第五十一回 才子情深真才子 佳人義重果佳人
寵辱何曾損益吾，總堪回首一胡盧。
天堂地獄尋常事，庸向癡人話有無。
卻說香兒本以紅雨為心腹，李婆為耳目，初因夢卿來頭正大，恐怕自己比不上，所以存了一番憂疑的心。後因雲屏與夢卿相好，又撮合了彩雲，所以又存了一番忌妒的心。再因棠、荊、合三位夫人及內親外眷待夢卿特厚，所以又存了一番憤恨的心。又因逐出紅雨，更換彩蕭，所以又存了一番羞惱的心。
及至夢卿死後，康夫人不時想念，所以又存了一番不平的心。春畹作了偏房，諸凡得勢。出繼之後，反成正室，恐和自己為仇，所以又存了一番防備的心。你想，一個有限的精神，那當得無窮的費用？故數年以來，從無五日不病之時。牽延到正統八年八月，暑汗雖消，難止內傷之盜汗。金風既起，易生外感之賊風。嘔吐方寧，痢疾大作。半粒不思，滴水莫下。冉安人知是禁口痢，難望生全。耿朗卻二十分的著急，與淳於裔、孫繩祖百計千方的調治。不但糞中蛆、秋王瓜的法子是雲入太空，就是皺面還丹、滴膽芝的湯頭，亦是石沉大海。一連數日，見神見鬼。起初見康夫人責備他不循婦道，理應短命。復又見夢卿翠輦紅旌，在雲霧中忽來忽去。後又見童氏姑姪前來迎接。
漸至玉池短氣，銀海無光。便花殘月缺，玉碎珠沉了。生於永樂八年正月，卒於正統八年八月，享年三十四歲。千百樣聰明，一朝雲散。十數年恩愛，頃刻流星。室後櫻桃，再入端陽之夢。庭前蕉葉，復回重九之腸。耿朗祭葬以禮，雲屏等哭泣盡情。
大概男女之間，情為第一，理居其次，理乃夫婦之正理，情是兒女之私情。耿朗與香兒私押處最多，故情亦最深。香兒在日，和雲屏是無好無不好，和愛娘是有好有不好，和彩雲是有好無不好，和夢卿是無好有不好。春畹是夢卿的後身，不妨以直極怨。但春畹記著夢卿的言語，不與四娘較量，這便是在家從父之義。
又見耿朗十分悲哀，且人已死了，說來反覺無味，這便是適人從夫之義。耿順、耿岳頁雖是異母，卻是嫡親弟兄。若只衡長量短的，豈非令他弟兄不和？這便是夫老從子之義。有此三義，則待死後之香兒，不亞生前之夢卿。愛無母之耿岳頁不亞缺娘之耿順矣。
耿岳頁耿皇頁俱皆八歲了，耿岳頁生了來的灑脫，耿皇頁生了來的伶俐，耿朗請了一位老孝廉在家內訓蒙。因無所歸，就令住在大廳前西配廳後另一院內。東一所無人居住，耿朗收拾作了靜室。將貝錦、箕芳配了家下舊人，紅雨留給雲屏，宿秀芊芊分給愛娘，涵靄、凝嵐分給彩云。所有一應器皿，俱分在各房使用。冉安人思女太過，不半年亦即命終了。轉眼過了殘臘，是正統九年正月元日。
璇璣改度，七十二候之初。日月重新，三百六旬之始。鬆插朱戶，竹爆雕欄。耿朗想起初二日是香兒生辰，去年此日他還同三娘賞臘梅花，飲竹葉酒，因耿岳頁、耿皇頁兩個人踢健子打嘎兒吵鬧起來，他還與三娘耍笑。晚間和彩雲抓子兒、趕圍棋，到三更方睡。今日個人亡物散，時是事更，好生傷感。
一連數日，忽忽不樂。才過八日，又是上元。雲屏令康爵、甘臨預備酒肴，令言有物、言有序、惟清、惟寅分頭去請耿月旋兄弟及燕子知、燕子慧、林承租、宣繼宗、鄭大倫。不多時，十四個人俱各到來。席間兄弟郎舅，無一個外人。或言祭戶遺風，或言觀燈故事，或言唐帝之游涼州，或言漢家之建白馬。
酒後飯罷，又上了一回各色湯圓，方才散去。耿朗回至內室，乘醉酣睡，一連數日不快。已過送窮，又逢迎富。乃云屏生辰，早間供過太陽糕，親眷都送壽禮來。鬧鬧熱熱，至晚方息。耿朗獨不見有香兒娘家的人，對景思人，不免在暗地落淚。到得三月清明，家家拜掃，上過了祖先的正祭，獨自一人，又出城來。暖日融天，和風扇物。綠楊樹下，開蹴？之場。紅杏牆邊，立鞦韆之架。夢卿、香兒的墳雖在狙塋左近，相離著還有一里多路。耿朗當下從兩人的墳上一直向南游去，五里遠近，有新建的一所大寺院。周圍有三四里寬，門上一塊大匾，寫《法藏寺》三個大字。並排三個門都是閉著，正門上掛一副黃漆對聯，左邊寫「義天掃滌迷雲淨」，右邊寫「覺海澄明性月圓」。旁題「楊士奇書」四小字。左邊牆上，又掛一張黃紙榜文，
上寫道：
如來所得法，無實無虛，為第一希有。所有眾生，未嘗得聞如是之經。加人入？，則無所見。今老僧信解受持，擇於四月八日，為人解說。若善男子善女人，發阿耨多羅三藐三菩提心者，願樂欲聞，以此為實。其福德不可思量矣。若復有人以色見聲求，即為謗佛，應墮惡道。
耿朗看罷，又引動了作佛事追薦香兒的心腸，隨令家人去打聽寺內僧眾好歹。行至半路，家人趕上，稟說：「法藏寺係三楊宰相捐俸重修，現在住持是上宗下寅法藏堂上第七代大和尚。今大發誓願，於四月初八浴佛日，為眾說法。那日若有十方貴官長者，齎持重貲，當面請求。雖七晝夜道場，亦可作得「。耿朗聽了，一直進城到泗國府內過宿，與春畹商議，央宗寅和尚追薦香兒。春畹因為耿家祖傳不用僧道，況且泗國公、太僕卿、通政使、康夫人、荊夫人、合夫人六次大喪，又都沒用過。今日舉行，斷乎不可，只得委曲婉轉的勸解。耿朗不依，又令甘棠、馮市義秘密的措辦。甘棠、馮市義遵守家法，不敢更改。耿朗大惱。回至本家，又令眾無悔、需吉辦理。
眾無悔、需吉雖不明攔，卻支支吾吾的耽延到三月十六日，乃彩雲生辰，春畹來拜壽，想著香兒與彩雲最好，彩云若要阻止，耿朗必不疑心。乃將上項事告訴彩云。誰知彩雲亦阻止不下，反到教彩雲央求楊安人出名，只說受了冉安人之托，與義女作此一樣好事。楊安人只得權且應允。過了些時，耿朗又催彩雲，彩雲因聽了春畹的言語，大費躊躇。正是才子情深，過情則未免傷義。佳人義重，守義則恰似忘情。彩雲見耿朗與春畹有些不喜，只得向雲屏、愛娘說知，回家與楊安人商議。這日清晨，金籶備下轎馬，朱？前引，洗氏、渚霞坐車後隨。出城離家不遠，見兩乘青轎從西往東，正是相離四五步。彩雲從玻璃鏡內一看，那兩乘轎的簾子，高高捲起，頭一乘內是個青春婦人，第二乘內是個年老婆子，卻都有些熟識，彩雲便有些疑心。來到門前，早有楊安人家的僕婦出迎，方才知道那兩乘轎內是輕輕胡婆。原來胡念庵早知輕輕有些姿色，後來謀娶輕輕到家作了二房。嫡妻病故，就立為正室。胡念庵原有些閨門不整，輕輕又有些風騷，看會燒香，登山入廟，以為凡常。胡念庵又有些懼內，一概不禁。且又仗著內眷拉扯，倒有些便宜。
以此輕輕學了些湯劑，各處走通，與那富商人賈的小妻、羽士、尚人的外宅俱有些來往。人人歡喜，你幫我貼，就有些家私。久而久之，要改了此道罷，更有些不能。起初還謹謹密密，有些怕人。到後來，招招搖搖，竟有些得意。
當日是宗寅的認義姐姐，邀去看宗寅的小徒孫。」因天晚了，就在廟內過了一宿，次早進城，不防被楊安人家內的僕婦認出。楊安人又已令人訪出宗寅的底細。彩雲得知，便決意回覆耿朗。午後耿朗來取回信，彩雲隨寫了原由，先令取信的勞謙帶回，寫的是：
釋宗寅昔助惡於葉大造，近援黨於胡念庵。天堂有路，不因此輩而開。地獄多門，專為斯人而設。禍且將滋，福焉能祈？崇儒重道，租宗家法。自我棄之，多見其不可也。況前死者何薄，後死者何厚？事同施異，亦所不解！
耿朗看到此處，把另尋高僧的心亦休了。況且夢卿的來歷正，人品好，又與林、宣、平三人相和，得伯母叔母的優待。雖因紅雨一時反目，然於婦道益加小心，故死去日久，老夫人猶不能忘。現今春畹又作了正室，我豈可教守義佳人笑我多情才子！於是晚間彩雲回來，耿朗見了，一笑而止。彩雲隨令人回覆了春畹，春畹方始放心。不數日，已是四月初間。螻蟈初鳴，蚯蚓方出。碧樹之流鶯已老，虹梁之語燕咸歸。因修祖墳，於郊於野兩個進城。回話己畢，說：「法藏寺大說龍華，要作四十九日道場，連輕輕都要齋眾一日。」這一來有分教：凶醫蠱婢，受駢首之誅。賊道淫僧，現分身之法。