第一二三回 王仙芝大寇荊南
卻說賊將尚君長、俞亮正在帳中議曰：「若官軍攻打之時，切不可輕出，弓箭、炮石不可亂發。官軍遠來，難以久住，待糧盡退去，用兵擊之，一鼓而可擒曾元裕矣。」言未絕，忽然官軍轉過山南而去。尚君長大驚曰：「官軍知長垣無兵，必去攻老營也。若長垣有失，吾此處皆無用矣。可盡起眾兵迤然擊之。」原來曾元裕留下十數人扮作鄉民，暗窺虛實，見賊兵欲起，飛報曾元裕。元裕曰：「彼知吾取長垣，拔寨來擊，正中吾計。」乃命宋威、楊複光引一軍埋伏於洮水濱，待賊兵過來，同時舉發。二將引軍去了，尚君長、俞亮軍馬看看趕上，忽然一聲炮響，宋威、楊複光從後進發，元裕兵回，兩下夾攻，賊兵大敗，殺死無數，降者極多。尚君長、俞亮死戰得脫，前至狗脊嶺，正逢王仙芝到，合兵一處。人馬和官軍交鋒，尚君長出馬，被朱威一刀斬於馬下，賊兵大敗。王仙芝引敗兵退入中州城，閉門守護。追兵四面圍合。時值秋天，降下大雨，河水暴漲，運糧船只從河口直到城下。其雨連綿，月餘不止，官軍營外，平地水深三尺，軍人驚惶。宋威入中軍言曰：「雨水連綿，營內浮坑，不能停住，望移屯於前面山上。」元裕大怒曰：「吾偏不知擒賊在邇，安可亂移？汝等再言，即當斬首。」宋威徐徐而退。少時，參軍陶繼業又來稟說：「軍皆怯水，意欲移營。」元裕怒曰：「輒敢亂言，惑我軍心，推出斬之。」當時號令首級於軍門，於是三軍鎮靜。元裕傳令，叫城北軍馬暫退，放城中賊人樵彩柴薪，牧放馬匹。官軍伍謖曰：「昔日招討攻台州之時，八郡連進，晝夜不息，故得城下擒王郢斬之。今日遠來，不令攻打，一任霖雨滿營，又縱城中人樵柴、牧放牛馬，愚竊慮也，請招討教之。」曾元裕笑曰：「汝雖為司馬，不知用兵之道也。昔王郢兵少糧多，城內可支一年，我官軍四倍於王郢之糧，而不勾一月。以一月之糧，而充一年之餉；以四部之眾，而敵一部之寡，而不容不速也。是以不計死傷，與糧爭競也。今者賊兵多，官軍少，賊餓軍飽，因此不必攻打，以待自走也。走而擒之，無有不勝。吾不掠牛馬，不絕樵彩，是容賊走路也。夫用兵者，詭道也，若因事變。賊糧並盡，軍恃雨霖，未肯束手歸降，吾故示無能以安之。若取小路以驚之，賊必衝突而死戰也。此雨數日必晴，一晴並力攻打，賊可擒也。」眾將皆拜曰：「此神武之算也。」卻說帝在長安升殿，群臣來奏：「近者秋雨一月不止，軍馬勞苦，可宣招討罷兵。」帝曰：「曾元裕臨陣智變，必有良謀，擒王仙芝可計日而待，何必憂也？」卻說軍中，數日果然雨霽天晴。星夜曾元裕出帳，仰觀星象，忽見一星大如斗，流火長數十丈，墜於申州城東南黃梅嶺。眾將皆驚問元裕曰：「此何兆也？」元裕曰：「五日後星落處，必然斬王仙芝矣。來早四面圍合，並力打城。」諸將得令，次日築土上掘地道，衝車、雲梯、炮石晝夜攻打，箭如急雨亂射。城中糧盡，人皆相食。眾欲殺王仙芝，仙芝慌使俞亮、柳君賢出城到曾元裕寨中投降。元裕曰：「汝來何也？」俞亮曰：「望請招討權退三十里，吾自縛。」元裕大怒曰：「輒敢輕吾也！」叱左右推出斬之，將首級付從者書檄，令將回見王仙芝。看檄曰：唐詔討使大元帥曾公檄下王仙芝：竊謂楚鄭列國，鄭伯尤肉袒牽羊迎之；吾乃天子上公，而賊子俞亮等欲使退兵，甚是無禮。二人老耄，傳言有失，已皆斬首。若事有未已，可更遣年少聰明者前來告復，稍若稽遲，悉皆誅戮。故檄。王仙芝大驚，與眾共議。賊將曹師雄願往曾元裕寨中，說剋日送大王到，定許開門納降。仙芝即命師雄到唐中軍。元裕坐帳上，左右叱師雄膝行至前，跪而告曰：「望招討暫息雷霆，容剋日面縛而降。」元裕曰：「軍土大要有五：能戰當戰；不能戰，不能守，當走。既皆不能，有降與死耳。汝等不肯面縛，此決就死也。可洗頸待劍。」於是叱曹師雄令回報。師雄抱頭鼠竄而回，見王仙芝說之。仙芝驚惶，乃與賊眾是夜二更帶數百騎開城門望東南而走。仙芝見無兵，心中暗喜。行不到五更，山頂上一聲炮響，迎前一軍擺開，當先曾元裕，上有袁知節，下有齊元陽大喝：「反賊休走！」王仙芝急欲回馬尋路，後面張自勉軍馬到來，左邊宋威、右邊楊複光軍馬四面圍住。王仙芝下馬受縛，曾元裕視諸將曰：「吾前夜見流星墜於此地，曾有云：『五日之後，當斬仙芝於此地矣。』今應斯言。」遂喝令斬之。仙芝與曹師雄等對面受戮。史官有詩云：賊子仙芝井底蛙，癡心恣意慕榮華。不知身死鋼刀下，尤自貪圖作帝家。當日勒兵恢復長垣。比及曾元裕到城下，唐兵盡已人城，誅殺仙芝餘黨二百餘人。於是出榜安民，令各官分地守把，重賞三軍。元裕奏凱班師，回入長安。後人有詩贊云：盡忠報國曾元裕，破賊黃梅大有功。
唐末英雄誇獨步，至今千載播高風。
總批：王仙芝若受中朝之封，授左神策之職，其榮貴為何如？而被黃巢迫脅，遂不受命；即或未能歸順，使不殺李范、史文龍二人，猶末至於今日也。是集自隋公楊堅於陳高宗大建十三年辛丑歲受周王禪即帝位起，歷四世禪位於唐高祖，以迄僖宗乾符五年戊戌歲，唐將曾元裕剿戮王仙芝止，凡二百九十五年。繼此以後，則有《殘唐五代志傳》詳而載焉，讀者不可不並為涉獵以睹全書云。萬曆己未歲季秋既望，金閶書林龔紹山繡梓。