第二十一回
  接聖駕區鎮威擢職 結親誼周日清吟詩

  詩曰:
    從來聖主百靈迎,堪笑庸臣枉用兵。
    更有英雄同輔助,水保江山定太平。
  卻說聖天子與周日清遊玩觀音山數日,將各處勝景遊覽一遍,這日傳說官兵與牛頭山人馬廝殺,官兵死傷極多,聖天子即同日清回張家莊而來。行至半路恰值二守備收兵回城,區鎮威見是聖上,隨即跪下奏道:「臣自赴京引見,得觀聖容,後令供職江南,業已兩載,不知聖駕臨幸,有失保護,罪該萬死。」遂將出兵牛頭山,並協鎮黃得升不聽良言,以致兵敗陣亡,一並奏明。聖天子即對區鎮威道:「汝之用兵,深得韜略,朕所久知,今即著汝處理協鎮,羅大光處理都司。牛頭山之事,或令發兵馬征剿,或是招安,候旨定奪。汝等且各回衙訓練兵丁,暫且罷兵,以免生靈塗炭,朕今即同周日清去揚州一遊,汝等不許聲揚,毋庸跪送。」區、羅二人跪送聖天子起身後,遂即回城,赴桌轅稟見臬臺鄒文盛,將黃協鎮不聽良言,以至兵敗陣亡一一奏上。回至半途,遇見聖上,幸卑職弓悅時認得聖容,下馬請罪,現著卑職處理協鎮,羅守備處理都司,且令勿許揚言,不日自有聖旨到來定奪。」那臬臺道:「區協鎮、羅都司且各口行候旨。」二人即辭了回衙。
  過了一日,江蘇巡撫莊有慕接有密旨一道:
    著將牛頭山並大湖水寇,盡皆遣散,其中如有武藝超群,堪備將才,記名選擇,毋得徇情濫保,以示公允。莊有慕隨即遵旨施行,將張廷懷、楊春、趙慶芳、陳標等保舉。
  卻說聖天子同日清來到揚州,見一個老人,白髮紅顏,背著一個招牌,上寫「相法如神」四字,老叟停步問道:「那位往何處去?抑或訪友,日已西落,何不入店棲宿?」天子道:「余團訪友不見,為你招牌上寫著相法如神,未免誇口,你既然善相,與我一相。」老叟道:「不若投店住宿,然後細談。」於是三人行過小教場,轉南門,覓一客店,三人尋間好房坐下。老叟道:「論相貴賤出骨肉,強弱在容色,成敗在決斷,以此參之,萬不失一。」天子道:「先生相我如何?」老叟道:「相君之面,不止封侯之相,相君之背,貴不可言。」天子道:「何如?」老叟道:「爾乃龍眉鳳目,相貌駭人,惟我相君,天子相也。」
  天子道:「如此不靈了,我係直隸人氏,商民,先生如此說,豈有不差?」老叟道:「汝如果係平常商民,即將我招牌打碎,決無反悔。爾從前兇險,幸有左輔右弼,以至危而復安,現在印堂明亮,凶去吉來,可喜可賀。」又相日清道:「你眉清目秀,少年得志,且兩度明堂光彩,定小喜來臨,日間必有好親事。」天子大笑道:「我父子二人,在客旅之中,哪有這等好事,更屬胡言。」老叟道:「如此說是難言了。」明日送不辭而行。你道這老叟是誰?乃呂純陽老祖,天子屢次遇事,所以特來點化。
  天子見老叟去後,想此老叟非常人,我的事情他一一盡知,又道日清有一門親事,未知是否?店主李太公拿了酒飯到來,說道:「離此五里,有一座柴家莊,柴員外有女招親,先要題詩,如果題得好,招為女婿,客官二人,不妨往試。或者得了未定,本月十五日開考。」當時天子答道:「既然如此,到期不妨一走。」
  到了十五日,天子與日清到柴家莊來,果見彩樓高搭,引動多少俊秀子弟,齊到莊內。是時那彩鸞小姐,年方十八歲,生得唇紅齒白,眉如秋月,真有沉魚落雁之容,閉月羞花之貌。當日奉了父命來彩樓,出下詩題,著丫鬟拿出,對眾人說道:「列位君子,我家小姐有對聯,請列位觀看,對得通,吟得過,對上一聯即便招親。」眾人答道:「快拿題目來看。」對句云:
    白面書生,肚內無才空想貴。
是時各人俱低頭暗想,並無一人對得。聖天子微笑代日清對道:
    紅顏女子,腰間有物做英雄。
  日清即時舉筆寫了,交與丫鬟去見小姐與她看。小姐見了大喜,偶然地上見有蟾蜍一隻,小姐手拈金釵刺死,命丫鬟拈蟾蜍,為出題,各人俱要作詩一首。各人不能作出,聖天子代日清作詩一首道:
    小小蟾蜍出御溝,金釵刺死血長流,早上也曾吞過月,嫦娥今日報冤仇。
  是時吟好,交與日清寫過,再交丫鬟,交過小姐。那小姐接了這首詩,細誦一回,說道:「真才子也。」立將詩交與丫鬟呈上員外,即同丫鬟回房而去。柴員外看罷這首詩道:「是小姐取為第一麼?」丫鬟道:「不差。」當日眾人見取了日清的詩,眾皆出莊回去了。柴員外請聖天子並日清到了客堂,分賓主坐下,家人奉茶。茶罷,員外開言道:「老兄高姓大名,何處人氏?請乞示知,小女有福,得配賢郎,實為萬幸。」聖天子答道:「某乃京都人氏,姓高名天賜,於兒日清,幸贅東牀,殊深有愧,既蒙不棄,代與乾兒卜日行聘。」即別了員外,與日清回店。即著店主,同進城辦餅果雜物並禮金等,催人抬往柴家莊而來。
  當時員外接了禮物聘金等,先行打發人回去,後請親眷齊到,帶了禮物來賀員外,即遣家人搬上酒席款待。是夜各親友飲至三更,方才散席。再過五日,聖天子再僱人抬禮物,欲行徵典大禮,命日清親自送到,當日就在柴家莊上,夫妻二人參拜天地,然後再拜員外,是夜送入洞房。早擺下花燭酒在房,二人飲了。半晌,小姐道:「我出一對,你對得通,方與你成親。」日清道:「你將對出來。」那彩鸞小姐當將對句寫出,交日清看了,其對聯云:
    好貌好才真可愛。
日清想了一回答道:
    同衾共枕莫嫌貧。
彩駕把對看完,連聲稱贊道:「真才郎也!」說完,寬衣解帶,攜手上牀,共效于飛之樂。到了次日早晨,日清同小姐彩駕來到廳前見員外,叩禮已畢,員外開口道:「賢婿才高八斗,詩對皆能,小女得配,實出意外。」日清道:「小婿庸材,乃蒙岳父獎譽,令人難以克當。」員外又問道:「這時令尊大人在何處居住?」日清道:「現在李家店安歇。」員外又道:「彼此係為至親,我莊上多有地方,不若請令尊大人至此同住,早晚得以細談,不知賢婿意下如何?」日清道:「既蒙岳父不棄,待婿稟明寄父,請他搬來莊上。」說完,即轉房中,將員外相請寄父到莊居住說了一番。那彩鸞小姐聞言大喜,對日清道:「如果公公到莊,妾得早晚侍奉。」日清即出柴家莊,直望李家店而來。到店中見天子稟道:「於兒岳父並小姐念寄父在店無人侍奉,著我來請,務須前往。」
  當時聖天子見日清不在身邊,自覺無聊,現見日清到店,他岳父要請他到莊,不勝之喜。當即備齊行李,僱人挑起,同日清望柴家莊而來。到了莊中,日清先行入莊報知。柴員外聞報,即行出莊迎接,來到中堂,分賓主坐下,員外開言道:「不知親翁光臨,有失遠迎,伏乞恕罪。」天子答道:「荷蒙過愛,到來打擾。」
  員外道:「彼此至親,何用講此謙話。」吩咐莊中奴僕將東廳打掃潔淨,將親翁行李搬進居住。自此以後,天子就在柴家莊住下,日則出外遊玩,晚則回莊安歇,或吟詩作文,或下棋為樂。正是光陰似箭,日月如梭,不覺住了數月,此時正是四月初旬,景色怡人,卻與日清出外遊玩,行到馬王廟,見這所廟宇,果然廣大,看之不盡,擺賣雜物、醫卜星相無所不有。人到二門,又見有人講古,與日清站立,聽見這人所講之書,乃係明正德王下江南的故事「酒樓戲鳳」,不覺又道:「江南景色游之不厭,古之帝王亦曾到此,豈止朕乎?」聽了一回,不覺天色晚了,與日清走出店來,正欲回莊,行至半途,忽見一少年啼哭而來,上前問情由,正是:
    從來美色多招禍,無端惹出是非來。
  未知後生如何對答,且看下回分解。
       
  


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