第二十回 蘭陽主微服拜佛 鄭小姐承旨入宮
且說楊少游捷書至京，天子登殿受賀，入告太后元帥凱還之事。太后大喜道：「楊少游真國家之文武吉甫，當以王爵紀功。」天子對道：「娘娘教得至當。待其還朝，當封王公，食邑萬戶，酬其大功呢。」太后點頭，又道：「蘭陽親事，捨此文武全才，不可他求。況又金鑾殿玉簫，庭鶴飛舞，實非偶然。天緣如是，不可不從。鄭鄤之女，已令退還其聘幣，今於楊家即是個路人。楊少游猶以鄭女之在為心。而今楊少游未還之前，擇一朝臣中可合十全之一佳婿，整令鄭鄤以嫁其女。則楊少游還京，見知鄭女之已嫁他人，以斷其望。然後陛下面諭，天緣己在簫、鶴之事，楊少游以何辭之？亟令朝臣中，先擇鄭女之婚，使之不日成禮罷。」天子默然良久，奏道：「雖是娘娘有命，實是使不得的。」太后怒道：「何謂使不得的？難道寡躬之兒女，不能擇一佳婿麼？」天子奏道：「一來鄭鄤朝廷之大臣，禮遇常重，不可強其非禮之事。二則鄭鄤之女，以禮自守，誠是匹婦之志難奪。如何非使不得的呢？」太后盛怒道：「鄭女如不承天子之命，不嫁天子定給之婚，是忤逆君命，罪不容赦，賜死何難？賜死而滅其跡，楊少游尚不從君命乎？」天子愕然，不敢仰對。
蘭陽公主在太后膝下，低頭滿面飛紅，半日稟太后道：「婚姻之事，惟在父母之命，閨女不可越俎而告之。娘娘之教，出於萬不當。孩兒豈以小嫌，不告大義呢。鄭氏退幣之舉，已是大違禮法。況使勒婚非禮，從又構罪而殺之。是由孩兒一己之事，殺其不辜，不但大傷天地之和氣，孩兒亦當自盡，以償其命。且聞鄭氏，賢而有德，雖有嚴命，必不他適。如令勒嫁，恐有禍胎了。」太后驚駭道：「鄭女之賢，予亦聞之。女兒之言太過矣。」天子更奏道：「御妹所白，誠是矣。」太后不答。
俄而天子出於外殿。蘭陽在傍，太后問道：「你言既如是，楊少游凱還之後，以其大功，許以鄭女之娶，因選禁臠，先行六禮，更娶鄭女以媵御之列，亦云兩全，但恐不利於你孩兒呢。」公主道：「這又不可。鄭氏，大臣之女。楊少游已先納聘，居於東牀之席有年，豈以妾御娶之？鄭氏又當不承聖旨了。」太后道：「然則如何即個呢？」蘭陽低著頭，囁嚅不言。太后知了有話害臊，笑嘻嘻道：「我的兒自幼多有智略，如有妙籌，勿拘害臊。母女那有臊處的？」蘭陽道：「楊尚書已躋八座之位，今又成此大功，公侯之爵亦所當封。二三夫人，也非僭越。先許鄭氏之婚，再揀禁臠。孩兒與鄭氏，同事一人，無有礙禮，兩得其宜呢。」太后驚道：「這是大不可。寧以你金枝玉葉，為人之副鄭女雖然世閥，即是臣子，敢與帝家之女比肩居先乎？」公主道：「孩兒非不知尊卑貴賤之嚴。自古聖帝明王，尊賢敬士，多以萬乘而友匹夫，又有師事賢德之臣。孩兒雖是帝家之女，鄭氏誠有賢德，師事無辱，友儕還榮。但如不親自見之，難信他名實的符，見之且無方便了。」太后道：「是何氏閨女也。巨子婦女，非戚聯，則不可無端召接。況閨中之女乎？雖有娘娘之命，必然稱病不朝，徒以非禮而害體面。鄭氏如因一命而入來，便是無德行之人。孩兒徐圖其會面之方，再告不遲呢。」既罷，公主歸於自己房裡。
天子又趁夕入於內殿，太后須以公主之言說之。天子稟道：「御妹以妙年一女兒，愛人之德，達禮之識，誠甚敬禮。伏願娘娘一從妹妹之言。」太后喜道：「妒才忌色，女子之常情。蘭陽所言，明識合禮，誠大人君子之所不及，甚為歎服。但鄭女相見，實無其道了。」天子告道：「妹妹達見，必有奇計。只可俟之，以觀其光景了罷。」且說公主還歸房裡，即召宮娥中小心慎口、稍有伶伢多年的數人，使其親戚女人，廣詢鄭司徒家所親尼院拜佛、道觀焚香之事，速為回告，且慎走露聲息，反有害的。宮娥領命道：「這個自然，亦自知道了。」及過數日，一宮娥回告道：「奴婢表姐魏女冠，原是靈佑觀杜煉師之徒弟。聞道杜煉師素與司徒家親迎來往。鄭小姐素不自來焚香，每月朔朝，送其奶娘馮媽媽、伏侍的錢老老兩人，替為焚香於白衣真人榻下有年。近者煉師以靈佑觀迎於東獄廟，每多鬧鬧熱熱，煉師移於朝陽門內隆福庵。原來這隆福庵靜閉閒僻，只有老尼姑三五人，三時供佛，又供白衣真人影幀。杜煉師移居是庵之後，鄭府知了本庵佛像年久頹金，真人小照多有剝落之由，鄭小姐發了慈悲，出了黃金百鎰，改了佛金移模真人影子，自言：『為天地間罪累之廢人，惟願長侍爺娘膝下，爺娘百歲之皇，自為弟子，永侍真人。』發了願，今願杜煉師，業已完功。再明月終晦日，是真人聖誕，將與女伴賈姑娘親來慶賀真人新模所照。尼姑諸人方才的前期七天，靜掃佛宇，禁人清齋。奴婢聞得仔細，也是千分確信，敢來問稟。」公主道：「正是確信麼？」宮娥道：「奴婢親自聞知，實為千真萬真的呢。」公主大喜，告於太后，一五一十，備細稟白，道：「當日孩兒同了秦中書，如此如此，往他隆福庵，會面鄭小姐。如其才德果如所傳，孩兒又當飛奏事情。然後娘娘又復這般這般，無有差錯，孩兒可與鄭氏同時入宮。如又見聞相殊，名實不符，孩兒只自不露蹤跡而還。再思他道罷。娘娘之意肯許麼？」太后聽罷，喜道：「女兒之計誠妙，但慎勿敗露，以駭聽聞。」公主道：「謹聞令的。」公主歸房，招奏宮娥，細細說那計策，以俟大明天，約與同往隆福庵。秦氏笑道：「娘大賢盛德，深智奇謀，不但人所不及，方諸古昔，亦難再得了。惟當從命陪往了。」過了兩天，正是二月月晦之日。天明，公主換著閭裡公卿家姑娘之新鮮衣裳，同了秦氏，共坐一乘暖屋的遮轎，又偕三四個宮娥，俱換著平常衣服，出了宮門，前往隆福庵門前。
將欲下轎，庵中走出一個女童，笑嘻嘻的迎將說道：「司徒府姑娘，如此大早天已到了。」一面走入庵中，告於煉師，一面連忙到轎前捲簾。公主與秦氏，同往出轎，輕移蓮步，入門才走到半庭，煉師同一個老尼姑，歡歡喜喜的，迎面出來，說道：「我的姑娘，頭一次到庵，太勞了，太早了。姑娘大好麼？」公主未及答禮回話，煉師更定睛一看，出聲「噯呀」卻步退立，更道：「敢問姑娘從那裡來的？此非他人可來之地，不是錯了路麼？」公主躬自施禮，啟櫻唇，轉鶯話，恭敬道「師父請安。」煉師答禮道：「姑娘萬福了。」公主陪後的媽媽生氣道：「老師父錯了。尼院、道觀，乃是女子之所常來往，焚香拜佛，亦是常有的事。佛家慈悲普濟，不分親疏，我們非男子敢來闖入的。老師們如何始焉欣迎，半途阻擋，誠非淺識之所揣料呢。」煉師一見兩個小姐，桃倩杏羞的一般標緻，宛如嫦娥再世雙雙，老眼迷離，煉師自料又是自家之不是，重新施禮「阿彌陀佛」，問道：「神仙姑娘，真個是那裡來的？請裡面入來，姑為小避。貧道們今天有事，不敢相瞞了。」老媽接口道：「我們姑娘，是太平橋二條衚衕朱太尉老爺千金小姐，二位又是一胞同胎姊妹。今日知道是白衣真人聖誕，又知貴院新模真人影照，第一的好壽誕，要為忒地發願焚了香，我們姑娘又為親堂祚福的地，不料老師父如此大驚小怪呢。」煉師一來無辭阻擋，二則兩娘子一同的如出水芙蓉，越看越愛，喜得一佛出世，二佛出天，連忙說道：「姑娘請裡面坐下，徐徐聽我貧道，實實的有說不來的話兒了。」公主蓮步已到禪堂的下，煉師前導，走至套間右邊暖屋裡坐下，獻了泡茶。茶罷，煉師向前說道：「姑娘有所不知。貧道本庵是新定檀越鄭司徒老爺，夫人崔氏，又姑娘雙名瓊貝姐姐。瓊姑娘為本庵真人影照年久色褪，新移摹本，又觀音佛金新改，趁今真人誕辰，瓊姑娘自有別的祝願，躬行虔誠焚了香，不久當至本庵。剛才七日前期，禁人齋戒。不料姑娘臨賁，惟願兩位姑娘少坐此間，老媽們又不窺視外間，庵門外坐轎，暫時躲置別處，僕夫一一為之迴避，以俟司徒府姑娘到庵頂禮還歸後，兩位姑娘出來，依禮拜佛焚香，不有妨礙。願姑娘恕我唐突罷。」公主欠身：「原來如此，這有何不可？願師父勿慮。」煉師又誦阿彌陀佛道：「姑娘善覷人情曲呢。」公主隨令老媽們，一如師父之言，勒令僕夫們，移躲遮轎，避身他處。分撥已定，少頃兩個媽媽、數個丫鬟忙的入來道：「煉師老師父啊，忙來迎接罷，姑娘來了。」煉師與老尼姑，忙應答下庭，出了門。
鄭小姐坐了一乘素轎，到門外落下轎，尼姑前來開簾。
小姐徐徐出轎，入了庵門，來到前庭。公主心忙，從窗楣小心隙看時，有一個花朵般小姐，淡妝素服，三寸金蓮，步步生花，花遮柳掩的入來。後面又有一姑娘，一般淡妝，蓮步緩移，陪後跟來，舉止文雅，儀范曲則，玉潤珠圍，無一處不令人愛敬。公主心下驚喜不定，心裡暗暗的喝采道：「原來鄭氏這般德儀，此等標緻！又後面跟來的，必是賈春娘，一般是含羞帶嬌，過二少雙。」於心歎服。
此時秦氏同時驚訝，忖道：「一天之下，既有公主珠玉之姿，芝蘭之態，有不可名，那裡又有這等冰玉之貌！真是海水不可量，天下之廣，又不可臆料了。」只見煉師同尼姑，引到左邊套間屋裡去了。
且不說公主在右邊房裡張望、思量。先說鄭小姐到左邊屋裡坐下，老尼姑三四人前來請安、獻茶，小姐一一答禮、用過。
杜煉師坐近前邊，手撫小姐之手，眼圈兒紅了，涕淚道：「那麼一個真珠似的姑娘，那裡有目下災星，遭此古今未有之變禮，老心真如針刺一般。今日姑娘有此慈悲，佛金輝煌，真人影照華鮮，佛道有靈，感歎姑娘虔誠，天意有應，庶回太后娘娘之威怒，姑娘福祿無窮於楊氏之門，正是老身晝宵鬨祝之誠心呢。」鄭小姐氣色淡淡，儀容肅肅，毫無悲慼之色，欠身答道：「莫非妾身命途奇窮，有何怨天而尤人。」乃顧春娘道：「我們不可久延。先拜佛殿，再獻薄儀於真人影幀，然後便可還歸。願老師父勿滯晷刻罷。」就欲起身。
尼姑們不敢遲滯，於是陪出，前引後擁。春娘同杜煉師跟後，一同上了殿宇。小姐恭恭敬敬的拜了八拜，默禱心事。然後春娘又拜八拜，口中暗暗禱祝哀曲。各各起身。鄭小姐一齊出殿門，下階。煉師復引前，直到白衣真人影堂。
原來真人影殿，是五間正殿，向南，左右各有套間，暖屋三間。左邊是煉師常居之所，以便朝夕頂禮。右邊是女冠接對客位之處。今也公主先到在右屋，鄭小姐再至在左屋。正殿隔中，語音不聞。及至正殿左右之套間，俱隔一壁，各有窗櫺言聲相聞。
鄭小姐在真人榻下，插燭也似拜了四拜，獻了禮幣，跪於香案之下，焚了三香，袖出告文，揮涕低聲，展讀其文云：負罪弟子鄭氏瓊貝，齋沐慮誠，頓首敬告於白衣真人榻下：弟子罪積惡累，終鮮兄弟，煢煢一身，惟怙恃奉侍。鄭氏一脈，惟弟子一人。曾受聘幣於楊氏之門，庶幾望爺娘有依靠之所，香火有接續之望。楊郎今被禁臠之選，君命至嚴，楊家已納之幣，亟令退還。楊氏之緣，今已絕矣。天意人事，乖舛如是。因緣雖絕，各義已定。薄命之身，更無歸屬之所。惟在爺娘膝下，以送未盡之日月。因此命途之崎嶇，及幸一身之無累。乃敢薦誠於白衣真人之前，以告弟子之心曲。伏願真人燭所懇之忱，垂慈悲之念。使弟子父母咸享遐算，壽與天齊。令弟子身無災殃疾病，以盡衣彩弄雀之歡。粗效供甘養旨之誠。父母百歲之後，永歸空門，斷謝俗緣，欽服戒行，齋心潔躬，誦經禮佛，以報諸佛慈悲之厚恩。女伴賈氏春雲，素與弟子瓊貝夙有因果，情同姊妹，義重朋友，苦樂榮枯，誓同平生。曾以弟子父母之命，已許身事楊郎，奉侍巾櫛，亦有年餘。弟子之命道如此，春娘子佳緣莫保。惟其情願永辭楊氏之門，復歸主人之伴，以踐夙昔一榮俱榮、一損俱損之願。情既感激，義又敬服。伏乞真人靈應，諒此兩人之心願，又憐兩人之情事，世世生生，同在一處。消前日之罪處，贈來生之祉福，生於善地，長享快樂。無任區區頌祝冀懇之地。
祝畢，淚如雨下。良久起身，又拜了四拜。復恭敬奉審真人移摹新本影幀，半是丹青，半是繡刺，極其精巧，小姐贊歎不已。
此時公主與秦氏，在間壁套間。鄭小姐祝告之文，雖然低音，句句透聽於公主身中。玉音清明，句讀典則。公主聽來，一面敬服，一面憐惻，便丟眼色於錢老老，出語跟後踵至之太監，如此如此。錢老老會意，忙出門去了。
於是公主便與秦中書潛自起身，突然入於左邊套間屋裡。
此時鄭小姐正在套房，杜煉師方欲齊整素齋，小姐辭以不可久延，與春娘相言告去。忽見兩個絕豔女娘，突然入來，斂膝坐於傍邊，舉袖向小姐欠身道：「姐姐請了安。」鄭小姐大驚，未及開口答禮，一邊睇視，天然兩朵芙蓉，當雨灼灼，不覺心醉，摸不著頭腦，只為答禮，正在躊躇疑懼。杜煉師、尼姑們，相親愕然，不知攸措，只各目睜口呆，不敢發一句話來。
公主繼又開言道：「姐姐無怪。妹妹是大內蘭陽公主。同來此人，宮娥女中書秦氏便是。妹妹奉著太后娘娘之旨，先來此地，等候姐姐之來臨，惟奉姐姐同為入宮。願姐姐無為稽遲，登時承懿旨罷。」鄭小姐一聞此言，事出不意，有似一個霹靂，當頭打下來，未及回話。
忽有一個太監，綠袍錦靴，開門扶手閾外，俯首稟道：「有太后娘娘旨意：貴主娘娘，一同鄭小姐，共坐繡輦，火速入朝。太后娘娘今臨蓬萊殿上，蹺玉趾以俟了。」轉眄之頃，太監三人陸續踵至，俱是一例為稟的。
此時一座驚怯，杜煉師戰抖抖的，寒戰起來，牙齒互擊，略略有聲。鄭小姐聲色不動，凝然肅敬，站起身，伏於席下道：「閭裡愚賤之身，有眼不識泰山。不知貴主娘娘造此辱臨，多失敬禮，罪不容赦。但太后娘娘有旨召命。誠不敢料測。妾身以一個閭裡兒女，既不敢朝現至尊，況又賤質，豈敢比肩貴主，共坐於輦轎之中。」公主忙起，扶道：「太后如是，妹妹有不敢自有，姐姐只奉承而已。」少頃，宮娥十數人，連三接四，踵武而前來，俯伏告道：「太后娘娘使奴婢們陪護娘娘輦駕，同陪鄭小姐，勿用差晚。門外寶幢華蓋，俱已預備。敢請娘娘一同回宮呢。」此時賈春娘猝然見此無有的事，不敢一言，只為看著小姐之聲色，又俟小姐如何處變。公主見了鄭小姐，欲起而躊躇，復道：「太后娘娘久聞姐姐賢淑，一見之聖念，如渴求水，以至妹妹潛蹤躬迎。姐姐雖不欲承懿旨，恐無奈。且姐姐請思：君臣分義上事理，不宜孤負太后盛旨。姐姐不必再用心思了。」鄭小姐默然良久，乃道：「太后娘娘聖恩，天高地厚。今到這步田地，妾身有不敢方命。但父母不知有太后之命，不便擅自入宮中了。」公主道：「妹妹曾聞姐姐之春娘子，誼同姊妹，已知同姐姐而來。一見花容，已認其名不虛傳。宜使春娘子歸告太后之命。姐姐自從不俟駕之義罷。」鄭小姐無奈，復道：「雖然如是，賤妾鄙陋之身，不敢與玉體同乘。賤身謹當執鐙而隨後呢。」公主道：「周文王帝王之尊，尚與呂尚同車。侯贏夷門之監，信陵為之執轡。尊賢敬德，古今一體。姐姐何有拘滯？」遂攜手登輦。鄭小姐遂對春娘說道：「須以太后之命，歸告爺娘，媽媽、鴛鴦二人從我。其餘春娘俱與同去罷。」這時那些尼姑們，始見光景，莫不失魄，也有渾身戰粟打牙的，也有叫爺娘誦阿彌的，也有啞口說不出一話兒的，也有說「嚇死我了」的，各自忙亂。及見小姐舉止泰然，公主同與入宮，才得放心。
原來公主微服出宮之時，以如此這般等，講明於太后。太后連連遣了太監、宮娥，間不容髮，晷刻不滯。總是公主預定之事。於是泰氏別乘一轎，隨後陪還去了。杜煉師、尼姑們眼見他從來沒有聽見過的事。杜煉師十分贊頌太后娘娘盛德洪恩，庶由白衣真人感應的，尤為感歎。
且說賈春娘，見了小姐同坐公主輦轎入宮，又見公主十分寬仁明哲，知是公主感回太后之怒，致有微服同輦之舉，一面喜幸，一面感服，只與錢老老、丫鬟們坐轎還歸，備將公主微服先來等候，太后之命如此，與小姐同輦入宮之事，一一告於崔夫人暨老爺。崔夫人驚訝不定，對司徒道：「這事不知怎麼吉凶？」司徒歎道：「莫非太后盛德。」與夫人同下庭，北面拜了八拜，呼萬歲，頌禱以謝聖恩。
司徒出外。崔夫人又問春娘當時光景，公主賢哲如何？春娘從新復告，公主盛德絕豔，古昔罕聞。小姐十分謹慎，猝當不講之事，這般泰然之狀，一一說來。崔夫人喜從天降，只為鬨望小姐入宮後，有甚懿旨。
且說蘭陽公主與鄭小姐同輦。幢蓋前擁，太監、宮娥陪後，十分有儀，冉冉回至端門外。
未知鄭小姐如何進見太后？且看下回分解。