第四十六回 滅拳會訂和約太后回鑾
詩曰：
一年又過一年春，百歲曾無百歲人。
能向花中幾回醉，十年沽酒莫辭貧。
卻說洪秀全佔據金陵一十八載，一旦被曾、左、李諸人殲滅，所有餘部又結聯捻軍等，聚眾肆擾。
其先，西太后派欽差大臣曾國藩專任剿捻，駐防徐州。迨國藩開缺後，復派李鴻章為湖廣總督。同治六年，鴻章抵徐州，定議先剿東捻，後剿西捻。一切計劃，不改曾帥舊制。聞得任、賴尚在鄂境逗留，遂檄各路統領，四面圍攻，賴文洸與任柱再竄江西。經各統領夾擊，擒捻酋汪老魁、陳大狗等十六人，斬捻眾二千餘名，陣亡總兵劉啟福一名。任、賴經此大創，折回皖境，又被劉銘傳攔剿，連敗數陣，又竄南陽。鴻章聞報，調推軍全營三面兜剿。捻酋又竄即墨，由東撫率軍擊退。迨至冬初，任、賴又欲圖蘇境。經各軍前後截擊，進退不可，遂返山東。不意劉銘傳跟後尾追，把捻酋分作數截，斬捻軍甚眾。任、賴二酋又向南竄，劉銘傳親率全軍，搖旗追至。任柱望見銘傳，亦親身接戰。酣戰多時，忽賴文洸一股先行潰退。銘傳乘此時機，遂派劉克仁步兵六營，又丁壽昌、膝學義二人，率軍繞城北出攻任捻背後；自率兵攻任捻前隊。任捻分兵相拒，指麾自如。不料後軍紛亂，任捻心慌。銘傳遂傳令：有得任捻首者，受上賞。怎奈任捻手下。盡皆悍勇異常，一時急難攻入。忽聽大呼道：「任柱中彈死了。」眾捻聞聲，一時大潰。銘傳遂率兵窮追二十餘里，斬捻千餘名。後任柱被手下黨羽潘貴升暗施槍洞胸而死，遂攜首降清。任柱既死，只剩賴文洸一人，無能為也。捻眾遂推賴酋為首領，賴遂激勵眾捻，為任柱復仇。遂自贑榆奔海州，收集餘捻，再圖大舉。
卻說清將郭松林，因平蘇常有功，任福建陸軍提督，前因病乞假，今病癒來營。鴻章遂撥馬步二十營，交他帶領，令赴前敵，助銘傳剿捻，會潘昆新至海州，擊敗賴文洸。途次正遇潰捻，攔頭一擊，殺得賴酋一籌莫展，捻眾叫苦連天，即向壽光、昌邑、濰縣三處逃奔。突見清軍大隊鼓舞而來，見旗上大書一「劉」字，賴軍到此，已手足無措，遂整隊迎戰。正戰間，只聽四面八方，口口只叫：「快拿賴酋文洗。」賴酋慌張，忙衝開血路，向東狂奔，一氣馳奔杞縣。聞前面炮聲響徹雲際，隨聲閃出清軍一隊，為首一員大將，紅頂花翎，躍馬衝入，原來就是郭松林。賴酋不知他厲害，呼眾迎戰，被松林手刃數捻，才知他不是好惹的。正思逃走，不料銘傳又至，賴捻已勢蹙，不得不捨死求生。怎經郭、劉兩軍猛勇，逼至河曲，浮水逃遁，其餘壯捻均被殺盡，只剩七八千殘捻隨賴酋竄至壽光縣界。官軍四面相逼，至海隅南、北洋河、巨彌河中間，捻眾背水死戰。
經松林、鼎勛兩軍從東攻入，銘傳從西攻入，把捻眾衝作數段，文洸死拒，看看不敵，賴酋遂棄輜重等，輕身東奔。追至濔河，又折回淮安。有鴻章弟昭慶迎擊，不能過去。又逃揚州，至瓦窯鋪，天方大雨，適吳道台毓蘭奉李督檄，統帶淮南防戌，聞捻眾突至，出隊迎戰。文洗且戰且走。此時文洗已人圍中，無路逃出，遂心想一計：將民房縱火焚燒，指望借此逃遁。不料吳道員已成竹在胸，防他一著，遂麾軍冒火搜剿。遙見火光中有一巨酋，正指麾殘捻，知是賴文洸，迭發數彈，擊中文洸馬首，隨馬僕地。吳道員急親率兵突進，將他擒住。審訊屬實，就地正法，餘捻擒斬殆盡，東捻遂平。朝發捷書，夕頒恩典，李鴻章及諸將均升賞一級。曾國藩籌餉有功，升授體仁閣大學士。
卻說捻軍中有一位張七先生，其初本江南儀征人，因屢試不售，投奔周星垣門下，拜他為師。後星垣集徒招搖，被江督拿去正法，門徒等逃匿山東，以傳教為名，全行收錄。適捻軍滋擾山東，他借籌防為名，不論男女，遂占住黃崖山。後來約會捻軍，揭竿起事，至捻軍失敗，官軍遂將黃崖山一陣亂殺，已都無完卵了，東捻遂平。
西捻首領張總愚，自河南逃入陝西。」又值叛回騷擾陝甘，遂與他聯成一氣。陝回頭目白彥虎，甘回頭目馬化隆，因發酋肇亂，乘亂擾清。清廷赦勝保罪，令他往討，師久無功，逮問賜死。又調多隆阿往代，迭被重傷身亡。再命楊載福督師，亦告病乞歸。西警聞報，其中卻惱了恪靖伯左宗棠，自請往討。
兩宮太后欣然批准，立命移督陝、甘。宗棠到了陝西，聞捻回聯絡，遂上疏二條：剿捻宜急，剿回宜緩，朝旨准奏。宗棠即令提督劉松山、郭寶昌總兵等率兵驅捻，不令捻、回合勢。張總愚自秦入晉、入豫、入燕，及保定深州等處，京都戒嚴。朝旨調盛京將軍都興阿赴天津防堵，並調李鴻章督師北上，會剿西捻。鴻章既到京，遂先清野，使捻眾無所掠食，並令當地紳民築圩防禦，免為匪掠。紳民遵諭辦理。無奈張捻來得突湧，築堡不迭，隨派郭松林率一軍，破張捻於安平城下。接連河南、陝西各軍皆到，與郭松林會合，襲斬捻酋數名。捻眾逃竄，松軍跟蹤，殺死甚眾。張捻遂率眾向南逃逸，自直隸復竄河南，復由河南逃直隸，往來回竄。朝旨將左宗棠責譴，連李鴻章也革職留任。左宗棠被此一譴，遂負氣督兵前敵，親至京南，與鴻章會商，嚴守運防，蹙賊海東。張捻遂走天津，松林等冒雨忍饑，日夜行數百里，繞出敵前，襲敗張捻。張捻從陝西到京？
迅速異常，只望馬到成功。不料淮軍亦來得迅速，日夕痛剿，未能如願。遂往來回竄，牽制淮軍，再犯津沽，出其不意，占住隘區。偏遇郭松林出來，與捻眾角逐。深悉捻軍計劃，防他回襲，趕他上風，遂折入運東。李鴻章力主防運，先扼西北運河，絕捻出路。鴻章飛飭郭松林，並調淮、直、豫、陝、皖、楚各軍，各守汛地。鴻章又親率周盛波行隊，由德州沿運河察勘形勢。尚未回轅，張捻率眾來撲。淮軍整隊出迎。料不能敵，即行退走。行近鹽山，遇兩支大軍：一支是湘軍劉松山，一支是豫軍張曜、宋慶，由左宗棠統來。兩下對陣，張捻大敗。從此清軍一陣勝一陣，捻軍一步衰一步。張捻退至沙阿左近，又被松林探悉，即率馬步全軍連環而進，無不以一當十，槍彈如雨。捻眾大敗，張捻中彈落馬，眾捻忙將扶起，挾之向東而遁，斃捻眾三千餘名，生擒千餘名，斬捻目數十人。鴻章奏調劉銘傳赴軍，聯絡各路。捻被逼無路，逃入山東濟陽境內。斬死捻二百餘，生擒捻目鄭文起，餘捻逃入黃河沿岸老海窪，浮水狂奔。官軍亦浮水進逼，由水登陸，把捻中最悍頭目程二、老坎等四人統行殺死。張捻退轉德州，連番搶渡運河，被水師炮船擊退。各捻見無路可逃，有著名悍酋張正邦，會同張正位、邱麻子等七人，率黨羽繳械乞降。張捻手下已零零落落，不能成隊。劉銘傳等已率隊來追，追總愚於黃河、運河間，八面圍攻，擒獲總愚愛子張葵兒，及其兄宗道、弟宗先、姪正江，並悍目數人，即就陣前梟首。總愚遂於亂軍逃出，向東北而走。至徒駭河濱，回顧只有八騎，不禁大痛。又見官兵追到，諒難逃出，下馬與八人永訣，投水而死。及官軍到時，六人皆死刀下，兩人被擒，亦即正法。西捻肅清，申表奏捷，朝旨復左宗棠？李鴻章官職，其餘將弁亦獎賞有差。由軍機大臣恭親王奕訢，及貝子、貝勒、王公、大臣，因襄辦軍務有功，均著加升一級。
真是撥開雲霧，重見太平。
雖然捻匪已定，奈陝、甘未寧，由左宗棠入覲，奏稱五年以後可以奏績。兩宮太后非常欣慰，遂命左宗棠即日赴陝，宗棠受命而去。又雲南一帶，亦有叛回滋擾，雲貴總督潘鐸被叛回殺死，幸虧代理藩司岑毓英，密撫回酋馬如龍，合擊馬榮，一鼓殲滅。朝旨命勞崇光繼任。崇光一見毓英，大加贊賞，即將雲貴軍務委任毓英。值雲苗陶新春兄弟倡亂，經毓英討平。
師出未歸，迤西回酋杜文秀，聚眾數十萬，攻陷二十餘城，直犯省垣。勞制軍急檄毓英回援。毓英接檄，倍道返省，戈矛耀日，劍戟如林。回酋聞他威名，盡皆懈弛。及至交戰，岑軍個個如虎，一陣踏破回壘數十。文秀回據大理府，毓英遂升雲南巡撫。
兩宮太后及同治皇上，料想陝甘雲貴一帶不日可以蕩平，遂把宵旰的心思改為安逸的態度。慈安太后倒也堅貞，惟慈禧太后，想著自己花容月貌，兼一種靈性，不覺放誕起來。自咸豐帝崩後，在宮無事。古云：「靜極思動。」寵幸一個安得悔。
哪知安得海先意承志，百般獻媚，甚得太后的歡心，宮中稱他「小安子」。朝中有位賈鐸，素性鯁直，聞得小安子擅權，專引導太后每日看戲，心中甚憤，竟切實的上了一本。表中不便指斥慈禧，只說太監妄為，請份速行禁止，方可杜漸防微。太后覽表，即下一道諭旨，懿旨責成總管太監認真嚴察：如太監有不法行為，由總管太監舉發，否則定將總管太監革退，還要重處。各臣工見旨，都說太后從諫如流，歌頌得了不得。哪知此旨是西太后沽名，安得海仍然照常引導。該應小安子陽壽已滿。他想出遊玩一番，適值同治皇上年已成童，兩宮太后欲替他納後，派恭王等會同內務府及禮、工兩部，預備大婚典禮。
遂乘機密請太后，擬親往江南督辦龍衣。西太后道：「我朝祖制，不准內監出京，看來還是不去好。」小安子道：「太后有旨，焉敢不遵。但江南織造龍衣，每回進呈，多不合式，現在皇上大婚，這龍衣總要講究的了；就是太后的常用衣服，也要合式。奴才去督辦，不過想順便看看景致。」太后被小安子說得心動，又不好就答應。小安子道：「太后慈明，像這辦龍衣，還遵照祖制，這祖制兩字，連太后也被他束縛呢。」西太后本是高傲的人，聽小安子說的一番話，連太后也不能自由了，遂口答道：「你去便去，但是要秘密，倘被王大臣知道，又要彈劾，連我也不能袒護。」小安子聞太后應允，遂叩首謝恩。太后又叮嚀一番，小安子終不以為然。即辭了太后，於同治八年六月出京，乘坐太平船二隻，一路浩浩蕩蕩，船頭懸著龍鳳大旗，空中飄舞。你想小安子這出京，那班州府縣官，都知道他是太后寵監，又是欽差，哪個不巴結他呢？偏偏就有個對頭，把他性命亡去了。
一日，小安子正行至山東，山東巡撫丁寶楨正在簽押房閱卷，忽接到德州遞來一角詳文，報稱欽差安得海過境，應否責令地方供奉。寶楨道：「安得海是個太監，如何敢出都門，莫非朝廷忘了祖制麼？」遂擬定奏稿，委幕友抄就，派得力人員，加六百里馳驛，趕到京中，先到恭親王府，托他代遞。恭親王素惡小安子，接丁撫台奏章，見小安子擅威作福，遂立刻入宮，去見太后。適值西太后在園觀劇，不及與聞，恭王便稟知慈安太后，將丁撫台奏章遞上。慈安太后一看，便道：「小安子應該正法，必須與西太后商量。」恭王道：「安得海違背祖制，擅出都門，罪在不赦，飭丁寶楨捕拿正法為是。」慈安太后道：「既如此，飭軍機處擬旨，頒發山東。」恭王擬好，令太監取過筆硯，寫了數行，慈安太后用過御印，恭王取出，即交原人帶回。丁撫台接了密諭，飭總兵王正起率兵往捕，馳至太安，方趕上坐船，王總兵喝令住船。水手毫不在意，以為不是叫他住船，仍順風行船。王總兵即在河邊，僱了民船，飛棹趕上，一齊跳入安得海船中。安得海聞知，大喝道：「哪裡來的強盜，敢入我船？」王總兵道：「奉旨拿安得海。」安得海大笑道：「我奉旨南下督辦龍衣，並沒犯法，何故拿我？你有什麼廷寄？」
王總兵道：「聖旨也有假的麼？」便令兵士鎖拿。安得海發怒道：「當今皇上也不敢拿我，你要尋死不成？」兵士被喝，不敢動手。王總兵兩目圓睜，親自動手，先揮去他的藍翎大帽，然後將安得海扯倒，令兵士把他鎖住。兵士見主將動手，遂一齊動手，將他捆住。船上之人全行拿下，水手即時放回。
丁撫台正候消息，過兩日，王總兵已將安得海解到，立即在見，談了數言，即傳令兩旁出坐大堂。兵士帶上安得海。安得海仍然大言不慚，說道：「丁寶楨，你安老爺從不犯法，你真是混帳！」丁撫台也不與駁辯，離座將密諭宣讀，至「就地正法」四字，安得海才有些懼怕，心中總疑沒有此事。安得海央求丁撫台代為轉奏。丁撫台道：「聖旨已說明，毋庸再請。」
遂傳令綁出，將安得海首級斬了，其餘人犯全行收禁，請旨定奪。旨下，令將隨從太監一齊絞死，其餘男女戍的戍，放的放，當時發落停當。慈禧太后這些事一毫不知，至案情了結，方傳到李蓮英耳中，轉告慈禧。慈禧心中只恨慈安太后不曾商議，欲窮水落右出。經蓮英解勸，方才息怒。蓮英遂補安得海缺，寵幸亦如安得海。
光陰似箭，又過一年。天津地方又鬧一宗教案，經曾國藩和平解決，把起事的人正法十餘名，方免交戰釁。不料了一事，又生一事。兩江總督馬新貽被刺客張汶祥刺死，凶信到京，朝旨又調曾國藩復督兩江。曾帥謝恩退出，於同治九年十月出京，沿途無事，至江寧接篆後，辦理刺馬案件。清廷以江督被刺，事關重大，並命欽差鄭敦謹南下，會同審問。令將各隊排列整齊，威嚴赫赫。曾候同鄭欽差同升公座，兩旁兵役推張汶祥上堂，當面會訊。曾、鄭二公先用威嚇，後用刑訊。張汶祥毫無實供，只說刺死馬新貽可以泄忿，大事已了，願即受刑。曾候問他何人主使，汶祥大呼道：「要刺馬新貽是我，要殺馬新貽也是我，好漢做事一身當，憑你處治便了。」鄭欽差百般誘騙，終無實供。再訊問，他說：「主使的人就是你。」弄得曾、鄭二公無法可施。只得奏稱該犯實無主使，應處極刑。朝旨准奏。
且說同治帝自即位以來，忽忽的是十年了，年紀已十七歲，在百姓人家，將要授室，何況早天子至尊。滿蒙王公家有幾個待字的女兒，哪個不想嫁入宮中，做個淑房貴戚。慈禧太后也只有這個兒子，也想擇一佳婦，成就一對佳偶。自同治八年起，就著禮、工二部預備大婚典禮，直至十年冬月，方才挑選幾個淑媛：一個是崇綺的女兒；一個是鳳秀的女兒，是富蔡氏：一個是崇齡的女兒，是赫舍里氏；一個是賽尚阿的女兒，是阿魯特氏。這幾個女子，才貌皆差不多。慈禧太后已經選定，遂與慈安太后商量。慈安太后道：「女子以德為主，才貌次之，未知四女中哪個德性好，堪為中宮。」慈禧太后道：「聞四女中崇綺的女年紀最大，今年十九歲；鳳女年最少，今年才十四歲，太年輕了。」慈安太后道：「皇后母儀天下，還是年長的好，年長也老成些。」慈禧太后道：「鳳女雖年輕，聞她很賢淑。」
慈安太后道：「皇后冊定妃嬪，也不可少，這等女孩子，均選作妃嬪便了。」慈禧太后道：「且傳恭王奕沂進宮，叫他一酌。
慈安點頭，即命太監去召恭王。恭王入宮，行禮畢，慈禧就說立后的事情，恭王也主張年長，名正言順，慈禧不得不從。遂於次日降旨，著欽天監擇吉，於同治十一年九月舉行大婚禮。
正擬籌備，忽接兩江巡撫奏報，江督曾國藩出缺。恭王吃了一驚，即忙入奏，兩宮太后甚為歎息。命同治輟朝三日，即下諭追贈太傅，照大學士例賜恤，諡文正，並於湖南、江蘇兩省建祠祀享，將生平政績宣付史館，著伊子紀澤承襲等侯爵，長孫等均賞給有差。曾侯既出缺，兩江督席著李鴻章繼任。
卻說同治帝大婚，已屆吉期。至九月十二日甲午，先遣官祭告天地太廟。次日乙未，同治帝御太和殿，視皇后國寶，欽差正副使奉冊詣皇后邸，冊封魯特氏為皇后；又欽差正副使至三女子邸，冊封為貴妃。又次日，飭正副使及太監奉鸞輿至皇后邸，導引皇后入宮，行合巹禮。此等大婚，非常熱鬧，自不必說。越日丁酉，皇上率皇后詣壽皇殿行禮，並兩宮太后前行禮。禮畢，上御乾清官，各貴妃等由皇后帶領朝賀。又越日，上兩宮徽號，並受群臣朝賀。隔了數天，內閣傳出上諭一道，因皇上已冊立中宮，兩宮太后意欲息肩，遂倡議歸政，著欽天監擇吉，於同治十二年正月舉行。
皇上既親政，即將日期頒布各省。忽接雲南捷報，雲貴總督在任病故。朝旨以前撫劉岳昭升任，與巡撫岑毓英商議，合剿回匪。劉督坐守省城，岑撫出省剿辦，令馬如龍招撫倒酋等眾，協攻杜文秀。文秀窮蹙勢孤，自知不免，遂服毒自盡。酋官楊榮、蔡廷棟被岑軍擒住，一齊磔死，捷報雲南肅清。同治帝初親政，就有陝甘總督左宗棠收降匪首董福祥，迭複名城，逐陝倒，擒甘回，表奏肅清。旨下，賞左宗棠一等輕車都尉。
同洽帝非常快樂，心中就是與慈禧太后意見不合。但慈禧太后既撤簾歸政，意思總想干預國政，凡有軍國大事，先著內監探聽明白，後問同治帝，望他和盤托出。同治帝不獨不盡言，反要隱蹣，就此有些不悅。有時把皇后傳進宮去，叫她勸說。哪知皇后少年夫妻，與帝意旨相同，竟把太后話全行說出，同治帝越加煩惱。太后又怨起皇后來，視若同仇。有兩個內監，慫慂同治帝飭造圓明園，正中同抬下懷，遂批准奏。旨下，飭總管飭日興工，恭王奕講留心大局，因財政支絀，遂進諫阻止，絮絮叨叨。同治大怒，退入內去了。適恭王子載澂進見，同治怒未消，遂不見。載澂莫明其故，無心說了「帝擺架子」一句，被內監奏明，同治格外大怒，立傳軍機大臣文祥入見，著他擬旨，說：「恭王父子無禮，著即賜死。」文祥跪下求免，同治笑道：「你們是一黨，縱不賜死，著革職便了。」文祥擬旨呈閱畢，遂至舉王邸密報。恭王心慌，邀知己商議。密報慈禧太后，太后將草諭收起，留中不發。後同治登殿，恭王侍班仍服前職，被同治看見，立召文祥入內，文祥均推在西太后身上。
同治斥罵一頓，隨提硃筆寫數行，令內侍張掛。恭王、文祥二人見皇上如此，即入宮見西太后哭奏；太后安慰二番，即召帝入內嚴訓，令還恭王原職。同治只得命內閣再降旨，復恭王爵。
自此以後，每日怏怏。內監文喜、寶柱二人，欲替主上分憂，想出一法，導同治帝微行。京城南一帶，皆是娟家居所，同治帝聽了內監的話，微服出遊。瞞著太后，每日花天酒地，秦樓楚館，雖有忠言，不能入耳。太后雖知，也無可如何，只得把朝中大事，著恭王及王大臣等格外勤勞。同治帝越加放蕩，不想樂極生悲，竟受了淫毒。及到十月、連頭面皆有，宮中傳說皇上生天花，其實是楊梅。御醫不識病原，將敷衍藥搪塞，越過越重，竟致不起。於十二月初五日，竟崩於養心殿。
同治帝既崩，立傳親王、郡王、貝於、貝勒、王大臣等入見。各王入宮，見太后狀態與往日不同，亦不敢問。太后道：「皇上駕崩了，聞皇后雖有孕，不知何時誕生，亦不知是男是女，」恭王道：「皇后誕生之期，想亦不遠，不如秘不發喪，如生於自當立嗣，倘生女再議立新君。」慈禧太后道：「國不可一日無君，何能長守秘密？一經發覺，反搖動國本。」軍機大臣李鴻章等跪奏道：「太后明見，臣等佩服。」兩官太后遂議立醇王奕子載湉入嗣文宗，繼承大統，尊諡同治為穆宗，改元光緒，即以明年為光緒元年，是為德宗。皇后阿魯特氏心中淒楚，自不待言。又兼慈禧太后待他惡毒，心中一想：縱然生子，也屬無益，不如尋個自盡，倒還完全名節。遂見父崇綺一面，與他訣別。次日，宮中即傳出皇后凶信。宮中治喪，同治帝還照舊例；皇后喪事，卻草草了事，不過加了「孝哲」二字諡法。至光緒四年，葬穆宗毅皇帝、孝哲毅皇后於惠陵，同治事情至此已了。
時左宗棠已平回亂斑師，現在朝中，聞崇厚使俄，受俄人百般要索，訂了十八條約章，簽訂了押，咨報總理衙門。王大臣等見了報章，總說俄國不是，遂奏聞兩宮太后，都要調兵與俄開戰。有的說崇使誅戮，即可嚇倒俄人。兩宮皿眾臣紛議，即將原報批駁，一面將崇厚拿問，一面問左宗棠和戰情形。宗棠遂上一表，太后照准：即著世襲勇毅侯曾紀澤使俄改約，並整頓海防，著北洋大臣李鴻章預備戰艦，飭彭玉麟操練長江水師，起用一班舊將。俄國亦派軍艦游弋海上，險些開仗。幸虧曾襲侯多謀能言，反覆辯難，俄使總執前約，不能解決。適值俄皇被刺，新主登基，俄使不敢再執前約。重行開談，另改前約七條，方才妥拾，簽字畫押，時已光緒七年。惟新疆西北邊境，一時不能盡歸中國。沿江海一帶，照常戒嚴，改新疆為行省，各方告平，依然太平世界。不料宮中傳出凶信，說慈安太后無故驟崩，王大臣等甚為驚訝，亦未聞太后有病，忽然崩逝，令人不測。王大臣等又不敢多嘴，只得照例辦喪，將慈安太后合葬東陵，加諡孝貞。
葬畢，忽東方朝鮮國又出一場禍亂，險些釀成中日交涉。
原來朝鮮是中國屬國，國王李熙係由旁支入嗣，封生父李應昰為大院君，主持國政，拒絕日本通商。李熙年長，親裁大政，大院君退處無權，王妃閔氏才貌兼全，為李熙所寵，閔族中仗王妃勢，反大院君所為，開通口岸，與日本通商。一班守舊派。
見閔族勢橫，請大院君出頭，與閔族反對。光緒八年，值朝鮮兵缺餉，軍士嘩變，守舊派趁勢作亂，闖進京城，把朝中大臣殺死幾個，又殺入王宮，尋奉閔妃。閔妃知風逃避。遂率眾至日本使館，殺死日本官數人。時報傳至中國，署直督張樹聲急調提督吳長慶，率軍入朝鮮。長慶多才，謊稱來助大院君。院君信以為真，遂至清營會議，被長慶拿住。所有黨羽均被長慶拿住，押解天津，按律正法。及日本兵到，朝鮮事已被長慶平了，遂按兵住了，索償人命銀。長慶又居中調停，令朝鮮賠款了事。日本遂在朝鮮開埠駐兵，國王只得遵循。中國亦駐兵朝鮮京城。大院君到津後，由直督請旨發落。
朝鮮事方了，不料又有中法開釁戰端。中法交涉，起自越南。咸、同間，越南國屢受兵，皆是割地，請和訂約了案。法人貪心不足，得步進尺。越兩年，法人又起兵釁，說越南虐待教士。其時惱了越南一個好漢，姓劉名永福，係洪、楊餘黨，勾結越人黃崇英，幫越王抗拒法人。永福聞法將安鄴屯兵河內，竟出間道攻破法兵，將安鄴殺死。越王恐法報仇，遂遣使至法議和，法人認越南為獨立國，令與他國斷絕。越邊兩次有亂，皆向清廷求助，清兵一出，即為平定。」越王甚感中國，奈法人得知，據約切責，越王毫不答復。法國遣將李威利進攻河內，被黑旗兵劉永福殺敗，連法將李威利一齊殺死。法人大舉入越，海陸並進，攻陷數縣，只山西一帶是劉永福把守，不能攻入。法遂轉攻越南都城。守城兵見法兵來攻，嚇得魂飛天外，一齊保著越南王出都逃難，法兵遂進越都。越王又遣使求和，法人要越南降為保護國，且割東京與法。越王應允。
此事傳入清廷，大驚，急檄駐法公使曾紀澤與法交涉，不認法越條約；令岑毓英調督雲貴，出關督師，與劉永福協力防法；飭一班老臣宿將，分地任事。法人見清廷佈置完密，不敢暴動，差艦長福祿諾等到天津訪直督李鴻章，說願歸和好。但越南總要歸法保護。鴻章也不允，也不拒，用兩可手段對付外交。粵關稅司、美國人德摧林居中調停，與鴻章訂約五條。雙方允議，申表朝廷，隨即批准，著鴻章訂約簽字。此事雲南兵將尚未得知，滇兵已至諒山，法兵亦入諒山駐紮。兩下相遇，竟起衝突，約半日，法兵損失甚多。中國聞此捷音，個個主戰。
法人行文總署，硬要賠款一千萬磅，總署不允，法愈增兵，攻陷北寧，復督艦進攻台灣，奪去基隆。幸劉銘傳奉旨督辦台灣軍務，似守為戰，法人才不敢犯，法提督孤拔轉入閩海。駐守大員張佩綸有虛名而無實學，時為福建船政大臣。及法規入口，他毫不在意，至法兵攻毀炮艦，他才焦灼起來，帶了親兵二人，暗暗的逃走了。法艦乘勝進攻，破了福州炮台，佔領各塞要口。
朝廷聞報，急令左宗棠飛速赴閩，飭故陝甘總督楊岳斌幫辦閩省軍務。宗棠到閩後，即查辦張佩綸在彭田鄉，尋著己非從前氣習，遂自擬一篇奏表，請求處分。清廷遂傳旨，逮京治罪，謫戍黑龍江了案。忽報馬江敗仗，諒山失守，鎮南關守將楊玉科陣亡。慈禧犬怒，將統兵主將分別治罪；另有懿旨一道，把恭親王罷免。清廷另用一班人物，與法會戰，如浙撫潘鼎新，提督馮子材、王孝祺等，皆英勇異常，任你法人槍炮厲害，只是直前。法人見此猛勇，心中反懼怕起來，遂棄諒山，退出境內。此次殺死法將七人，法兵三四千名，所得器械不計。法將孤拔聞敗，遂上書請兵再戰，法政府和戰不決。孤拔大憤，遂率艦闖入浙江三門灣。宵深月朗，爬上桅竿，想觀內地形勢。
忽一聲炮響，由桅上跌下，登時斃命。提督歐陽利表奏戰績，旨下甚為嘉獎，以下將弁皆有升敘。孤拔一死，法軍氣沮。清將弁聞此捷音，個個興勃，恨不得立復全越。忽接得天津議和消息，個個又歎息，卻把個彭督玉麟氣得鬚髮皆乍，說：「這是哪個和事佬做的事？」遂上一篇《五不可和，五可戰》的表章，申奏朝廷。朝廷因和議已成，也沒有甚說法。由此一事，惹出後來多少事情，如越南、朝鮮、緬甸、暹羅相繼喪失，皆由此而致，這且不提。
且說光緒十四年，光緒帝年已十八，屆期冊立皇后，總由慈禧太后主持。此番非比前日，心想胞弟桂祥有一女，與光緒年紀相仿，遂與光緒帝定婚，即下一道懿旨：立副都統桂祥女葉赫那拉氏為皇后，並選長敘兩女備作妃嬪。次年大婚，一切儀注如前，不必再表。越年，醇王病歿，慈禧太后因是光緒帝生父，又兼向來順意，一切葬禮自然格外優崇。醇王歿後，光緒帝自然就要親政，慈禧太后恐蹈同治覆轍，時常派李蓮英窺探。光緒帝倒也沒甚違忤。
自十五年至二十年，其中與英吉利、俄羅斯稍有交涉，中國派出使大臣先後定議：無非是英、俄二國得利，中國吃虧，不過把不疼不癢地皮割些了事。不料又因朝鮮國釀成中日交涉，兵艦被日本擊沉五艘，逃回海口避鋒。陸軍一敗塗地，真為中國大恥。警報迭入北京，光緒帝大加懊惱。旨下，即將統兵主將革職，嚴責李鴻章，鴻章自請處分。日兵連夜進兵，攻破威海衛等要塞數處。光緒帝派北京大臣李鴻章赴日本議和。鴻章至日本，日本要山海關、大沽口、天津三處，才允議和。鴻章正在為難，心中忐忑，不意為刺客擊傷顴面，動各國公憤，皆說日人不是。日本自知理屈，先向各國謝罪，後至李寓道歉，才允轉圜和議，訂立條款十一條，於光緒二十一年三月簽約。
中日戰爭，至此結局。不料又生出中德交涉，亦提出六條要約，將膠州灣周圍百里租與德國，限期九十九年。起初本是先允租與俄國，今又轉給德人，俄人自然要向總署詰問。總署無言，只得令李鴻章出來，把膠州灣一處換了旅順、大連兩處，租期二十五年，才算了結。英國要租威海衛，拓九龍司租界，照膠州灣期限。德國又租廣州灣，亦如德國期限。意大利也無故來索租江浙三門灣。總署見此行為，免得饒舌，索性將門開放，給各國通商，任各國愛哪處租哪處。各國亦見各海口全行開闢，也再沒有要索，自此中國也就不能再振了。
光緒二十四年二月，恭王得了肺病，至四月病歿。即令恭王孫溥偉承襲親王。福無雙至，禍不單行。醇王福晉又生成一病，竟爾長逝。光緒帝內喪生母，外失賢輔，勢成孤立，又被太后壓制，及李蓮英百般讒構，甚為抑鬱，只有翁師傅還可談談。翁師傅見帝憂悶，遂保薦工部主事康有為。光緒立時召見，遂洋洋數萬言，俱皆採納。於是有為立陳三疏，統是維新政策。
光緒帝有心變政，連下數旨：廢時文，立學堂，裁冗員。又下決意變法的上諭，先往頤和園稟白太后，太后也未阻撓。光緒遂實行新政。有為又薦梁啟超等多人，說均是學問淵博，光緒各賞四品銜，令在軍機處行走。自康有為一進，遂分出兩派來：一派維新黨，就是康有為等人；一派守舊黨，就是一班舊臣。
維新黨以欲行新政，必斥太監。李蓮英無法，帶著妹子至頤和園，泣求太后。太后遂與蓮英定汁，密寄榮祿。榮祿即上一折，請帝奉太后赴天津閱兵。光緒入奏太后，太后很是歡樂，命光緒即行傳旨，定期九月初五日，奉太后赴津閱操。光緒心中不決，遂召維新黨入見。康主事縷晰陳奏，此番閱操前途艱險。光緒搖手，令出去會議，商妥再奏。有為退出，與同志商議：先殺榮祿，後劫太后。商定後，即由康有為入宮密奏。光緒聽了康有為話，心想：畿內兵權握在榮祿手內，非得先奪榮祿兵權，不能成事，就無這樣一個人能做到。適直隸按察使袁世凱入覲，光緒想他膽木敢為，立即召見。先探問他新政何如，袁極力贊成。光緒又道：「倘給你統兵，你肯盡心麼？」袁奏道：「願盡微忱。」次日，即下諭道：「直隸按察使袁世凱辦事勤勞，校練認真，著開缺以侍郎補用，專任校操。」此諭一下，守舊黨甚為諱異，急入宮奏知太后。太后即令光緒下諭：凡二品以上官受任，須至頤和園謝恩。世凱遵飭奉行，到頤和園謝恩。太后召見，袁一一答對。太后令他謹慎小心，袁自然答應。
到八月初五日，袁請訓出京，光緒召見，告以竄謀，又付小箭一支，作為證據。袁坐車出京。不意袁上午出京，榮祿下午就抵京。遂入宮，將光緒帝密謀如此一說，又呈上小箭一支，現已帶兵數千，隨後就到。太后道：「甚好。」你快召兵進來，速將禁城侍衛調出，即回天津，截拿康黨。」榮祿奉命而去，不防內有一個太監，素為光緒親信，隨將此事報知光緒。光緒知事已泄，恐康有為被捕，急著內監密遞康有為，令其逃跑。
有為接諭，連同黨皆未與聞，自己暗出城門，行至車站，乘火車逃往塘沽，搭輪至上海，將進吳淞口，被西人持照片將康獲住，帶回關上，改坐英國軍艦，直赴香港去了。此時榮祿在京，捱門逐戶查拿康黨。餘眾皆被捕，惟康、梁二人未獲。即飛飭各省督撫州道，速即查拿，毋任漏網。京中鬧了一夜，次日清晨，光緒帝登太和殿，忽宮監傳出懿旨，宣帝至西苑。帝出殿，內監引入西苑，由李蓮英將帝擁入舟中，送往瀛台。光緒到此，諒無好事。不一時，太后、皇后皆到，光緒急忙跪接。太后手指光緒，如此如此，痛罵一頓。皇后代帝懇求，又被一罵。遂將皇后幽閉密室，將光緒監囚瀛台。即行回宮，飭將所獲康黨下禁刑部獄中。一面召集王大臣等，商議廢立之事。太后心想：「妄行廢立，恐惹動外交干涉，只得用光緒名義，請太后訓政。」此諭一下，只好把光緒當廢人了，就是康梁未獲，心中不快，隨傳諭將餘黨斬訖。
太后既除新黨，力反新政，安安穩穩又過一年。一日，太后忽想召集群臣會議，為同治立后，恐眾臣以帝年正壯為詞，出來阻止。適值崇綺、徐桐、啟秀三人密謀廢立之計，想把端王子溥俊代光緒帝。心想朝中大權統歸榮祿掌握，若不與他聯絡，恐事難成。遂往見榮祿。禮畢，即請榮祿行伊霍之事。榮祿恐事不成，怕有後禍，當未見允。經崇、徐兩人上疏密陳此事，太后見了，正中心懷，急召諸大臣，擬將端王子溥俊為大阿哥，承繼穆宗。擬定後，即頒發諭旨通知。旨下後，召大阿哥入居青宮，大阿哥既入青宮，端王勢力益大。
不料從此就闖出一場天大禍來。你說是甚麼禍？就是義和拳興起。何以謂之義和拳？就是白蓮教遺緒，書符念咒，蠱惑百姓，練習拳棒，謊稱神人相助，凡遇對敵，槍刀不入。山東巡撫李炳衡聞得此事，反不阻止。後換一個滿員，名叫毓賢，更是頑固，反視拳眾為義民，所以拳眾日盛一日。迨天津北開河掘出一碑，內有文二十字，似像歌訣，其文道：「這苦不算苦，二四加一五，滿街紅燈照，那才苦算苦。」眾人不知其故，至拳眾作亂，才有效驗。拳眾中有兩種技藝：一是金鐘罩，刀槍不入；一是紅燈照，皆是婦女，身穿紅褂褲。巡撫毓賢本是端王走狗，心想報效端王，把此事密報端王，說東省出一班拳民，技藝高妙，後保大阿哥登基，逐出洋人，真不費力。端王大喜，即入宮奏明太后，說得天花亂墜，遂飭直督查明。行文到山東，著毓賢將一班拳民送來，一一驗明，便令設立團局居住，豎起大旗一面，上寫「義和團」三字。不數月，越聚越多。
光緒二十六年，山東、直隸一帶，已為拳眾佈滿。拳眾中有大首領三個，一叫王德成，一叫曹福田，十叫張德成。還有首領，不計其數。局中不敷居住，分散四鄉民屋，練習拳棒。至於天津拳眾；格外更多。於是，徠水縣有天主堂，亦招教徒，因某鄉民與教徒涉訟，屢不勝，遂勾結拳眾，將教堂圍攻，劈開大門，闖入內面，逢人便殺。及至官兵前來彈壓，反把副將殺死古直督裕祿不得不奏，下朝旨令嚴拿首徒，並令大學士等三人出京剿辦。雖有拿住的拳眾，令皆釋放，由大學士等帶回京師，入朝復旨，請太后任用義和團，抵制洋人。太監李蓮英亦從中附和。太后聽信，即命大學士剛毅帶領拳眾。京城內外，又為拳眾佈滿，橫行無忌。又加董福祥一軍，本是甘軍，毫無紀律，當下毀電線、拆鐵路、燒洋房，無所不為。又耙各國使館連日攻打。各公使詰問總署，總署不理，反加贊拳眾甘勇。忽報日本使館書記被拳眾甘勇殺死，端王正在得意；忽報德國公使又被拳眾殺死，端王只是稱好。不料由直督遞進一角公文，端王拆開一礁，把眉一皺，忙入宮奏知太后。太后道：「洋人真可惡，十八國聯軍來索大沽炮台，這事很難辦。」端王道：「有拳眾甘勇，怕他什麼？請太后降旨宣戰便了。」端王又假造洋人一個照會，激怒太后，太后不辨真假，遂大怒。即由啟秀取出宣戰諭旨，呈太后看過，即命軍機頒發宣戰的諭旨，電知各省。各省雖上疏諫阻，奈北方已經開戰。
且說各國兵艦，齊集大沽口，即索讓炮台。提督羅榮光拒絕，經各國開炮轟擊，羅提督不支，奔回天津。各國聯軍統帥西摩爾登岸來援，途遇拳眾，開一小仗，以眾寡不敵，遂即退回。拳眾得此小勝，直督裕祿連忙報捷，朝旨齎賞拳眾甘勇甚厚。會洋兵鼓舞而來，勢如破竹，直逼天津城下。直督裕祿令聶軍門抵戰，未逾時，聶軍大敗，聶軍門陣亡。又令拳眾對敵。
洋兵一開炮，拳眾即回奔，反衝動官軍。及洋兵薄城，令拳眾防禦，拳首說：「不妨。」次日，召集拳眾，托詞出城開戰，一哄而散。洋兵乘勢入城，裕祿逃出北門，投馬玉昆營而去，天津遂陷。聯軍大振，遂長驅北向。朝中大驚，端王急報宮中。
太后道：「前日照會，是你同啟秀唆使軍機連文衝捏造的，我已查出，你不要癡心妄想，你小心點罷。」端王出宮，正在外打聽消息，忽內監密報，說太后令榮中堂辦禮物，飭慶王往各使館慰問，並擬旨發電各省勤王。當時所有上疏諫阻，並與端王反對的，皆被端王捏奏殺死。此時洋人又破北倉，日逼日近，楊村失陷，裕祿自殺，李秉衡亦飲毒而死，武衛軍各處亂逃。
七月十七日，聯軍入張家灣。十八日破通州，二十日直逼京城下。榮祿連忙入宮，稟知太后，但已悔不及。榮祿道：「太后速籌善法。」正議間，載瀾忽入宮報道：「不好了！洋人來了！已經攻城了！此時皇太后、皇上不如出幸，免受洋人氣。」太后道：「如此暫避。」隨即傳旨，著剛毅、趙舒翹、王文韶三人，整頓行裝，候旨啟行，隨時改作漢裝。又命光緒帝及皇后瑾妃全行改裝，扮作百姓模樣。召三輛常行車子，帶進宮中，於天未明齊集，著帝上車，皇后瑾妃同坐一車，大阿哥跨轅，自坐一車。三輛騾車天未明出神武門，端王等四人跟走，一直至頤和園，方要歇息，忽內監報洋人追來了，太后忙率皇帝上車急奔。行了一日，太陽已下，尚未有飯到嘴，到了市上，也沒有買，好歹弄點稀粥吃吃。行了數日，才到懷來縣。縣官吳永也未接報，及太后到署，才連忙跪接，迎入署中。太后住下，眾大臣也就趕到，兩下不過訴說途中況味。太后命慶王回京，與聯軍議和。慶王只得休息一天，遵旨回京不表。
且說兩宮西幸，京城已自失陷。各國洋兵統已進城，土匪乘勢搶劫。幸日本兵保護，尚未有大損失。各大臣見京城失守，內有十數員殉難。真叫國存與存，國亡與亡，暫且不提。
且說慶王自奉太后令回京，來與聯兵議和。究竟議和與否，拳眾如何失敗，且聽下回分解。