第五十四回 袁項城殯天段祺瑞組閣
詩曰：
青山橫北郭，白水繞東城。
此地一為別，孤蓬萬里征。
浮雲遊子意，落日故人情。
揮手自茲去，蕭蕭斑馬鳴。
卻說滇黔聯軍北伐，老袁亦遣張敬堯、馮玉祥分道抵敵，不表。且說老袁日思登極，擇定陰曆正月元旦或初四日，舉行大典。不料忽來警報，說湖南四境統入黔軍手裡，現節節進兵。
老袁聞此，即令湖南將軍湯薌銘率牢痛剿，特任龍覲光為臨武上將軍兼雲南查辦使，率所部由粵西入滇，並飭陸榮廷募兵二十營，助龍攻滇。原來陸榮廷宗旨，亦反對帝制，保障共和，雖有命令到來，只得視若虛文。今見龍覲光到來，反弄得進退兩難，所以會面時，推說：「心病未愈，難以辦公。所有軍政事務，托王巡按使代理。今親翁來此，一切軍事，正好憑大才辦理，弟可向中央請假。」覲光道：「本欲向家兄處借兵，今粵東亦有亂事，只能自保，弟奉中央命令，飭在此地添招十營。」
榮廷道：「弟因病不能辦理，請親翁與王巡按使接洽罷。」覲光遂告辭而去。次日，即到王巡按使處，商議募兵辦法。王巡按使祖同因餉源無著，正以難辦為辭。覲光見王支吾，大急道：「政府已有令，款項不日匯到。」王巡按使道：「昨已電北京，催解匯款去了。」覲光又問募兵地點，祖同答借軍械局開辦。
覲光道：「同往一觀。」祖同遂與覲光至械局周視一遍，覲光就在此寄居。祖同回署不一日，京款匯到，遂趕緊招募，一連多日，任覲光如何勸導，奈總不成軍。忽由貴來電：「龍濟光已擊散亂黨，現已封為郡王。」覲光遂發電致賀，並請撥粵軍，由海道來南寧，以便赴滇。即得濟光復電，稱亂黨雖退，各隘須加防，實無兵可撥，請自募足為要。」覲光見無援兵，不敢再延，遂將新軍編成二十營，分五路進發。自己仍駐南寧，即電達中央出兵。中央得電，深喜他效忠。桂邊一路可無慮，川湘一帶，也是大兵迭出，諒不致有大變動。惟江寧馮國璋，前調他來京，至今未到，特遣蔣雁行赴江寧調查防務。及晤馮談判時，馮不過言袁心與事違。雁行道：「往事不再提了。既將軍與袁在交，應助一臂。」馮道：「無奈我抱病未愈，力不從心，請轉總統原諒一二。」雁行道：「總統亦念貴體違和，特派弟來探望，並囑代閱防務，候上將軍調養痊可，再銷假理事。」
馮道：「近日政務，已委王鎮守使代理。」雁行不好再言，遂退出。向鎮守使王廷楨處會敘多時，回寓，即將馮國璋情形，寄達中央。過一日，由政事堂傳出申令，馮國璋因病請假，著王廷楨代理。此電一傳，凡與馮有交，皆以老袁要免馮職，有電留馮的，有說馮保障東南，實有關係，不宜調動。
老袁此時改了初意，著阮忠樞來徐州說張勛。哪知張勛心中只念故主宣統，至老袁稱帝，外面似表贊成，內裡卻反對，遂上《四不忍書》呈老袁。老袁知他心念故主，並不加責，只用好言撫慰，他本性直之人，可以為我用，不致生變。及阮來時，張接入，先談些諧話，即入正文。阮於席間用言挑他，說長江一帶，多虧大帥坐鎮，才保無事。張接言道：「百姓並不要造反，只外面革命黨，內裡袁項城，皆無事生風，所以不能太平。」阮道：「項城內望太平。」張道：「你是十三太保首領，也有這話。項城此次重行帝制，何不將宣統請出，何等不美。
他自己要做皇帝，我看很難呢。」阮道：「大帥前日也曾推舉，何故善忘呢？」張赧色道：「他屢次密函，要我勸進，我的秘書，不過說我不反對，將來人多，總有反對的。現在雲貴已創起護國軍，我已料定有這一事，此番叫我替他打仗，我不能惹人罵。我已呈過《四不忍》，勸他省悟。」阮道：「雲貴之事，大帥如何對付？」張道：「我只整自己兵，保衛地方，他事不問。」忠道：「項城本意，欲添設長江上遊巡閱使，不過欲抽調軍隊輔助，你看何如？」張道：「他添他的，我軍隊是不服人節制，抽調無益有害。」忠樞知張意，不好再問，酒闌席散，次日辭行，回京復命。老袁遣阮南下，不料空跑一趟，遂於統率辦事處，組織征滇第二軍。令張勛、倪嗣衝駐魯、駐陝、駐奉及他省，各出數營，共數十餘營，限月終開往戰地。誰知各省均不奉命，皆有托詞，不是說防務吃緊，就說本省有變。老袁接電，急得沒法，遂道：「調兵無效，乃欲募兵。」遂於直、魯、豫三省，募兵二萬，靜候調遣。一面急電催各軍前進，並調兩湖四川軍，協力接濟。自正月至三月，陸續運到川湘，已有十萬多人。雖有為袁效力，奈滇軍乘此銳氣正盛，殺入川湘，或合攻，或分攻，川路自敘川直達湖北宜昌，湘路自沅州直趨常德，戰線約二十餘里。第一軍司令蔡鍔，已由黔入川，聞曹錕前來，遣劉、趙、顧三軍官，領兵迎擊，怎奈眾寡不敵，紛紛退後。劉、趙、顧三人只得向蔡司令告急。蔡聞報，遂計劃一番，曹錕用全軍力來攻，若與死戰，徒傷士兵，不如改戰為守。乃令劉、趙、顧三人且戰且退，自己亦退永寧固守。曹錕、馮玉祥分兵大進，一克綦江，一克敘州，張敬堯克瀘州。馬繼增見三路大勝，遂攻入黔境。到了辰州，不知如何，竟入閻王殿去了。天明由官長驗視，滿身青黑，只得電告中央，另簡主將。湘黔兩造，由此各按兵不動。龍覲光軍，由桂攻人滇邊剝隘。剝隘是滇邊要塞，此處守兵，只有兩連，聞敵軍大進，一面固守，一面向李烈鈞處告急。剝隘兵孤，當被戰死軍官一名。
龍軍遂據剝隘，先鋒李文富即向覲光報捷。龍體乾亦占個舊，飛報捷書，龍即電奏告捷。老袁得了捷音，賜幾個勛位勛章嘉獎。覲光以下，無不歡躍，乘勢殺入雲南，有滅此朝食之勢，即移駐百色，指揮進攻。不料背後廣西省內，忽一聲雷響，豎起獨立旗來，把個龍覲光嚇得退不能，進不得，幾乎龍屎龍尿都留不住。
列位，你說廣西何以獨立？原來陸榮廷宗旨，前已言過，因兒子裕勛在老袁處，恐如獨立，兒子先傷，遂托病請假，並函囑兒子回來侍疾。裕勛得信，即稟知老袁，即擬南來，老袁照准，並命人護送，行至漢口，忽得暴疾而亡。忙電告榮廷，極表哀忱。榮廷明知老袁派人毒死，只得以假應假，復電稱謝。
遂決計獨立，因餉械不足，先向中央要求餉百萬，槍械五千支。
自報奮勇征滇，協助覲光。老袁如數撥兑，令他即日赴黔，其職著陳炳焜代理。榮廷接電，正集軍官會議，忽梁啟超到來，與榮廷晤談，很表同情，決定進行。並請陳炳焜來議。炳焜贊成，請陸宣告獨立。陸邀集全軍，把助袁助滇兩事宣告出來，請眾解決。第一師師長陳炳焜先起座道：「袁氏得罪天下，為全國公敵，罪在不赦，況公又有殺子之仇，如公助袁，即為天下所不容，若告獨立，尚可轉過為功。再者，公縱不獨立，我炳焜亦要獨立矣！」陸道：「我宣告獨立，大眾贊成否？」於是全體軍官，同聲贊成。於是陸榮廷宣告獨立，讀畢誓書，即下動員令，星夜赴百色，托名攻滇，暗斷龍覲光後路。又親率十二營駐紮柳州，揚言攻黔，實取道桂林，進攻湖南。龍覲光尚在夢中，飭李文富等攻富州。李烈鈞早接消息，令第一梯團黃開儒率軍前敵，與桂軍約定夾攻。唐繼堯亦派司令官黃毓成繞道黔境，暗入西林，攻龍軍右面。三路議定，一齊奮勇，馬濟密囑營長黃自新先至龍軍，佯作助戰，龍即調往軍前。此時李文富正與黃開儒互戰，忽黃自新掉轉槍枝，向龍軍回擊，滇軍亦乘勢殺入，殺得龍軍大敗。又遇馬濟生力軍截殺一陣，已十不存八。幸覲光得知，自率一軍往救，方保全一半。又調龍體乾回援，奈軍心已變，不服調動，自率所部回粵而去了。只剩數十從人，入百色營。覲光見面垂淚道：「我與你死於此地了。」
體乾哭道：「速叫兄弟急電丈母，請向老陸說情，果然照辦，即復電說有好音，遂雙方停戰。過一日，陸子裕光傳達父命，著龍軍繳械投誠。覲光無法，只得應允。餉械一齊繳清，軍官遣散回籍，兵士入編。此時老袁正在宮中取樂，忽接榮廷電報，急得無言。內中主戰的、主和的不一。老袁說道：「只責成濟光，先守後戰。」榮廷電達濟光，著他速行舉義。數日無信，榮廷知他不肯，先照會各領事，仍照條約辦理。一面傳告檄文，檄文到百色，軍民等硬逼覲光讀文，讀完後，又求榮廷保全生命，放他回粵。榮廷遂饋程儀，飭兵護送出境。王祖同亦就請回籍，榮廷也准。開發以後，一面下戰書給濟光，一面派兵進攻。此時蔡鍔聞粵西已出兵，無東顧憂，遂率軍回川攻張敬堯。
敬堯聞南川江安失守，即率兵往援。被土匪頭目盧叫雞誘入納溪問道，蔡伏兵起，殺得敬堯軍大敗，幸敬堯逃走，即將盧叫雞亂刀分身而亡。
敬堯一敗，乃會軍固守，靜待蔡軍到來。蔡鍔親至滬州城下，見防守甚固，料難攻入，乃揮軍退後，休息一日，將營務交劉雲峰主持，親選五百人前往掩襲。正峰回路轉，恐忙中有錯，向土民問信。忽有一老翁，自言王思孝，年七十餘了，因受北軍苦處，不堪言矣。今見將軍到來，小民重見天日了。蔡問此地何名，老人道：「松坑，最好伏兵。」蔡疑是北軍間牒。
老人道：「我在此看。」便散步登山，向綦江一望，見北軍旗動，老人道：「北軍來了。」蔡上山一望，果有大隊而來，忙令五百人左右埋伏，俟有令即殺。不一時，北軍已入伏中，蔡即傳號令，眾兵一聲呼喊，槍聲連天，一陣將北兵殺死大半，逃回去無幾。查點兵士，一個不少，再找老人，不知去向。四處尋找，見老人中彈死林間。次日再戰，互有死傷。蔡令兵佯敗。
張軍追去，欲進止，見前軍已入林間，一聲炮響，見前軍已被圍住，看看要盡。張率軍猛擊，蔡軍稍退。張前軍乘空逃出，已死一大半了。張指望曹錕有兵來救，誰知已經一敗，不敢出來。張知城難守，遂率兵逃去。蔡遂領兵入城。瀘城一下，川省震動。
張遂電中央告急，老袁得電大驚。不料外國公使提出外交意見書，送外交部，說中國政府既無平亂能力，滇黔係維持共和，不得目為亂黨，各國承認為交戰團體，請老袁速取消帝制，免得久亂。老袁正忙不了，忽又來一長電，頭二句就是：「速行取消帝制，以安人心。」譯至末尾，署名是江蘇馮、山東靳、江西李純、浙江朱瑞、徐州張勛，此五人皆是老袁心膂，今來此電，安得不叫他喪氣。秘書員見老袁躺倒，還疑他暈過，再一看，眼睜眉豎，令人害怕，叫人去請大太子。不一刻，克定來，老袁忽起身道：「好好好，你勸我為帝，我聽你，費多少心，花多少錢，惹出這場禍來。現人心已變，叫我如何下台？」
克定道：「就是三省也沒緊要。」老袁道：「你去看五將軍電文去。」克定挨至案前，見秘書才寫一半，已嚇得魂飛。老袁道：「速去請段祺瑞去。」祺瑞閉門不納。又回往天津請徐世昌，世昌被克定懇求，只得同行入京，一見老袁，敘過寒溫，便問道：「你是仍行帝制，還是取消呢？」老袁道：「只要外邊太平，我無不從命。」世昌道：「你能取消帝制，我請段祺瑞出來維持。於是世昌辭出，去邀祺瑞到來。議論以後，老袁即令秘書草擬《撤銷帝制命令》，又經世昌修飾。次日（即三月二十三日）即頒示取消帝制，廢止洪憲年號，又決定善後辦法三條，通電各省不提。
且說徐、段二人接奉命令，仍任前職，遂調和南北，邀黎元洪聯名拍電致唐、蔡等，說已取消帝制，請回原省維持治安。
哪知此電一拍，滇黔均不肯允，且言如欲求和，須要老袁承認六大條件：（一）要老袁退位，將他驅至國外，貸其不死；（二）
要誅戮楊度等十三人；（三）雲南起義兵費，要抄老袁及楊等家產賠補。其餘三條內，有不准袁子孫三代任事；有老袁退位後，以黎副總統繼任；還說老袁一天不退位，和議一天不成。電告徐、段。徐、段報知老袁，老袁仍運動人代其維持，均著無效，所有帝制派及老袁私人，皆求老袁用兵。老袁再電各省擁護，各省見眾怒難斂，皆不附和。於是一班老革命黨，由新加坡來粵，攻打粵東，你占一府，我占一縣。粵將軍龍濟光見革黨眾多，奏請獨立，假編民軍，遂有海珠會議。謀殺湯覺頓數人，徐勤變裝逃走。梁啟超、陸榮廷聞信憤怒，欲發兵東下，幸廣東巡按使代為剖辯，粵省始假告獨立，暗中仍擁護中央。不料浙省又鬧獨立，將軍朱瑞出走，巡按使屈映光遂迎旅長童保喧，電知各處長官，宣告獨立。此時正式獨立的已有數省。粵省即將蔡乃煌槍斃，濟光遂與桂省聯兵，遵約北伐。其中如老袁派兵，軍艦沉沒，江陰獨立，種種皆不用細述。
且說徐世昌接到馮電，諒已變去，遂入報老袁。老袁惶急道：「還請老友為我設法，除逼我退位，萬事皆可。」世昌遂擬稿，提出新閣員，有蔡鍔、戴戡等六人，交老袁閱過，各電請到京組閣。蔡等復電，非老袁退位不可，餘無別議。世昌見電，入見老袁道：「你鬧到這個樣，叫我沒法收拾，非請祺瑞出來組閣，或戰或和，他有道理。」於是任段為國務卿，先布政府組織令，修正總統公文程式，恢復國體。此電一發，張、馮、倪三將軍發起南京會議，電達中央。
是時廣東方面，已舉岑春暄為總司令，出師北伐。誰知南京會議期已到，各省綿派代表到寧，解決時事。老袁亦派蔣雁行等三人到寧與會。到期，由馮國璋主席，第一條就是總統問題，各代表贊成的少，反對的多。馮見不能通過，只得說改日再議。散會後，徐蚌代表即向張倪告急。倪遂帶兵至寧，欲以武力追代表承認老袁為總統。次日開會，倪亦到場，遂出席代表安徽。仍以總統問題宣示，誰知反對的不下數省。倪道：「我只知挽留老袁。」馮恐惹出大禍，遂出為調解，議論多方，各代表始表贊成。至四次會議後，仍無效果。於是，山東、兩湖等省，相繼圖謀獨立。不料，上海革命首領陳其美被許、宿兩姓刺死。隔數日，已將兩人拿獲，問成死刑。老袁聞其美死，大快。忽陝西來一急電，乃是鎮守使陳樹藩獨立，將軍陸建章逃生。老袁看到此電，真正氣極，遂漸漸生起病來。接連全國警電紛達京師，不是痛罵，就是勸退，急得老袁又害一種尿毒症，醫藥罔效，竟致不起。
過了一日，忽接四川將軍陳宦獨立電文，正值陳妻入宮請安。老袁道：「你知你夫獨立否？」陳妻道：「不知。」老袁將電甩下，說道：「他在四川，我不能拘他，只好將你為質。」遂令女官帶出，幽禁別室。原來四川陳宦與湖南湯薌銘皆是老袁心腹，今因雲貴軍逼境，為保求治安，遂宣告獨立，拍電勸袁退位，並欲與老袁開戰。老袁接電，哪得不氣，又兼病體未痊，忽一陣昏迷，似夢非夢，見光緒帝與隆裕後站在面前，怒氣勃勃，後又見無數冤魂，前來索命。忽諸公子陸續進來問疾，見父委頓，反怨克定攛掇老父為帝，實是禍首，兄弟竟致鬩牆。
到了六月五日，忽覺清醒，命克定去請世昌到來，托以家事，並立遺囑，使諸子後不相爭。又召克定等入宮，令徐讀囑，俾諸子聽受。身後事不要過豐，治喪後，即帶全眷回籍。囑畢，舌已強硬。至次日天明，徐、段二人到來，見老袁面放紅光，口中連說：「楊度誤我！」說畢，把嘴張了兩張，竟長逝了。老袁死時，正是六月六日，壽五十八歲。全眷大號。
忽一人進來，說「遲了！遲了！」原來段祺瑞擬定遺命，欲呈老袁親閱，見老袁已死，因此驚呼，只得交徐世昌酌奪。
徐閱過，說：「快頒發出去，速請副總統就任，免生變亂。」一面為老袁治喪，一切喪儀不敘。一面請副總統就任。於是黎總統於六月七日就任，一切禮儀，多半簡便，黎就職後，迭下數令，各省即取消獨立，上電致賀，惟雲、貴三省，仍然反抗，致電政府要求四大條件。內中係恢復元年舊約法，召集解散舊國會，懲辦帝制禍首十三人。如新政府能照行，南中各省即剋日取消。河南趙倜、南京馮國璋先後電京，亦是此意。未知政府肯照行否，且看下文分解。