第三回
  劉益三有意激從軍 吳子銘夢中施警炮

  且說吳子銘睡在他表嫂牀上,酣聲如雷,他表嫂走進房來一看,這一驚非同小可。只見吳子銘渾身脫得精光,露出一身黑肉,四腳拉叉的躺在牀上,口鼻之內,酒氣直衝,那打呼的聲音,就如牛鳴驢吼一般。他表嫂是個大家閨秀出身,那裡見過這樣的惡形惡狀,只唬得她金蓮倒退,腳步踉蹌,連退了幾步,退出房去,由不得口中叫了幾聲啊呀,心上又氣又羞,止不住小鹿兒亂撞;面上早泛出幾朵紅雲來。湊巧這個時候,劉益三帶著兩個兒子也走進來,忽見媳婦這般模樣,又聽得叫一聲阿呀,不曉得她為了什麼原故,好似受了大大的驚嚇一般,連連的向外邊倒退。劉益三見了心上十分疑惑,連忙問他:「看見了什麼東西,要嚇到這步田地?」他媳婦正在心中羞恨,驀然抬起頭來,見劉益三立在面前問她,不覺又吃了一驚。待要回答出來,又很覺得有些礙口:和自己丈夫說了,還不要緊;當著公公、小叔的面前,這樣的事兒,那裡說得出口?便支支吾吾的,不肯直說出來,那面上越發紅了。劉益三見媳婦說不出口,倒有些疑心起來,連他兒子見了自己老婆,這樣的藏頭露尾,也有些焦燥,更加逼著問他。逼得急了,他媳婦眉頭一皺,計上心來,把那看見吳子銘脫了衣服睡在牀上的這回故事,一字不提,卻隨口編了一個謊道:「說也不信,我方才走到房內,平空的看見一個渾身漆黑的東西,差不多竟有水牛一般大小,好像身上還有些長長的毛,也不曉得是個什麼東西,睡在我的牀上,還呼嚕呼嚕的在那裡打呼。我一見了這個妖怪一般的東西,連忙逃了出來,幾乎把我的魂多嚇掉,這會兒還有些頭暈眼花,你們不信快些去看,到底是個什麼?」說著還氣喘吁吁的,上氣不接下氣。這一席謊話不打緊,劉益三父子三個聽了這個話兒,不覺都吃了一驚。她丈夫先搶著說道;「我不信,好好的房裡,怎麼有這樣奇事,你的說話,果然是真的麼?」
  這婦人聽了丈夫問她,卻故意一付正經面孔的說道:「我幾時和你說過假話的麼?你不信自家去看就是了。」此時劉益三也甚是驚異,估量著媳婦說的,一定不是假話,照她這樣說起來,竟是出了妖怪了。這般一想,便覺滿身的毛髮,都淅灑起來,打了一個寒噤,卻還強打精神的,對兒子說道:「這句話兒我終久有些不信,你們不要害怕,跟我進來看看,究竟是什麼東西,敢到人家房間裡來作怪。」說罷,大著膽子,便走進去,兩個兒子跟在後邊,著實的有些害怕,只得跟著劉益三一同舉步。劉益三這個老頭兒,本來膽小,嘴裡說著大話,只說不怕,心上邊委實膽寒,腳底下走起路來,好像都有些戰抖抖的,硬著頭皮,走到房門口正要進去,已聽見吳子銘打呼的聲音。劉益三不覺倒抽了一口涼氣,兩隻腳不由自主的走了一步,倒退了兩步下來。兩個兒子更不濟事,早嚇得骨軟筋酥,渾身抖戰,連忙拉住了劉益三不肯放他進去。劉益三還強著說道:「你們這樣的膽小,難道就罷了麼?」兩個兒子道:「現在我們通共三個人,那裡就好進去,不如出去到大廳上多叫些人,帶子軍器進去,也好壯壯我們的膽量。」劉益三一聽兒子的話不錯,果然走到廳上來,朝了眾人,氣急敗壞指手畫腳的告訴了一遍,又叫齊了五六個家人,叫他們拿了什麼門閂,切菜刀,擀麵杖,跟著進去。眾親友聽了這般無影無蹤的說話,也有相信的,也有不信的,更有膽大好事的人,要進去見識見識,便跟著劉益三父子,一哄進去,也有些膽小的人,伸頭縮腦的,跟在後面張看。劉益三帶著十餘個人,大著膽,闖進房去,只有他媳婦看他們這樣張皇,不由得暗中好笑,卻又不能告訴他們。劉益三闖到房中,只估量是什麼紅眉毛綠眼睛的怪物,誰知上前一看,哈哈,那大牀上睡的那裡是什麼妖怪,原來就是吳子銘,渾身衣服脫得上下精光,一絲不剩的在那裡鼾呼大睡。劉益三和眾人見了心中早明白了幾分。劉益三又羞又氣,無可如何,只得叫人把吳子銘叫醒。那知吳子銘睡得就同死人一樣,憑你如何叫他,只是不得醒來,好容易把他推了多時,方才推醒,還是有些糊糊塗涂的,揉了一揉眼睛,坐起身來。見擁著一大堆人,自己渾身精赤,憑你吳子銘如何老臉,也覺有些不好看相,連忙胡撕亂擄的一陣,把衣服穿好,一溜煙走出房來。氣得個劉益三目瞪口呆,一句話也說不出。那些親友,卻都三個一群、五個一簇的。聚在那裡紛紛議論,有的說明明是一個人,怎麼說他是水牛一般的怪物,或者一時眼花看錯,也未可知?
  就有些見識淺陋迷信神權的道:「你們不要在那裡瞎猜,依我想來一定是吳子銘是天上的什麼星宿下凡,或者竟是黑虎星轉世也論不定的。他睡在那裡元神出竅起來,所以他媳婦看見渾身漆黑的一個什麼怪物,只怕這個怪物就是他的元神,你們不要輕看了他,將來一定有些好處。」劉益三聽了這些讕言夢話,倒也甚是發鬆,忽然回過念頭一想,想了一個主意出來,也不說破,連忙叫人到廳上去,把吳子銘叫了進來。劉益三正顏厲色的對他說道:「你且坐著,我和你說句正經話兒。你的年紀也不小了,一味的這樣閒遊浪蕩,也不是個長久之計。剛才你睡在你表嫂房中,你表嫂走進房來,看見你是一隻黑虎。我想你明明的睡在牀上,那裡就會變了樣兒?他們聽了這件奇事,都說你是個黑虎星轉世。你既是前世有些來歷,將來總該好好酌乾些事業出來,就是這樣的在家裡頭閒混,一輩子也不得出頭。依我想來,現在粵匪擾亂,四川提督榮大人放了經略,正在那裡招兵,你何不迳去投軍,將來也好圖個出身的地步。況且你的身材又好,氣力又強,保得定在軍營裡頭得意。你想我的說話何如?」吳子銘本來是個無賴出身,平日間時常聽人演講那些小說中間的故事,什麼薛仁貴元神出竅、韓世忠黑虎臨身,二人都是當兵出身,後來一個做到平遼王,一個做到天下兵馬大元帥,這些七不搭八的故事,貫入吳子銘耳內,卻深深的印入腦筋,十分羨慕。現在聽了劉益三的一番說話,正說著了他的癢處,不覺直跳起來道:「母舅的話,一些不錯,我也覺得在家裡混來混去,終久混不出什麼味兒,既是你母舅這般說法,我一准就去投軍,只是路遠迢迢的,湊不出一些盤費,這卻如何是好?」劉益三聽得他一口答應,滿心大喜,連忙接下去道:「只要你自家肯去,盤費一層不必多慮,我無論怎樣,總和你摒擋就是了。」吳子銘聽了,甚是歡喜。看官你道劉益三起先不信,為什麼人自相矛盾的,說出這一番話來?原來劉益三的意思,為著吳子銘常來煩擾,甚是可厭,卻又想不出個打發他的主意,又不好趕他出去,不認他是外甥,正在無可奈何之際,忽聽見一班親友,三三五五的,議論這些瞎話,就想了這個主意出來。暗想吳子銘少年氣盛,那裡有什麼見識?他卻有意附和著眾人的議論,平空的冤他一冤,並且借給他出門的盤費,好叫他一心一意的,出去投軍,自己落得耳根清淨。
  果然吳子銘著了他的道兒,聽得他母舅恭維他是天上的黑虎星轉世,又慫慂他出去投營,便高興得手舞足蹈,無可不可,當下就辭了劉益三,回去收拾行李。劉益三當真借了一百兩銀子給他。吳子銘別子母舅,一肩行李,迳到廣西去了。
  那時金田匪黨,聚眾起事,賊勢披猖。四川提督榮公名壽,奉朝命拜了經略大臣,提兵進剿。無奈賊勢蔓延,東西聯絡,擊首尾應,擊尾首應,打了兩回勝仗,也無濟於事;官兵單薄,自家照顧不來,沒有大隊的重兵,扼了他的咽喉要路,再也撲滅不來。況且流匪是拿著百姓就當他的糧草,只要打破了一處城池,占住了幾處村堡,那裡頭的金銀糧草,子女玉帛,便一齊擄掠一空。打了一個敗仗,又散得不知去向,四分五落的亂跑,官軍也無從追趕,更兼轉運艱難,軍糧匱乏,所以這個時候,辦理防務,十分棘手。榮經略見了這般大勢,只得出榜招兵,要想招了新兵,練成勁旅,方可制其死命。湊巧那一天,吳子銘到了廣西,前來投效。榮經略見他身材雄壯,年力正強,更兼相貌堂堂,聲音朗朗,問他幾句話兒,也爽爽快快的回答,並沒有畏葸的樣兒。榮經略看了,甚是合意,便破格拔補了一個把總,叫他帶了五十名兵士,專管瞭台。你道這瞭台是個什麼東西?原來行軍出陣,都有一個望敵的高台,台上放著一尊警炮,恐怕敵人來了,猝不及防,便要誤了大事。所以一定要建一座瞭台,派了差官,專管這個警炮。萬一敵人暗地到來,瞭台早看見了,便放起警炮來。滿營的人,聽了這個警炮,便一個個預先防備,不至於倉卒失機,總算是鳴炮告警的意思。
  當下榮經略派了吳子銘看守瞭台,卻再三吩咐他道:「我看你人還可靠,所以派你這個差使,你須要格外當心,日夜瞭望。
  這一個警炮,卻是最要緊的事情,關係著全營的耳目,不可胡亂開放,若有警不開警炮,無警亂開警炮,照著軍律都是個斬首的罪名,你自己小心在意。」吳子銘初次當兵,那裡曉得大帥的威嚴,軍規的厲害!只以為榮經略不過是這般說著罷了,便含含糊糊的,答應了幾聲,帶了兵士,便到瞭台看守。一連幾天,沒有長毛賊的影兒。忽一天,吳子銘吃醉了酒,睡著在瞭台上,迷迷糊糊的做起春夢來,好像是長毛的大隊來了,官軍正在那裡和他開仗,夢裡頭吃了一驚,頓時驚醒。吳子銘本來是個糊塗蟲兒,睡醒之後跳起身來,還當是真的長毛來了,記著要開警炮,懵懵懂懂的口中大聲喊:「長毛來了,你們還不開炮麼?」那班值夜的兵士,見吳子銘睡了,也都在那裡打盹,聽得吳子銘冒冒失失的喊了一聲,一個個大吃一驚,一齊驚起,想著一定是吳子銘見於什麼賊蹤,所以喊這一聲,便急急的尋了火繩,七手八腳的,亂了一會,才開了一炮出去。只聽得哄的一聲,山搖地動的震天價響,這一個警炮開了出去不打緊,頓時把滿營上下的人,通通驚醒,連大營裡的經略大人,也驚醒了,一霎時鴉飛雀亂起來,一直亂到天明,那有什麼賊人的影響。經略疑惑起來,差了幾個營官,出去四面哨探,直探到十里以外,也不見什麼長毛,只得回營說了。經略大怒,拔了一枝令箭,把吳子銘拿到營中,問他為什麼亂放警炮。此時吳子銘放了一聲警炮,一直等到天亮,沒有賊匪到來,曉得自己鬧錯了,心上便有些害怕起來,忽然榮經略叫了一個哨官,來代他看守瞭台,把他抓了上去。吳子銘嚇得面白唇青,身搖體戰,心上暗想:怎麼好好的要用令箭來提?難道真要砍我的腦袋麼?到了大營,跪在地下,一句話也說不出來。榮經略拍著桌子,問了幾聲,吳子銘方掙出一句話來道:「卑弁該死,睡夢中糊裡糊塗的鬧錯了,只求大帥開恩。」榮經略更加大怒道:「你這個糊塗蟲,到了本帥面前,還在這裡說夢話,像你這樣的人留在軍中,豈不誤了大事。」正是:將軍令肅,旌旗爭星斗之光;細柳營開,叱咤風雲之色。欲知後事如何?且聽下回交代。

  

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