第二十四回 上皇都賄買監軍 赴新任驕輕總帥
話說張獻忠駐紮河南，常想去湖廣劫掠。見了李闖書信，約定明年五月進京，還有八個多月工夫，且到湖廣混亂一番，然後進攻皇城未遲。即通知眾頭目拔寨，前去湖廣騷擾。
是時寧南伯左良玉雖在湖廣鎮守，卻與軍門熊文燦不和。左家的軍心懈怠，所以被張獻忠任意縱橫，河南、湖廣一帶盡遭殘害。這是明朝國運該衰。況且朝廷又中了賊人反間之計，有些疑忌周遇吉，故此欽差一個東廠太監杜勛，去寧武關監軍。寧武關聞得欽差監軍到來，大小官員出城迎接。杜勛見周遇吉不到，只命一個旗牌官來迎，心中大怒，把旗牌官打了二十板殺風棒，然後上任。上任之日，周遇吉領著大小官員進監軍府，跪聽宣讀敕書。聽畢，周遇吉坐在一張虎皮交椅，不言不語，杜勛開言大罵：「周遇吉，你倚著定西伯的身份，藐視監軍，既不出城親接，還敢大模大樣，在我這公堂穩坐。你好大膽！」周遇吉大怒，離坐走上前來喝道：「杜勛，你這個朝廷的奴僕，倚仗欽差，無故把我家丁毒打，你看這件東西饒得你麼？」說著將拳頭向上一舉，把杜勛嚇個半死，朝後一仰，連人帶椅跌倒在地。周遇吉一拳把公案打碎，說道：「奴才，你好把定主意，若犯在我手中，以此公案為例。」說罷，轉出府門，打道回衙。
杜勛被他羞辱一場，密叫李忠設計，將周遇吉謀害。那李忠原來係賊將草上飛劉友，前領李闖之命，帶了財寶進京，改名換姓，夤緣鑽刺，投入杜太監府中，做個心腹家人。今見杜太監問計，便叫他私通闖王，獻了寧武關，一來報此仇恨，二來富貴不小。杜勛道：「我久有此心，只是難得一個通信的人。」劉友見他真心肯降，便把前情直說出來，即向身上取出闖王的禮物呈上。杜勛見了無數珠寶，滿心歡喜，即給他令箭一枝，命他假探軍情，去回報李闖。
李闖大喜，即與宋炯商議計策。宋炯教李闖明日親身出戰，詐敗引周遇吉入馬耳山。山中埋伏人馬，將他困住。一面差劉友去通知杜勛，叫他如此如此進軍。劉友領命，復轉入關面會杜勛。杜勛得了宋炯密計，即親到周遇吉衙中請罪。周遇吉是個光明磊落的丈夫，就不念他的舊惡，以客禮相待。明日又親到監軍府回拜，杜勛慇懃置酒款待。正飲酒間，只見探子來報：「流賊犯界，李闖親自帶兵攻城，請元帥快發人馬。」話猶未完，聽得城外大炮驚天，喊聲震地。杜勛吩咐撤席，快傳家將跟我出城掠陣。周遇吉怕他失了銳氣，便道：「不勞尊駕出馬，待本帥臨敵，親擒賊首。」杜勛故意道：「怎麼，元帥正要當先？也罷，待我同去看賊勢如何。」周遇吉即命家將抬了盔甲、兵器到來，當堂披掛，提槍上馬，帶領五百精兵，四十員家將，杜勛也帶了那些長隨內司，一齊出了關前。
周遇吉看見李闖在對面耀武揚威，即時躍馬提槍，直取李闖。兩人戰了幾個回合，眾賊圍將上來。周遇吉抖起威風，把賊眾殺得紛紛退後。周遇吉認定李闖，跑馬趕去，李闖且戰且走。周遇吉緊追了十餘里，後面眾將齊勸：「元帥不可窮追，恐中賊人伏兵之計。」周爺正欲生擒李闖，這些話哪裡肯聽？只說：「你們若怕有失，可著一二人回去，催杜太府發兵接應。」眾將聞言，有三四個回馬，搶回關前，高叫：「杜老爺，前面有埋伏，快發一支（夤緣鑽刺－－巴結奉承，投機鑽營。）人馬幫助。」杜太監道：「你等不必驚慌，大約無事。我若發兵前去，豈不混越你家元帥的功勞？憑他追趕去罷。」說完，即收兵入城。眾將著急，只得催馬前來，同元帥一齊趕賊，直趕入馬耳山中。不知勝敗如何，且聽下回分解。