小癩子

  今有人焉,於光天化日之中,九陌通衢之地,公然攫財物,使行道者耳如不聞,目如不見者,誰歟?即北之剪綹,南之扒兒手也。
  揚州東關,有小癩子,尤稱巨擘。其先癩母,本習猴婆技者。癩之父操此術游江湖間,遇猴婆莫逆,遂成夫婦,而生小癩子。年十五六,其父母已飽食暖衣,稱小康焉,出資送小癩子就村傅讀,俾改業。而癩性最敏,咿唔之暇,輒習弄好身手,恐墜箕裘。一日,二老壽花甲,座客方稱觴祝嘏,癩子遽跪請仍習父業。父唏噓曰:「兒能象賢,原大好事;然習則易,精則難。所謂精者,如承丈人之蜩,如運郢人之斧,如射甘蠅之箭;胸有成竹,目無全牛;遊戲出之,俯拾即是;所謂如與可畫竹,兔起鶻落,少縱即逝者也。否則帶水拖泥,動遭詬辱,捉將官裡去,一般斷送頭皮,危如何乎!業此者,煉目煉心煉手,以我之目,視彼之目;以我之心,印彼之心;以我之手,扒彼之手。彼鈍而我靈,彼勞而我逸,彼垂而我起,猶下乘也。俟其靈而我故鈍,俟其逸而我故勞,俟其起而我故垂,猶中乘也。靈即應之以靈,逸即應之以逸,起即應之以起,始為無乘。汝未習傳燈,妄思跨灶,輕舉妄動,豈不貽老父憂乎?」曰:「兒已習之矣,請大人面試可否,然後出門攘行人。」父尚猶夷,眾極慫慂,癩更自誇,父曰:「姑試之。」二老登廳側小樓,凴欄下顧,呼癩子,使賺之下,癩子故搖短髮,作徘徊狀,告眾曰:「由高自卑,誠非易事。若二老下堂階,吾賺之登絕頂,尚易如反掌,況區區一樓乎?」父聞之,即拾級下,曰:「是依樣也,盍賺老人上樓?」癩子再拜曰:「即賺下矣,更何上焉?」父母與眾均大笑,賞其靈妙。疊試,均有巧思,遂任伊所為,日獲甚夥。
  時有鹽商江某,老而淫,婢妾外,更廣集大腳仙,薦枕席。一日,鮮衣便服,小坐肆門,眺矚往來,瀹茗為樂。小癩子嬉戲肆前,見江某,遽鞠躬問安否?江笑罵曰:「禿賊兩目如椒,垂涎吾手中物耶?」癩子連稱不敢,然亦不去。適肆中執事人看元寶,江笑擎一寶,語癩子曰:「吾夙諗汝神通,大元寶置案頭,吾坐守之,眾目瞰之,爾能炊許時,公然攫寶去,使吾與眾皆不知,即以寶賞汝。否則再致吾門,當以大杖敲折狗脛股!」癩子笑稱不敢,江又言之,癩子略凝視,遽屈膝仰首,曰:「公真慷慨,惠賜小人耶?」「誠然。」曰:「如是當預謝賞。」言已,即去無跡。江端坐,目時顧寶。忽一妖豔大腳仙,年甫十六七,內著綺羅,外罩布素;滿頭花朵,雲鬢堆鴉;裙下蓮船,嶄新花履;上身衣雪青比甲,紮月白繡花汗巾;挾柳筐,內承麥面鬥許,飄飄從東來,粉汗浸淫,櫻口喃喃,若深怨柳鬥之重。至門首,見江翁撫案坐,故止步笑曰:「且小憩片時,量午餐湯餅,尚不過遲。」旋有數婦人,陸續過門,問女曰:「巧姐竟親執其勞耶?不怕閃壞嫩腰肢,累主人心痛?」女怨曰:「無奈何,阿六官忽思啖湯餅,所幸大腳能走,那怕踏破多子街。」江瞰其冶容,已神迷;又聞其嬌語,更心動。情不自禁,遽問曰:「小大姐,爾主人誰耶?」女斂笑正色曰:「兜兜巷東首羅大官也。」江曰:「此吾之至戚,何絕未曾一見子?」女笑曰:「婦記曾識翁面,但不知姓名。翁貴人,能有下眼覷賤婢?」翁謙遜漸入謔浪,女不怒,唯含笑小酬應。翁令其辭羅就彼,女似許可,旋問曰:「翁癡耶?坐守元寶,將以炫路人耶?」曰:「非也。」遂曲折道與小癩子相賭之由,女嗤然一笑,曰:「翁莫鬥人耍,是必假寶。若真矣,翁即富,何肯以之作孤注?」翁極言其真,舉寶使女自鑒。女果倚案捧寶審視,翁笑曰:「此吾家所最夥者,汝若肯來,何愁無十數枚?」女大笑,失手誤墜柳鬥面中,失色曰:「殆矣!」急從面中捧出,取袖中羅帕拂拭,而後置翁前,曰:「幸不跌傷,然奴幾驚破膽矣。」翁曰:「癡妮子,幾見有元寶跌損者乎?」女曰:「貪看元寶,憩此多時,恐六官又著急,奴去休!」言已,匆匆挾筐向西去。翁方與眾月旦女貌若何,言辭若何,衣飾又若何。小癩子忽含笑來,逕詣翁前,伏地拜謝厚貺。曰:「我元寶具在也。」曰:「翁寶已化為鉛矣,真寶已蒙賜,呈小人父母儲篋之固。」翁細審案頭燦燦者,果為鉛鑄,驚詢何術,曰:「頃來尤物,乃小人之妻,與翁喋喋時,已由面中更換去矣。」翁始恍然,乾笑曰:「便宜煞禿賊!」
  至咸豐四年,粵匪陷揚時,小癩子之父母已逝,妻與妹均送至鄉間。癩一身,時至城中偵虛實,每擬乘隙刺楊秀清,不果。富家眷屬,多藉癩子奇計賺出。審楊賊左右有大半三江人,遍結納,堅訂裡應外合之計。出設大營,詳告營主,當事者不深信,叱出;再欲有言,即將傳令斬禿顱。癩驚逸,仰天大哭曰:「吾幼不肖,學做扒兒手,今老矣,思捐軀粉骨以報國家,奈其說不行,尚有顏面與若輩共生活乎?」遂挈家遠竄,不知所終。

  


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