第五十一回
  何信義議獻江蘇城 石達開大戰衡州府

  話說勝保、德興阿兩路人馬,被陳玉成、李世賢督率諸將一齊追擊,直壓至浦口,那時竟前無去路,後有追兵,勝保欲回軍猛戰,以背水作陣,置之死而後生。不意清兵自潰敗後,人人膽落,已無心戀戰﹔及聞勝保回戰之令,欲勉強支持,不意前軍只顧逃走,兩不相應。後面陳玉成、李世賢已隨後逼到,槍炮交施,清兵死傷又不計其數。清兵皆互相逃竄。陳玉成、李世賢乘勢衝入,吳汝孝、陳仕章更當先猛進,當者便殺,如入無人之境。勝保倉忙無措,忽見提督李若珠奔到,謂勝保道:「敵將至矣,速作逃計。」乃保護勝保直奔岸邊,掠舟而逃。勝保得了生命,遠望德興阿一軍,七零八落,浦口船支,又不敷用,統計本部溺死浦口者七八千人。岸上的更不能渡,所有岸上的隊伍,皆是滿人,亦不敢言降。是時勝保、德興阿俱逃,岸上未及逃的,已無主將,又盡失戰鬥之力,被李世賢、陳玉成、李昭壽、吳汝孝、陳仕章等殺得呼天叫地。陳玉成更令三軍:向馬隊攻擊。故馬上弁兵,皆無得免,凡殺不盡的,皆捨命衝突,見路則奔,餘外或伏地請降。李世賢見了,意殊不忍,准令降者免死。計太平諸將中,以李昭壽獨為好殺,故清兵所傷愈多。計勝保、德興阿兩軍,共計死傷不下四萬餘人,餘亦悉數投降,死傷將弁數十員。陳玉成、李世賢大獲全勝,得馬二千餘匹,所獲輜重器械,不可勝數。
  自此一戰後,南京隔江之信始通,勝保與德興阿剩得殘兵萬人左右,是夜逃回盱眙洪澤湖一帶,以圖恢復軍勢。
  英王陳玉成知勝保已狼狽遠逃,乃留李昭壽駐守滁州﹔即與李世賢掃平來安、六合、天長、儀徵、揚州等處,以固金陵根本。然後以李世賢力顧南岸,以應浙、贑之師。自李世賢去後,陳玉成即入天京面君,具述近來戰狀。洪秀全不勝之喜,一面宴待陳玉成。忽報李秀成自桐城回軍,一路掃平皖省,現已回至天京。洪秀全一並延入。是時忠、英兩王,同會於殿上。洪秀全道:「自清國曾、官、胡三將,會同破我九江﹔勝保又重屯兩浦,以隔我天京消息,朕日夜不寧。今幸連番出師,一戰湖口,再戰三河,三戰桐城,四戰浦口,皆令敵人全軍覆滅,既能張我軍威,又得通達隔江消息,非兩位賢弟之力,斷不至此!」忠、英兩王齊道:「此皆仗天王洪福及將士用命所至。望天王勤政恤民,臣等當馳驅於外,誓恢復國家,以成一統。」洪秀全聽了大喜。正在歡飲之際,忽報江蘇巡撫李鴻章,又興兵來攻,大兵將抵常州。所借洋人槍械,十分精利,今金壇、丹陽等處,已飛來告急。洪秀全聽罷,面色為之一變。並道:「前者李鴻章已迭次來犯,賴周勝坤、周勝富握守,以至金陵不受其困。今李鴻章若起重兵而來,又借有洋人利器,何以御之?」李秀成道:「不勞天王費心,臣等必能使金陵無事。」洪秀全道:「兩位之中,必須一人前往,方能了此大事。不知誰人願當此任?」李秀成道:「皖省一帶,非英王不能鎮懾。英王可回軍皖境,力顧北岸﹔吾當提一旅之師,再下蘇、常。當臣弟未到天京對,已留意東路,早知前任蘇撫薛煥,已改駐上海,專辦洋務交涉,為借兵借械之事。而以李鴻章實補蘇撫,專事戰爭。臣素知李鴻章不打緊,其部下淮軍,亦非能戰﹔唯其部下將校數人,如劉銘傳、程學啟皆勇悍能戰,頗為勁敵。且器械精利,若不挫其威,將來為患金陵不淺也。」陳玉成道:「忠王必有成算在胸。李鴻章不難破也。臣願蕩平皖境,以免天王西顧之憂。」洪秀全一一從之。陳玉成次日回軍皖境而去﹔李秀成即部署人馬,立刻東征。起程之日,洪秀全親自送行,與李秀成握手,問幾時可以奏凱班師?李秀成道:「往返及戰爭,計期一月可矣。」洪秀全道:「朕當專聽捷音也!」李秀成即拜辭而行。時章王林紹章,正駐軍金陵無事,乃令林紹章領兵同行,共大軍三萬餘人﹔又令蘇招生、吳定彩二人,統領水師東下,以為聲援﹔仍令賴文鴻為先鋒,並與各部將督率大軍,望東而下。及大軍既抵丹陽,得探馬報稱李鴻章之兵,有洋兵為前部,現時尚駐常州﹔又聽得上游揚州一帶,有清兵欲截秀成之後。秀成聽得,乃令丹陽守將周勝坤,將本部人馬屯守城池﹔秀成盡將大軍屯紮城外。時陳玉成方留部將涂鎮興駐紮金山,即令涂鎮興移兵上駛揚州,先掃清兵,以免後顧﹔並令涂鎮興立速起程。秀成卻先將常州附近各縣收復,並下令諸將道:「蘇、常兩地,久經我軍克復。自我軍西出,遂復陷於清兵。今我大軍到此,清兵不敢遽進,當先平各縣,以孤常州之勢,然後進戰。常州一破,即順流攻蘇州可也。吾來時對天王言:一月可以往返。今觀之,又須稍費時日矣。」
  時清將馮子材正駐守金壇。秀成卻令賴文鴻會同黃子隆、陳贊明先攻金壇﹔又令蘇招生、吳定彩統水師先據運河,以直下江陰。一面發出告示:謂李鴻章引洋人來打仗,縱將來得回城池,亦必與洋人共分土地等語,於是蘇、常一帶土人,皆攻擊李鴻章,日望秀成戰勝。秀成卻以馬軍千人為前部:此馬軍就是陳玉成戰浦口時所得,令松王陳得風統之﹔以蔡元隆、郜永寬各統步兵五千人,皆用抬槍,為第二隊,同望常州進發。時賴文鴻等在攻金壇,清將馮子材以眾寡不敵,金壇又不能久守,已棄城而去。李秀成知賴文鴻已得手,即令引兵一同東下。
  且說李鴻章自實授蘇撫後,知道太平人馬利害,決意借用洋兵洋械,由前撫薛煥駐居上海,專理交涉。那時借得洋兵三千名,並精利洋槍三千根,由劉銘傳、程學啟分統之﹔並輔以清兵為左右兩隊先進。李鴻章卻與部將劉松山、錢鼎銘、潘鼎新等,共統大兵為後進,先趨常州。是時洋兵統帶,只由鴻章部下劉、程二將兼統,其所部清兵,皆是淮軍,向來輕視外人,因此與洋兵大生齟齬。李鴻章以華洋同伍,意見不和,故到長洲後不敢遽進。忽報李秀成已引大隊人馬前來,乃即調集洋兵,並檄令三軍奮勇接戰。惟李秀成頒示之後,土人皆以洋兵將來必分掠土地,故無不怨恨洋兵。李秀成見人心可用,已決意急戰。
  忽探馬飛報捷音:那涂鎮興,自得李秀成之今後,由金山渡過瓜州,而後出其不意,先破土橋清兵,沿途至紅橋、卜著灣、三岔河各路清營,望風而潰,直過揚州,所得糧草無算。李秀成即令周勝富代涂鎮興駐揚州﹔即令涂鎮興乘勝下泰興,渡運河,抄出常州之後。那時李秀成部下三軍,皆欲與洋兵見仗。惟秀成知李鴻章部兵與洋兵不知,料不能即進,故亦緩以待之。及見土人反對洋兵,又得涂鎮興乘興助力,且見軍士奮勇求戰,乃大會諸將聽令。並道:「洋人恃其利器,故用彼為前驅﹔今我前軍改用抬槍,其力實能及遠,准可一戰。」便令陳得風統率馬隊並抬槍隊為前軍,從遠地先擊洋兵﹔後以蔡元隆、郜永寬為左路﹔以黃子隆、陳贊明為右軍,如洋兵潰時,即三路同進。又令賴文鴻為各路援應。分撥既定,自己即率各部將,引大兵,一齊出發。尚距常州十餘里,前隊主將陳得風,先發令進擊﹔清將劉銘傳、程學啟亦率洋兵接戰。奈洋槍雖利,仍不及太平兵抬槍能及於遠,清兵前隊頗有死傷。時洋兵以為被清兵藐視,亦欲奮力一戰。不料常州土人既恨洋兵,又因秀成前下蘇、常,絕無騷擾,深望秀成得勝。故到了夜裡,土人有暗自發槍,向洋兵攻擊的。洋兵初以為中伏,及查知左右皆無伏兵,遂疑為清兵暗截,心中甚憤,先訴劉銘傳。惟劉銘傳以所部並無此事,力慰洋兵﹔奈洋兵不以為然,以為劉銘傳有意袒助。劉銘傳無心戰鬥。秀成見洋兵戰力頓緩,正不知何故?忽探馬報稱土人開槍攻擊洋兵﹔秀成知清兵必有變,故即率隊猛進。李鴻章見洋兵不大力戰,亦疑外人之心難測,即令劉松山、潘鼎新引兵接應。惟太平人馬已大隊撲來,清軍前隊洋兵望後便走,清兵大亂。李鴻章知不能戰,方傳令暫退。忽報太平大將涂鎮興,已抄出常州之後﹔李鴻章所部,已前後受敵,軍心益驚。劉銘傳、程學啟仍率所部清兵,奮勇抵禦洋兵。此時見太平人馬,來勢兇猛,亦回軍再戰。忽然西南角上一支人馬撲到,乃太平大將賴文鴻也。清兵被橫貫一擊,更為紛亂。那時洋槍雖然厲害,惟太平大軍既已合圍,兩軍器械,皆能擊及,洋兵利器,頓失其威。李秀成即令陳得風及左右兩路速進﹔更令各部將,分道緊逼清兵。
  那時清兵一來驚慌,二來零亂,又當不得太平人馬各路之眾,於是大敗。李鴻章欲退時,後面涂鎮興人馬又到,清兵死傷極眾。劉松山見勢不佳,知不能久持,急保李鴻章望東南而逃。李秀成乘勢猛追,井謂左右道:「敵者所持者唯洋人利器耳。有此一敗,敵兵膽落,得此機會,勿令李鴻章逃生也!」各人得令,無不奮勇。
  李鴻章此時欲回守蘇州,又為涂鎮興所壓,不能逃過﹔時副將吳全美,正領水軍駐泊太猢附近,急來相救。無奈後面太平人馬已經逼近,沿途清兵死傷不計其數。李秀成追殺數十里,方始收軍。計李秀成是役斃洋兵四五百人,斃清兵四千餘,得洋槍千餘根,大獲勝捷。
  秀成打聽得李鴻章已引兵退回清浦,便率人馬先取蘇州省城﹔及大軍既抵無錫,蘇州守將守兵皆為震動。以為洋兵有此利器,依然不敵,何況自己,因此皆有俱色。守將何信義,乃與李文炳計議道:「李秀成久稱能兵,向榮、和春、張國梁、胡林翼、曾國藩、鮑超、李續賓等均為所破,所戰則勝,所攻則取﹔以王有齡因守杭州,外多援兵,內有能將,尚不能堅守﹔今李撫台所用洋兵,器械何等精利,亦為所敗,看來李秀成必破我蘇州無疑矣!今復軍心震動,十室九驚,何以戰守?徒死無益,計不如降為上策。」李文炳道:「吾等皆是粵人也。今南京天子亦是粵人,降時必得優待﹔且李撫台所持者洋兵耳!洋兵此敗,此後何以禦侮,君子貴於見機,將軍之言是也。」何信義至此,意益決,並以彼兩人之意,告諸部下將校,皆以為然。於是派員在李秀成軍中納款,並請太平人馬進城。
  李秀成得蘇州降報,不勝之喜,部將汪安均道:「蘇州未見敵形,守力尚足﹔忽而言降,恐不足深信也。」李秀成道:「人心思漢,乃常事耳,何疑之有!」汪安均道:「雖則如此,然可讓未將等引隊先進﹔以忠王為國柱石,勿輕臨險地也。」秀成道:「我為主將,畏險偷安,何以服人?」言罷遂不聽汪安均之言,引兵直進。到時城門大開,城樓之上白旗招展,早有李文炳、何信義引將校在城門迎接。時汪汝均、汪大成仍貼近秀成左右,進城望見李文炳、何信義及其將校,手中皆無軍械,秀成乃謂汪安均道:「我言若何?」說罷即下馬與何信義等相見,並握手道:「將軍能知大義,此功不少也。」何信義等即延之進城。時城內居民多具香花迎接,秀成一一點首酬答,同至撫署暫住,太平人馬亦陸續進城。李秀成乃將人馬一半守城中﹔一半守城外。時城內清兵約五六萬人,秀成盡行慰撫,收為已用。井傳令軍中:以此次蘇州獻城,功勞極大,不得歧視,於是新舊人馬皆相安如故。共計收得清兵五六萬,新洋槍萬餘,舊洋槍二萬餘,其餘利器無算,並得白銀百餘萬,及糧草稱足。舊時蘇省官員,其願入太平朝為官者,皆位置之﹔其不願為官者,皆給資斧遺送回籍。一面表送洪天王,以李文炳為輔天侯,何信義為助大侯,蘇城既定,乃出示招民。
  惟附城一帶縣落,尚有許多鄉民,不受撫慰﹔且前者清國官吏,曾紮令各鄉舉辦民團,此時團丁未散,竟有搶到城邊,欲攻殺太平人馬者。秀成急令各兵,只可固守,不宜進擊。謂何信義道:「此蘇城人未知我朝威德耳!吾當親往撫之。」乃帶同部將汪安均、汪大成及隨從數十人,乘了舟只,親往各鄉撫諭。此時各鄉團丁聽得李秀成到來,乃一齊召集往圍李秀成。汪安均見其來勢兇猛,勸秀成逃走,秀成道:「此時走亦難矣!待其至時,吾當以言撫之。」不料和團丁舉矛挺刃,直向秀成﹔隨往各員,皆為變色,秀成面不改容,即向眾人道:「爾等欲殺餘乎?餘等數十人,並無軍械,爾等不患不能殺餘也﹔但請允餘得盡其言,然後受死。」各團丁聽得,以為秀成等並無軍械,料不能逃脫,遂將秀成團團圍住。秀成乃道:「吾等帶兵到蘇州,為大義也。爾等須知:中國是何人之中國?蓋被滿洲人滅我,而為之君二百餘年矣,爾等皆中國人,何以愛滿洲之君,而拒中國人自為之君乎?我大王定鼎金陵,並無暴虐政治﹔即我等帶兵出征,亦不如清兵之騷擾。昔和春、張國梁等,爾等亦稱:『同心殺盡和、張賊』,何以今日便忘之?今清國自知不敵,又借洋兵﹔縱後來得勝,亦必分土地於洋人,於爾等有何利益?今我朝只欲恢復中國,拯救萬民而已!我言己盡,如爾等欲殺餘,請即殺之,餘斷不逃走也。」該處團丁聽李秀成之言,覺極為有理﹔又見秀成自斂其手,任人殺戮,更為感動,於是一齊息手,願從招撫。李秀成乘機撫定元和、吳縣、長洲各縣,蘇州遂定。李秀成恐李鴻章再有舉動,即暫住蘇州,井把詳情報知洪秀全:具言暫住蘇州的原因。洪秀全以陳玉成既在安慶,李世賢已在江西,清將勝保、德興阿新敗,料得南京無事,便傳諭李秀成留鎮蘇城。惟涂鎮興、陳得風兩人回軍金陵,以固根本,自是金陵稍覺安靜。
  今且再說翼王石達開,自領了精銳五萬人取道安徽,退了曾國藩之後,以湖北為清國重兵所聚,恐不易通過,遂折入江西:先拔南康,大破知府沈葆楨一軍﹔再取崇義縣,一並下之,由是清兵望風披靡,大軍直過湖南,勢如破竹。湘撫駱秉章大力憂懼,急即加緊馳驛飛報湖北,催取救兵。胡林翼乃即請巡撫李續宜、道員江忠泗、劉長佑回救湖南。時石達開沿途招納,故甫到湘境,即擁眾十萬,聲勢大振,遠近望風畏懼。
  時石達開先攻桂陽,計城內駐守清將總兵劉培元、彭定泰各擁眾三千,鎮守桂陽。初時聽得石達開名字,早已害怕﹔及率兵登陴守禦,瞧見石達開軍容,嚇得面如土色。劉培元乃與彭定泰計議:以為守不能固,戰亦不敵,惟有走為上著。劉、彭二人,乃瞞著部下軍士,乘夜易服先逃。次早石達開引兵攻城,城內守兵不見主將號令,急往察之,則劉、彭二人兩總兵及縣令俱已逃遁,守兵乃開城迎降,石達開盡收其眾﹔又得槍械五六千,益增聲勢,更乘勢攻陷宜章、興寧諸處,欲改道由湘入鄂,分趨豫章,折入川境。
  忽聞湘撫駱秉章,已請得湖北救兵,為李續宜、江忠泗、劉長佑各路來救湘境。石達開道:「吾軍由江西至此,來兵必躡吾之後﹔吾當引軍上駛,彼必疲於奔命,是救兵雖至,亦不能為我敵矣。」說罷傳令大軍,直走衡州。原來湘撫駱秉章,懼湖南之眾,不能與石達開一戰,又飛催荊州將軍都興阿,發吉林馬隊,親下湖南﹔同時鄂督官文,又發副都統舒保、副將陳金寶、參將趙福元、蕭翰慶等共數路,或萬人,或數千人,都來與石達開決戰。早有細作報到石達開軍中,達開即分為前後兩路:以一路敵李續宜、劉長佑、江忠泗﹔以一路敵都興阿、舒保、陳金主、趙福元、蕭翰慶等,籌拔既定,大軍即趨衡州。
  時都興阿以上流清兵既眾,料石達開必下趨廣西,乃先令部將餘星沅,在永州駐紮﹔並在祁陽縣之觀音灘設防,以截達開。即與李續宜分軍為二:所有江忠泗、劉長佑二軍,由李續宜統之﹔自舒保以下各將由都興阿節制,分道並趨衡州,以截達開。
  時石達開既進衡州,城內守兵無多,立即趨散,即據有衡州。並傳令諸將道:「李續宜在敵軍中號為能將,今並統江忠泗、劉長佑之眾,欲致死於我也。孫子有云:『軍行趨百里者蹷上將』,今李續宜從湖北下駛,間關轉折,以躡吾後,其力疲矣!吾當先破之,則都興阿等亦懼,懼則不能戰矣!」說罷即令左軍緊拒都興阿等﹔而以右軍先與李續宜交戰,並令依李續宜來路,布伏些少人馬,多備旌旗,屆時舉發,以為疑兵,一面嚴陣待戰。
  時李續宜由湖北南下,直至永興,探得石達開已破桂陽,轉向衡州,隨率軍再走耒陽,欲截達開。不料到時,達開已到衡川。道接都興阿分軍擊之之議,李續宜恐達開遠遁,不能一戰,遂趨衡州。約高衡城二十餘里,將近日暮,左右皆諫止,請暫歇一宵,然後進戰。李續宜道:「達開虎也,不宜縱之,明日恐不得一戰矣!以吾軍合都興阿之眾,軍勢不弱,若往返十里,不能一戰,何以見人?」遂不聽左右之言,催軍齊發。再行十里多,夕陽已下,夜色初升,這時正是六月初旬,天氣酷熱,軍行十分疲苦,馬嘶人喘,左右皆欲休息。忽聽鼓聲震動,遠見了左右山林,火把齊明,旌旗飄映,皆石達開旗號。李續宜早吃一驚。所部軍士,以為中伏,更魂不附體﹔又不知石達開人馬多少。李續宜此時正不知如何處置?忽又聽上路喊聲大震,石達開已遣先鋒賴裕新,引大兵四萬人,橫貫而下。左右兩面,又不知伏兵多少。李續宜即下令準備接戰:令江忠泗在左,劉長佑將人馬擺得勢若長蛇。不意清兵此時心已慌亂,太平人馬又眾,相離不及七八里,即萬槍齊發,向清兵擊來。管教:衡郡分兵,已見翼王摧大敵﹔廬州作戰,又聞清兵失元戎。
  要知後事,且聽下回分解。
  
  

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