第五十六回
  真大膽登門報信 假小心曲意邀歡

  且說章秋谷見了程幼勛,劈頭就問他可有家人走失。程幼勛雖然覺得秋谷說話希奇,卻還口中胡賴,不肯承認。後見秋谷說出這一番說話,方才著實的有些怪異,又把秋谷打量了一回,料道他不是個來歷不明的騙子,便倒反問著秋谷道:「就算我家中有人走失,卻是外邊沒有風聲。你一個素不相識的人,怎麼倒說得這般清楚,究竟可有什麼消息呢?」
  秋谷微微笑道:「我不說一個明白,料你那裡得知?但是和你講明,你卻不可動氣。」程幼勛聽了這樣話風,更加疑惑,急急的逼著秋谷要他說明。秋谷便把自己坐的椅子挪前一步,附著耳朵,把當初貢春樹和程小姐怎樣私通,如何懷孕,貢春樹如何著急,趕到上海要求他想個法兒,自己念著朋友之情,如何答應,如何同到蘇州,怎樣叫人打聽,又如何自己暗中通信,把程小姐救出牢寵,現在程小姐還在自家船上,一五一十的好像背書一般,滔滔滾滾說了一遍。又說:「這件事兒,多要怪你自家不好。從來男大當婚,女大當嫁。你誤了他的摽梅之候,怪不得要鬧出事來。我雖然是個旁人,卻不忍見死不救,眼睜睜看著你女兒一條性命生生丟在水中,所以我想個權宜之計,將他救了出來。如今事已如此,本來也不消和你說明,但是我明人不作暗事,特來和你講個明白,好叫你自家心上分明。」
  秋谷一面說,一面看那裡老頭兒的面色。只見他初起時低頭不語,聽到一半,早氣得他滿面通紅,滿頭流汗,那頸頂上的青筋都一根根的爆將起來,就有些忍耐不住的光景。再聽得後來許多說話,直把他氣得七竅生煙,雙睛出火,渾身亂抖,一口冷氣塞住了咽喉,幾乎透不轉來。不等秋谷說完,再也按捺不住跳起身來,把秋谷胸前衣服一把扭住,大罵道:「你這個人好生大膽,你拐了我的女兒,還敢前來送信!你好好的把我女兒送出,萬事全休;如若不然,我把你扭到當官,這拐逃的罪名看你可吃得起吃不起?」
  秋谷見了這個樣兒,甚是好笑,只是哈哈冷笑道:「你不用這樣野蠻,有話只管請說。你家女兒好好的現在船上,又沒有逃出蘇州。我好意前來送個信兒,要和你商量個善後事宜,免得壞了兩家的名氣,你倒這樣的橫跳一丈、豎跳八尺起來,也不想個情理。你想天下那有這樣大膽的棍徒,拐了你的女兒還敢自己上門送信,好等你送到當官,自尋煩惱,可有這樣的癡子麼?我勸你暫時放手,我倒有句話兒和你商量。我若怕你送官,也不自己跑到你家來了,難道我既然來了,又肯跑掉了麼?」
  程幼勛雖然憤恨,卻聽著秋谷的一番說話實是不差,又怕這個事兒鬧了出來,自家平日極是個言規行矩的人,生了這樣的女兒不能管束,還有什麼臉面見人?不如聽著他的話兒,還好暫時遮掩。想到此間,那一扭著秋谷胸膛的手,早不知不覺的縮了進來,長歎一聲,重新坐下,卻還是上氣不接下氣,張開大口,氣喘吁吁,對秋谷道:「你…你有…有…有什麼說…說話,和我…我…我商量,快些說來,說說你…你…你把我…我女兒,拐到那…那…那裡去了。」
  秋谷見那老頭兒氣急敗壞的樣子,忍不住要笑出來,勉強忍住了,正色和他說道:「你是個讀書明理的人,怎麼全不懂事情的輕重」你家女兒既已失足在前,你不叫他嫁姓貢的,卻叫他去嫁那個?難道還好再嫁別人麼?至於我,本來是個旁人,與我絲毫無涉,原犯不著來管你們的閒事,但我替你仔細想來,這件事兒已經如此,不如將錯就錯,彼此認了親家,憑著姓貢的把你女兒帶回家內,只當沒有這件事兒。
  到了明年二三月內,暗暗的把你女兒送回。那時叫姓貢的堂堂皇皇的托人說親,圓成好事,一則掩了旁觀的耳目,二則全了自己名聲。若是你一定不肯通融,定要送官究辦,我是旁人,自然只好由你。姓貢的和你女兒都安安頓頓的現在船中,憑你去將他怎樣。但想姓貢的既然送到當官,你令愛也不免當場出醜,就是你老先生自己也免不得匐伏公堂。姓貢的犯的罪名不過是一個和姦,又不是什麼謀反叛逆,將來這件事兒張揚開去,你卻怎的見人?況且就是把姓貢的辦了一個罪名,於你有何益處?你家令愛又不能重嫁別人,就算是堂上官員秉公判斷,也是只有斷合,沒有斷離,那有叫你家令愛重去嫁人之理?照這樣的想起來,你那方才的盛氣自然而然的一齊消化。還是聽了我旁人的解勸,做個半截漢子,落一個好好的收場。請你自家斟酌一番,到底如何辦法,官私兩樣,憑你怎樣便了。」
  程幼勛起先聽了章秋谷解勸的話兒,還是咆哮不服,不料聽到後來,越聽越是有理,更兼章秋谷的粲花妙舌,說得來八面玲瓏,沒有一句話兒不是入情入理。真是那黃河九曲,層出不窮;三峽春泉,倒傾瀑布。就是再頑鈍些的頑石,聽了這般說法也要點頭,何況程幼勛雖然閉塞不通,畢竟還是個人類,這些利害豈有不知?
  聽了這番說話,好似暗室逢燈,旱苗得雨,一霎時心地光明,覺得章秋谷的說話當真不錯,漸漸的面上的氣色也回了過來,沉吟了一回,歎口氣道:「只是便宜了姓貢的這個畜生,實在有些不服。他引誘了我的女兒不算,還想要把他拐著同逃,難道就是這麼讓他過去不成?」秋谷笑道:「你不要這樣糊塗。你令愛既然嫁了姓貢的,姓貢的就是你的東牀。你若要把他送到當官照例懲辦,非但傷了你家令愛的心,就是你老先生的面子上邊又有什麼好看?況且這件事兒原是萬不得已,方才不顧危險,做這樣干犯名教的事情。這正是姓貢的一片血誠,不肯負心的好處。若是換了將就些兒的人物,早把這件事兒撇在一邊,那裡還管別人的死活,卻叫你家令愛將來怎的收場?如此看來,姓貢的也算不得什麼壞人,不過是犯了些兒風流罪過,沒有什麼天大的事情。俗語說得好:「毛廁越掬越臭。『我看還是將就些兒,憑他去了的好。」
  程幼勛聽了,想想實在不差,雖然有些強詞奪理的地方,卻是想不出一句駁他的說話。左思右想了一會,實實的無計可施,只得長歎一聲道:「罷了,罷了!我就聽了你的說話,便宜了這個畜生。我也只當沒有這個女兒,也不用遮人耳目。那以後的話兒再也不消提起,這樣掩耳盜鈴的事情盡可不必。」秋谷道:「這卻你又錯了。我今天的來意,原是衛顧你們的府上的名聲,你怎的倒是這般說話?」說著,又附了程幼勛的耳朵說了幾句不知什麼話兒,隨後又道:「到了這個時候,仍舊把你們令愛暗暗的送到蘇州,那時一樣的央媒說合,一般的迎娶過門,那些不知細底的人那裡看得出什麼破綻?豈不把先前的這件事兒一齊都蓋過了麼?」
  秋谷說畢,程幼勛正在沉吟,秋谷突然見屏門背後走出一個半老的婦人,約有五十多歲,走出屏門便向秋谷深深萬福。秋谷連忙回禮。這婦人一屁股回身坐下,便對程幼勛道:「適才這位先生的話,我在後面已聽得明明白白,真是再好沒有的了。難得這位先生這樣費心,顧全我們的面子,你還不快些答應,難道還想什麼念頭麼?」程幼勛忽然被他的老婆走出來夾七夾八的說了一陣,想想除了這般辦法,實在也沒有別的法兒,只得勉強應允。
  秋谷見他已經答應,立起身來便想要走,卻被這婦人攔住道:「這位先生不要性急,且請坐下,我還有話說呢。」秋谷只得重又回身坐下,問他有什麼話兒,叫他快說。婦人便嘮嘮叨叨的盤問起貢春樹的家世來,秋谷一一的回答。婦人又問可曾娶過正妻,秋谷一想,這倒不好瞞他,便答道:「這個不好隱瞞,實在已經娶過的了。」婦人聽了呆了半晌:眼中便流下淚來。秋谷明曉得他的意思,便接著說道:「他雖然室有正妻,府上的小姐過去,一定是姊妹稱呼,決不虧待,這倒我可以和他做個保人。」那婦人又道:「現在事已這般,也說不得的了。只是他將來要是虧待了我的女兒,我卻要和他們說話的。」秋谷道:「這個自然,但請放心就是。」
  秋谷因費了半天口舌,說得他舌敝唇焦,巴不得要立時回去。只聽那婦人道:「你們的船停在那裡,我還要到你們船上看看女兒,還有他的衣箱、鏡箱隨身動用的東西,讓他帶去。」一句話還未說完,程幼勛睜起眼珠,向那婦人說道:「這樣不要臉的東西,你還去看他做甚?難道台還給他坍得不夠麼?」他老婆聽了正要和他爭論,章秋谷因急於要走,便打斷他的話頭道:「程老先生的話兒卻是不錯,此刻正要遮人耳目,還是不要去的為是。就是衣服、鏡箱也都不必拿去,免得露了風聲。這些物件自有姓貢的和他置備,不消費心。」說著立起來把手一拱,急急的走出門去。任那婦人在後邊呼喚,秋谷只作不聞,飛也似的回到自家船上。見春樹已經回來,置買了多少服用之物,正和程小姐在那裡挑看衣服。
  秋谷看程小姐已經梳洗,梳了一個懶妝髻,薄施脂粉,又換了一件衣服,出落得別樣風流,千般嫋娜。昨天晚上還是粗服亂頭,花枝寂寞,如今卻已是明妝麗服,環佩凌波,小蠻楊柳之腰,樊素櫻桃之口,雙渦暈酒,二笑傾城,比起昨夜好像換了一個人的一般。見了秋谷回來,一齊立起。春樹連忙問道:「到底怎麼樣,沒有碰到釘子麼?我倒狠狠的替你耽心,幸而還沒有怎樣。你想那有拐了人家內眷,還自己送上門去告訴他?雖然沒有鬧什麼亂子,這個膽量也就佩服你了。」秋谷笑道:「你只是一味的膽小,曉得什麼!我是看準了這件事兒準定鬧不出什麼亂子,所以才這般膽大。你想我章秋谷要是沒有這般膽量,那裡擔當得起這樣的事情?」說著,便把剛才的說話一一說了一遍,又笑道:「這一本戲文,生、旦、淨、丑都是我一人獨唱,作成你做一個現成快婿、自在東牀,你還不要好好的謝謝媒人麼?」
  春樹聽了,也無別話可說,不住的點頭痛贊,佩服秋谷的辯才智慧直到二十四分,感激秋谷的俠骨熱腸更是五體投地。連程小姐在旁聽著,也是感激萬分,那心上的感情深深的印入腦筋,竟是個留了終身紀念。這也不去說他。
  只說秋谷和春樹商量,叫他坐著原船和程小姐一同回去,秋谷便在蘇州城外暫落客棧,等貢春樹到了蘇州,一同再到上海。計議已定,秋谷忽又想起一件事來,便問春樹蘇州的幾所住房那一處最大些,可肯出賣。春樹道:「我的房子只有宮巷的一所住屋最是大些,只要有人肯出價錢,那有不肯出賣之理?」秋谷便把宋子英和親戚代尋房屋的事同他說了,並道:「你既然肯賣,不妨找了子英,同他去看,好在你今天不能動身,我們就同去一趟可好?」
  春樹答應了,一同上岸,先到王小寶院中尋著了陸仲文,再托陸仲文寫張條子,當場把宋子英約來,和他說了。子英大喜,便要立刻去看。當時由院內相幫僱到三乘轎子,章秋谷和春樹同宋子英三人同坐,一直到宮巷潘玉峰家。春樹請秋谷、子英暫在大廳少坐,自己進去了一會方才出來。有分教:
  畫舫笙歌之夜,檀板金尊;呼盧喝雉之場,崖勒馬。
  要知後事,且看下回。


  


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