第二回
  杏花樓奸黨遭誅 海邊關良臣保駕

  詩曰:
    為官豈可性貪贓,縱子胡行更不良。
    此日滿門皆斬首,至今留下惡名揚。
  話說聖天子正與周日清在杏花樓上飲酒,忽聽樓下擁上一班如狼似虎之人,為首一人,蛇頭鼠眼,形容枯槁,聲如破鑼,身穿熟羅長衫,外罩局緞馬褂,足登繡履,口出不遜之言,酒保跪在他面前叩頭,不住地稱公子,就知他是葉紹紅之子慶昌。聽他口中一片狂言,不由冷笑道:「你老爺姓高名天賜,這是我的乾兒子,名叫周日清。偶游此樓,不覺高興,就吃了你備下的酒菜,你怎麼樣呢?你若是知恥的,來叩頭賠罪,倘若你說半個不字,管叫你這一班畜生,死在目前,若被你們走了一個,也不算老爺的厲害。」葉公子一聽此言,激得無名火高三千丈,便大叫道:「快與我拿他下來!」各教頭手執兵器,蜂擁上前。天子此時手無寸鐵,難以迎敵,忙把酒席桌子踢翻,隨手舉起座下紫榆坐椅,向了各人打將過來。天子力大勢猛,眾教頭早有一人被打倒在地,葉公子見勢頭來得凶,正要走時,忽被地下酒菜滑倒。聖天子飛步上前,兩手將他提起。眾人大駭,要救也來不及。只聽天子說了一聲:「去罷!」向了窗外如拋繡球一般,在三層樓上直拋在假山石上。這樓有八九丈高,拋到石上身已粉碎。眾人便大叫:「不好了!打死公子了!」當下有幾個家丁,飛奔回府報訊。各教頭見在樓上,不便動手,就一齊退了下來,把杏花樓前後門戶重重圍住。當天子招呼了周日清,從樓上打下來,一層層都是桌椅把路攔住。天子打了一層,又是一層,已有三分倦乏,及打到門口又遇各教頭截住去路,好在天子在樓上拾得一對雙刀,日清拾了一對鐵尺,故此盡力向外打來,無奈人多,難得出來,雖然打死了數十人,其餘仍不肯退去,只且按下不表。
  再言海邊關提督葉紹紅,正在街內與各姬妾作樂,忽見來了兩個家人,跪在地下哭叫道:「不好了!公子在杏花樓,被兩人從三層樓上提了起來,拋在假山石上,跌得腦漿流出,骨如粉碎。」葉紹紅一聞此言,登時大叫一聲,死在交椅之上。左右侍妾慌忙用薑湯救了,半時之久方才醒來。放聲大哭道:「我的兒,你死得好苦呀!」便問家人,因何與這兩個兇手爭鬥起來?家人就把上項事情一一告知。就說:「現在各教頭,已被兇手打傷了數十人,還拼命圍著,與他死戰,不放他們走脫。我們一面守著公子屍首,一面回來報訊,只求大人快些點兵,去協同各人捉他回來,以報公子之仇要緊。如若遲延,定然被他走脫了。」說完,只管在地上叩頭。葉紹紅聽了,只氣得無名火高三千丈,七孔內生煙。即刻拔下令箭,親自帶了提標部下五營口哨兵丁,飛奔前往杏花樓來。不多一刻,早到杏花樓前,只聽得一派喊殺之聲,登高一望,只見家將們被那兩個人打得抵擋不住,看看要透出重圍。當下紹紅便喝令眾兵上前,不一刻見二人勇猛,眾人難以抵敵,就暗令各人遠遠將長繩絆他腳下。
  且言天子正在追殺各打手,忽見兵丁越殺越多,就知有接應的來了,心中想招呼日清打了出去,只見有許多長繩板凳絆將來,日清早被絆倒,急忙去救時,自己也被絆倒。心中一急,他乃萬民之主,有百神護佑,泥丸宮真龍出現,只見金光萬道,上衝雲霄。
  這日玉帝升殿,查核下界善惡,查到海邊關提督葉紹紅,前生本是靈猴,修煉乾年,合入地仙之列,因與太行山八百年碩鼠有父子之緣,故令先後下世。本望他愛民惜福,不料他二人投入官家,前言盡背,無惡不作,所犯之過,早經空中神祇日夜侍察,陸續奏聞。是日玉帝查明,拍案大怒。忽見守殿仙官跪稱:「當今天子被葉紹紅絆倒,亟須救援。」你道城隍是誰?原來就是做太倉州的陸稼書老爺。玉帝見其前生正直,就令為該處城隍。今三帝見奏,即傳令城隍土地及南天門黃靈官等,分頭救護,欽此。城隍一領天旨,即同當方土地,文武各神兵,直奔杏花接而來。只見葉紹紅正在指揮一班兵丁動手。城隍一見大怒,即舉手向葉心一指。卻說葉紹紅因見打死兒子的仇人,眼中冒火之時,忽然心中大痛,大喊一聲,滿地亂滾。那些手下見此光景,早把絆天子的繩去了,趕來慰問。只見葉紹紅口吐鮮血斗餘,大喊數聲,一命嗚呼了。眾人無奈,只得設法用軟轎抬回。所有中軍等官,不明其故,互相駭異,一時哄動了合城人民,齊來觀看探問。有說他是氣死的,有說他遭陰譴的。有學問深的,說他父子同日死於非命,以平日作為而論之,定受陰譴。此係惡報,於是說他受天譴,大快人心。
  且言聖天子被絆倒在地,見繩一鬆,就翻身立起,忙將日清扶起,順手在地上抬起兩把短刀,日清也拾了兩根鐵尺,正要動手往外打,忽見人漸散去,傳說葉提督吐血而亡。暗想此等惡人,不遭天譴也定干國法,今雖死了,必使受戮屍之刑,方快天下人心。正與日清提刀而行,遙見客店中的嚴齡,跑得氣吁吁來說道:「才聽人說,客官在此與園主打架,恐有吃虧之處,故此奔來探聽。」天子一見他,心中大悅道:「你來得甚好!」即與嚴周二人,轉至杏花樓帳房,隨手取了一張花箋,寫了一信,封好了口,正欲與嚴齡說話,忽聞日清道:「孩兒想葉奸臣雖然身死,然他是朝廷大官,今日之事,定然要截阻我們,不得脫身,請乾父早定妙計。」天子道:「吾兒放心,管教太平無事,只要煩嚴齡速將此信連夜送到京城,就有天大的事,都可消得。」即叫嚴齡前來附耳道:「你快把此信送至京城大學士劉墉府中,說有聖旨,他自然會接你進去,你可將目下情形說知,叫他快來,自有法兒,你放膽上前去,不可泄漏,誤我大事!」嚴齡日清至此始知就是聖駕,連忙跪下,口稱死罪。天子囑他不要聲揚,立即前去為妙。當下二人知是天子,不由得且驚且喜。
  卻說那日劉墉正在府中靜坐,忽聽家人報說:「外面來了一人,說有機密聖旨。」不覺大驚,即將嚴齡請進,排列香案,叩頭跪讀詔曰:
    朕遊歷江南,駕至海邊關慶珍酒館內杏花樓飲酒,因該關提督葉紹紅之子葉慶昌欺朕,被朕打死。其父提兵趕來,亦受天譴,當場吐血身亡。但查得伊早時為奸作惡,實堪痛恨,望卿見旨,即命九門提督顏汝霖,提兵前來,除將該父子戮屍之外,並著將葉氏滿門抄斬,以伸國法,欽此。
  劉墉讀畢,大驚失色,即忙去拜望九門提督,將聖旨予他看了,隨即點齊十八名侍衛,三千御林兵,飛馬一般,奔到海邊關來,叩見天子。天子即密下口詔:「一著顏汝霖將葉紹紅父子戮屍,滿門抄斬。所遺之缺,即著山西提督姚文升處理。顏卿家即可帶同侍衛等回京。」說完,賞了嚴齡銀兩,即令回寓將行李送來,當下與顏軍門分手。帶了日清,直往江南海青縣進發。
  一路上天氣晴和,曉行夜宿,已到大江邊。是日天時已晚,就投店住宿。次日天明起來,搭了一隻過江便船,隨與日清持了包裹,下得船來,只見搭客及貨物紛紛而來,也覺甚是擠擁。幸喜船內倒還寬舒,只見船主手執一本紅紙簿子進了船內。從頭艙客起,次第收錢,舟中所搭的客人或銀或錢都見交予船主,還囑其虔誠,不知是何原故。天子好生詫異,隨即細問同舟的一個老誠客人。那老客道:「客官是初入客途,不知風俗,聽在下的說來,離此數里,大江之中,有一座山,上有老魔神廟,這位老魔神十分顯聖,來往客商從此廟經過,都要捐銀,備了豬羊祭禮,虔誠到廟祭謝,求其庇佑,自然太平過江,若不如此,就是風平浪靜,將到彼岸,也折轉來,舟沉覆沒性命難保。此是向來規矩,少時我們到了廟前,也要上去敬香呢。」正說著,船主已到跟前,聖天子冷笑道:「你們不要如此破費銀錢,只管放心開船,大江中如有風險,老魔神作怪,我有異人傳授符咒,使將起來,包管你們平安無事。」各人聽說齊道:「客官如沒有銀錢不妨直說,我們代你二位多出些便了,這事不是當玩的,合船數十人的性命呀。」當下眾人都不信他有法術,情願代他出錢。天子見眾人如此,眉頭一皺,計上心頭,回首在貼肉汗衫內五寶珍珠鈕上,解下一粒避水珠,藏在手中,這珠有五粒,是金術水火上五行寶珠,做在貼肉汗衫鈕上,因此刀兵水火不能近身。將來後段提及汗衫之時,再詳細表明,按下不提。
  且說天子對眾人道:「列位不信,看我作法,分開海水給你們看如何?」眾人齊聲道:「如此好極!」天子就到船邊,眾人來看,天子把此珠握在手內,假作念咒,將手向水中一分,只見海水登時裂開有幾大遠、丈餘深,眾人稱奇喝采。天子將手提起,水仍合攏。眾人多深信不疑,船主就將先收的捐錢,照舊退還各人。隨即開船,掛上風帆,乘了順水,如箭一般行去。看看到了老魔神廟前,只見廟裡嗚鐘擂鼓,香煙藹藹。廟門外停的船有百十號,鳴鑼放炮之聲不絕,只有聖天子這船,並不停留,一直衝波逐浪前去。
  此時正當日午,風清氣朗。卻言那船正往前行,忽見來了一陣狂風波浪打到船上來,不能向前,各人坐在艙中,衣服也被浪打濕了。眾人便大叫道:「客官快些使法術呀,性命要緊,此必是老魔神來顯聖了,若再遲延,我們同老兄多要葬入魚腹之中了。」此時天子聞言,心中一想,當初唐太宗跨海征東,曾遇龍王來朝,風浪大作,幾乎翻船。後來御筆寫了「免朝」二字,放在水中,就風平浪止。大約朕今日過此,也是龍王來朝,亦未可知,朕且寫「免朝」二字放下水,看是如何。就對眾人道:「待我來畫符。」忙取了一張紅紙,口中假做念咒,即舒開御腕,一筆寫成「免朝」二字,叫日清走出船頭,放下水中。說也奇怪,紅箋一下水,霎時間浪止風平。眾客人見他如此神驗,都歡呼拜謝。自此以來,曾經天子金口說過,不用拜祭,老魔神就不敢擅威作禍,直至如今,來往客商,省了無數錢財,表過不贅。
  當日平安,一路行來,別無阻擋,不覺船到埠頭,當下眾人起貨,紛紛上岸,各投住處而去。周日清就跟隨天子沿街而行,只見海旁一帶房屋,造得極其富麗,與江北景況大不相同。往來游船畫舫,笙簫管笛之聲不絕於耳。二人慢步行來,抬頭見許多牌坊,都題的是古來忠孝節義的名人。流芳旌表,以風於世。好一個南京地面,正在觀之不足、玩之有餘,不提防頂頭來了一人,與天子撞了一個滿懷、一腳踏在襪上。那人慌忙打恭,賠了不是,又望前飛跑,滿面愁容,望著前途,若有所候。天子看了這般光景,知他必有緊要之事,即回身趕上,將他一把拖住問道:「你因甚緣故這等慌張?詳細告我!」那人道:「小可適才污了尊足,實是無心,請即放手,勿誤我救命大事。」說著又掙脫而去。天子追著問道:「你有什麼事情,不妨對我說知,或可分憂一二。」
  那人聞言,回轉身來,深深一拱說道:「我聽閣下口音,不似這裡的人,請問尊姓大名,何方人氏,到敝處何幹?」天子道:「在下姓高名天賜,北京人,現在中堂劉墉門下,幫辦軍機事務,聞得南京好風景,特地到此一遊。這位是我的乾兒子,姓周名日清,帶他來長長見識。你有什麼要緊事兒,快快說給我聽。」那人聽了喜道:「踏破鐵鞋無尋處,得來全不費工夫,小可正為家兄叫我出來尋訪大賢,不期湊巧遇著,這是我的姪女該災難滿了。在下姓陳名登,家兄名青,本地人氏,家中頗有家財,只可惜兄弟二人,並無兒子,只家兄單生一女,名喚素春,今年才十六歲,許配了蕭家,現在男方已不日來娶,忽被妖怪纏住,弄得她七死八活,害得我一家慌張無主,也曾請過許多法師來收他,都不中用,幾乎這些電迷道士,被妖怪吃了。無奈又請高僧打齋唸經,也不中用,弄得我們兄弟二人無法可施。昨夜家兄忽夢見一位金甲神人說:「今日今時,搭船到了北京來的一位高天賜老爺和周日清公子,打從這條路來,此二人有絕大的神通,能除妖怪,救得姪女的性命,千祈請他回來,不可錯過。」所以家兄絕早,就吩咐我在此守候,不期神聖之言,果然應驗,巧遇二位大賢到此,務望大發慈悲,廣施法力,救得我姪女殘命,愚兄弟情願酬謝白金三萬兩,明珠一百粒,以報活命之恩。」不知聖天子如何回答,能否收得這個妖怪,正是:
    欲觀天子捉妖怪,更見佳人配豔夫。
  後事如何,且看下回分解。
        
  


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