第二十一回 女帥連敗兩賊兵 賢君大封四伯爵
話說李闖取了太原，重賞老神仙，又封了張雄做個大頭目。聞蔡懋德、應時中在武帝廟盡節，贊他忠義，吩咐備棺收殮。即傳令起兵，殺回陝西，刻日到米脂縣，誓殺邊大緩，以泄掘墳之恨。即分兵十二萬與孫昂、李雙喜等十個頭目帶領，先往潼關遠遠扎住。自己親統了三十三萬賊兵，直奔米脂縣而來。
行至中途，只見前面沙塵滾滾，喊殺連天。登高一望，見坐纛上繡著「良玉」二字。只道左家兵來，唬得膽戰心寒，急傳令退走。誰知這支兵，不是左良玉的人馬，統兵的乃是一個女主。只因當日張獻忠自分龍會上離了河南，轉回湖廣，救取家眷。誰知賊眷早被左良玉拿住，解往軍門，把賊巢燒為白地。又會合陳宏范的兵馬，阻住隘口。張獻忠被他截殺一陣，大敗而逃。收集敗殘的人馬，分作七隊，暗從山逕小路，進了四川，攻打夔州等處。那告急的本章，紛紛進京求救。朝廷頒下詔書，征取四川附近的兵馬救應。那石柱城裡，有一洞苗兵女主，姓秦名良玉。襲父男爵，人馬十分厲害，奉詔出兵，解了夔州之圍，又會合夔州副將方元吉兵馬，追趕張獻忠。獻忠見纛繡「良玉」字樣，不敢會戰，忙帶賊眾往小路奔逃。官兵趕了幾百里，不見蹤跡，商議分兵追趕。方元吉領兵趕東北一路，秦良玉領兵趕東南一路。東南一帶多是高山險路，幸虧苗兵輕捷，能走險如飛。過了一座高山，到了大路，撞遇一支人馬，喊殺前來，只見大纛寫「闖王」二字。秦良玉揮兵闖入賊陣，直向李闖趕來。高迎祥等望見大纛，誤認是左良玉的強兵，不敢上前對敵，只保著李闖落荒而走。女帥見路途不熟，不敢窮追，就近往延綏歇馬。把前後擒的流賊，托延綏總兵陳奇瑜上本獻俘，然後帶兵復回四川苗洞鎮守去了。李闖帶領頭目逃出數百里外，方放心扎住。打聽良玉兵進延綏，不敢向陝西進發，復轉回太原舊路，想從此處搶上北京。只見正南上塵土飛天，一支兵馬飛奔而來。闖賊大驚，忙叫探子打聽，方知張獻忠的人馬，也被良玉趕下來的。李闖恐他懷恨前時併吞的舊仇，前來截殺，意欲退兵，牛金星道：「我料張獻忠敗陣望救，斷無報仇相殺之事。大王與他相見合兵，豈不一舉兩得？」李闖聞言，帶了幾個頭目，上前迎接。那張獻忠一來不知李闖併吞了他的人馬，二來巴不得要人幫手，三來見他手下的頭目英勇異常，不敢把李闖欺侮，隨叫聲：「李兵主，快把人馬合來，後面追兵來得近了。」李闖即傳令與張獻忠的人馬合在一起，剛剛方元吉追兵來到，見賊兵勢大，即收兵回夔州去了。張、李二賊見官兵退去，即商議分兵兩路攻打北京。兩家折箭盟誓，約平分天下。張獻忠領兵一支，從河南一路進取﹔李闖領兵一支，往潼關會齊孫昂、李雙喜等，從山西一路進取。
破了幾縣，各處告急的本章，紛紛奏上崇禎皇帝。皇帝看了各本，方知各處瘟疫流行，京城內人鬼相混，天上日色如血，月色昏慘，晴天白日亦要點燈，交冬之後有雷震，遍地饑荒，烹人而食。流賊搶掠各處，官兵望風投降。鳳陽府太祖皇陵，被賊焚掘，孫傳廷命喪西安，福王被賊烹殺。李闖攻破太原，蔡懋德等自盡。河南一路俱陷，絳州現在被圍。皇上看本未完，不覺掩面大哭。收淚再看一本，是陳奇瑜代奏秦良玉得勝的本章，解賊頭目五名來京獻俘，龍心稍安。又看一本，是左良玉奏河南、湖廣流賊往返擾亂，軍民絕食，請各省調兵借糧接濟。皇上看罷本章，長歎數聲，暗想：李建泰前奏招天下雄兵，只有一個苗洞女主，應詔趕賊。如今賊勢又熾，秦良玉已回守封疆，這一支兵縱然不回，亦不濟事。今欲盡發京城的四衛兵馬，又是老弱難用﹔欲放糧餉，又倉庫空虛。龍心焦躁起來，問各大臣有何高見。劉從周奏道：「流賊猖獗，必須挑選良將，把守扼要的隘口，按地征剿，賊勢自然翦滅。」萬歲道：「卿家所奏不差。」即傳旨封左良玉為寧南伯﹔封黃德功為靖南伯﹔封吳三桂為平西伯﹔封周遇吉為定西伯。各賜金珠寶貝，玉帶蟒袍。
四伯之中，單說周遇吉接旨之後，聞闖賊復入山西，連破了河東、平陽等處，招集賊兵八十多萬，一路上到處歸降。即傳集眾將分路屯紮，竭力保守寧武關。此關乃北京咽喉之地，過了此關，就是大同府。
大同府離京不過七百餘里，李闖畏懼周遇吉威名，不敢向寧武關進取，自願走平陽一帶，多繞了幾府，多行三千餘里。牛金星道：「大主不必捨近求遠。周遇吉雖勇，依臣一計，不用交兵，寧武關可唾手而得。」李闖問用何計？牛金星詳細說來，一看下面便見。