第五十四回 匈奴元海稱漢王
史說前趙先號漢王。劉淵，字元海，乃匈奴人。名犯高祖廟諱，故稱其字焉。初，漢高祖以宗女為公主，以妻冒頓，約為兄弟，故其孫子遂冒姓劉。元海父名約，為左賢王，然皆家於晉陽、汾澗之濱。妻呼延氏，無嗣，乃備牲酒至龍門祈子。
囑訖，俄而有一大魚，頭有二角，軒鬐朱須，躍鱗浮至祭所，久之乃去。巫覡皆異之，賀曰：「此乃嘉祥，必生貴子。」及回，是夜夢其所見之魚化為一人，左手把一物，大如半雞子，光亮非常，授與呼延氏曰：「此是日精，服之生貴子。」呼延氏服之，寢而告劉約。約曰：「此乃吉征也。」果有孕，十三月生元海，左手文有其名，遂以名焉。幼好學，尤好《左傳》、《孫吳兵法》，略皆誦之，《史》、《漢》諸子無不綜覽。嘗謂同門生曰：「吾輩觀書傳，嘗鄙隋陸無武，絳灌無文。道由人弘，一物之不知者，固君子之所恥也。」於是遂學武事，妙絕於眾。猿臂善射，膂力過人，儀偉，人皆敬之。
淵既為左賢王，聚集宗室飲宴。當從祖劉宣指劉淵謂眾族人曰：「自漢亡以來，我單于徒有虛號，無復尺土。自餘王侯，降生編戶。今吾眾雖衰，猶不減二萬，奈何斂手受殺，奄過百年？今左賢王英武超世，天苟不欲興匈奴，必不虛生此人也。
今司馬氏骨肉相殘，四海鼎沸，復呼韓邪之業，此其時也。「
眾昆姪曰：「謹聽約束。」於是劉宣乃相與謀，推劉淵為大單于。宣又曰：「今議已定，不能歸國，將若之何？」班部中轉出一人，姓胡名延攸，言如瓶瀉，口若懸河。言曰：「某願見皇太弟司馬穎，以三寸不爛之舌，說其令大王歸國如何？」宣曰：「得君高論，說得還鄉，大事濟矣。論將安出？」攸遂近宣附耳低言數句，宣大喜曰：「妙矣！」言訖，使攸來見皇太弟穎。穎正坐府堂，忽胡延攸至，言訖立在一邊。其時正值王濬、東贏公騰起兵攻穎，穎遣將拒戰，皆敗而還，延攸將此情由人說曰：「今聞王濬、東贏公騰二子在外為亂，屢次與戰不利。
今左賢王祖在匈奴已故，今欲回國奔喪，命臣告知殿下，請為殿下還國，就說匈奴五部國王以兵來救國難，同討二子，則二豎之首可指日而懸國門也。不知殿下以為如何？「穎聞其說，大悅，乃諾攸曰：」就拜他左賢王為北單于，參丞相軍事，你可令他速去速回，不必面君，吾自奏知。「於是攸歸告劉淵。
淵次日辭穎，因說穎曰：「今二鎮跋扈，恐非宿衛及近郡士卒所能御也。臣請還國，說五部來救國難，可克二賊。」穎曰：「吾欲奉乘輿還洛陽，傳檄天下以逆順制之，何如？」淵曰：「殿下武皇帝之子，有大勛於王室，恩威遠著。王濬豎子，東贏疏屬，豈能與殿下爭衡耶？但殿下一廢鄴宮，示弱於人，洛陽不可得，雖至洛陽，威權不復在殿下也。勉撫士眾，靖以鎮之，淵為殿下以五部可討二人也。」穎大悅，乃拜淵為北單于，領丞相軍事。
因是淵辭穎，與攸召集宗人所部即忙起行。至左城國，劉宣與眾立淵為大單于，招軍買馬，積草聚糧，二旬之間，得胡晉之兵二十餘萬。當宣謂群臣曰：「昔漢有天下之初，恩結於民，吾漢氏之甥，約為兄弟。今兄亡弟紹，不亦可乎！不如建號大漢，汝等以為何如？」群臣曰：「大善！」於是乃建國號曰「漢」，推左賢王為漢王，改元元熙元年，追尊漢安樂公為孝懷皇帝，設廟四時祭之。以右賢王劉宣為丞相，崔游為御史，陳元達為黃門，以族子劉曜為建武將軍，招集軍馬，以候大舉，不在話下。此五胡亂華之首也。