第七十三回 石勒寇巨鹿常山
史說石勒，宇世龍，其先匈奴別部老渠之冑。勒生時赤光滿室，白氣白天屬於中庭，見者咸異之。年十四，家貧乃隨邑人行販洛陽，倚嘯上東門之柱。忽司徒王衍過，見而異之，顧謂左右曰：「向者胡雛吾觀其有異，恐將來必為天下大患，不如殺之，免其為後亂。」言訖，馳遣人收之，石勒已去矣。使人回報已去，衍歎息良久。勒年長，壯健有膽力，雄武好騎射。
裡中父老相之，皆曰此子狀貌奇異，志度非常，其終不可量也，因勸邑中人宜厚遇之。邑中多嗤笑，不聽其說。惟鄔人郭敬陽、曲寧驅以為信然並加資贍，勒欣領其惠而心感之。
嘗代人力田，耳中常聞鈴鋒之聲，以為有患，走歸以告其母。母曰：「汝作勞耳鳴，非不祥也。」於是勒心少安。至太安中，並州饑亂，刺史東瀛公騰恐軍民生變，計執諸胡於山東發賣，以充軍實。勒亦在其中，因賣與荏平人師歡家為奴。有術者謂勒曰：「君魚龍髮際，上四道已成，當主大貴。」勒謝之曰：「若如公言，不敢忘德。」後與諸奴力作，屢有奇異，諸奴歸以告師歡，歡始奇其狀貌。繼聞諸奴之言，遂免其力作，不取其賣身之值，縱之使還。勒無盤纏不行，聞歡鄰有為馬牧之官姓率名汲桑者，勒自言能相馬，桑亦奇其壯偉，厚遇之。
一日，於武安臨水傭田，偶遇一隊游兵經過，怪勒不避，執擁而去。正走間，草際趕起一鹿，眾人撇下石勒，競相逐鹿，勒因是走脫。俄見一老人前來謂勒曰：「適間之鹿，我所為也，方脫子於難。子後有大福，宜自保重。」勒拜而受命曰：「多謝指迷。」起視老人，不知所往。勒自是忻然自得。會公率藩起兵趙魏，汲桑與勒率數百騎赴之，為苟晞所敗。後又與晞戰，大敗，桑走死，勒歸降劉淵。淵見其奇偉，乃以為輔漢將軍，數有功勞，乃令其攻巨鹿、常山二郡，始得行其志焉。
卻說漢主淵大宴將士於平陽，報石勒拔魏、汲、頓丘三郡凱還，淵大喜。宣勒至，拜於殿下，問勞已畢，便令赴宴。原來勒自降後居左國，禮賢納士，惜民養軍，數四出征，無有不勝，因此漢王甚愛之。常歎曰：「使吾有子如此，即死有何恨！」因以勒為輔漢將軍。先引兵去伐流部，軍人得勝而回；復使寇魏、汲、頓丘，又得勝而回。
當日宴罷席散，回至寨中，心懷悶悒。是夜月明，自思如此英雄，不能獨佔一方，今反居於人下，因放聲大哭。忽一人自外入，大笑曰：「世龍何故如此？今日有何不快之事？何不與我商議而自苦也。」視之，其人姓張，名賓。勒請坐，而問於勒曰：「為何而至於哭？」勒曰：「恨半生碌碌，恐虛度耳。」賓曰：「久居人下，自不能伸丈夫之志，公何不向漢王乞兵攻巨鹿、常山，從中以成大業。」言未畢，倏有六人入曰：「公等所謀吾已知之，吾六人手下有精勇百餘，少助將軍一馬之力。」視之乃夔安、孔萇、支雄、呼延莫等。勒大喜。張賓曰：「只恐漢王不肯動兵，奈何？」勒曰：「吾自代他征討，如何不肯？」
商議已定，次日入見漢王，拜於階下。淵問其故，勒曰：「臣欲乞兵攻巨鹿、常山二郡，收錢糧，廣土地，以報陛下知遇之恩，未審聖意若何？」漢主曰：「卿肯出力，如何不從？
且目今正缺糧草用度。「即以精兵三萬，馬千餘匹，加封石勒為征東將軍、並州刺史、汲郡公，命其攻巨鹿、常山二郡。勒領命謝恩而出，即領兵速行。以刁膺為股肱，及張敬、夔安、孔萇、桃豹、逯明為牙爪，並州諸胡羯多從之。
史說張賓，字孟孫，趙郡頓丘人。博涉經史，不為章句，胸次闊達，有大節大志，多智多謀，機不虛發，算無遺策。嘗自謂不後子房，但不遇漢高耳。聞勒動兵攻巨鹿，因謂所親曰：「吾歷觀諸將，無如此胡將軍者，可與共成大業。」主意已定，即佩劍詣勒軍門大呼請見。勒聞知，即請人，亦未之奇也。
張賓以策上勒，由是奇之，用為謀主。時勒眾至十餘萬，集衣冠人物別為「君子營」，於是勒軍大振。
次日，起行來攻巨鹿、常山二郡，劉寵聞知，引軍來迎。
次日，石勒引大隊軍馬來到，劉寵引軍出迎，兩陣開處，石勒於陣前令眾軍大叫曰：「何不早降？」劉寵令軍士發進，兩陣吶喊。這邊道勝，那邊誇能。支雄出馬搦劉寵，決勝負，定輸贏。寵當先出馬，張英曰：「不須主公勞力，吾自擒之。」張英出到陣前，支雄曰：「汝非是敵手，只教劉寵出馬。」張英大怒，挺矛直取支雄，兩馬相交十餘合，劉寵急鳴金收軍。張英曰：「我正欲擒殺賊將，何故收兵？」寵曰：「吾聞張賓引兵襲取城池，城中有一人姓吳名豫，乃松江人。聞得與石勒為內應，若城池不保，我等安歸？不如還城會師，統軍馬再來迎敵。」劉寵收軍回寨，勒亦不趕。長史孔萇進曰：「張公已取巨鹿，彼軍無戰心，今夜正可劫寨。」勒然之，當夜分兵，長驅大進。劉寵軍將原無紀律，加之敗後四分五落，張英難支，引數十人投別處去了，劉寵與謀士許子亦走陵城去了。
石勒連夜進兵至巨鹿，時城被張賓詐稱劉寵軍馬敗回，誘開城門，接勒入城坐定，出榜安民，勒取四方之眾於巨鹿，安民惜眾，投者無數。巨鹿內外之士民初聞兵至，老幼皆失魂喪魄，官吏盡棄城廓逃避山林。及勒至，治軍士，軍士奉命，並無一人敢出擄掠者，故雞犬果木分毫不動。民心大悅，競送牛酒到寨勞軍。勒以金帛答之，歡聲遍野。其有劉寵等舊軍願從軍者，並除門戶；不願為軍者，齎發糧米，令自歸家生理。四方之民聞勒清政，誰不仰羨？由是聲勢大振勒使逯明守本郡，自領兵進取常山。太守程晟令嚴興出戰，交兵於楓橋，興橫刀立馬於橋上。勒軍望見，報到中軍，勒便欲出。張賓諫曰：「夫主將乃籌謀之所主，不可自出；三軍之所係命，不宜輕出。願明公重天授之資，副四海之望，無令國內上下危懼。」勒謝曰：「先生之言如金玉，但恐將士不用命當先耳。」隨遣王陽出馬。陽驟馬至橋下，正待交鋒，而支雄、桃豹各從河內涉水而過，亂箭射倒岸上之軍，飛身上岸。嚴興望見，忙退入城。支雄、桃豹直殺至城下。王陽大兵並進，圍住常山，一圍三日。勒引眾將到城下招諭，城上一個裨將，左手執定護心梁，右手指著城下罵。王陽在馬上拈弓搭箭，道：「看我射這廝左手。」一箭射去，正透手背，釘在護樑上，城上下看者無不喝采。群卒救了，進去見程晟，說城外有一人如此神箭。晟大驚，商議求和。
次日，使嚴興出城來見石勒。勒延入寨中，同坐飲酒。酒酣，勒拔劍欲砍嚴興所坐之席，興驚倒在地。勒笑曰：「聊作戲耳，勿驚。」問興曰：「汝主求和，欲何如也？」興曰：「欲與將軍平分常山。」勒大怒曰：「鼠賊怎敢與吾等輩也！」
興急起，勒擲劍砍之，應手而倒，割其首，令從者提回城去。
程晟料敵不過，棄城而走。勒進兵追襲，勢如劈竹，生捉程晟，領眾入城。
是時，石勒取得巨鹿、常山二郡三十餘城，以及聚集胡羯之眾來附者，共有兵三十餘萬，戰將千餘員，威聲大振。石勒聚眾宴會，問眾將佐曰：「吾得群賢輔佐，戰必勝，攻必取，又得降兵二十餘萬，意欲回國，其事如何？」張賓出席曰：「重寄者不歸，功多者不賞。今明公威名，天下所知，不如因此自立一方，亦不逆漢主之命，結為兄弟，橫行四海，誰敢不遵乎！」於是勒意乃決，與眾商議進兵攻討襄陽城。次日，石勒謂將士曰：「吾始受命於漢，安可就背？」於是使人還國報捷，請益糧兵。次日，使人入漢報捷，漢主淵大悅。又遣楚王劉聰與王彌來協助石勒去攻洛陽，命勒為前鋒都督，軍至壺關。壺關守將見其勢大，莫敢當鋒，引眾退還。劉琨聞漢兵至，即發兵來救援，不克，勒兵已入關了。
群臣急奏，懷帝，大驚，請太傅越來商議。越奏曰：「不須聖慮，臣等與百官遣將拒之。」於是，越即出朝入公府，遣河南內史王曠、將軍施融以兵五萬出拒之。時曠兵濟河，欲長驅而前，融曰：「彼乘隙間出，且當阻水為固，以量形勢而拒之。」曠怒曰：「胡寇入關，主上臥不安席，今委我等擊之，恨不得一戰擒虜，君欲阻眾耶？」言訖，遂以兵逾太行山，與漢軍相遇於長平。劉聰見有敵兵，乃自拍馬挺槍出戰，不上數合，晉兵大敗，王曠等人皆死於亂軍之中，賊眾盡降於漢。