第四回 閻知縣脫災遇難 左副戎救舅得親
話說蕊英小姐看著父親投井，尾迫不及。剛剛遇著一個將官，帶領數將飛馬到來，恰見閻法投井，一把攔住。小姐趕到跟前，拜謝救父之恩，兼問姓名，為何來得這般湊巧？將官道：「本鎮姓向，名進寶，現做延綏總兵。因你父親在米脂縣逃難出來，到本鎮衙門請兵剿賊，現領一千五百兵來到山前。將欲過嶺，前軍報說閻爺驚了坐馬，許久不見回來。本鎮放心不下，押住三軍，特尋到此。老親翁為何尋此短見？」閻法滿眼流淚，把前情訴說一番。總爺道：「老親翁，不可錯了念頭，令正夫人雖然枉死，留下貞烈美名。令郎雖然失散，豈無相逢之日？勸你將令愛依舊寄此安身，待平賊之後，再作商議。」閻法被他提醒，說道：「大人言之有理。」隨把蕊英附寄老樵，彼此灑淚而別。
向爺領了一千五百人馬，來到米脂縣城，指望捉賊獻功，誰知城內空虛。訪問居民，方知賊眾聞風逃走，護著財帛家眷，擁出北門去了。閻爺重人典衙，殮葬死難的屍骸，奠祭亡妻。又差衙役迎接小姐及老樵夫婦到衙居住。再遣向總爺速追賊寇。向爺即傳令三軍起馬，望北進發。追了數里，不見賊寇蹤跡。訪問居民，但說今早有七八十個大漢，手執兵器，護著許多財帛婦女，在此經過，奔走如飛。剛才出了村口，撞遇數千人馬，聞說是撫標鐵甲軍，因撫院耿如杞克減軍糧，為首的老管隊高迎祥，糾眾鼓噪，殺了營主反出來的，與那些大漢合伙，同往正西而去了。向爺即傳令往正西追趕，只見前面一座高山，怪石參天，上面有無數旗桿陳列。又見一隊男女哭奔下來，總爺吩咐拿住盤問。這男女跪訴：「小的們係這座松山上大松堡居民，叛賊佔據房屋，逃難至此，望爺爺超生。」向爺吩咐將他們釋放，傳令上山擒賊獻功。大隊人馬殺上山去，忽聞山上鑼響，眾賊發喊，有無數大石滾將下來。三軍死傷甚多，難以招架，向爺鳴金收兵，悔恨來遲。彼賊據險，料難攻打，即刻帶兵回衙，修了表章，差官進京，請添兵剿賊。差宮去了半個多月，才得欽差領聖旨前來，方知聖上大怒，切責向進寶行軍肆慢，以致強寇漏網，降級留任。著跟隨山西雁門關兵備道洪承疇，往松山剿賊，帶罪立功。閻法失守封疆，例應問斬，姑念妻死貞烈，著免死罪，發配嶺南充軍。洪承疇得知這個消息，即修書一封，具備盤費銀一百兩，差人送與閻法。閻法拆書觀看，長歎一聲，感激不盡，把銀子收了，寫個謝稟，打發來人回去。轉入後堂，對女兒說：「現今聖旨到，著我嶺南充軍，明日解差就來催速起程。」閻爺叫小姐收拾行裝，老樵夫婦自願跟隨。四人即騎了牲口，同著兩名解差，往嶺南而去。
夜宿曉行，一日來到江西吉安府。將過梅嶺，忽聞響箭一聲，引出一隊流賊。這賊正係陝西張獻忠，諢名八大王，乃天上第二位殺星轉世的。因妻與父通姦，殺父逃走，走到湖廣，勾引饑民，各處打劫，人人稱他做流賊。流來流去，流到此處，窺見蕊英小姐貌美，想攔途截搶。閻法跌下馬來，哭訴苦情，哀求釋放。流賊哪裡肯從，正要動手，只聽旁邊一聲吶喊，飛出一員少年虎將，領兵前來，大喝：「流賊！不得放肆！老爺正要拿你。」張獻忠見他來到跟前，一槍刺來，急用雙刀撥開。一往一來，戰了數十回合，不分勝負。虎將佯敗而走，隨取銅鞭在手，待賊追近，舉鞭一打。張賊閃避不及，被他打得甲片亂飛，口吐鮮血，雙手抱鞍敗走。虎將揮兵追殺，死傷甚多，追出界外，然後鳴金收兵。
閻法等六人，見虎將殺退流賊，從林中走出來，將欲向馬前叩謝救命之恩。誰想虎將滾下馬來，跪在閻爺跟前，口稱：「母舅，愚甥搭救來遲，望乞恕罪！」閻爺一看，原來是外甥左良玉，用手扶起道：「賢甥呀，昔殺我也！」良玉驚問：「何故？」閻法曰：「一言難盡。」便把前事訴說，良玉灑淚感傷。閻法又說：「老夫正求搭救，我父女等性命難保，賢甥為何來得這般湊巧？」良玉道：「愚甥現任江西吉安府營副將之職，因巡捕流賊，不料甥舅在此相逢。家母時常思念，請母舅同表妹到衙中住上幾日，再作商量。」閻爺大喜，一齊同進城來。
左良玉帶閻爺父女入到後堂，與母親相見。老年姐弟相逢，悲喜交集。
又見閻法訴出一段苦情，不覺痛哭起來。蕊英拜見姑娘，又與表兄見禮。姑娘命丫環帶入裡頭款待，又吩咐擺酒。姐弟敘談，席中說及嶺南煙瘴之地，凡落役到此，九死一生。況且蕊英年幼，怎受得這樣風霜？可憐小小女兒，也遭這般磨難。說到此處，不覺下淚痛哭。左太太想起良玉，雖做了官，東剿西征，年已二十歲，尚未擇配﹔蕊英年已長成，中表為婚，自古皆有，何不使他兄妹為婚，兩家終身有個著落？即將此意對閻爺說知。閻爺大喜道：「若得如此，我女終身有靠，也免我一宗掛慮。」左太太即令趁時擇吉成親。他二人中表兄妹變作夫妻，女歡男愛，可想這洞房的景象，如膠似漆。不知後事如何，且看下回分解。