第二十九回
  篾厄邀飲空歡喜

  話說張、李、莫三人在街尋俊郎,回過古玩店,見一位少年坐在內,李四說;「你們站住,我去問那廝。」莫、張走開,李四來到書童面前,叫道:「小哥,你是同相公看古玩的?」
  書童說:「正是。」李四說:「你們是工部徐老爺公子?」書童說:「我們饒州府常老爺吏部侍郎,如今升了吏部大堂的公子,到這裡看太爺。這本府姚太爺是我家舅老爺。問他怎的?」李四又驚又喜,果然是位公子。與張、莫二人說,如此如此,著莫老送信?張、李二人假托熟的,走進店來,常兄叫了幾聲,因何沿門經過,就不來看小弟?常讓見有人叫他,卻不認得,立起身,拱手說:「不知二位何處相識?」李四道:「兄忘了不成,當初小弟們在轅門引領,令尊老爺大恩,感之不盡。」張三又說道:「那時小弟們在京,常兄尚在書房。」常讓請二兄尊姓大名,李四說:「姓李,叫正周,此位姓張名世宏。」常讓道:「小生少敬。」張三說:「常兄可是往本府姚太爺來此?」李四說:「姚太爺是令母舅。」常讓道:「正是。」李四說:「聞老大人升了吏部大堂,小弟們不日進京賀喜,還勞老大人提拔。」
  常讓見他二人說話不錯,便不疑他,又見他是斯文打扮說:「改日再來拜訪。」張李說:「淡水酒,要奉一杯才是。」常讓說:「不敢。」遂作別店主出門。常讓叫書童跟隨,書童見李四與公子如親友一般,怕是拐子,不敢了身,只得跟隨。
  過了幾條街,到了樂春院門首,那李四為人尖利說:「小弟舍間還遠,張三兄府上陋居,不如借張兄令姐家坐坐。」常讓道:「怎好造張兄令姐府上。」張三說;「李兄說得是,請常兄進去。」只見半大黑漆門內,有兩條大凳,坐了幾個媽兒,見張、李引一位相公進來,起身說;「相公進去坐。」李四喝住說:「你舅爺和常相公在此,你家爺不在家。」說甚麼媽兒不知,就不做聲。二人立進廳上,見禮已畢。敘了閒話。媽兒先得莫上天信,吩咐丫頭不許出廳。不一時擺上酒有請。常讓入席飲酒閒談,媽兒到後樓,對鳳小姐說:「我如今不打你,為你費了心機。方才尋一個俊秀男子,不是低三下四的,他父親現做吏部大堂,又是本城太爺的外甥,如今在前廳飲酒,他是吏部公子,配你正卿女兒,況是黃道吉日,可與他成了親,到明日你從他去,只叫他還我本錢,肯不肯一言為定。」鳳小姐聽了此言,心內暗想:這老婆放我不過,壞我名節,如今答應她,等那姓常的上樓時,將酒醉他,先毒死了他,我便自盡,豈不全了名節?諒本處官府,見他外甥死了,必不放這賤人,那時亦銷了我的怨氣,便裝假意笑說道:「媽媽費了心,得這貴公子,怎敢不從,只是那日打傷了。」媽兒咒道:「以後若打,指上生瘡,老身下樓叫人送酒來。」轉身對另一人說道:「阮三官,與瑞霞娘收拾。」媽兒歡喜去了。送上兩席,一席阮三官、鳳小姐吃,一席常公子吃的。阮三官勸鳳小姐吃酒,小姐想:今日是出頭日子,勉強吃了。將至初更,媽兒說:「常公子大醉了,他上樓時須要小心。」又囑阮三官收拾了,也下樓來。鳳小姐含淚在心坐下。
  且說張、李二人把常公子灌醉了,叫丫環抬上樓去,媽兒替他除了巾兒,扶在牀上把帳掀起,又吩咐幾句,方才下樓到廳上和三人吃酒。
  且說,鳳小姐在樓,見有人抬了一個清秀書生,年紀約二十歲。想姓常的,我鳳棲霞與你無仇,父為吏部,不發憤攻書,來宿娼家,借你一命,出我苦楚,全我一生名節。走到東邊,將珠翠除下,挽了頭髮,將身上衣服脫去,只寄小襖腰裙。已交二更,看樓上燭影昏黃,聽天外雁聲悽慘,又想父母、孫佩,不覺淚如雨下,尋了七寸刀兒,卻是阮三官作針絲忘記了,拿在手中,欲上前又轉去。又想;姓常的,不知你那方人有弟兄否?若獨自一人,殺了絕常門之後,我鳳氏要你伸冤,顧不得了。此時常公子一時酒不能醒,小姐拿起刀,奔上搭板要下手,不知刺不刺,且看下回分解。

  


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