第十一回 一念精誠感彼宮女 半宵操作憐此勞人
話說妙莊王與妙善公主，畢竟是情關骨肉，所以忍心將她發往灶下受苦，原想使她受些磨折，回心轉意，順從自己的主張。不料這位公主，立志堅決，情願身體上受盡苦痛，卻始終不改變修道的信念。
她自從發往灶下之後，清晨起身之後，便去井中汲水，雖然力量不夠，還是勉強去做，直到十七石缸水汲滿，日已停午，便去淘米燒火。午飯之後，再拿了刀去劈柴，等到規定的柴劈完，早是日暮時分，又要去淘米燒夜飯，一日之間，卻沒有剎那的閒暇。照這麼繁重的工作，就是年輕的壯漢，也必然感到痛苦，何況她是個嬌弱的公主呢？不消說要腰癱背折，力盡筋疲了。這麼一來，她果然不似灌園時可以按時做她的清課，但她堅決的信心，又怎會因此磨滅？於是她熬忍著身體上的痛苦，在晚飯之後，燃起一炷清香，一方面取過麻皮編織草履，一方面卻一念誠心地念佛到夜深了，才就草榻上安眠。
第一天如此，在灶下執役的下人們，還以為她是一鼓作氣，勉強忍受，不足為奇。以後卻見她每日都是如此，不荒不怠，大家不覺都敬佩起來，很可憐她的處境。就是妙莊王派來監察她的宮女永蓮，也向她表十二分的同情。大家既一致同情於她，自然不再看冷，你去幫她汲水，我去替她劈柴，爭先幫她去做事。
不料那位妙善公主，卻又生就的古怪脾氣，一一將他們謝絕。她只說：「我因為得罪了父王，端的論罪時，雖死猶輕。幸父王開格外之恩，貶我到此間罰作苦力，已屬萬分從輕。若還不肯自己去做，要借重他人，莫說對不起父王，也對不起天地，也對不起自己的良心，此事斷乎使不得。我應做的事，還得我自己做的好，你們眾位的厚愛，我只有感激於心罷了。」
永蓮等勸道：「公主的話，也自有理。但公主一心禮佛，平日朝夕都做清課，如今一天到晚只忙了汲水劈柴等事，再沒有餘暇及此。修也要有修的時間，我們因此願替公主分擔些雜務，等公主好騰出工夫來禮佛修道，早成正果。那時我等也要叨公主的化度，公主可以不必堅執了！」
妙善公主聞言，喜形於色道：「善哉，善哉！看不出你們倒也具有夙根，但是只知其一，不知其二。禮佛修道，只在一顆心上，心上若是虔誠向佛，就是不誦經，不禮懺，也終會得到感應。要是心不向佛，雖然做盡誦經禮懺的形式，也絕不會見功行的。我如今雖然沒有空閒做形式上的課誦，但一顆心卻無時無刻不在佛祖左右，故那些雜務，儘管由我自勞，不勞你們費心。至於你們真心向佛的話，大家可依我剛才的話做去，自然遲早會有感應的。」
永蓮等見她如此堅執不從，當下也不好再去相強，只索由她，暗中卻商議了一個方法出來。等妙善公主睡覺之後，大家瞞著她，將缸中汲得滿滿，木柴也替她劈碎捆好，只剩淘米燒火等輕淡的事，讓她自己去做。
妙善公主第二天起身，正就井中汲了一桶水想去傾入缸中，不料那十七石缸中清水已滿，心中很覺奇怪。再到柴場上一看，應劈的柴，也完全劈端整了。她便向灶下執役的男女問道：「缸中的水是誰汲的？場上的柴是誰劈的？快快說來，切不可增我罪過！」
那班人卻一個個都說：「我們恰才起身，誰也沒有做過這些事情。就算要做的話，也沒有這樣的飛毛快手，在片刻之間，就能了當這許多的事。此事端的有些奇怪，難道御廚中出了什麼神靈不成？」
眾人七張八嘴地說著，那位宮女永蓮卻乘機進言道：「公主啊，婢子倒有個見解，這些事並不是誰替公主做的，也不是什麼精靈，只是公主誠心禮佛，佛祖鑒於公主一片丹忱，故特施法力，暗中幫助公主，也未可知。我等只要靜觀以後，倘然每天都是如此，那麼一准就是佛力護佑無疑。」
妙善公主一聽此話，也點頭稱是，不免口宣佛號，表示申謝的意思。
她現在，水不消汲了，柴不消劈了，日常做慣的事，倒有兩樁吃重的放開了，時間的閒暇也就多了。但她卻並不將這閒暇的時間去誦經禮佛，還依准了妙莊王的吩咐，有了閒暇，便編織草履，力行不輟。那許多執役的人，因此益發尊重她的能夠守信義，端的當如來佛一般地看待她，自此以後，每日背地裡替她將汲水劈柴的苦工做去。在妙善公主每日見是如此，也只當是真的是佛祖法力，故除了誠心禮佛，報答護佑之外，其餘的事一概不去問它。
你道她是聰明伶俐的人物，對於這一點小小的機關，如何竟猜不透呢？這都是心只在佛，並不旁馭，一聽了永蓮之言，不再疑心到別處，故沒有察破他們的設計。
妙善公主有了這麼多的閒暇，對於灶下的一切，自然更是十分注意。凡是富貴人家的廚下，暴殄的天物自然不免，何況是王家的御廚呢？她見了殺雞打鴨的那種慘狀，惻然心憫，必替念上百十來遍的《往生寶咒》。又見他們對於米粟不知寶貴，一方面用善言勸化大眾，使以後注意惜穀，一方面又將他們所拋棄的敗粟冷飯，收拾起來，霉腐的淘漉乾淨，放在日光下曬乾，然後用布袋盛好，稻草上的剩穀，也一般地加以收藏。這也算了她日常的功課。
轉眼之間，她執炊灶下，忽忽已是一年。妙莊王也時常召監察她的宮女永蓮問話。無奈永蓮已經受了公主的同化，兩人已心心相印，自然一味庇護著她，哪裡肯說她半句壞話。妙莊王聽了，心上雖不以為然，但見她能耐得恁般勞苦，沒有怨忿之心，倒也不免有些佩服她的毅力，惟有付之一歎。他也明知前次的希望，是又不會成為事實了，但終究還有些看不破，趁著元宵佳節，宮中鬧花燈，長次兩位公主入宮慶賀的時候，叫她們再去善言勸導她一番，看是如何！這也不過是盡人事罷了。
二位公主奉命之下，便到妙善公主的臥室中去。姊妹相見之下，自有一番契闊，然後漸漸地談到正文。妙善公主不等兩個姐姐開言，便先說道：「二位姐姐的好意，小妹一概都知道的。只是小妹立志已決，自不能中途改變。如其兩位姐姐端的見愛，看在同胞分上，只求在父王面前添句好話，求父王如了小妹修行的夙願，撥個寺觀給小妹做梵修之地，那就感激不盡。這場功德，勝造七級浮屠，還望二位姐姐成全。」
妙音，妙元二人，見她如此說法，明知勸不醒她，多說也是沒用，便略略敷衍了幾句，告別出來，見了妙莊王，將前事告訴一番。
臨了妙音公主反勸妙莊王道：「依孩兒看來，三妹妹是不會回心轉意的了。她到底也是父王親生之女，與其使她灶下雜作受苦，倒不如成全了她的志願，竟讓她去祝髮空門。或許她生有夙根，將來竟會得成正果？萬一果能得道，與父王也多少有點好處的。」
二公主妙元，也是一般地從旁相勸，不由妙莊王不回心轉意，當下搖了搖頭，發聲長歎，接著說出一番話來。正是：
精誠能感格，金石亦為開。
欲知後事如何，且待下回分解。