第二十七回 胡伯遠按獄假犯人 嚴學初臨刑招吏部
且說胡伯遠，原來有一個姪兒，名喚做古綏，父母早亡，伯遠收育在家。那古綏自在兒年，薄有才藝，倒也眉清目秀，及長，專事機關，暗地蜮射，心地歪斜，嫉害賢良，騙人取財，便作茶飯，他人多墮其術中。古綏由是放肆，常自比管樂，又常言：「陳孺子好奇計，倒無奇計。我師惟有諸葛亮一人而已。」妄自誇大。此夜見叔叔邀張修河至於內堂，料其必有事情，暗暗在屏風背後，竊聽他言來語去，一五一十，盡為聽了。待修河去後，出來道：「叔叔此事，有甚慮悶？姪兒聽的熟了，自有神鬼不測的妙計了。」伯遠素知姪兒之機警乖覺，連忙答道：「吾姪有何妙法？」古綏道：「今張世丈見居吏部之任。叔叔榮辱進退，在他掌握，嚴侍郎為張吏部之腹，人孰不知。嚴侍郎今為天牢的死囚，聖旨嚴峻究核。叔叔職在刑部，承詔旨究核重囚，初不動刑，捏挾起來，只憑口供，應旨發明，朝廷之上，豈無一言駁論？此時叔叔倒不免黨護奸囚之罪，無益於嚴世丈，只自陷於罪咎。張吏部此時雖欲為叔叔營護，亦無奈何，可不是耍處的。叔叔再思罷。」伯遠半日無語，便道：「姪兒之言，很是了。然則如何當得起的？」古綏道：「今叔叔在刑部之任。天牢之節級、劊子，總是叔叔手下之徒。又有張吏部之賂金，上下使用。暗暗先將嚴侍郎脫了腦箍鐵鎖，暗出天牢，藏匿於叔叔內堂。然後又揀天牢互囚中，面貌彷彿老嚴者，鎖在老嚴囚處。明天眾人共視之地，猛加拶夾起來，使他只供當時疏句，便是一世共公之訟，萬口嘩然之說，以是奏明告嚴，罪不過謫配遠州。此時暗暗使嚴世丈先為潛身於店中，假縛腳膝，佯作蹣跚匍匐樣子。離了京師去了，復使端公差使盡心扶護。雖然神鬼在傍，其能測揣。叔叔何用憂慮。」伯遠聽畢，眉頭不展，半日不言，乃道：「姪兒之言雖善，係是天子嚴命，一來天牢節級們不從其計，二則死囚中無有老嚴相類的，豈非了不得的呢麼？」古綏笑道：「常言道，人在矮簷下，不敢不低頭。那個節級、劊子，那裡敢正眼看視刑部老爺，抗拒老爺吩咐之命的？況又那個貓兒，見腥不吃？公子見錢，如蠅兒見血。那不千肯萬肯，此不為慮的。天牢中死囚，待推天推覆就死的，當不下數百人，豈無與老嚴彷彿的一個面貌？姪兒當自往天牢，揀出起來了。」伯遠於是大喜道：「然則妙計，妙計了呢。但姪兒小兒，無有走露消息，惹生大禍罷。」古綏道：「這個自然了。」當下帶了心腹家丁幾人，裹了白金三百兩，藏在身邊，提了引燈，出了門。聽了更鼓，正打四鼓。
行不多遠，便到天牢門首，悄悄的叩了門，裡面走出一個牢卒來，問道：「是誰的？半夜三更有甚事務？」從者接口道：「休要吆喝。刑部老爺有機密事，親送小姐公到此。只要開了門罷。」牢卒從門隙看了胡古綏衣冠服飾，知是貴公子，又聞刑部大老爺小姐公，諾諾連聲，三步做一步的，走內說了劊子。
劊子大驚，一面將金開了鐵鏈，一面走告節級、差撥，出來迎接，打恭了侍立。
古綏舉手答禮道：「裡面有話。」節級們道：「相公隨我罷。」遂引到一間淨房裡請坐。古綏坐下，道：「節級要坐。」節級告坐，坐定，古綏道：「無事不宜叨擾。俺是刑部老爺親姪，今奉老爺之命，要見嚴侍郎這裡面在的。敢問小相公，見了嚴侍郎，說了大老爺明天奉旨究核，今見侍郎有甚勾當？」古綏悄悄的道：「實不相瞞，自有說話。本宜備了薄需，以供節級們一時之饌，有煩耳目，今以一百兩銀子，要為一日水酒之費，望節級哂留罷。」節級謝道：「不敢，不敢。小相公如有所教，在下們總是大老爺的部下，曷敢不盡心奉承呢？」古綏稱謝，因與一個劊子走進裡面重重圓屋裡。但見嚴學初戴著三十斤鐵葉腦箍，項額上拘了鐵索，仍至踵後鎖著大金，手腕上著了匣牀，靠躺在轄牀上打睡，十分可憐。
學初夢裡聞了人足音，一舉眼看時，一個服飾鮮華、面貌清明，有似一個官人少年，同一禁子，立在面前，心下大驚，認是奉御旨拿去法庭究核，滿面垂淚，啞口無言。古綏見他這般光景，不勝哀悶，開言道：「世丈這等苦惱，何時脫妥了？」學初聞言驚訝，試為拭淚，定睛看時，有些面善，一時想不起，低著頭，強顏答道：「大官人老爺，今天拿我，將為些的？」古綏欠身道：「世丈不記麼？刑部胡老爺，便是學生之叔叔。賤名古綏的便是呢。」學初一聞古綏之言，叫聲「噯喲」，復落下淚來，不敢即聲。古綏道：「世丈放心。我叔叔一力保護，方才的使學生來此上下使用，如此這般。世丈只可忙忙的與學生一同往叔叔府中躲在罷。學生自有計策了。」學初收淚道：「多感尊叔刑部老爺如此大恩，世兄這等曲庇。爭奈我身上腦箍、匣牀，那裡解得去呢。」古綏道：「世丈無慮，總是我身上。」登時使禁子們解匣牀，而開了鐵鎖，脫了腦箍。禁子們忙手解開箍匣來。學初刻下有似脫籠之鳥，便道：「今也如此，又將怎的麼？」古綏道：「世丈暫停，學生自有事體。」仍同一會劊子，往審死囚天牢中。走進裡面，舉燈歷歷看過。個個是蓬頭垢面，著箍鎖轄，或寤或寐。古綏燈光之下，瞥然看了一個囚徒，一般箍轄，但見身長體胖，面白眉曲，頜下幾根鬍鬚，著不多的，一似嚴學初面龐，年紀亦又彷彿。
古綏大喜，就使劊子悄悄的出那個囚人，到了一個靜僻去處，先將二百兩銀子給他，道：「大叔多苦，姑領此薄禮罷。」那漢大驚，摸不著頭腦，道：「小的便是死在朝夕之賤徒，罔有寸功，那裡敢當厚賞。小的今日死又不得死，活又不得活。
大老爺如有使有，水裡、火裡去，也是情願了。」原來這囚徒，便是積年響馬，再犯審辨照證，待了冬後當斬，素是慣經拶夾，今在囚中，沒有使用，又無親戚，只得他囚吃餘的冷飯保命，天昏地黑的過了。今見明晃晃的銀子，雖使明日就死，當下流涎動心，又復發興起來。古綏看他這般光景，乘勢將明天代了嚴侍郎拷訊抵賴之話，說了一遍。那死囚千肯萬肯，十分領諾了。
於是古綏再往嚴學初單身房裡，收拾了鋪蓋，暗暗出了天牢門，來到胡刑部府前，古綏引前，直至內堂套間小書屋坐下，然後古綏忙進叔叔室內告訴。胡伯遠大喜，忙到內堂相見，獻茶道：「世兄三歲牢中苦楚，弟心如割。今日相對，還似夢寐了。」學初流淚道：「大人今日下來審問，如此周全，大恩盛德，難以形言。張吏部有何吩咐？」伯遠道：「張世丈剛才臨教，明天法庭不可動刑，只依世兄口供應旨，不使世兄吃苦，恐是了不得。今也滿朝文武，大半是鄭鄤、楊少游之黨，舉皆著腦審察。若非下官，得了死囚中替行拷掠，必然走露消息，禍又到大。今也設計，世兄不受苦楚，下官又免罪累，神鬼莫測，世兄放心罷。」學初嘖嘖道：「大人之言很是，很是。雖然使晚生千拶萬夾，百般拷掠，放在閘刀之內，決不招認了張吏部呢。」伯遠道：「這是自然。如此時候，下官豈不心不自安，只恐耳目煩多，設此圈套，以掩左右。今供薄酒，只為世兄壓驚。」因進膳肴，酌酒相賀。學初又是感激，又是喜歡，飲酒道：「大人明白正直之快論，實令人歎服。」伯遠呵呵大笑。直至雞唱，各自安寢。
次日，伯遠將赴衙門，先見學初請夜安，復道：「下官只赴衙門裡去，照法計行，萬無失的。已使死囚發聲哀喊，受著苦刑，不為認真，糊糊塗涂的，詢了一堂，駁畫供，便去覆旨。那時鄭雲鎬那廝，哪裡免得妄奏人之罪？那時鄭雲鎬反坐下獄，審究核問。這時候都在我身上呢。」學初滿滿的歡喜，拍案叫道：「大人若將此案翻覆是妥，不但晚生含珠結草，吏部老爺必然感大人之情分，要升極品之職任呢。」伯遠道：「世兄，用酒罷，下官赴憲衙去了。」學初道：「大人十分勤勞呢。」當下胡伯遠聽了衙役齊集久等，便坐了暖轎，高高抬著，吆喝進衙門去了。古綏預先使人取過半新不舊的朝官服著，與他禁子們，傳給死囚一時換著。那死囚歡喜，穿的服著，果與嚴侍郎一般面貌，悄悄的躲在天牢裡一個靜僻處，依舊戴著鐵葉腦箍，套了匣牀，鎖了項金，坐待核審。
再說胡刑部坐轎，直到法堂前下了轎，坐了堂。兩邊衙役喝了一聲，肅然排班。胡刑部傳諭道：「今也應旨坐堂，窮核重犯，非同小可，正宜靜悄悄，細細審究。衙役吏員，不許多人吵擾，只遠遠候著，審詞覆供，不宜偷聽外播，使獄體不嚴。俺自親詢發招，詳他口供，奉明事理合當呢。」那孔目、節級們咸道：「至宜。」當下審聽問招之孔目下，一切衙役們，只依著胡刑部吩咐，遠遠排班侍立。
然後，胡刑部喝一聲：「拿來犯人嚴學初！」眾衙役皂隸的，一時答應著長聲，即將假犯人，如鷹撲兔的，拿到庭下。
胡刑部大喝一聲，假意拍案叫道：「嚴學初，你可將鄭司徒花園，楊翰林如何逾牆鑽穴，鄭司徒如何帷薄不修之事，也是你目見的，也是誰人傳道，一一的明白供來。如有半字支吾，當加夾棍，動起來呢！」那假犯人口口聲聲叫青天憲官：「這是十目所視，萬口同聲，豈犯人一毫捏說的？」胡刑部復喝道：「有何照證！本府也知爾硬強，如不動刑，怎肯招認？」喝令上夾拶起來。
假犯人高聲喊道：「犯人只以直言叫閽，無甚大罪。又是朝廷大夫，那裡輕加重刑！憲官不知重朝廷之禮麼？」今也假犯人所供所說，盡是胡古綏所教的。胡刑部乃佯作大怒，喝道：「胡說！有聖旨究核，狠加拷掠，那裡敢言大夫不大夫，亟加夾起來！」早有左右衙役一聲答應，惡狠狠提起夾棍，將假學初夾起。可憐假學初痛楚得死去活來。孔目復命噴水回盨。只是那死囚，積年貝戎，慣嘗銅棍滋味，復得白白地厚賂，只為忍痛叫聲：「屈死我也，痛殺我也。」胡刑部更不拷掠，自言自語道：「認是公言，只將犯人所供應旨罷。」此時，鄭司徒家人，魏國公心腹伏侍之人，各來憲衙門外探聽，從外窺見，惡夾犯人圖賴，莫不吐舌氣忿忿。聽處街上三三兩兩行人，一人道：「事關欽案，非同小可，但不能審得的。」一人道：「既然開了衙門審核，如何不使眾人看過？」聽聽的一人道：「憲庭嚴威，那容閒人喧集的？」這一人復道：「並與衙役皂隸，如是遠遠排立，又是何意？」那一人又道：「如今之世，那有應旨不應旨的？」如此言言談談，過去了。
兩府家人聽了，知有話中有機，即使一人走還，將途上問答之言飛告英陽公主。公主大怒，暗暗使一太監率領多小宮奴府隸，待犯人審勘畫供，還下天牢時，在街上等候，一時拿到府中，審知動刑不動刑，真個拶夾，然後還下牢裡。
話分兩頭。胡刑部只將假學初口供，糊糊塗涂，妝成供案，上復請裁。喝令左右，解了犯人縛束，依舊套上腦箍、匣牀、鐵鎖，還下天牢。衙役們一時動手動腳，將假犯人箍了腦，鎖了鐵索，拽出憲庭門外，走到街上。
忽有太監一員，率領許多端公屬員，如虎似狼的，一齊動手，套拿假犯人，飛也似去。刑部衙役，那裡聽敵當得起，只言：「刑部犯囚人，法不當如此，冒法私套。」那宮隸屬員，那裡肯聽，只為不答走去。刑部劊子們，只自還告胡刑部：「犯人下牢，中間駙馬宮中送太監屬員，套拿去了，道是貴主娘娘旨意的。」胡伯遠聽的大驚，唬得三魂失二，七魂剩一，口呆不出一言。古綏在傍，告道：「叔叔無慮。這是夫人之事，不過是審認犯人動刑不動刑。彼今夾棍，皮開肉綻，血淋淋的，那裡想得真假？但知其重刑，還送天牢。今夜叔叔使嚴侍郎縛束腳膝，外涂狗馬之血，假作蹣跚匍匐之狀，暗暗送了天牢，以待皇旨發落，誰人知道些兒呢？」伯遠聽了，道：「你說的是了。」雖然如此說，又不免懷著鬼胎。
且不說胡伯遠還家。且說英陽公主聞說太監拿到犯人，滿身腥血，移不得腳步，匍匐膝行，滿面垂淚痛楚之狀，隨令太監押送牢裡。賈孺人問道：「太監平日也知嚴學初那廝之面龐麼？」太監躬身道：「小的昨年入宮任差，嚴侍郎囚在天牢多年，平日不曾見過。但聞皂隸們俱說老嚴了。」春娘道：「這廝們之說，那裡明白。娘娘且待丞相親見一見，可以的知呢。」說猶未了，丞相入內，問太太午安畢，春娘問道：「老爺曾識嚴學初面目麼？」丞相笑道：「那廝陰鄙諂卑，我雖不曾同席，一般朝廷，寧可不知其面？」英陽公主道：「今嚴有可疑，拿在門前，丞相一審真假罷。」丞相笑道：「天下雖多假稱假做的，寧以犯人應旨動刑拶夾，有誰假做代受苦楚的？但老嚴不知怎麼的獻供？那刑部又是奸徒，必然護黨了。」英陽道：「雖然無假犯代刑的，丞相試看他何樣罷。」丞相道：「這非難事，我且看他賊腦賊頭，怎的生的如是鄙悖了。」即出外堂，遂令皂隸拿到犯人。一言才發，堂下一齊答應，如鷹搏兔的，拿跪庭下。丞相熟視道：「果然是老嚴賊頭了，何須問他？拿還牢裡罷。」眾手未及動手，犯人叫聲道：「青天知我無罪。我雖囚在牢裡，便是朝廷大夫，丞相那可私拿問招呢！」丞相一聞其聲音，大驚大駭，心內想道：「我雖不與他接語，曾於午門外候朝時，看他老嚴在張修河面前，聒聒噪噪，言三語四，心甚鄙之。聽他音聲，還是聲嘶，又是齒落，語多聲虛。今他語音不嘶不虛，況三年牢裡，倒也還少。這是作怪。」遂故意問道：「犯人曾識我否？」假學初想道：「丞相屢建大功，嚴侍郎必當雙賀。他既屢叩相府，丞相必當一來謝答。」想畢，高聲道：「我那裡不識丞相？我屢進相府，候拜丞相。丞相又一番屈謝蓽廬。我怎麼不知丞相？」丞相大笑道：「我何嘗過你之門？你又何時來我府中？我且問你：你曾豁了齒，聲又嘶，你今齒豁麼？」假學初道：「我不曾落牙齒了。」丞相道：「你家在那裡？」假學初雖被胡古綏教他口供、問答之話，一夜倉卒之間，何曾說老嚴家居衚衕，無辭抑說，便閉目作垂死樣，道：「我在牢裡久，今又受刑重傷，精神昏瞀，不省外事了。」丞相知是假學初，怒道：「你是假學初！你是何人？敢冒犯人，何苦來被刑苦楚，必有來歷，勿諱實告罷。」假犯人道：「我便禮部侍郎嚴學初，那裡是假犯冒稱？」丞相大怒道：「這般光棍，如不動刑，那肯直招？庭下的，一發拶夾罷。」左右齊聲答應，一時動手夾起來。
那假嚴學初登時昏絕。丞相命取水噴起來。眾多衙役取水噴他，便作落湯雞一般，旋復甦來，高叫道：「我是朝廷大夫，丞相雖尊貴，也非刑部憲慈，又無應旨，如何私自施刑？」丞相喝道：「好個潑皮！你是那裡來的匪棍花子歪貨，敢生撒賴！庭下們，另拶取服罷。」皂隸一倍拶接幾次，假學初雖然憤吃夾棍，一般是骨肉，先又已多傷損於刑部，那裡忍得住皮開肉綻上加了惡刑？便叫：「寬鬆我暫時，我且供真的。」丞相命少息接。假犯人道：「我是禮部侍郎嚴學初。當初疏語，猶可不是，今我又供怎的？」丞相冷笑起來：「這廝善吃夾的，只邊益加拶罷。」左右又動手夾起來，不暫歇息。
假學初那裡忍耐，登時死去活來。半日，聲在喉間道：「我今死了，白顧了他不得。」丞相道：「這犯說甚麼？」假犯人再叫道：「我非嚴侍郎。昨夜胡刑部使他姪兒，如此這般。那嚴侍郎，胡刑部安安穩穩的藏在刑部老爺家裡。小人貌似嚴侍郎，受厚賂，代受拷夾，今至死境，不得另諱了。」丞相大駭道：「你果甚麼人？」假犯道：「小人便是響馬牛二的，囚在天牢待死。總是刑部爺之吩咐呢。」丞相便命拿出，囚在牢中，轉入內堂，備說假學初受賂代刑之事。
英陽大怒，登時命鸞轎，入侍太后娘娘請安。太后答罷，道：「女兒有甚不平？氣也好不舒服。」英陽大哭，嗚咽不能對。太后摸不著，問道：「女兒有甚委屈，這般苦惱？」英陽遂將胡伯遠究核假學初，拷問之事，一五一十，告了一遍。太后大怒，拍案道：「不殺這賊臣，如何出我與女兒口氣！待萬歲入來，當有發落。」說未了，皇爺入於內殿，見英陽，問了道：「御妹何時入內？剛才刑部官復上賊臣嚴學初之審供，游辭妝撰，抵頭不服。明日當更親問得情，以快妹妹心罷。」太后推破玉如意，大聲道：「不殺賊臣胡伯遠，何以明英陽之心！」天子惶懼，奏道：「刑部官雖然不得姦情，犯人抵賴，罪不在於刑部官。」太后冷笑道：「昏君。」隨將假學初訊夾供招之事說道：「胡伯遠可是不殺的？」天子大怒大駭道：「有這般奸黨之欺蔽，不可遲待明日。假犯人今在哪裡？」英陽道：「方拘留在駙馬第呢？」龍顏大怒，即出外殿，登臨震怒，登時詔會文武官員。此時朝廷震懼，不知事體如何，莫不戰慄駭奔。天子即命左柱國張君正、御史大夫狄弼琦按治。又命拿下了刑部尚書胡伯遠，縛緊，拶夾起來，問那嚴學初賊犯藏在那裡。
伯遠魂飛天外，強飾招奏道：「嚴學初囚在天牢三年，臣承詔旨，剛才拷掠審究，還下獄裡，駙馬楊少游奪拿私第去了，非臣之罪。拿下楊少游招問，知臣不誣了。」天子大怒道：「奸黨飾辭圖賴，如見肺腑。」即命夏太監往丞相第，拿到假犯人。又命兵馬團練使吳成團住胡伯遠家，搜捉嚴學初以來。兩人分頭出捕。
先說夏太監，飛到駙馬第，問那假犯所在。宮裡太監、端公們，一時動手，將假犯出來。夏太監看來，驚道：「這是嚴侍郎，如何說假的？不論真犯人、假犯人，承命拿去罷。」不滿一頓飯時，拿到庭下，稟告天子。龍顏熟視道：「嚴學初搜來那裡藏？」太監奏道：「奴卑承命，往駙馬宮中，拿來假犯人的。」天子倒甚駭然。
狄弼琦先問假犯人：「爾是甚麼人，敢冒犯人之名？」假犯不敢隱瞞，俯首供道：「小的是牛二的，積年響馬，囚在天牢。前夜，胡刑部的姪兒相公，來到牢中，給白銀二百兩，謂小的假做嚴侍郎，如此這般。小的只依其姪子所教，死罪，死罪。」此時，胡伯遠見了拿到假犯人，聽著他所供，分明一個霹靂當頭打下來，只恨沒有地縫兒，不能一時鑽去了。天子聽那假犯招出胡伯遠姪子，亟令一同拿質。
再說吳成承旨，調發五城兵馬五百，團團圍住胡伯遠第宅，水泄不通。徹內徹外，搜來搜去，引了家丁，一一盤問。索到內堂套間小書房裡，嚴學初正與胡古綏講說假做拷掠狀，登時見了許多軍健，搜到捉拿，便與胡古綏一同捆如攢馬四蹄一般，至於殿庭下邊回稟天子。
天子看他嚴學初越發忿怒，即命先將古綏拶夾究核。古綏那裡忍得？終將昨夜張修河暗賂金銀，為嚴學初百般調全，初不動刑，只憑口供糊塗應旨之事，一一確招。
天子大怒，即命一齊夾棍起來。金吾拶夾，非同小可。胡伯遠脛骨盡碎，嚴學初昏絕復甦，知不得諱，遂將當初張修河自制彈文，搆陷鄭鄤、楊少游，使他論核呈上之事，胡古綏夜到天牢，解釋腦箍，暗出天牢，藏躲胡伯遠之內堂，復將死囚中貌類替為刑楚，教他圖賴，鬼鬼祟祟，糊糊塗涂，上復之由，一長一短，直供招來。
天子又怒又駭，開言道：「奸黨欺君誤國，惡貫滿盈，天不可終欺。」即令監刑官推出嚴學初、胡伯遠、胡古綏三個賊臣，腰斬於東曹市。籍其家產，小大家眷盡為誅戮，凡四百八十二人。下張修河於天牢，以待詔旨。
罷朝，還內，便將三奸誅殛之事，一一告訴太后娘娘，又待英陽賀喜。太后、公主俱為大喜。
此時一國之人，莫不快活，朝著清明。
未知張修河在天牢獄中，如何發落？且看下回分解。