第十二回
  老鰥夫妄思繼娶 瞎婆子濫引聯婚

  兒女情懷屬少年,未聞衰朽尚癡然。
  人間多少風流事,寧許盲婆口內傳!
  卻說平彩雲自作夢之後,亦知夢是自招,但想那題詩少年之心一時難恝。轉瞬間經春歷夏,又早清秋。這日上得樓來,侍女見往來人稀,便撤去紗窗,彩雲凴欄而立。只見遠山漠漠,古道蒼蒼。兩行碧柳,傳聞數處蟬聲。一帶清波,若見幾條魚影。因想道:「千紅萬紫,水綠山青,曾幾何時,而星移物換。正不知向時少年,可能重嘶匹馬,吟紅葉否?」正在悵望,見從北邊走來個老者,頭則顫顫巍巍,身則搖搖擺擺,嘴似咕咕噥噥,手是指指點點,似瘋非瘋,似呆不呆,招得樓上侍女大笑不止。老者仰面看時,眼花又看不真。彩雲見老者抬頭,便轉身下樓。那老者兀自在樓下徘徊不去。你道那老者是誰?乃北城外有名秀才,姓季名三思。博學能文,累舉不第。
  至今年已六十,在城外裕後村教授。妻室已故,雖然過了年餘,猶自傷悼不已。更兼風情太甚,遇著可人,未免相思。
  這日偶從樓外經過,正在推敲詩句,忽聞摟上笑聲啞啞,柔宛堪聽,一發觸起詩興。流連時久,便息在道旁大柳樹下,因想道:「有意尋春無處覓,不知轉入此中來。突然一見,留情如此,我三思半生花月,一世風流,豈馬齒加長,遂不以情自命耶?」想到此間,不覺手舞足蹈起來。遲了一回,又轉念道:「我將暮齒,他正青年,誰家黃花女兒,肯嫁白鬢老子?這樣媒妁,諒無人去作。」想到此間,不覺又心口嗟咨起來。既又自解道:「世間惟有情者知情,有才者憐才。我三思自荊妻去世,便覺日用起居,無知我之人,亦無可與言之人。閒常出得門來,那些村姑俗子,望之遠避,若將冫免焉。今日這女子佇目不移,啞然而笑,真是我三思後半世解人。」想到此間,又不覺心花撩亂起來。三思正在亂想,背後有人聲喚。回頭看時,卻是東方巽,道:「正為代人求兄作一婚啟,不期邂逅中途。老兄在此,還是悲秋,還是遊春?」三思道:「時已秋矣,何以言春?」東方巽道:「我所謂『春』,非時序之春,乃心目之春。我所謂『游』,非跋涉之游,乃玩物適情之游也。老兄素號情人,坐對此樓,寧無所感?」三思便將如何吟詩,如何聞笑之事,細細告知東方巽。東方巽道:「可喜可賀!老兄紅鸞星又動矣。但老兄眼花。容貌未知若何?且又不知是女子是婦人?」三思道:「以我看來,定是女郎。蓋男有童音,女亦有童音。方才笑者,正是童音,這一定是個女子。若說容貌,大約聲之清輕者,其容多秀。聲之重濁者,其容多蠢。方才笑者溫柔和好,定又是個佳人。」東方巽道:「老兄既已心許,明日遣媒來說可也。」三思道:「正有此意,奈無其人耳。」
  東方巽道:「這又何難?貴村南邊長夜裡瞎婆古氏,專一走動人家,善於媒說。小弟二房下三房下俱是煩他說來。老兄只顧煩他便妥。」三思稱謝,於是拉東方巽到家。東方巽苦辭,將潤筆送給三思進城而去。三思回家,尋著瞎婆,告以媒說之事。
  瞎婆笑道:「你這老相公老不正道,兒大女大,還求甚婚?況且笑乃人之常事,莫不笑老相公的人,都是要嫁老相公的不成?三思聽說,心甚不平,取出潤筆,全數賞給瞎婆。瞎婆一時貪賺財物,隨口應承。
  卻說東方巽乃京師一個財主,祖上原是商販經紀,自幼夤緣列入簧門,專以走通官府,給交權貴。外面招賢禮客,好施輕財,大有孟嘗平原氣概。內實欺壓良善,苦刻貧寒。家中姬妾,多從訛詐中得來。有時高車駟馬出入公侯門第,那些貴人,貪他孝敬,仗他借貸,無不待為上客,極力護庇。有時小帽便衣,來往市井莊村,那些匪類,敬他有錢,畏他有勢,無不視為尊神,小心奉承。以此揚眉吐氣,儼然大俠。當日聽得季三思說出樓上女子之美,令人左近探問,方知是水運使宅室。家內只有安人小姐,使幾房奴婢,三四個侍女,住著四五十間房屋,家道亦好。曾有幾處媒說,俱未作成。因小姐生得標緻,安人要擇佳婿,是以耽延到今。東方巽因自想道:一個運使,多大顯職,亦要擇婿?以我東方相公這般人才、文才、家財,求為二房與正室相亢,再無不允之理。且我又得一分絕戶產業,就令他仍住在他家,我卻來往歇宿,亦甚有趣。此真好際遇,不可錯過。誰知天網恢恢,東方巽才有此意,自家妻子便暴病身亡。及至出殯後,即令人往水家去提親。來往說了七八次,家人回覆東方巽道:「水家不但不允,且又口出惡言。說我家小姐,總無人可嫁,亦不聽那經紀話。便無人來問,亦不許那東方巽。」東方巽聽說,氣個發昏。要煩人情,又恐不妥,要尋事故,又怕不便;要丟開手,又氣不平。左思右想,計上心來,便令心腹如此如此,各去幹事。此時有一俠士,鳳翔府麟游縣人也,複姓赫連,名照。幼習詩書,長嫻弓馬。不思富貴,專愛游遨。聞京師東方巽廣交,將來相訪。及至到京,見東方巽如此行為,乃笑道:「市井小人,屠沽惡少,亦能播名遠近,可惜泮水清波,都教此輩污壞!暫不除去此輩不止。」這亦不表。再說古瞎婆受下三思重賞,故意遲過數日,回覆三思道:「那河北有樓人家,姓水,曾作過海防運使。只生一女,年歲尚小,不便字人。」三思見說年小,亦只好歇手。過了些時,又煩瞎婆別處媒說。瞎婆為賺錢財,便各處去說。說過賈巡檢女兒,賈家偏嫌三思年老。
  說過姒理問胞妹,偏又禿胖而少一目。說過委經歷姪女,雖是改嫁,又嫌三思不富。說過宦照磨族姐,偏又足手殘疾,年長而淫。因此三思把繼娶之心方始冷淡。
  古瞎婆又濫引從良少妓,還俗幼尼為三思作妾,三思亦皆謝絕。一日聞得東方巽媒說水運使之女,不由心中好惱。一則惱東方巽背友無義,二則惱古瞎婆欺己詐財。晚飯後在莊門前佇立,惱上心來。背著雙手,皺了眉毛,踱來踱去,正自胡想。
  猛然有人叫道:「老兄何故忽忽不樂?」三思吃一大驚,抬頭看時,見一人身長九尺,面若削瓜,半部虎鬚,一雙圓眼,叉手而語,屹立如山。三思隨即拱手問道:「尊兄貴姓?」那人道:「僕乃鳳翔麟游赫連照也。平生不解皺眉頭,今見老兄大有鬱鬱之意,偶爾觸懷,不覺失口動問。」三思道:「鄙人私衷,何足以勞清聽!」赫連照道:「紫陌紅塵,隨他世事。青畦綠畝,樂我天年。我看老兄是世外人,當作世外想。僕非外人也,但言不妨。」三思驚異,忙延入草堂相敘。語中言及喪偶之事,赫連照笑道:「僕不意皤皤黃髮,猶如此兒女情長也。僕一介愚夫,三十喪妻,終身不娶。況老兄皓首窮經,尚不能以梅為妻,以鶴為子乎?」三思又言及東方巽背友媒說一事,赫連照怒道:「東方氏之不法,聞已盈耳,此特其小焉者也。僕實不願天下生有此人!」三思道:「足下居止,可得聞乎?」
  赫連照道:「遨遊四海,到處為家,何須有一定居止?」三思道:「以足下材略,何求不得?掛印封侯,談笑事耳!」赫連照道:「丈夫讀書萬卷,何啻南面百城!誓不向刀筆吏以求生活也。」三思道:「然則,足下更又何求?」赫連照道:「日食不過鬥米,夜臥不過丈席。此外皆外物也,又何求哉?」兩人坐談,不覺山風漸起,暮雨方來,庭竹依人,簷花挽客。三思設酒留宿,赫連照並不推卻。秉燭痛飲,促膝高談,屋頭風氣全無,窗外雨聲漸大。三思之子季狸拜求劍術,赫連照笑道:「我看你年少英奇,當習詩書,諳韜鈴,建大將旗鼓,為國家折衝閫外。一人敵何足學哉!我非好為人師者,然不妨暫留,為汝指示耳!」三思父子大喜。只因這一來,有分教:好徒媚子,人人落膽。義女良夫,個個揚眉。
  
  
  

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