第四十九回 牛金星放火燒宮 李自成棄北逃陝
卻說李自成會齊各處人馬，與三桂復戰。被三桂會合大清之兵，殺得自成大敗，追至永平城。自成復兵再戰，三桂又殺敗之，自成見一連兩敗，折損兵百萬，將士十去六七，心中恐懼，只得收集殘兵人永平城。發令眾將，將四城謹守，日夜親自巡邏。有吳三桂在城外面屯紮大營，次日約戰。自成復再以十八營軍兵盡出，又三十餘萬，以抗拒明兵。三桂奮勇，身先士卒，喝揮殺上。賊兵又敗，死者十五六萬，遍野屍骸，堆積壘壘。自成憂心，憤恨吳三桂，一連幾陣，敗於彼手，憤怒難消，乃殺了吳驤，盡戮其家口，共計三十八人。將吳驤首級，懸放城上。三桂見了，慟哭披髮，墮於馬下，血淚交流。大小三軍，人人感憤，個個拔刀砍地，誓必殺賊以報老將軍之仇。又復扶歸吳元戎回大營，眾將安慰勸解。
再言此日李自成忖思，三軍屢敗，折兵損將，死的十之六七，及陣敗逃散又不少，所剩存者，僅得二十萬兵而已。李自成即傳集眾文武，商議戰守之策。牛金星道：「北國之兵固屬厲害，更兼以吳三桂乘憤鼓勵三軍，如何抵敵？不如我們棄了京城，搬運輜重，走回山陝去罷。」宋炯道：「我主不要驚慌。可修書一封，待微臣親帶去湖廣，請八大王張獻忠起兵前來，同心協力，殺退吳三桂人馬，約他平分天下，他必然應允。」李自成聞言大喜，忙修書交與宋炯，帶領二十名嘍囉，多攜珠寶，即時拜別而去。
這個矮賊本來並無家小，帶嘍囉出了京城，誰料他甚知機，這一去是有心逃脫的。行到中途，便把蒙藥灌醉了眾嘍囉，改裝逃走，削髮出家，永無蹤跡。所以張、李二賊受天誅時，全軍覆沒，宋炯不在其內。
再說李自成自打發宋炯帶書前去，望其早日請得獻忠起兵回來，望日如年，許久不見宋炯回轉，心中憂慮，寢食不安。有牛金星奏道：「今軍師許久不見請得救兵回來，倘吳三桂來攻，城內兵微將寡，如無救兵，此城難保。況城內人心未定，難以堅守。我等軍兵，斷不可在此久留。又燕京之地，不似山陝險固，即略敗可守。為今之計，莫若退入關西，乃係保守上策。」李闖道：「丞相之言，正合孤意，即當速行。」牛金星道：「速歸山陝，固屬上策。但城內金銀堆積如山，倉糧不勝捆載，豈可拋棄，以遺他人受用？金銀固要帶去，倉凜又當燒燬，然後方可出城。」李闖聞言，贊道「有理。」至次早發令，大小三軍，速收拾行李，備辦百輛騾馬車子，以便搬載寶貨向西方而去。即人宮吩咐圓圓整備行裝，帶她逃走，以避吳三桂之兵。圓圓道：「妾聞當日吳驤招子投降，吳將軍立意卷甲歸順。因妾之故，又復興兵。今兵臨城下，妾何惜一死，以報君恩。但恐吳將軍痛恨更深，拼命與王死敵。妾若跟隨我主西行，又怕吳將軍窮迫不捨。我主自度，若能敵得他過，妾願束裝跟隨，若自度不能萬全，不若留下妾身，以息他心。妾當掉三寸不爛之舌，說他勿追大王，以報大王知遇之恩。」李闖聽信其言，次早即把圓圓寄在西天仙庵內，後傳齊人馬，搬齊金銀珠寶，其餘貴重器物，不勝搬載，又用騾馬拖曳，拘帶婦女三四萬人，於初更時候，命軍士放火燒倉，帶齊子女玉帛，從彰義門出城，向西方逃走。
是晚，吳三桂兵屯城外，見城中火發，已知闖賊逃走。即傳令各營兵將，不必入城救火，速速分路追賊，不容遲慢，三軍得令，連夜急追賊眾。
斯時，賊眾所馱帶的車輛，都滿載珠寶之物。走至盧溝橋，經由固安境土一路而去。拋棄金銀貴重之物，填塞道路，所帶婦女，多星散逃走。賊軍忙亂之時，全無紀律，不能拘管得住。賊眾畏懼吳三桂引兵追趕，一路多有逃散的。李闖走到保定府，又被吳三桂追到，只得且敗且走，盡棄其輜重婦女，向西奔逃。
逃至真定府，欲暫時駐歇，望見後面塵頭衝起，知追兵已近。只得又命牛金星布成陣勢、以待追兵。果見吳三桂大隊人馬到來，兩陣對圓，李闖命李過出馬，吳三桂拍馬當先，挺槍殺進。李過持刀迎敵，戰了幾個回合，敗下陣來。三桂揮兵殺進，眾將踴躍赴敵。混戰一場，殺得賊兵屍橫遍野。李闖見牛金星死於亂軍之中，即拍馬先走。賊眾膽怯心虛，隨著李闖跑走。李過斷後，諸軍拼命奔逃。
李闖聞得山西全省，已被大清兵奪回，不敢走太原一路，直奔陝西西安府駐兵，將西安城四門緊閉，分兵把守。駐了幾天，又恐吳三桂引兵來攻，與弟李過商議道：「聞張獻忠現在湖廣，我們何不帶兵南走，與獻忠一合，然後再圖進取？」兄弟商議已定，遂連夜棄卻西安，赴湖廣。人到界內，始知張獻忠又不在三楚之地，已帶兵人西川去了，李闖大失所望，無奈何，即收拾殘軍，向武昌進發。未知後事如何，且聽下回分解。