼，家裡原是很有錢的，只因他沒有官做，常常受官府的敲詐﹔他便發狠，獨立捐助海塘工程洋三萬元。山東巡府替他奏明皇上，聖旨下來，賞他四品頂戴，分發在湖北做武昌知府，那家財越發富厚﹔在揚州一帶，置了許多鹽田，和那鹽商汪如龍又十分要好。誰知他有錢的名氣一天大似一天，居然傳到和珅耳朵裡。這和珅正當著監造圓明園四十景的差役，四處搜刮銀錢。便派一個人到湖北去，向亢知府要錢，一開口便是一百萬﹔那亢雨蒼原是個守財奴，聽了這樣大的數目，豈不要把他嚇倒，況且他實在也拿不出這許多錢，勉強報效，送了三萬兩銀子去。和珅見他不肯出力報效，便心生一計﹔這時山東正捉住一大群海盜，和珅便叫人暗暗買通那些強盜頭目，教他誣供說亢雨蒼是他們的窩家。這個口供一報上去，皇上十分震怒，立刻下諭，把亢雨蒼革職，滿門抄斬。亢雨蒼家裡，有一個五個月的小孩兒，也不免一刀之罪。
這樁案件，和珅辦得痛快﹔那亢雨蒼的家產，老實不客氣，被和珅一人獨吞了。誰知亢雨蒼家裡還留下一個禍種：這人姓餘，名大海﹔原是亢雨蒼朋友的兒子。那朋友和亢雨蒼有八拜之交，朋友臨死的時候，把他兒子托給亢雨蒼的。亢雨蒼把大海留在家裡，教讀成人，替他娶了媳婦﹔這餘大海又生成一副神力，任你一千斤的鐵石，他都一手擎得起來。後來亢家查抄了，亢雨蒼卻給大海一萬塊錢，悄悄地打發他走開。這時大海新死了妻子，只有一個女兒，一時無可投奔，便去投在汪如龍家裡。他得了亢雨蒼的好處，卻時時不忘替亢家報仇﹔汪如龍卻不知道他心中的事體，見他氣力強大，便請在家中做一個鏢師。
乾隆皇帝第三次下江南，吃了總兵官的虧，便暗地裡搜尋有氣力的人，編一隊神機營，保護聖駕。汪如龍便把餘大海保舉上去，皇帝當面試過，見餘大海氣力過人，便十分重用他﹔待到兩宮回鑾，大海也隨駕進京，他臨走的時候，把自己的一個女兒，交托給汪如龍。餘大海的女兒名叫小梅，長得姿色嬌豔，風韻翩翩﹔汪如龍原是個好色之徒，早已看中了她，待到大海進京，汪如龍便仗著自己的勢力，逼淫了小梅，把她收做侍妾。那小梅念在父親面上，便含垢忍辱的廝守著。她父親餘大海，也因為要替亢雨蒼報仇，在宮中竭力和和珅拉攏，常常送他禮物﹔又打聽得宮中有機密的事體，便悄悄地通報和珅。和珅也在皇帝跟前常常贊著大海的好處。皇帝聽了和珅的話，把大海升做神機營長，終日在宮中保駕。
大海初進京來，原想刺死和珅，替亢家報仇﹔後來天天近著皇帝，看看皇帝那種荒淫無道的樣子，心想俺中國的百姓都吃著他一個人的苦，俺不如連皇帝也殺了，也替替千千萬萬的百姓出這口氣，他便想了一個一舉兩得的計策：原來宮中規矩，無論親信大臣王公貝勒進宮來，都不許帶刀。便是那神機營侍衛們，也只許帶長刀，不許帶短刀，只怕臣下行刺，長刀容易看見，短刀不容易搜檢，只有和珅，皇上賞他一把金柄的短刀，柄上刻著和珅的名字，終日掛在身旁﹔不知怎的，這柄短刀，忽然落在大海手裡。
有一天夜裡，皇帝懷中擁著春阿妃，矇矓欲睡﹔忽然眼前一晃一個大漢跳進屋來。皇帝眼快，一聲喊，那柄短刀已直向皇帝臉上飛來，虧得春阿妃子手快，忙拿拂塵的柄打去，那柄兒削斷，短刀落在牀上，皇上拾起刀來看時，見那金柄上端端正正的刻著「和珅」兩個字，這時那刺客已去得無影無蹤，那班侍衛聽得喊聲，也都趕到屋子裡來，皇帝只因那兇器上有和珅的名字，只怕和珅受人的指摘，便把那短刀藏過了，只說：「有一刺客，闖進屋子來謀刺朕躬。如今這刺客逃出院子去了。」那班侍衛聽了，便搶出院子去，四下裡搜尋﹔直鬧到天明，也不見那刺客的影子。
第二天一查點，獨不見神機營長餘大海，立刻把內外城門關閉起來，大索三日，也杳無消息。這時滿朝文武，都齊集武英殿，恭叩聖安。眾官員齊奏說：「那餘大海既是汪如龍推薦的，便該星夜派人去把汪如龍提進京來，嚴加審問。一句話，提醒了乾隆帝，便立刻下諭給兩江總督，著他把汪如龍拿解進京。這汪如龍家裡有千萬家財，平日常常有財物孝敬和珅的﹔如今和珅見要拿解汪如龍，他便一面把聖旨按住，一面進宮去替他求情，說：「陛下莫問，暫把這案件交臣辦理，臣總可以把餘大海這人著落在汪如龍身上，叫他把餘大海交出，由臣審問：那時臣的嫌疑也洗清了，汪如龍的罪也沒有了。」皇帝聽了他的話，把這大案交給和珅去辦。
和珅得了旨意，暗地裡打發一個親信人員，趕到揚州去，會同揚州的鹽大使，去見汪如龍。這時餘大海一擊不中，便立刻逃出京城，連夜到汪如龍家裡躲著。餘大海的意思，雖不能刺死皇帝，丟下那柄短刀，刀柄上有和珅的名字，那和珅的性命，總也不保的了。誰知那乾隆帝實在把個和珅寵得厲害，不但不辦他的罪還要他來辦餘大海的罪。餘大海躲在汪如龍家裡，風聲一天緊似一天﹔他知道自己存身不住了，便和汪如龍說，要躲到別處去。汪如龍這時已得到北京的消息，如何肯放他脫身﹔他原有一座別墅，造在江心裡，那地方是一個小洲，四面都是江水，汪如龍便把大海藏在別墅裡，一面暗暗的告到官裡﹔那揚州知府，會同守備官，帶了五百人馬，悄悄地去把別墅圍住，那大海好似甕中捉鱉，手到擒來，解到京城裡，也不問口供，立即綁出法場砍頭示眾。
大海的女兒小梅得了消息，大哭一場﹔埋怨汪如龍，說他不該見死不救，那汪如龍一派花言，把自己的罪惡瞞過了。誰知和珅殺了大海以後，又在皇帝面前保舉汪如龍，說他擒盜有功﹔聖旨下來，賞汪如龍雙眼孔雀翎，以道員用，汪如龍賣去了大海，強佔了小梅，又得了功名﹔他常常戴著欽賜的翎毛，到親戚朋友家裡去吃酒，誇說自己如何得和珅的重用，又如何用計擒大海，如何得皇上的恩典，洋洋得意，早有他手下的小廝，悄悄的去對小梅說知﹔小梅才明白汪如龍非但是奸污自己的仇人，且是賣去父親性命的仇人。她索性糟踏自己的身子，結識那小廝。從此以後，汪如龍在外面的一言一動，小梅統統知道。
這時，乾隆帝因為要造圓明園的四十景，又下旨南巡，到江南去參觀風景，那沿路的大臣自有一番忙碌。在揚州接駕的依舊是那汪如龍、江鶴亭那一班富紳。那時聖駕還未到揚州，汪如龍預備接駕的事體，日夜忙碌得連吃飯也沒有空兒，因此不常到小梅房中來，小梅覷空，便把那小廝喚進房去，悄悄地和他商量大事，這小廝原是汪如龍最親信的，無論到什麼地方，總把小廝帶在身旁，這時汪如龍仍把個樗園收拾起來，為皇上駐蹕之所，園中頓時收拾得花枝招展，燈彩輝煌。
不多幾天，果然皇帝到了，一走進園門，便想起從前風流的事體，便傳汪如龍進去，問起：「從前的煙花女子，如今可還在嗎？」汪如龍回奏說：「昔日美人今日已退歸房老，不堪再侍奉聖上了，臣如今有十二金釵獻與皇上。」皇帝聽了便十分歡喜，忙喚他把十二金釵送上來，汪如龍早已預備下來了，出來把十二個揚州名妓，打扮著獻上去，這十二個妓女裡面，有兩個長著絕世容貌，可稱得脂粉魁首。一個名叫倩霞，年紀十八歲﹔一個名叫絳霞，年紀十七歲。原是一對姊妹花，如今見了皇帝，皇帝出奇的寵愛她們﹔日間命十二金釵輪流歌舞勸酒，夜間卻只喚她姊妹兩人進去侍寢，裡面皇帝飲酒調笑著，外面汪如龍卻奔走照料，十分辛苦。
第四天夜晚，汪如龍在樗園裡照料正忙亂的時候，忽然內急起來，他便走到一個靜冷的牆角裡小解去，正在這個當兒見他那小廝悄悄的從身後走來﹔汪如龍見是親信，便也不去防備他，不料那小廝走到汪如龍身旁，舉起尖刀來向他主人頸子上狠命的一刺﹔只聽得「啊喲」一聲，汪如龍倒在地上死了，那小廝正要轉身逃時，早已驚動了園中一班侍衛，四面趕來，抓住這個兇手。要知那小廝為什麼要刺死他的主人，且聽下回分解。