第三十五回
  脫緞靴露出紅綾 贈棉衣奉酬金葉

  話說慶喜同瑤雲虧白漁村的人救了下來,到了晚間,老漁婆叫慶喜去吃晚飯,慶喜道:「實在吃不下去,請你們找個地方讓我同我們少爺睡睡,就感恩不盡了。」漁婆聽見這話,隨又在旁邊一間廂房內鋪了一張草鋪,又叫慶喜將瑤雲搭過來。看他兩人身上只有一個衫子,怕他們寒冷,又拿出幾件布衣服叫他們穿上,然後看他兩人腳上還是穿的靴子,說道:「你們這腳上已經濕透了,我家老漢還有兩雙鞋子在家,可以拿來與你們換換。」說著就叫孫子果真取來。
  慶喜聽他說了這些話。急得心內亂跳,趕忙攔道:「老太不要費事。我們這靴子是穿慣的,穿人靴子不合腳。你們辛辛苦苦,好容易做雙鞋子,與我們兩人弄壞,那時如何對得起,快些莫拿。」老漁婆道:「他們一雙布鞋子能值幾何?你也太多心了,我們雖窮,只點本錢還有,不過穿一下子,等明日將這雙靴子曬乾就可換的,那裡就這麼秘吝?」他的孫子聽見祖奶奶這樣說法,隨進他房內取出兩雙鞋子出來,送到慶喜面前,一雙送到瑤雲面前。兩人齊聲說道:「我們來代你脫靴子。」說著彎下腰來,提起兩人小腿,不由分說,就動手來脫。瑤雲到了此時,雖想不開口,也不能夠,忙道:「不要動手,讓我脫罷。」那知不等說完,已代他脫下。
  這一脫非小,早把兩雙金蓮尖苗苗的露出來了。那兩個小孩子倒不在意,誰知孫女兒十分靈巧,進著向老漁婆說道:「奶奶,這個男人家為什麼也學我們裹腳?」老漁婆聽他孫女一說,低頭來看,果見兩人俱是小腳,驚慌道:「你們究竟是誰?為什麼改了男裝?這個裡頭總有緣故。我是老實人,向來不會害人,你倒是從實說來。就是有什麼事也好想法,怎樣遇見強盜的?」瑤雲到了此地,羞得滿臉通紅,只得流淚說道:「老太太千萬存點好心,莫要向外人說及。我實是受了苦楚,方才如此。」老漁婆道:「你倒是從實告訴我,究竟是那裡來的?」瑤雲道:「說來也是傷心。我本是大同縣知縣夏老爺之女,只因配與此地華家,我哥哥嫌貧愛富,父親死後,與葉家同謀,買盜扳贓,將華家坐了長牢,又將我另配葉家。我雖女流,也知禮義。一女怎能配二夫?若依他們,即為不賢。欲不依他們,無奈不得由己。左思右想,只得私逃出來。想到賽龍圖包大人那裡去告狀,走到綠洋湖,遇見強盜,捆在湖心,此時絕處逢生,得恩公救難,真是重生父母,再造爹娘。」說罷淚如雨下。
  漁婆聽畢這話,忙道:「原來是位小姐,真是失敬。你既存這個志氣、怪不得命不該絕,我還說是位公子呢。你們不必怕我,這孫女雖是村中人物,倒也有點聰明,叫他陪伴你們,倒是把這潮衣服脫下來好。」說著,又取了兩件衣服出來,與他更換。慶喜看見這漁婆一團的好意,說道:「老太太,我兩人承你搭救,無可報答,若是不嫌,就收我做個義女,隨後也好報報恩德。」漁婆道:「這是從那裡說起,千萬不敢,當真是折煞我了。」慶喜道:「老太太你不必謙恭。女兒已下拜了。」四拜站了起來,就娘長娘短喊個不了。漁婆見他如此慇懃,也就聽他喊娘,親熱起來,當時又把他孫女同媳婦的裹腳取了出來,與他們更換。又叫他們燒水洗用,然後叫他孫女兒陪伴了一會。忽聽門外有人敲門,瑤雲在房中嚇了一跳,疑惑又有什麼人來。漁婆道:「你們不必怕,這就是老漢回來了。我去開門去。」隨即走了出去,將門開下。
  白長年走進門來,問道:「那兩個客官可睡麼?」漁婆道:「睡卻未睡、你到這裡來我同你說話。」白長年聽他老伴兒喊他,也就隨著他進了廂房。忽見救的兩個男人家變作兩個姑娘裝束,連忙向漁婆說道:「你這般大年紀還是如此高興,人家是逃難的絕處逢生,已驚嚇不小,此時也該讓人家睡了,怎麼改這裝束取笑,豈不有慢貴客。」那個孫女兒笑道:「爹爹,不是奶奶拿他取笑,他們實是女兒家。適才告訴我們多少話,聽見實在可憐。你不相信,我與你看。」伸手就把弓鞋的一雙小腳搬了起來,說道:「這不是一雙金蓮麼?」白長年見了也其是驚疑,忙向漁婆問道:「究竟是怎麼說法?明明是兩個客官,忽然變做女的,難道是女扮男裝不成?」漁婆道:「何嘗不是。」
  就將適才瑤雲對他說的話告訴老漢一遍。白長年道:「世上也只知錢好,就不問天理良心,只要有錢隨便什麼事情都做得出來。可憐這華相公,真是冤枉。也難得你們兩如此好心,冒這大險。但是進京甚不容易,所有的錢已被強人劫去,這裡進京也有二千餘里,兩個孤身客人怎樣走法?你們今日權過一夜,我倒有個法子,代你們想條走路,明日去問問我媳婦看,再來告訴你們。」瑤雲哭道:「恩公這樣救難扶危,真是修得兒孫滿堂。不瞞恩公說,我們現錢雖被強人劫去,卻還有東西可以變錢,只求恩公想法,得到京中,那就可以無礙了。」
  說著把自己的褂子拿在手中,將衣縫處撕開,伸手進去一摸,拿了一包金葉出來,說道:「承蒙搭救之恩,無以為報,這裡有一包金葉,可值數百兩銀子,請恩公權行收用,免得終日在風浪內受苦,若還不夠,也可添點東西變賣變賣,置點產業,總比這打魚安樂許多。」老頭子見他這樣多情,那裡肯受,說道:「老漢生來苦命,靠這打魚為業,從不受人銀錢的。雖承你的好心,我算心領是了。你們日後還要許多錢用,我明日就去代你打聽,看進京去可有便船,來送信與你。」
  慶喜見白長年說此滿話,心下想道:「他是一個漁人,那裡有這便人能夠有進京的便船,這明是來說諞話。」連忙說道:「爹爹如此說法,但不知這便船要在何處訪問?」白長年聽他如此稱呼,忙攔道:「姑娘你怎樣這般喊叫老漢,實是當受不起。」慶喜道:「我已拜太太為娘了,難得你兩個老人家這樣大年紀,又這樣好心搭救我們,真是求還求不到呢。拜為母女,也好盡點孝心。」白長年見他如此親熱,也就笑嬉嬉的由他去喊。說道:「你問我在何處訪問,我實對你說罷,我們這裡是直隸省管束,縣名長樂縣,當朝包大人祖籍就是此處,我的兒在他家看門,媳婦就陪伴包大人的小姐。你們到這裡,正聽說包大人早晚就要回來。若是不回來,我再代你找船進京,豈不順便。」
  瑤雲一聽,真是出諸意外,忙又說了些好話,然後大眾方才睡覺,一夜無話。
  次日早間,白長年起來吃了早飯,來到廂房外面。瑤雲與慶喜還未睡醒,白長年就招呼了他妻子,說道:「我進城去就來,他們醒來。你告訴他是了。」說著,叫孫子關好了門。自己進城而去。
  這裡瑤雲因在船上這兩日不敢睡,已是辛苦,加之日夜受了這大驚,好容易遇見這兩個好人,說明來歷,有了個安身之地,所以心神一定,就睡著過去。一直等到太陽下地,方才醒來。看看天已不早,趕忙喊醒慶喜,起身梳洗。見漁婆走進來說道:「可憐你們是驚嚇狠了,所以這般辛苦。我那老漢今日一早就進城去,說代你到包大人家打聽,若有實信,飯後即可回來,你們可放心罷。
  這總是你們存的好心,故而如此巧法。」瑤雲與慶喜聽了這話,自然感謝不已。接著那個孫女送上茶水,與他兩人洗臉。慶喜趕忙接了過來,說道:「多謝你姑娘,我們承你一家的情,教我們如何說法。」那女孩子也笑嬉嬉的站在旁邊,等他們梳洗,方才過去。早見外面走進人來,眾人抬頭一看,正是白長年打聽回來。欲知後事何如,且看下回分解。
  


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