第四十九回 下文闈弟兄同入選 考武試手足共登科
話說華兆璧弟兄因這年正科鄉試，又蒙包公代他伸了冤屈，故於七月十五日一早即從湯家鎮啟程，向山西省中進發。在路非止一日，這一日已到了省中，揀了一潔淨的店房住下，次日報名送考。到了二十日，乃是大收之期。兩人因錄遺未曾來得及，深怕大收不取，就不得鄉試。那知入場不及半天工夫，就將文字做好了交卷出來。數天之後發案，弟兄兩人皆取在一等。兩人復又預備買卷子填親供，以及場內動用的什物皆預備齊全。
到了八月初八日，湯德元因在家無事，怕他弟兄初次鄉試，不曉得規矩，他就僱了一輛大車前來照應。到了省中，聽說他兩人已經取了大收，也就放心。初八日一早，又將他兩人的書箱，以及動用飲食又檢點了一回，然後招呼了家人，備了飯菜，叫他二人飽餐一頓下場，夜中依住燈牌應名給卷，入場歸舍，弟兄候封門巳竣，題目下來，真是純熟練就的工夫，毫無思索，舉筆來寫了三篇錦繡文字。到了初十日出場，先將文字交與湯德元看，自命兩人今科必中。三場己竣，龍虎日子發了大榜，知道兆璧中了第八名的經魁，兆琨中了三十二名的舉人。
這個報子送來，自然是歡天喜地。湯德元分外高興。兩個女婿如此高中，豈不快活！當時在寓內發了錢文與報喜之人，以及趕鹿鳴宴拜同年，認老師等事，整整忙了幾天。李瓊瑤聽說兆璧兄弟皆己中舉，曉得他們總要進京會試，故爾前來，以道喜為名，約他一同前去。湯德元本想自己送他們前往，又因家中乏人，現在李瓊瑤來約同伴，甚為得意，就與他說定一准下月十五日起程。
這日，李瓊瑤來時，湯俊還在面前聽他與人說話。等他去後，找湯俊與湯傑己不知去向，疑惑他又到伍員廟去習練拳棍，急令人前去找他。回說來經至此。大家聽了此言，管個個受急起來。又叫家人到各處找他，那裡有個湯俊？湯德元深怕兩人又在外面惹禍，足足的找了一夜。次日大早又找，仍然沒有。到了中飯的時節，有個熟人從城中而回，湯德元問他，一路上可見我兩個畜生？那人道：「我看是看見，當時我還問他道：『到那裡去？』他說今年武闈鄉試，他進省去考的。我當他說的頑話，也未與他認真。照此看來，他明明是進省去了。」
湯德元一聽，雖然受急，只是曉得他這兩個兒子管教不住了，且聽得他在武員廟內學了許多的武藝，或者此次前去，胡亂得了一點功名也未可知的，例反不去找他，將這話與湯太太說知。次日又帶了幾百兩銀子跟著幾個家人，隨後進入城去，以便到省找他兩個兒子。
那知湯俊見兆璧又中經魁，兆琨又中了舉人，兩個姐夫皆有功名，自己不會唸書，已經嘔氣，現已學會了這些武藝，又逢鄉試有個武闈，何不也去頑頑！故此，二人商定主議，在家中竊了些銀錢，瞞了父親，來到省中。
那些門斗，從前湯德元考的時候，到他家來，故此他也認得，到了省內也就選了個寓所，買了兩匹好馬以及弓劍雜技各物，預備臨場考試。到了考外場這一天，門斗就代他兩人將名字報過，又代他約了幾個同考的人，以便互相照應，好稱他兩人的銀錢受用。那些人見他如此，也落得與他交結交結。
這日，到了教場，早有本省巡按同了提督具張公案，在演武廳設好，一陣陣的試。先射步箭，那些老先生也有中的，也有不中的，也有中的多的、也有中的少的。點到湯俊的名字，答應上去，自己在演武廳口唱了自己的名字，然後將身上的帶子緊一緊，靴子拔一拔，在湯傑手中取過一把弓，五支箭，下了廳口，對住靶子，一連射了五支，就中了五支，而且全中在紅心之中。兩旁看的閒人無不個個喝采，說道：「我們的會元是俾他搶去了！」湯俊射完下來，湯傑跟手上去。在巡按之前，打了個扦，仍然下了廳口，依著湯俊的步位射去，果然名不虛傳，弟兄二人皆全數射中。巡按看得清楚，好不欣悅！
當時錄入名冊上做了記號。
到了第二日，又看馬劍，第三日又看雜技，俱皆出人頭地，好一個少年英雄！當時在教場上誇獎了幾句，數日後發榜，雙雙的湯家兩人皆在榜上。乃是湯俊第一，湯傑第四。一個中了武解元，一個中了武經魁。
這榜方才掛出，那些親戚至好皆來道喜。仍然湯德元照著兆璧弟兄的例子加倍發給，也是忙了幾天，然後散去。此時，鎮上得了此信，皆知道湯俊弟兄賭氣考武，中了解元、經魁。總說湯家多好福氣，兒子女婿皆已中式了。
過了兩天，湯德元已引了他兩個兒子回來，又治酒請客。忙了許多天，已離冬月十五不遠。德元又取出幾百兩銀子交與他郎舅，四人同瓊瑤一齊入京會試。一路之上談談說說，非止一日，已到京中。瓊瑤仍與家人在原寓的地方住下。讓兆璧弟兄二人復試。
到了三月初八之日，三人一同入場。十五之後，三場完了，回到寓內，各將文章評論了一回，皆是筆走龍蛇，意境別出的文字。迄至四月初五日發了大榜，卻是李瓊瑤高中第八名的貢士，兆璧中在五十二名，兆琨中在六十名。三人皆榜上有名，十分欣快。
接住復試朝考殿試，幾場下來，俱皆各候臚唱。那知他三人之中，惟有兆璧字跡最好，殿試這天，所有的卷子皆不及兆璧這一卷寫作皆妙。閱卷大臣就將他入於前十本之中，進呈御覽。
主上看見各人的卷子不是字好文不好，就是文好字亦不妙，惟有兆璧兩般皆妙。再看年貌卻又與上年的狀元相似，也是寧國府人。不由的龍顏大悅。就將他放在第一名上。次日臚唱，眾大臣將殿試的前十名領入午門，聽候唱名。只聽得頭一聲唱來，就是華兆璧三個字。兆璧聽見趕忙上去，站在一窮，等三鼎甲點全一齊謝恩。那知第二名就是李瓊瑤，第三名就是兆琨。不但他三人喜出望外，連朝廷大臣皆說，古今未有的盛事。兩次三鼎甲，全在寧國府中，真是國家之慶事。
當時，主上賜了花紅。遊街之日，拜老師，往會同年。鬧了幾天。方才沒事。那知文的方了，武事又來。接住，湯俊兄弟場期已到了，正月這天，都穿了新鮮的衣服，佩了新式馬鞍，左擺弓右插箭，那種少年英銳的氣格，實是看見可愛。到了教場，只見各省舉子皆在那裡等候。不多一時，武闈會試大臣先接次上名已畢，皆各上馬比試馬劍。隨即，又考步劍，以及各項雜技。這番大考，究竟是個都中十幾省人全在此地，卻比鄉試時好手多了許多。無奈湯俊的本事是伍員廟的僧人傳授，與眾不同。不惟如此，加之年紀又小幼，又見衣服華美，那個容貌也是不要說的，故試官看見他如此好法，預先就存個另眼相待。直等到各人考試已畢，發出榜來，湯俊反在湯傑之後，湯傑中在第六名，湯俊卻中在第十二名上。隨即御呈殿試，主上見他弟兄兩個年貌、武藝無一不佳，查查他們籍貫，是大同府的，故意要做這盛事。也就將湯俊點了狀元，欽賜御酒三杯。湯傑乃是進士出身，用了二等侍衛。兩人謝恩出朝，自此遊街已畢。正在五人一起請假回籍，那知包大人那裡告急的奏本來。不知後事如何，且看下回分解。