廿四.
第二天會談時，我們把尼奧也拉去了。當時巴西上過大學的人口不到百分之一，物以稀為貴，大學畢業生是頗具身份的。
會談在東尼朋友焦基的辦公室舉行。他以前在東尼父親的手下做事，後來改行做運輸事業，現在已擁有二十噸重的大卡車三十餘輛。
巴西由於地方太大，城市不集中，鐵路的經濟效益不高，因此鐵路不發達。而東部得地勢之利，境內平坦無山，開發最早。他們開築公路簡直不需要勘測地形，只要在地圖上兩個城市間畫一條直線，駕著開山機，便可堆出一條筆直的高級公路。
有駕駛經驗的人，往往抱怨巴西的公路太直。有時開了幾十公里，除了上下起伏外，竟無彎可轉，甚至不見一人一屋。單調的景物以及無變化的動作，最易催人入眠。所以巴西交通事故頻傳，成為現代化公路上的一大諷刺。
沙市雖然是個海港，由於陸上交通發達，補給完全依賴公路運輸。焦基之所以對超級市場感到興趣，也與他自身的業務有關，他負責供應米糧給本地最大的超級市場系統－－巴耶、迪、曼東沙。
曼東沙之崛起本市，不過是近二十年的事，他一個人擁有十六家現代化的超級市場。不必談業務，僅是看他的倉庫就令人咋舌。每天巨型卡車進出不息，各式各樣的食品、日用品，應有盡有的消費品，分門別類地堆積在三十多間巨大的倉房中。
由於他資本雄厚，進出量大，成本便比同行低廉。十六家聯號，有無相濟，因此從不缺貨。過不多久，很多同業就被他打倒了，在沙市，他已跡近壟斷的局面。曾有人說曼東沙是沙市之王，手操沙市人民的生存大權，這話並不過分。市長是他支持當選的，在沙市，近百分之七十的人，直接在超級市場購物。而百分之七十的超級市場，直屬於他。
焦基之所以躍躍欲試，正因為他看準了沙市當時百分之十五的成長率。他自己有運輸網，對市場及經營極為瞭解。更重要的是，他可以找到支援的財團，但由於一直沒有理想的據點，不敢輕易下手。
畢杜巴這個新社區，是應巴西石油公司以及阿拉杜工業區之設立而生。住在這裡的都是南部及世界各國的工業巨子，不到數年間就繁榮起來。各種辦公樓、住家套房櫛比鱗次，已到了寸土寸金的地步。
曼東沙老了，幾個兒子在逸樂中長大，都是花花公子。焦基想把握住這個良機，認為只要能打下一塊地盤，小試身手，立刻便可以擴展範圍，與曼東沙一拚高下。
米朗達不是不知道他這個店面的價值，但是他沒有本錢，又是老派商人，不具備企業頭腦。他有好幾個商店，卻不放心交給外人管理，偏偏又沒有兒子。與其說他要發展超級市場，不如說他想藉此物色一個可靠的女婿。
在會談中，我連眼皮都不抬，瞑坐旁聽。
焦基表示錢有的是，只要地點合適，立即可以進行。米朗達則把地籍圖、產權證都帶來了，他的地有四分之一公頃，位置非常理想。如蓋十層樓，可以作為綜合性商場使用，除了百貨，還可以作其他用途。
焦基對畢杜巴也作了初步的調查，該區約有四千戶住家，泰半是新遷入的中等以上家庭。附近只有九家大小雜貨店，包括米朗達的在內。
他們對這個合作皆具信心，談得極為愉快。唯一煞風景的是尼奧，他對房子沒有興趣，念念不忘的，卻是那個孤兒院。
談完後米朗達請我們去他店中，又端出玉米糕。玉米糕讓我想起了凱洛琳，她去後沒有來過一紙一字。我們也沒探問過她的消息。對我而言，她還在我心中，東尼、尼奧可能早已把她遺忘了。
突然，米朗達叫了我一聲：「『朵朵朱』（作者註：朵朵是博士之意，巴俗，凡大學生皆尊稱為博士。）！」
我知道要面對現實了，我抬起頭，毫無表情地望著他，他說：「我瞭解你們年輕人的想法……」
「你知道我多大年紀嗎？」我打斷他。
「你……最多不過廿七八歲。」他猶豫著說。
「卅八了。」我故意加大兩歲。
「卅八？」他大吃一驚，立刻愁腸百轉，一肚子話都被封了回去。
在巴西是做兒女容易，做父母難。我很同情他，但卻不能不硬起心腸。只怪那天一支大麻，惹下這無窮的煩惱。
「不過，你看起來還年輕，難道你不打算成家立業嗎？」他還不死心。
「你已家成業就，可是你幸福嗎？」
「當然幸福」，他壓低聲音，向我們擠擠眼：「你們知道，男人有了錢，要什麼都可以的。呃？我可不是老頑固！呵呵！」我記得他每以情婦為傲。
「這就是幸福嗎？」
他的臉色略變，卻還是笑著說：「威瑪很欣賞你，說你很為別人著想，她真說對了。」看來他真把我當作女婿了，又給我們端上一盤米糕，繼續說：「我當然幸福，找到了女婿會更幸福。」
東尼跟著打趣說：「像威瑪這樣的女孩，又漂亮，又有個好爸爸，到哪兒去找？」
「唉！」那位幸福的爸爸聽了，感從中來：「女兒！女兒！我為什麼不能生一個兒子呢？四個女兒，從小就讓我勞神費力，到現在一個都沒有嫁出去，急都把我急死了！」
「急什麼，她們都還年輕嘛！」
「年輕？不瞞你說，威瑪還有兩個姐姐，一個已經是小老太太了！」（巴西人謔稱女孩子三十歲還沒有結婚為小老太太）
「沒關係，等我們這棟大樓蓋起來，有了錢，還怕女兒嫁不出去？」東尼安慰他。
「沒那樣簡單，唉！你們不知道。」他搖著頭，看了我一眼，努著嘴往屋裡一偏說：「像那位，主意多得不得了，憑著我疼她，有什麼辦法！」
「放心，我擔保她會嫁個好人！」東尼沖著我直笑。
「是呀！要看聖母瑪利亞開恩了！老天！為什麼我沒有兒子呢？」