第四十四回 鶯鶯燕燕龍須纖 葉葉花花雲雨樓
卻說乾隆皇帝兩眼看著那樹上的大桃子。那個桃子，忽然自己移動起來﹔看它離了樹枝，落下地來，又慢慢地在地下轉動，移近岸來，直到龍舟邊，近看時，它有房屋一般高大﹔外面鮮豔紅潤，配著兩片綠葉，引得那班官員都圍著觀看。
正看時，只聽得一棒鑼響，桃子裡打起十番鼓聲﹔鼓聲才住，豁的一聲，那桃兒對縫裂開，變成兩半個﹔裡面露出一座小戲台來，正搬演那《群仙祝壽》的故事﹔一串珠喉，唱著《萬壽無疆》的曲兒。皇帝看時，那扮皇母的，正是那雪如﹔丰容盛鬋，越發出落得美豔了。皇帝和她幾年不見，想起舊情，未免動心﹔再看那班祝壽的仙子，個個都是輕柔嬌小，風光流動。正看得出神的時候，忽然走出一個垂髻的女郎來，輕雲冉冉，豔絕人寰﹔身披羽衣，下曳霓裳，珠喉巧轉，舞袖翩翩。歌舞多時，看她直走下台來，手中捧著玉盤寶瓶，走近船窗，獻與皇上。
乾隆帝看她秀眉入畫，笑靨承睫，早不覺心旌搖蕩。看她翠袖裡露出纖纖玉指，養著尺許長的指爪兒。乾隆帝笑問道：「卿可是麻姑再世？朕卻要問你的小名兒是什麼？」女郎見問，便低低的奏稱：「小女子賤名叫昭容。」接著掩袖一笑，橫眸一轉。皇帝急喚內監拉住她的裙角兒，只見她驚鴻一瞥，早已跑上台去，唱起「霓裳羽衣曲」。滿台的女孩兒，和著歌唱，歌聲裊裊，動人心魄。乾隆帝吩咐：賞雪如玉如意一柄，碧霞洗搬指及粉各一個，金瓶一對，綠玉簪一對，赤瑛杯一，白玉杯一，珠串一掛﹔昭容也賞玉如意一柄，金瓶一對，綠玉簪一對，珠串一掛﹔其餘女郎，各賜綠玉簪一枝，珠串一掛。雪如在台上，領著一班女孩謝賞。到了晚上，雪如、昭容兩人被傳下御舟侍寢。昭容原是雪如的妹子，荳蔻年華，洛神風韻。皇帝看她嬌憨可憐，越發寵愛她。
第三天，把汪如龍宣上御舟去，又賞他二品頂戴，銀錢五十萬兩﹔叫他先趕回揚州去，照料一切。那汪如龍領了聖旨，謝恩出來，回到揚州，便耀武揚威的越發不把江鶴亭放在眼裡。江鶴亭見汪如龍得了好處，便和惠風在暗地裡預備新奇的煙火接駕和汪如龍爭勝，那汪如龍卻睡在鼓裡。
御舟到了揚州。那日皇帝坐在高樓上，文武百官兩傍陪侍。起初只見對面漆黑一片，慢慢的露出一點火星來﹔那火星四處亂滾，愈滾愈大，忽然拍的一聲，火星爆裂，滿地紅光。紅光中現出一株大樹來，滿樹桃花，在火光中展動﹔那花朵兒愈大，一霎時，花謝蒂落，枝條上結著一串桃子。那桃子又漸漸的大起來，內中有一個最大的，從樓上落下來﹔從中裂開兩半個桃子，向左右移開，變成兩座戲台。一座台上搬演《西遊記》的故事，妖魔鬼怪，變幻無窮﹔一座戲台上裝出莊嚴寶相，上面蓮台上坐著一尊觀音，眾仙女在下面膜拜。停了一會，那邊戲台上的孫行者，演一出偷桃的戲﹔把一盤仙桃偷了出來，這邊戲台上，走下一個仙女來，接過盤子去，直獻到皇帝座前。乾隆帝看時，又是一個絕色的女郎！見她低鬟斂袖，娬媚天然。便笑道：「江南地方，真多美人！」這句話一說，早有一個內監上去，把她留下了。三位美人，輪流著伺候皇上。皇上好似進了迷魂陣﹔那御舟在河心裡行著，兩岸的官紳忙著迎送，皇帝也沒工夫傳見。
那御舟出了揚州地界，忽然聽得兩岸有嬌聲唱曲的。皇帝推窗一望。只見兩岸有兩隊婦女，一隊穿著青色衫裙，一隊穿著紅色衣褲。兩隊約有一百個女人，個個都長得妖嬈白淨﹔每人肩上都背著一條五色的縴繩，那一百支小繩子，都歸總在兩大支縴繩上面。這兩大支縴繩，用五色捆帶子纏著，綁在御舟的一株牙桿上﹔牙桿下面插著繡花的小龍旗，從船頭上密密的直插到船尾上。船的兩舷，又有兩隊婦女打槳﹔一隊是女尼，穿著紺青色的衣衫，一隊是道姑，穿著絳色的衣裳，個個臉上施著脂粉，妖媚萬狀。船上的打著槳，岸上的拉著纖，輪流唱著妖豔的曲兒。
皇帝看了，不覺心花怒放。回頭問太監道：「這是什麼？」太監回奏道：「這是揚州紳士江鶴亭孝敬的，名叫龍須纖。」皇帝再看時，見岸上遍種著桃柳，桃花如火，柳葉成蔭﹔一紅一綠，相間成色。那桃柳樹下，又攔著錦幛﹔每隔一里，築著一座錦亭，亭中帷帳茵褥，色色齊備。皇帝問：「那亭子做什麼用？」總管回奏說：「是預備婦女們休息宿用的。」乾隆帝笑道：「兩岸風景很美，朕也想上岸看她們去。」太監聽了，忙吩咐停船。皇帝踏上船頭，百官們上來迎接，扈從著皇帝，走進錦亭去。見裡面妝台鏡屏，陳設得十分精美。皇帝吩咐傳那四班婦女進來。第一班穿紅色衣褲的是孤女，長得柳眉杏靨，嬌小可憐﹔第二班穿青色衣裙的是寡婦，雅淡梳妝，別饒風韻。第三班便是女尼，第四班便是道姑﹔妖冶風流，動人心魄。皇帝見了她們，不禁笑逐顏開，伸過手去，撫著她們的粉頸，捏著她們的纖手，那班婦女便覺得十分榮耀。傳旨下去，每人賞一個金瓶，銀錢五百塊﹔又叫留下陳四姨、王氏、汪二姑、玉尼四人。
那陳四姨，是青衣隊魁首﹔雖說是一個孀婦，卻是年輕貌美，萬分妖嬈。那王氏，是道姑的魁首，長得玉立亭亭，神韻清遠。兩人得了皇帝的召幸，便曲意逢迎﹔拿出全副本領來勾引，把個皇帝弄得顛倒昏迷，十分快樂。那汪二姑，是紅衣隊的班頭﹔玉尼，是女尼的班頭。講到她兩人的姿色，實在勝過陳姨和王氏兩人，一笑傾城，雪膚花貌。這四隊中的婦女，有誰趕得上她那種美豔？無奈她兩人都長著桃李之姿，冰霜之操﹔都因為不合皇上的心意，可憐一個死在亂棍之下，一個死在水裡。
那汪二姑原是窮村家女，她父親以賣水果度日﹔二姑因從小死了母親，便自操井臼。雖說亂頭粗服，但她那副美麗的容光，總是不能遮掩的。村坊上見了這個天仙的女孩兒，如何肯輕輕放過她﹔便有幾個無賴，常常到二姑家裡去胡鬧。後來惱了二姑的父親，把那無賴告到官裡﹔官廳派了幾個差役來，把無賴捉去，從此這汪二姑的美貌，連官府也知道了。此番江鶴亭承辦接駕，要討皇上的好兒，便想出這龍須纖的法子來，四處搜尋婦女﹔知道二姑的美名﹔便托官府用重金去請來。那二姑起初不肯，後來她父親貪圖錢多，再三勸說。二姑沒奈何，也只得去了。到了那裡，自有管事婆婆給她香湯沐浴，披上錦繡，施上脂粉，頓覺容光煥發，妖媚動人。管事婆婆，便派她做紅衣隊的領班。
這時，皇帝先召陳四姨和王氏進去。傳說出來，她兩人得了皇帝的臨幸，得了上萬銀錢的賞賜﹔那班婦女聽了，誰不羨慕。停了一會，聖旨傳汪二姑進去。那汪二姑知道這一進去，凶多吉少，便抵死不肯進去。無奈那兩個太監氣力很大，拉著她兩條臂兒，硬拽進去﹔在亭外的人，只聽亭子裡二姑的哭聲，十分悽慘。接著兩個太監，慌慌張張的出來，把個朱家女兒，拉了進去﹔那朱家女兒，姿色也長得不差，現當著紅衣隊的副班頭。只因汪二姑見了皇帝，十分倔強，便喚朱家女兒進去替她。這時亭子裡面有許多婦女候著，半晌只見一個小太監，扶著那朱家女兒出來﹔大家看時，只見她雲鬢蓬鬆，紅霞滿臉，低著脖子出來。那髻兒上早已插著一枝雙鳳珠釵，鳳嘴裡含著一粒桂圓似大的明珠﹔只說這一粒珠子，也值到一萬塊錢。再看她臂上，套著一對金鑲玉琢的釧兒。眾婦女圍著看她，口中嘖嘖稱羨。又停了一回，太監出來傳喚侍衛們，把汪二姑的屍首拖出去。便有兩個侍衛進去，把汪二姑的屍首，橫拖豎拽的拋出亭外﹔只見那屍首雙目緊閉，血跡模糊。
大家見了這情形，便去問朱家女兒。那朱家女兒說道：「我走進亭子去﹔只見皇帝手裡拖著汪二姑﹔二姑一邊哭吵著，一邊抵拒著。惱了皇上，把她推在地下，喝聲：『拉下去打死！』只見走出兩個太監來，手中拿著朱漆長棍，揪住二姑頭髮，到隔室去。這時我正受著皇帝的臨幸﹔耳中聽著二姑的慘號聲，嚇得早已魂靈出了腔子，想來那二姑是被太監打死的了。」大家聽了朱家女兒的話，不覺寒毛倒豎，驚詫不已。後來二姑的父親尋到這地方來，地方官推說二姑是急病死的。她父親也無可奈何，只得把女兒的棺材拿回埋葬。當時還有一個玉尼，見二姑死得如此悽慘，知道自己當著女尼班頭，免不了這醜事﹔她覷著傍人不留心的時候，咕咚一聲，跳在水裡。那管事的，怕給皇上知道惹起公案來，便也聽她淹死，不去救她﹔一面另選了一個尼姑，獻出去伺候皇上。
皇上此次一路遊玩，召幸的共有十六個女人﹔這都是江鶴亭一人的心思財力。皇帝心中也感激他，便把江鶴亭宣召進去，當面稱贊了一番，賞他紅頂花翎，又吩咐江寧藩司賞銀六十萬兩。那江鶴亭感激皇帝的恩德，便把自己家裡的「樗園」，獻與皇上。他那「樗園」，造得曲折幽勝，原是隋煬帝「迷樓」的舊址，揚州人稱他做「小迷樓」﹔園裡面有挹勝軒、延曦閣、當風亭、楊柳台、藏春塢、夢蕉廊、碧城十二樓等幾處名勝的地方。皇帝得了這座「樗園」，便把那班召幸過的女人，安置在各處名勝地方﹔裡面那碧城十二樓，又算得風景最好的地方。江鶴亭又把自己最寵愛的姨太太郭氏，獻與皇上。那郭氏雖說嫁了江鶴亭，只因她年紀太小，還不曾破身。那郭氏伺候皇上的第一晚，還是一個處女，皇帝萬分歡喜，把她住在碧城十二樓上，封她做煙花院主。那郭氏有一個大丫頭，姓蔣，年紀也有十八歲了，生性卻十分放蕩﹔她伺候男人的時候，卻什麼把戲都玩得出來。這時候不知怎的，卻勾搭上了皇帝﹔皇帝一生玩女人，卻不曾經過這味兒，便又把蔣氏百般的寵愛起來。皇帝到杭州去，把這婦女都寄在樗園裡面，獨把這蔣氏帶在身傍。
御舟航行到了蘇州地方，皇帝忽然想起金閶女閭，妙甲天下﹔朕貴為天子，深恨不能享民間之樂。當時便把這意思對總管太監說了。那太監十分解事，便悄悄的去叮囑接駕的官員﹔又因為日間皇帝公然宿娼，招人議論，在人靜的時候，用蒲輪小車，把那金閶名花，送上御舟來。粉白黛綠，共有三十六個﹔吳儂輕語，花柳嬌態，早把這位風流天子心眼兒醉倒了。皇帝吩咐設宴，那三十六枝名花，輪流把盞﹔又各唱豔曲一折，皇帝左擁右抱，目眩心迷，早忍不住摟著幾個絕色的，真個消魂去了。直玩到四更向盡，那班妓女辭謝了皇帝，上岸坐車去了。這皇帝一路來眠花宿柳，都瞞著皇太后的耳目，一來因皇太后的坐船在御舟後面，不甚覺得，二來那太後手下的宮監，都得了皇帝的好處，凡事替他遮瞞。況且皇帝如有臨幸，不是上岸去在官紳家裡，便是深夜悄悄的將人弄上船來﹔叫這位年老龍鐘的太後，如何知道？
皇帝此番南下，種種的風流事體，卻瞞不住那正宮富察後。在皇帝心中只知道富察後遠在京城，耳目決不能及，誰知她這時卻悄悄的躲在太後舟中，那富察後，少年時候和皇上十分恩愛﹔她如今見皇帝愛偷香竊玉，心中如何不惱？又打聽得皇上第一次南巡，寵幸雪如，在京城裡，又寵幸三姑娘﹔此番南巡，皇后便求著皇帝，要一塊兒出去，皇帝不願意，皇后便和太後說通了，扮著太後的侍女，混出京來，悄悄的躲在太後船中，一路上派幾個心腹太監，打聽皇帝的舉動﹔她見皇帝如此荒淫，心中如何不惱？只因皇太后十分溺愛皇帝，皇帝種種無道的事體，也不便告訴太後﹔自己又是私自出京的，更不能直接去見皇上，因此她一路忍耐著。如今見太監報說：皇上把許多窯姐兒，接上船來玩耍﹔把個富察後氣得愁眉雙鎖，玉容失色。她原想立刻趕到御舟上去勸諫，又怕當了窯姐兒的面羞了皇上﹔聽那御舟中一陣陣歌舞歡笑，皇后心中十分難受。她原是深通文墨的，便回艙去，拿起筆來，寫了一本極長的奏章，勸皇上保重身體，不可荒淫。寫到傷心的地方，不禁掩面痛哭﹔哭過又寫。那宮女太監，在一傍伺候著，勸又不好勸得。
皇后寫完奏章看岸上時，正是燈火通明，車馬雜沓，那班妓女辭別皇上，登岸回院的時候。皇后悄悄的說道：「這班妖精走了，俺可以見皇上去了。」她便匆匆的梳妝了一會，抹去臉上的淚痕﹔手中拿著奏章，任你太監宮女們拉住她的衣角，死死的勸諫，她總不肯聽。那總管太監，急得爬在皇后腳下，連連碰著頭，說道：「皇上正快活時候，娘娘這一去，不但得不到好處，反叫皇上生氣。那時不但奴才的腦袋不保，怕娘娘也未便。況且時候已四更打過了，那班窯姐兒也去了，皇上正好睡﹔娘娘縱有奏章，待天明以後，奴才替娘娘送去，豈不是好？」娘娘聽了，止不住又流下淚來﹔嗚嗚咽咽的說道：「皇上這樣荒淫，眼見得天怒民怨、國亡家破便在眼前﹔俺和皇上，終是夫妻情分，如何忍得？如今便主意已定，拼著一死，總要去見他一面！俺倘然死在御舟上，你們便把俺的貼身衣服，和皇后寶璽，送去俺父親大將軍家裡﹔只說俺因苦諫皇上而死。」皇后說到這裡，哽咽痛苦萬分，不能說話了，一倒身坐在椅子上，宮女上去服侍，洗臉送茶。
停了一會，皇后止住了哭，突然一縱身，從椅子上直跳起來，嘴裡說著：「俺終須要見皇上去！」飛也似的走出後艙，只因前艙有太後睡著，怕驚醒了她﹔皇后這時，從後艙踏上跳板，那宮女太監們忙去攙扶著。皇后一邊走著，兩眼望著前面的御舟﹔忽然見那御舟桅桿上，掛著一盞紅燈，閃閃爍爍的射出光來。皇后看在眼裡，只氣得話也說不出來﹔伸著手向那紅燈指著，兩眼一翻，倒在宮女們的懷裡，暈絕過去了。慌得那班宮女不敢聲張，又不敢叫喚﹔扶著皇后，回船艙去，輕輕的拍著皇后的胸口，又灌下參湯去。皇后才慢慢的清醒過來，那眼淚又不覺直淌下來。
皇后見了御舟上的紅燈，為何如此傷心？只因宮中的規矩，皇帝在屋子裡倘有召幸，那屋子外面，便點著一盞紅燈，叫人知道迴避，又叫人不可驚動皇上的意思。如今在御舟上，那盞紅燈沒有地方可以掛，便掛在桅桿上。因此皇后見了，知道皇上有寵幸的人，心中不覺一酸，眼前一陣黑，便暈絕過去﹔待到醒來，吩咐到御舟上去打聽，誰在那裡侍寢？那太監去打聽回來，悄悄的報說：如今在御舟上侍寢的有三個人：一個是蔣氏，是從揚州帶來的﹔兩個是方才留下的窯姐兒。皇后聽了，不覺歎了一口氣，說道：「皇上敢是不要命了嗎？俺越發不能不去勸諫了。」說著，聽得遠遠的雞聲喔喔，皇后說道：「五更時分了，皇上也可以叫起了，便整一整衣裳，悄悄的走上岸去﹔宮女們扶著，太監們隨著，前面照著一對羊角小燈，慢慢的走近御舟來。
御舟上值夜的侍衛，和岸上守衛的兵士，見皇后忽然到來，慌得他們忙爬下地去跪見。太監傳著皇后的懿旨，不許聲張，驚動了皇上。那守頭艙的太監，見皇后突如其來，臉上的氣色，十分嚴厲，慌得他們都縮過一邊，不敢聲張。皇后也不用人通報，走進中艙﹔見桌上放著三五隻酒杯兒，杯中殘酒未冷，桌下落著一隻小腳鞋兒，金線紅菱，十分鮮豔。皇后看了，輕輕歎了一口氣﹔她便直入後艙，只見錦帳繡帷，正是皇帝的寢室。要知乾隆皇帝見了富察後如何發付，且聽下回分解。